- Yết Khắc chết rồi. Nhân Già Nhĩ và Ê Lặc bị thương. Tất cả mọi người đều ở đây.
Trong một góc của khe nứt, dưới bức tường đổ, các kỵ sĩ Quy Hương đã tập hợp lại.
Điểm danh xong, gã đàn ông râu quai nón tên Tư Lan thoáng lộ vẻ cảm khái. Chẳng ngờ vừa vào khe nứt đã gặp vận rủi, chưa đi được bao xa đã mất người. Những kẻ còn lại ít nhiều cũng mang thương tích.
Họ không rơi từ trên trời xuống thảm hại như nhóm Quý Giác, nhưng có người vừa vào đã rớt thẳng xuống ổ quái vật. Có kẻ mới đi được vài bước đã bị nhà đổ vùi lấp, lấm lem bùn đất bò ra.
May mà mọi người không cách nhau quá xa. Nhờ các ma trận cộng hưởng với nhau, họ dễ dàng tiêu diệt mấy con quái vật nấp dưới ao bùn, trông chẳng khác nào cá sấu, rồi lại tụ họp đông đủ.
Họ giữ thế phòng bị, bảo vệ Lâu Phong ở giữa.
Khe nứt vừa biến đổi, Tư Lan dày dạn kinh nghiệm đã lập tức đè chủ thuê xuống. Trên đường tới đây, hai người chưa từng rời nhau, giờ chỉ trông hơi lấm lem mà thôi.
Không như mấy kẻ xui xẻo vừa đặt chân xuống đã bị truy sát, Lâu Phong có đủ thời gian xem xét tình hình xung quanh. May thay, đám dụng cụ cất trong không gian do Cánh Cửa Vĩnh Hằng mở ra vẫn nguyên vẹn sau chuyến xuyên qua.
- Không ổn. Tần số linh chất loạn hết cả, không tìm được dấu vết của Thượng Thiện. Chỉ số ổn định thấp quá mức an toàn.
Lâu Phong rời mắt khỏi màn hình thiết bị cầm tay, nói tiếp:
- Nhưng theo số liệu, khe nứt hiện vẫn chồng lên thế giới hiện thực. Chỉ cần tìm cơ hội mở cửa lần nữa, chúng ta sẽ rời khỏi đây được.
- Vậy là trước hết phải dựng một căn cứ an toàn? Tư Lan hiểu ý. - Lát nữa tôi sẽ cho người đi dò xét quanh đây, xem có tìm được dấu vết xưởng chế tạo như đại sư Khổng đã nói không.
Đã là lính đánh thuê từng trải trăm trận, họ vốn chuẩn bị sẵn cho đủ loại tình huống bất ngờ. Dù thiết bị cồng kềnh không kịp mang theo, thức ăn và đồ dùng khẩn cấp bên người vẫn còn đủ. Lúc này, chẳng cần Tư Lan căn dặn, đã có người bắt đầu lục soát các tòa nhà quanh đó, tìm chỗ có thể làm nơi trú chân.
- Còn nữa, nếu có cơ hội… Không, nhất định phải tìm…
Mặt Lâu Phong co giật. Hắn nghiến răng, rít qua kẽ răng:
- Tìm tên họ Quý kia ra đây!
Chưa cần nhắc đến ân oán giữa hai người, chỉ riêng chuyện trên người hắn có thể còn giấu chỉ dẫn hay nước cờ của Diệp Hạn cũng đã đủ phiền phức. Trong số những kẻ tiến vào đây, hắn mới là mối họa lớn nhất!
Lỡ họ vất vả lắm mới tìm được xưởng chế tạo, lại để tên khốn ấy nẫng mất thành quả, thì Lâu Phong chỉ còn nước kiếm sợi dây mà treo cổ.
- Nhớ kỹ, nếu được thì cố hết sức đừng giết hắn. Rõ chưa? Cứ xem như để còn ăn nói với đại sư Diệp.
- Rõ, B.
Tư Lan khẽ cười.
- Yên tâm. Bọn tôi làm nghề này chuyên nghiệp.
Chỉ là một thằng nhóc đến ma trận cũng không có, đối phó với hắn chẳng cần dùng đến súng, dễ như trở bàn tay!
Đúng lúc ấy, người bên cạnh chợt hỏi:
- Người ngài nói là kẻ họ Quý, một thanh niên có vết sẹo trên mặt phải không?
- Phải. Lâu Phong gật đầu.
Kỵ sĩ Quy Hương ngờ vực hỏi tiếp:
- Còn cưỡi chiếc xe máy nhỏ? Ừm, cười lên cũng khiến người ta phát ghét?
- Đúng, chính là hắn.
Lâu Phong ngẩng đầu, đang định hỏi: “Sao ngươi…”
Lời chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại.
Hắn sững người tại chỗ.
Cứ như nghe thấy tiếng gọi của hắn, cuối con phố đổ nát bỗng vang lên tiếng động cơ gầm rú. Trong màn bụi tung mù mịt, gương mặt mà dù có hóa thành tro Lâu Phong cũng nhận ra dần hiện rõ.
