“Không ổn.”
Mười phút sau, Giáo sư Diệp tháo kính xuống, cẩn thận lau bằng khăn nhung rồi quả quyết kết luận:
- Rất không ổn.
Nói chính xác hơn, từ ngày trở thành học trò cho tới tận bây giờ, đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy mọi chuyện không ổn đến thế.
Ngay trước mặt hai người, con Bò Ngựa Nhỏ vừa ăn hơn trăm cân gà luộc chặt miếng hôm qua, giờ đang trong cơn thỏa mãn no nê. Nó xoay bánh xe, vặn vẹo mông với tấm chắn bùn, dáng vẻ điệu đà chẳng coi ai ra gì.
Nó cua gấp, vượt rào, dựng đứng lên chạy bằng hai bánh. Trổ đủ mười tám món tuyệt kỹ xong, nó còn diễn thêm màn “Bò Ngựa Hóa Người”. Chiếc xe máy biến thành một thứ quái vật máy móc, chẳng thể gọi là người, mà cũng không biết rốt cuộc nên gọi là gì.
Năm chân, hai đuôi, một cái đầu, năm con mắt. Ba con mọc phía trước, hai cái đèn xi nhan phía sau lại gắn chình ình trên mông. Trông thật khó tả.
Còn những phép đo đạc, quét xét sâu hơn thì thiết bị trong xưởng đã làm đi làm lại không biết bao nhiêu lượt.
- Hay là tháo nó ra xem thử?
Nàng thành khẩn đề nghị, giọng đầy tâm huyết, ánh mắt mỗi lúc một nguy hiểm.
- Biết đâu lại phát hiện ra một đề tài lớn. Nếu tìm hiểu rõ được, thuật luyện kim của thế giới hiện nay có khi sẽ tiến một bước dài!
- Đừng, đừng mà, giáo sư!
Quý Giác sống chết chắn trước mặt nàng, nước mắt nước mũi tèm lem.
- Nó là người nhà… không, là bò ngựa nhà tôi! Không có nó, tôi chết lâu rồi!
Thật ra hắn rất muốn nói có chuyện gì thì cứ nhắm vào mình, tha cho nó.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn buồn bã nhận ra giá trị nghiên cứu của mình e rằng chẳng kém con Bò Ngựa Nhỏ, thậm chí còn hơn xa.
Lỡ giáo sư nghe xong ngửa mặt cười vang, bảo “Ta chờ câu này của trò lâu lắm rồi”, thì Quý Giác chẳng phải thật sự tiêu đời sao?
Riêng con Bò Ngựa Nhỏ vẫn vô tư biểu diễn, xoay vòng đủ kiểu rồi há miệng đón những chiếc đùi gà Tiểu Diệp ném ra. Ném hết cả túi, nàng vẫn chưa đã, bèn đặt mua thêm mấy phần rồi tiếp tục ném! Rõ ràng nó đang nhắm gia nhập thần hệ gà luộc chặt miếng, tranh ngôi thần đùi gà thứ hai!
Đáng tiếc, tín đồ của nó chỉ có một.
Lại còn là con chó ngốc đầu óc có vấn đề…
- Nhìn kiểu gì cũng thấy không ổn.
Giáo sư Diệp khẽ thở dài, đẩy kính lên.
Không phải nàng không hiểu nó là thứ gì. Trái lại, nàng hiểu quá rõ.
Nhìn qua đã nhận ra, tàn dư của vật ác.
Sau khi nghe Quý Giác kể lại quá trình nó hình thành, nàng đã hiểu hết. Đây là một vật ác biến dị, sinh ra từ vô số linh chất oán hận và đau đớn đổ vào. Cốt lõi của nó là năng lực Quý Giác làm mồi dẫn, cộng thêm một loạt thao tác luyện kim mà chính hắn lúc ấy cũng chẳng hề hay biết, cuối cùng nấu thành một nồi tạp nham!
Trong bốn yếu tố lớn của thuật luyện kim, thăng hoa, chắt lọc và tinh luyện đều bị làm cho rối tung lên.
Thăng hoa là nâng linh chất lên một tầng cao hơn. Chắt lọc là gạn lấy tinh túy ban phúc. Còn tinh luyện thì khỏi nói, tạp chất nhiều đến phát khiếp… Chỉ có một thứ là hòa nhịp!
Riêng khả năng “hòa nhịp”, thống nhất mọi thứ thành một thể, lại hoàn chỉnh đến kinh thiên động địa, chẳng hiểu ra sao!
