- Cái quái gì vậy?
Quý Giác giật mình, tim thót lại, bất giác căng thẳng.
Có trộm ư?
Chuyện hiếm thấy thật!
Nhà hắn nghèo đến mức này, trộm mò vào có khi cũng phải rưng rưng nước mắt mà đi. Nếu còn chút lương tâm, trước khi ra khỏi cửa, biết đâu gã còn để lại hai trăm đồng trên bàn, dặn lũ trẻ phải chăm học, cố mà đọc sách.
Khu Bắc Sơn nằm ở vùng ven thành Diên. Nói nơi này chẳng có gì đáng giá thì đúng là chẳng có gì, còn nói bẩn thỉu, hỗn loạn thì khắp thành chẳng đâu sánh bằng. Dân nhập cư trái phép, băng nhóm, buôn lậu, án mạng… Loạn lạc là thế, số vụ giết người năm nào cũng đứng đầu các khu trong thành Diên. Thứ hạng ổn định đến nỗi ngay cả tổng đốc đến đây cũng phải gọi một tiếng “lão đầu”!
Còn căn nhà cũ của Quý Giác, bảo từng trải phong sương đã là nói quá lời. Trời âm u thì dột, mùa hè thì gió lùa; ban ngày rỉ nước, ban đêm rò điện. Hỏng hóc đủ đường, mãi chẳng sửa cho xong. Dùng gót chân mà nhìn cũng biết đây chẳng phải nhà giàu có. Bao năm nay, thỉnh thoảng có vài tên trộm vặt mò vào, thấy nhà cửa trống trơn chẳng có gì, chúng còn áy náy nói một câu “xin lỗi đã làm phiền” rồi quay đầu bỏ đi.
Quý Giác cúi xuống, rút nửa thanh thép dưới gầm giường. Hắn rón rén bước xuống tầng dưới, sàn gỗ kêu cót két dưới chân. Hắn ngó nghiêng khắp nơi, dáng vẻ còn chột dạ hơn cả tên trộm.
Nhưng ngoài tay nắm cửa bị phá, cùng một hàng dấu chân băng qua phòng khách rồi mất hút trong bếp, hắn chẳng thấy gì khác.
- Này! Ra đây! Anh bạn, anh tìm nhầm chỗ rồi. Nhà tôi chẳng có tiền đâu!
Ở đây ngoài một tên sinh viên đại học yếu ớt, ăn khỏe, ngủ khỏe, lười cũng khỏe hơn ngươi ra thì chẳng có gì cả!
Quý Giác thò đầu vào bếp. Cánh tủ lạnh bị kéo bật ra, để lộ đám thức ăn thừa ít ỏi bên trong. Bóng đèn trong tủ chập chờn, thoi thóp chẳng khác gì chiếc tủ lạnh đã dùng hơn ba mươi năm.
Quý Giác như bị sét đánh!
Nước mắt hắn sắp trào ra đến nơi.
Trộm đã vào nhà thì thôi, sao đến nửa đĩa gà luộc hắn mang từ chỗ cô Lục về hôm kia cũng cuỗm mất? Hắn còn định để dành đến sinh nhật mấy ngày nữa, thêm một món ăn cơ mà!
- Đúng là mất hết nhân tính! Đồ khốn kiếp!
Nhìn dấu tay đen sì còn sót lại trên chiếc đĩa, hắn không nhịn được mà chửi. Liếc quanh căn bếp trống hoác, rồi nhìn ô cửa sổ mở toang hướng ra phố, hắn hiểu tên trộm đã chuồn từ lâu, càng tức điên lên.
Biết trước đám hung thần ác sát kia nhắm vào đĩa gà luộc trong tủ lạnh, hắn đã vung thanh thép lên đánh nhau với tên trộm từ sớm, đâu cần nơm nớp lo sợ lâu đến thế!
Giờ thì đến cả tủ lạnh cũng hỏng mất!
Đúng lúc tay hắn chạm vào cánh tủ, giữa tiếng động cơ ù ù như bò già thở dốc, một giọng nói bỗng vang lên:
- Cẩn thận phía sau.
Quý Giác lập tức quay phắt lại.