Quý Giác!
Hắn tới rồi.
Giữa những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Ngựa Bò Nhỏ gầm vang lao tới, kéo theo một bóng người bay lơ lửng phía sau.
- Chào! Ê! Xin chào!!!
Quý Giác mừng rỡ vung tay, như sợ đối phương không nhìn thấy mình, hắn hét vang:
- Anh Lâu! Lâu quá không gặp! Anh vẫn khỏe chứ? Ha ha ha ha ha!
Theo tiếng hắn, động cơ càng lúc càng gầm dữ dội. Mặt đất rung chuyển, từng bức tường đổ sụp xuống, rồi một tiếng nổ rung trời bỗng bùng lên!
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!!!
Nửa tòa nhà hoang rên lên, gãy rời từ chính giữa. Một con quái vật khổng lồ, gớm ghiếc trườn qua đống đổ nát, giận dữ ngẩng cao thân mình gầm thét, bám riết không buông!
- Ta nhớ các anh muốn chết!!!!
Quý Giác lại tăng tốc!
Hắn cười vang, phóng thẳng về phía họ.
- Thằng họ Quý, mẹ kiếp…
Trước mắt Lâu Phong tối sầm.
Hắn còn chẳng nhận ra đây là lần đầu tiên trong đời mình chửi thề. Ngay sau đó, Tư Lan đã kéo hắn lên, vác qua vai.
- Chạy mau!!!
Gã kỵ sĩ râu quai nón gào lên, thậm chí chẳng kịp ngó đến đám dụng cụ đắt tiền vừa chỉnh xong, hay lương thực và vật dụng nằm vương vãi dưới đất.
Hắn chẳng chút do dự, dẫn đầu chạy thục mạng!
Trên chiến trường, chỉ cần chần chừ hay trông mong vào vận may một chút thôi cũng đủ mất mạng. Đã tận mắt chứng kiến quá nhiều người còn ngây ra giữa tiếng đạn pháo rít trên đầu, những kẻ sống sót đều hiểu được bài học quý giá nhất đời người: phải quyết đoán!
Tiếc rằng, quyết đoán đến đâu cũng không thay đổi được sự thật.
Hai cái chân chạy sao nhanh bằng hai cái bánh xe…
Nhất là khi Quý Giác dễ dàng tăng tốc, vẫy tay vượt qua họ. Giữa ánh mắt giận dữ như muốn nứt toạc mắt, giữa màn đạn tiễn đưa, các kỵ sĩ Quy Hương dần đờ đẫn, cứng ngắc quay đầu lại.
Con quái vật khổng lồ đã ở ngay trước mắt. Cái bóng đen trùm xuống mặt họ.
Cổ họng khô khốc, họ nuốt nước bọt.
Tiếng cuối cùng họ nghe thấy là tiếng gầm thảm thiết của quái vật:
- Gào!!!!!
Vất vả lắm mới cắt đuôi được kẻ bám theo, Quý Giác và mọi người dừng lại trong một khu đổ nát, lấm lem bụi đất, tranh thủ nghỉ hơi.
Ngay dưới chân An Nhiên còn quấn một cái xác đang ngọ nguậy.
Ngay cả Quý Giác cũng khó lòng nhận ra rốt cuộc thứ này là quái vật gì.
Nó trông như bạch tuộc, hà mã, báo săn bị nghiền nát rồi ghép chung với người. Nó nấp trong bóng tối, chờ Quý Giác và mọi người vừa dừng xe đã bất thần nhào ra.
Nhưng trước khi Quý Giác kịp giương súng, phi tiêu của An Nhiên đã gọn ghẽ thổi tung đầu nó.
Trên đường đi, họ đã gặp thứ này quá nhiều. Không chỉ có con côn trùng khổng lồ trông như quái vật biểu tượng trong một bộ phim khoa học viễn tưởng nào đó, mà còn có bướm thối rữa, thân hình lớn hơn người thường, cùng đủ loại quái vật nhện chắp vá từ tay chân lộn xộn… Chưa kể những xác sống điên loạn, biến dị khác.
Quý Giác thậm chí còn ngờ mình đi nhầm đường, lạc vào phim trường của một bộ phim kinh dị dở tệ nào đó.
Cái xác kỳ dị mất đầu dưới đất vẫn giãy giụa không thôi. Máu và một thứ chất lỏng trong suốt rỉ ra ngoài, những mẩu thịt đứt lìa liên tục mọc lại, biến thành hình dạng khác.
- Lạ thật, rõ ràng tim đã ngừng đập rồi.
An Nhiên cầm ngược con dao găm sắc bén, thành thạo rạch qua những chỗ hiểm như tim, bụng dưới, cổ. Động tác liền mạch, thuần thục. Đến khi bị chặt thành nhiều mảnh, cái xác mới thôi cựa quậy.
Bên trong lộ ra kết cấu kỳ dị.
Lẫn lộn có sắt vụn, kim loại, sứ và nhựa!