Nó gần như thoát khỏi giới hạn năng lực của Quý Giác, biến thành một sinh vật độc lập!
Cứ như một giáo sư chuyên nghiên cứu cách trồng cây không cần đất, giữa trời rét cắt da lại thấy trong vại cải muối nhà bà cụ Đông Thành mọc ra một nhánh cải non vậy. Hoang đường hết sức!
Đạo lý thì nàng hiểu cả rồi, nhưng rốt cuộc hắn đã làm cách nào để thao tác thành ra cái thứ khó hiểu này?
Tại sao? Làm thế nào? Hắn đã làm được bằng cách nào?
Nàng biết hỏi những chuyện ấy cũng chẳng ích gì, bèn đi thẳng vào điều cốt yếu. Ánh mắt sắc bén nhìn chòng chọc Quý Giác.
- Nói ta nghe, lúc đó trong đầu trò nghĩ gì?
- Ờ…
Quý Giác đờ người, nghẹn lời.
Suy nghĩ hồi lâu, dường như cuối cùng hắn cũng nhớ ra. Mắt hắn bỗng trợn tròn, lắp bắp đáp:
- Lúc ấy tình thế nguy cấp lắm, ngàn cân treo sợi tóc! Mắt thấy chị Văn rơi vào thế yếu, chính nghĩa như tôi sao có thể đứng nhìn? Thế là tôi xông lên…
Giáo sư Diệp ngắt lời hắn:
- Ta hỏi lúc đó trò nghĩ gì?
- Khi ấy tôi quyết tâm lắm, cứ thế tiến lên, muốn góp sức cho chính nghĩa…
- Ta hỏi trò lúc đó, rốt cuộc đã nghĩ gì.
Nàng lại ngắt lời, từng chữ rành rọt. Kiên nhẫn đã sắp cạn.
- …
Quý Giác ấp úng hồi lâu, rồi lảng mắt đi, rụt cổ như chó.
- Vì tôi sợ chết khiếp. Trong đầu chỉ nghĩ mình không thể chết ở đây được. Chết rồi thì tiếc lắm, không được ăn gà luộc chặt miếng của má Lục nữa.
Xưởng im phăng phắc, đến nỗi tiếng đùi gà rơi xuống đất cũng nghe rõ mồn một.
Khóe mắt Giáo sư Diệp giật một cái. Rồi thêm một cái nữa, rồi thêm một cái nữa.
Ra manh mối rồi.
Cuối cùng cũng hiểu ra rồi.
Thảo nào một vật ác biến dị sinh ra từ bao nhiêu oán hận đau đớn lại thành ra cái thứ quái dị này, chẳng có chút sức sát thương hay uy hiếp nào!
Ngay từ đầu đã nghĩ trật lất rồi!
Đây có lẽ thật sự là vật ác vô hại nhất từ trước đến nay, cũng là món thiên công tệ hại nhất.
Bởi nếu thứ này có đầu óc, bên trong chắc chỉ toàn gà luộc chặt miếng! Nó còn chẳng kén chọn, ức gà, đùi gà, phao câu gà, há miệng ra là ăn hết!
Có lẽ vào một khoảnh khắc nào đó, cơ duyên trùng hợp, đủ mọi yếu tố tụ lại, tất cả vừa khéo thống nhất và cân bằng hoàn hảo. Sau khi Lawrence chết, con quái vật kết thành từ máu rồng và đau đớn sắp sửa phá vỏ chui ra.
Thế mà chiếc nút ấy lại chẳng hiểu sao rơi vào tay Quý Giác, nhờ năng lực của hắn.
Hắn có thể tạo ra quái thú nuốt chửng cả Nhai Thành, có thể dựng nên biển quân sắt gỉ đông đến không đếm xuể, có thể dùng sức mạnh này tạo thành món thiên công đích thực!
Vậy mà hắn vỗ trán một cái, làm ra chiếc xe nát chỉ muốn ăn gà…
Trong im lặng, Giáo sư Diệp tháo kính xuống. Ngón tay nàng khẽ run.
- Trò cẩn thận là đúng, Quý Giác.
Nàng thở dài.
- Tuyệt đối đừng để ai biết thứ này do trò làm ra. Không, nếu không cần thiết thì đừng đem lai lịch của nó ra khoe khoang với người khác, hiểu chưa? Nếu không, trò sẽ gặp rắc rối lớn…
- Ghê gớm vậy sao?!