Trong luồng gió tanh tưởi ập thẳng vào mặt, hắn trông thấy một đôi mắt đỏ như máu.
Chúng đang nhìn hắn.
Đói cồn cào…
Ngay phía trên cửa bếp, trong khe giữa tường và trần nhà, một bóng người cong queo, quái dị như nhện, đang bò lúc nhúc. Miệng lão nhai rôm rốp những mẩu xương cuối cùng.
Hàm răng sắc nhọn như lưỡi dao, khiến người ta lạnh sống lưng.
Vừa nhìn rõ mặt bóng người ấy, Quý Giác đã không kìm được, hét toáng lên:
- Ông… ông già hôm qua!
Chẳng phải chính lão sao?
Quý Giác nhớ rõ khuôn mặt ấy. Chính là lão già đạp xe ba bánh, bất chấp sống chết lao vào hắn, suýt khiến hắn phải làm thủ tục đầu thai sang thế giới khác! Lúc ấy tình cảnh quá hỗn loạn, chẳng ai biết lão đã chuồn đi từ khi nào. Quý Giác cũng không để bụng, nào ngờ lão lại dám xông vào tận nhà hắn!
Chỉ có điều, bộ dạng lão bây giờ còn quái dị hơn hôm qua nhiều.
Nom cứ như người thật vậy.
Chẳng biết lão ăn nhầm thứ gì.
- Hay lắm, ông còn dám mò tới nữa! Ông tưởng tôi dễ bắt nạt lắm hả? Hôm nay không đền tiền thì đừng hòng đi! Mau xuống khỏi tường nhà tôi!
Lão già nghe lời răm rắp.
Quý Giác vừa bảo lão xuống khỏi tường, lão đã…
Bổ nhào tới!
Nhanh quá.
Cứ như khoảnh khắc con nhện hay bọ ngựa vồ mồi, luồng gió hôi thối chớp mắt đã nuốt chửng Quý Giác. Hắn theo bản năng lùi lại, giơ cánh cửa tủ lạnh lên chắn trước người. Ngay sau đó, hắn trông thấy cánh cửa dày cộp của chiếc tủ lạnh to xác, ngoài cồng kềnh ra chẳng có tác dụng gì, bị năm ngón tay sắc nhọn của lão xé toạc một lỗ. Móng vuốt sượt qua mặt hắn, rạch một đường.
Trong lúc hoảng loạn, Quý Giác tung chân đá, nhưng không làm lão nhúc nhích. Ngược lại, hắn bị hất lùi mấy bước. Hắn vội lách qua bàn ăn, chớp lúc lão rút tay về, chạy đến cửa bếp.
Cứ thế, hắn nhìn lão già xé nát cánh cửa tủ lạnh.
Lão già quái dị khom lưng như vượn, co quắp trên đống tủ lạnh vỡ nát, mò mẫm bên trong tìm thức ăn. Đến cả chiếc đĩa sứ hắn vừa đánh rơi lão cũng vơ lấy, nhét vào miệng nhai rôm rốp.
Đôi mắt đỏ ngầu đục ngầu, hỗn loạn.
- Ăn… ăn… ăn… Đói quá…
Khóe miệng bị mảnh đĩa sứ cứa rách đóng mở liên hồi. Máu rịn ra, rồi bị chiếc lưỡi dài chậm rãi liếm sạch. Lão ngẩng đầu, nhìn chòng chọc Quý Giác, thèm thuồng đến mức nước miếng chảy ròng:
- Thơm… ngươi thơm quá…
- Được rồi, đừng nói nữa. Một người gặp nạn, mọi người đều phải giúp, đúng không?
Quý Giác chẳng nghĩ ngợi, móc hết số tiền lẻ mình có, đúng bốn mươi tám đồng một hào chín xu, rồi đặt phịch lên bàn:
- Đại gia, tôi chỉ có từng này thôi. Cầm lấy mà đi ăn sáng… Tôi đề cử quán phía bắc phố Lục Phố, xíu mại vừa rẻ vừa nhiều…
Ầm!