Quan sát kỹ một hồi, An Nhiên nghiêm giọng nói:
- Anh Quý Giác, đây không phải người.
- Người làm sao có thể thành thế này được? Quý Giác nhăn mặt. Từ lúc đầu nó bị phi tiêu thổi bay đầu, hắn đã biết rồi.
- Ý em là nó chẳng liên quan gì đến người cả. Nó không phải người, cũng không giống người.
An Nhiên giải thích lần nữa. Thấy Quý Giác vẫn ngơ ngác, cậu càng sốt ruột. Nhưng vụng ăn vụng nói, cậu không biết phải giải thích ra sao, cứ lắp bắp mãi. Cuối cùng, cậu cũng tìm được cách diễn đạt để Quý Giác hiểu:
- Chúng không phải do người biến thành. Ngay từ đầu, chúng đã không phải người.
Không phải người biến thành quái vật.
Mà ngay từ đầu… chúng đã không phải thứ gọi là con người!
Quý Giác sững sờ, chìm vào im lặng.
Nghe An Nhiên nói vậy, hắn cũng bịt mũi ghé lại gần, nhận con dao găm từ tay Tiểu An rồi cẩn thận rạch hộp sọ cái xác. Chất xám trong não đã nát nhừ chảy ra từ vết nứt.
Hắn cố nén buồn nôn, thò tay vào lần mò, rồi bỗng cứng đờ.
Vì sao những chỗ đáng lẽ là hạch bạch huyết và đám dây thần kinh lại phảng phất đặc điểm của mạch linh chất? Dấu vết mờ nhạt đến mức nếu không chủ tâm tìm kiếm thì chẳng thể nào nhận ra.
Cứ như thần kinh vốn đã mọc thành hình dạng ấy.
Không, nói ngược lại mới đúng. Cứ như… những mạch linh chất mọc thành hình dạng của thần kinh?
Mẹ kiếp, gặp quỷ rồi!
Đây là thứ nhân tạo mô phỏng thành người sao?
Nhưng nhìn nó rõ ràng chẳng khác gì sinh vật sống. Dù là phản xạ thần kinh hay cách vận hành, thậm chí linh chất tản ra cũng giống hệt người chết!
Thấy những cơn co giật và run rẩy của cái xác yếu dần, Quý Giác hít sâu một hơi, nghiến răng đặt tay lên nó, lại cố dùng thuật Cơ Giới Giáng Thần để giao tiếp.
Nhưng thứ vang lên trong đầu hắn chỉ là những tiếng thét thảm thiết chói tai đến dựng tóc gáy. Không phải tiếng của một người, mà là tiếng gào rú của hàng nghìn, hàng vạn… không sao đếm xuể.
Chúng đồng loạt nổ tung trong đầu hắn!
Quý Giác tối sầm mắt. Máu lập tức rỉ ra từ miệng và mũi, hắn ho sặc sụa.
Nếu còn nói nổi, hắn chỉ muốn gào lên:
Thứ này độc như cứt!
Cứt! Cả đống cứt!
Trong khoảnh khắc ấy, hắn có cảm giác như mình ngậm ống hút, định lén hút xăng nhưng lại cắm đầu kia vào bể nước bẩn…
Nếu ý thức của những tạo vật luyện kim có thứ như cô-ca, có thứ như nước ngọt có ga, có thứ ngang tàng như rượu mạnh, có thứ trong lành như nước lã, thì thứ hắn vừa uống cạn chẳng khác nào trà mát Hải Châu pha với cá trích đóng hộp.
Linh chất điên cuồng đặc quánh như sắp hóa thành thực thể cuộn ngược về phía hắn, nổ tung trong linh hồn. Nó để lại cơn đau còn đáng sợ hơn bị nện một cú vào đầu, rồi tặng thêm cho hắn một nỗi ám ảnh có khi cả đời cũng chẳng quên.
Thuật Cơ Giới Giáng Thần không phải thuốc trị bách bệnh.
Hắn nhớ lại lời giáo sư Diệp từng dạy mình, khi dùng quả cầu hoa quỷ dị: dựa dẫm vào nó quá nhiều, sớm muộn gì cũng phải trả giá.
Bây giờ không chỉ quả cầu hoa ấy gặp họa, mà ngay sau đó hắn cũng gần như nếm đủ mọi quả đắng.
Quý Giác vịn tường, hết cơn này đến cơn khác buồn nôn.
Ít ra lúc này hắn đã chắc chắn, những thứ kia vốn chẳng phải người.
Nhưng hắn chỉ muốn biết…
Tên khốn Thủy Ngân khi xưa rốt cuộc đã làm gì?
Sao lại tạo ra được một lũ quỷ quái điên đến mức khiến người ta chịu không nổi thế này?
- Suỵt…
Ngay lúc Quý Giác định chửi tiếp, An Nhiên đặt tay lên vai hắn, khẽ nói:
- Có tiếng động.
Tiếng khóc.
Vọng lại từ nơi xa tăm tối.
Tối nay còn một chương nữa.