Quý Giác kinh ngạc tột độ, rồi lập tức mừng rỡ.
- Chẳng lẽ nó…
- Không. Với tất cả mọi người ngoài chính kẻ tạo ra nó là trò, nó chẳng còn chút giá trị nào.
Giáo sư Diệp lạnh lùng bác bỏ.
- Người trò cần lo cho là chính bản thân mình!
Một nửa đích thực là vật ác, một nửa thì chưa biết có xứng gọi là thiên công hay không. Máu rồng quý giá bị nhào nặn thành một đống lộn xộn. Đáng lẽ phải là biệt thự sang trọng bậc nhất giữa trung tâm thành phố, vậy mà bị trò sửa thành bãi rác.
Hoàn toàn hóa thành đồ bỏ…
Mà còn là món đồ bỏ có quy mô chưa từng thấy!
Một chiếc xe nhỏ chạy bằng xăng dầu, trong cơ thể chảy dòng máu rồng, có thể phóng tới bốn năm trăm cây số một giờ? Trong đầu trò nghĩ gì vậy? Có biết máu rồng tinh khiết đến mức ấy, chỉ một gam cũng đổi được một chiếc siêu xe chạy nhanh tương đương không?
Có biết trong lúc luyện kim, chỉ cần một lạng máu rồng thôi cũng đủ khiến tác phẩm vốn đã chạm tới giới hạn lột xác thành thiên công, thậm chí nâng thiên công lên một bậc nữa không?
Giáo sư Diệp chậm rãi nói:
- Nếu người ta biết bao nhiêu nguyên liệu quý giá mà các thợ rèn ngày đêm ao ước lại bị trò làm thành thứ này… tất cả thợ rèn sẽ treo giải truy sát trò đấy, Quý Giác. Ngay cả Thiên Lô, vị đại tông sư đương thời, có khi cũng muốn bóp chết trò.
Quý Giác nghe xong thì đờ đẫn, ngơ ngác. Đến khi chắc chắn giáo sư không nói đùa, mặt hắn lập tức méo xệch. Nghĩ đến chỗ dựa lớn nhất hiện giờ của mình là ai, hắn liền nặn ra nụ cười nịnh nọt, ghé sát lại:
- May mà cô không định bóp chết em. Cô là tốt nhất!
Nét mặt Diệp Hạn thoáng khựng lại.
Bỗng nhiên nàng hơi phân vân, hay là cứ bóp chết hắn đi.
Trước khi hắn làm chuyện gì khiến sư môn mất mặt… Nếu người ta phát hiện tai họa này là học trò của nàng, sau này nàng còn ngẩng đầu lên được trong giới luyện kim lẫn ngành giáo dục nữa sao!
Nhưng đồng thời, nàng càng cảm nhận rõ hơn sự kỳ lạ của số mệnh.
Trong thuật luyện kim, những sáng tạo vĩ đại nhất, đạt tới đỉnh cao nhất, được gọi là “thiên mệnh”.
Bởi so với thành quả sáng tạo ấy, người thợ chẳng qua chỉ là ngọn đuốc dẫn đường cho sức sáng tạo, là kẻ thay mặt bàn tay số mệnh… Kết quả thật sự vốn đã được trời cao định đoạt. Trước khi nó ra đời, trước cả lúc nguyên liệu được đưa vào lò của người thợ, số mệnh đã âm thầm chọn lựa xong rồi.
Đó là việc trời mượn tay ngươi mà hoàn thành.
Điều mọi người thợ suốt đời theo đuổi chính là khoảnh khắc và thành quả như được trời ban ấy. Bản thân họ không còn là một cá nhân đơn độc, mà là nơi hội tụ của mọi nhân quả, mọi sự vật trên đời. Ngọn lửa trong lò là dòng chảy của điều thiện, sáng tạo trong vạc là thiên công thành tựu!
Vì vậy, họ mới gọi những sản phẩm luyện kim cao cấp nhất là thiên công.
Đáng tiếc, suốt mấy trăm năm, vô số người thợ truyền lửa nghề cho nhau, ngọn lửa trong lò từ một truyền thành muôn, lan khắp mọi miền. Thành quả được gọi là thiên công nhiều không kể xiết, nhưng thứ thật sự xứng với cái tên do thiên mệnh tạo nên thì hiếm hoi vô cùng.