Lão già vừa gào rú vừa xé nát cả bàn ăn. Cái tủ bếp phía sau chỗ Quý Giác vừa đứng cũng bị phá tan, nồi niêu bát đĩa rơi loảng xoảng khắp sàn. Âm thanh ấy khiến lòng hắn tan nát.
Chết rồi, hay lão không thích ăn xíu mại?
Quý Giác lăn lông lốc khỏi bếp, đầu óc trống rỗng. Xíu mại không ăn thì phở xào cũng ngon mà!
Nhưng dù đầu óc có trống rỗng đến đâu, hắn cũng hiểu ra: lão già này không thèm xíu mại, bánh chiên, bánh cuốn, tiểu long bao hay cơm niêu… Lão muốn ăn thịt hắn!
Luồng gió tanh lại ập tới. Quý Giác nghiến răng, nắm chặt thanh thép trong tay, dốc hết sức vung thẳng vào đầu lão!
Giờ thì hắn chẳng còn bận tâm chuyện kính già yêu trẻ nữa!
Một tiếng nổ vang lên.
Thanh thép tuột khỏi tay, lực dội ngược lại như thể hắn vừa dốc toàn lực nện vào khối bê tông.
Thanh thép đủ sức đập vỡ sọ mấy ông già, vậy mà chỉ để lại một vết rách trên trán lão. Ngược lại, cánh tay Quý Giác bị cào hai đường sâu hoắm, sắc như dao cứa.
Máu tuôn ra, văng tung tóe.
Máu rơi lên mặt lão già, lập tức bị chiếc lưỡi dài quét sạch. Lão run lên vì sung sướng, như vừa uống được thứ rượu ngon nhất đời.
- Thơm! Thơm quá! Ngươi thơm quá!!!
- Thơm cái đầu cha mày ấy!
Quý Giác lảo đảo lùi lại, vớ lấy chai nước với mấy chiếc cốc trên tủ bếp, ném bừa về phía lão rồi quay đầu chạy thục mạng ra cửa.
Sau khi nếm được mùi máu của Quý Giác, lão già cuồng loạn đuổi theo. Lão dùng cả tay chân mà bò, người co giật vì phấn khích.
Nào ngờ khi chạy ngang cầu thang, Quý Giác bỗng khựng lại.
Hắn vươn tay chộp lấy lan can sắt uốn hoa văn mà mấy hôm trước mới sửa xong, giật bật nhánh sắt nhọn khỏi lớp xi măng vá víu. Rồi hắn xoay người, phang thẳng vào mặt lão!
Chớp mắt, thanh sắt cắm ngập vào hốc mắt. Lão già loạng choạng. Quý Giác lập tức tung chân, đá lão văng khỏi cửa, lăn lông lốc xuống khoảng sân lầy lội.
Lão còn chưa kịp bò dậy, Quý Giác đã nhảy xổ tới, dốc hết sức lực và cả sức nặng cơ thể, giẫm lên cổ lão!
Rắc!
Tiếng xương gãy vang bên tai, như sấm nổ, rõ mồn một.
Quý Giác còn chưa kịp thở phào,
dưới chân hắn đã vang lên tiếng thét chói tai.
Giống tiếng thú dữ hấp hối, lại như tiếng gầm gừ điên cuồng vì đói khát.
Lão già có nửa thanh lan can găm trong hốc mắt giãy giụa điên cuồng, tay chân cào cấu, quẫy đạp. Lão thậm chí còn hất đổ cả chiếc xe điện đỗ bên cạnh.
Cổ đã gãy, vậy mà khuôn mặt vặn vẹo kia vẫn đỏ ngầu khiến người ta kinh hãi.
Lão há miệng cắn loạn.
Quý Giác chỉ còn cách dốc hết sức, ghì chặt thanh lan can, ép đầu lão xuống đất. Nhưng hắn sắp không đè nổi nữa.
Lão khỏe quá!
Quý Giác có cảm giác mình đang ghì không phải một lão già trông gần đất xa trời, mà là một con quái vật khoác da người. Chỉ cần buông tay, hắn sẽ bị xé xác ngay tức khắc.