Nếu đối với tàn lửa của điều thiện tối thượng, mọi sự trên đời đều là lò rèn của số mệnh, vậy công việc nàng đang làm lúc này có phải cũng là một phần của “thiên công” hay không?
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là lời triệu gọi đích thực của thiên mệnh. Kẻ được tàn lửa yêu quý, người được chọn, đang đứng ngay trước mắt nàng!
Người thợ thường nói: “Tàn lửa rộng lòng, sức sáng tạo chẳng cùng.”
Trong mười hai điều thiện tối thượng, so với những điều khác, tàn lửa quả thật là kẻ hào phóng nhất. Với người được nó yêu quý, nó sẵn lòng dốc hết vốn liếng mà chẳng mong đền đáp.
Tiếc rằng câu ấy còn nửa sau.
“Tàn lửa tàn nhẫn, chẳng thương kẻ tầm thường.”
Càng được nó yêu quý, người được chọn càng phải trải qua nhiều gian nan. Nếu năng lực và biểu hiện của kẻ được chọn không xứng với ân huệ đã nhận, tình yêu của tàn lửa sẽ lập tức rút đi, tan biến chẳng chút lưu tình.
Đến lúc ấy, ngay cả những thứ đã có trong tay cũng dễ mất kiểm soát, biến thành vật ác.
Như đám phế phẩm trong kho do chính tay Diệp Hạn vứt bỏ. Dẫu ban đầu được cưng chiều hết mực, chỉ cần lỡ bước, phạm một sai sót nhỏ, chúng liền rơi xuống vực sâu.
Bụi phủ bao năm, nhẫn nại chờ đợi, nhưng chẳng ai ngó ngàng.
Cuối cùng chìm vào quên lãng, hóa thành tro bụi.
Con đường của tàn lửa tàn khốc là thế. Ngay từ ngày đầu tiên bước chân lên con đường ấy, việc rèn đúc thiên công của trò đã bắt đầu… Và trước mặt trò, định sẵn là biết bao sóng gió, gian nan.
Nhưng trải qua bao khúc quanh và thử thách, được mấy ai đi đến tận cùng thiên mệnh?
Giáo sư Diệp vừa lau kính vừa khẽ thở dài:
- Cuộc đời trò có khi còn gian nan hơn trò tưởng đấy, Quý Giác.
- Hả?
Quý Giác chẳng hiểu mô tê gì, chỉ đưa tay giữ con Bò Ngựa Nhỏ đang hăng hái liếm nước dãi lên người mình.
Trong im lặng, Diệp Hạn mấy lần định nói rồi lại thôi. Nhưng mỗi khi trông thấy đôi mắt bình thản, vui vẻ kia, nàng lại lặng thinh.
Nàng đã thấy ánh mắt ấy quá nhiều lần.
Trên quá nhiều người.
Với một số người, chẳng gì tốt đẹp hơn một đời êm đềm, bình an.
Nhưng với một số người khác thì không phải vậy. Dẫu miệng họ luôn nói ngày tháng bình thường là đủ, vui vẻ mới là quan trọng nhất, đến lúc lựa chọn thật sự, họ vẫn dứt khoát đi về phía ngược lại. Họ đuổi theo ánh sáng mờ xa, lăn lộn hết chặng đường này đến chặng đường khác. Dẫu gian nan đến đâu vẫn thấy vui, dù biết trước mặt là đường chết cũng quyết không ngoảnh đầu… Những kẻ như thế, nào cần người khác chỉ trỏ, khuyên can?
Nàng khẽ thở dài, chỉ nói:
- Không có gì. Ta chỉ cảm thấy một đời làm nên chuyện lớn đang chờ trò thôi.
- Thật sao?
Mắt Quý Giác sáng rỡ, khóe miệng cong lên, cố mấy cũng không giấu nổi.
- Nếu trò chưa tự hành hạ mình đến chết thì có lẽ đúng đấy.
Giáo sư Diệp thu lại ánh mắt, bước về phía lò nung.
- Đi thôi, đến giờ học rồi.
- Được, hay quá!
Quý Giác nắm tay reo lên, hăm hở đi theo nàng.
Hắn chẳng hề do dự, cũng không ngoảnh đầu lại.
Không ngờ số bản in đầu tiên sắp chạm mốc hai vạn! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!
Sách lên kệ có tặng khung ảnh đại diện, mọi người nhớ nhận nhé.
Phiếu tháng chỉ còn thiếu một chút, xin mọi người cho thêm phiếu tháng!