Hắn cảm nhận được luồng tanh thối nồng nặc bốc ra từ mắt, tai, miệng, thậm chí từ khắp cơ thể lão. Kèm theo đó là ánh đỏ lờ mờ.
Vết thương chí mạng dường như chẳng hề hấn gì với lão.
Lão vẫn khỏe như thường!
Đốt sống cổ vốn phải gãy lìa đang nhanh chóng liền lại… Bất chấp thanh sắt xuyên qua hốc mắt, lão vẫn từng chút một nhích về phía trước…
Chỉ có điều, dường như trong thoáng chốc, sức lão bỗng yếu đi hẳn. Nhưng ngay sau đó, lão lại càng hung dữ hơn. Trong lúc điên cuồng cắn xé, máu đặc chỉ phun ra từ miệng lão, văng lên tay Quý Giác.
Lạnh buốt.
【Phát hiện linh chất biến dạng đang hoạt động từ bên ngoài. Có hấp thu không?】
Thông báo từ chiếc đồng hồ chợt hiện lên trong linh hồn và ý thức của Quý Giác. Hắn mừng rỡ khôn xiết, sợ đồng hồ không nghe rõ nên gào lên hết sức:
- Có! Có! Có! Đồng ý! Đồng ý!! Đồng ý!!!
Lời còn chưa dứt.
Ngay cả nụ cười cũng chưa kịp nở trên môi, một tiếng bíp trong trẻo đã vang lên từ chiếc đồng hồ.
Tích!
Ngay sau đó, ánh sáng mờ ảo hiện lên trên mặt đồng hồ, men theo lòng bàn tay và năm ngón tay Quý Giác lan ra. Những đường vân trận đồ phức tạp hiện lên như mạch điện, kéo thẳng xuống đầu ngón tay rồi theo thanh sắt lan xuống dưới.
Trong chớp mắt, máu thịt dường như không còn là máu thịt, bàn tay cũng chẳng còn là bàn tay. Nó đang lột xác thành một thứ công cụ nằm ngoài khả năng khống chế của Quý Giác.
Ánh sáng men theo vết nứt phía trên hốc mắt, đâm sâu vào đầu lão quái.
Rồi… bánh răng vô hình bắt đầu chuyển động. Một sức hút kinh hoàng như hố đen lan ra, hút lấy toàn bộ linh chất biến dạng, chẳng để thứ gì chống cự được!
Tiếng thét chói tai đột ngột tắt ngấm.
Thay vào đó là tiếng sôi ùng ục, như ấm nước đang gào trên lửa. Ánh máu đỏ rực cuồn cuộn phun ra từ hốc mắt lão, men theo trận đồ, tràn vào chiếc đồng hồ.
Lão già co giật liên hồi bắt đầu khô quắt lại.
Chỉ còn dòng máu đặc sệt không ngừng giãy giụa, cuộn lên như đàn sâu điên loạn, bị giật phăng ra khỏi cơ thể lão rồi hút sạch vào chiếc đồng hồ!
Những con số trên mặt đồng hồ điên cuồng nhảy vọt, thoáng chốc đã chạm tới mức năm mươi chín.
Chỉ trong vài giây, lượng linh chất thu được đã sắp vượt quá phần Quý Giác tích cóp suốt bao năm qua!
Lão già không ngừng co giật cuối cùng nằm bẹp dưới đất, chẳng nhúc nhích nổi nữa. Không, trông lão như đã bị đánh trở về nguyên dạng, mất đi sức mạnh kỳ dị, chỉ còn thoi thóp.
Trong đôi mắt đục ngầu, hỗn loạn và đói khát, dần hiện lên một tia tỉnh táo.
Tựa như vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng dài, lão ngơ ngác nhìn mọi thứ trước mắt, đầy bối rối. Một lúc lâu sau, dường như nhớ ra điều gì, môi lão khẽ động, như đang gọi tên ai đó.
Giọt nước mắt đục ngầu chầm chậm lăn xuống từ khóe mắt.
Rơi vào bùn lầy.
Cứ thế, thân thể lão dần tan rã, hóa thành tro bụi.
Ngoài bộ quần áo rách bươm trên người, chẳng còn gì sót lại.