Mỗi một thiên tuyển giả ra đời đều bắt đầu từ ân phúc do Thượng Thiện ban xuống.
Tinh hoa rắc ra từ tấm gấm thời gian mênh mông, dệt nên bởi muôn vàn sự vật, rơi vào linh hồn. Nó đáp lại khát vọng và lời cầu nguyện của thiên tuyển giả, trao cho họ sức mạnh mà thế giới ban tặng.
Không có quy định nào nói rằng đã nhận ân phúc của một Thượng Thiện thì không thể nhận thêm ân phúc của Thượng Thiện khác. Thế nhưng, phần lớn thiên tuyển giả đều chọn dốc sức theo đuổi một con đường, trừ khi thật cần thiết, họ chẳng mấy khi tiếp xúc với ân phúc của các Thượng Thiện khác.
Sức chịu đựng của mỗi người đều có giới hạn.
Ngay cả khi chỉ chuyên tâm vào một con đường, phần đông vẫn khó lòng gánh nổi nhiều ân phúc cùng lúc. Một khi số lượng ân phúc vượt quá sức chịu đựng, chúng sẽ dần mất kiểm soát, khiến linh hồn kiệt quệ vỡ tan, ý thức bị tổn thương nặng nề, thậm chí thân thể cũng biến dị.
Đến lúc ấy, thứ xảy ra chính là tai họa khiến thiên tuyển giả nghe tên đã biến sắc: “nghiệt hóa”!
May mắn thì còn cứu được. Sau khi bị tước bỏ ân phúc, người ta có thể sống đời tàn phế hoặc thành người thực vật. Còn nếu vận rủi đeo bám, bị những tà ngu nằm ngoài Thượng Thiện cảm ứng và để mắt tới, kết cục thường còn khổ hơn chết.
Để ngăn chuyện ấy xảy ra, bí pháp mang tên 【Ma trận】 đã ra đời.
Sau nhiều đời tìm tòi và thử nghiệm, thiên tuyển giả tạo nên dấu ấn linh hồn của mười hai Thượng Thiện. Dấu ấn ấy giúp linh hồn chịu đựng tốt hơn, đồng thời dẫn dắt thiên tuyển giả phát triển theo hướng đã định mỗi khi đột phá, tránh để sức mạnh mất kiểm soát.
Nó chẳng khác nào người dẫn đường và tấm bản đồ trên con đường Thượng Thiện.
Đồng thời, nó cũng là áo giáp bảo vệ linh hồn, giúp chống lại sự xâm thực và ô nhiễm của những tà ngu khác. Thậm chí, những ma trận cao cấp hơn còn bao gồm giới luật và lời thề, sở hữu năng lực mà ma trận thông thường không có.
Chẳng hạn như 【Minerva】 trên người Văn Văn, thứ mà Quý Giác từng thấy.
Mang tên nữ thần chiến tranh trước thời đại tai biến, bản thân nó đã là ma trận hàng đầu của nhánh Hoang Khư. Nó không chỉ phát huy đến tận cùng năng lực kết tinh hóa của Văn Văn, mà còn tăng sức xâm thực, phòng thủ và sát thương đến mức những ma trận khác không sao sánh nổi. Sau cùng, nó thậm chí còn có thể bao trùm hiện thực, tạo ra một “vùng cảnh” chẳng khác nào dị giới!
- Ừm, nghe chẳng khác nào mẫu nghề nghiệp làm riêng cho mười hai hướng tăng cường, cứ nâng cấp theo trình tự rồi lần lượt mở khóa kỹ năng đã định, để khỏi lỡ tay luyện hỏng nhân vật, đúng không?
Quý Giác cảm thấy mình đã hiểu. Không phải hiểu sơ sơ, mà là hiểu sâu sắc, nắm trọn mọi thứ.
Khóe mắt Diệp Thuần giật giật.
- … Nói thì cũng gần đúng, nhưng sao qua miệng cậu lại nghe rẻ tiền đến thế?
Nàng chẳng buồn tranh luận thêm, tiếp tục câu chuyện:
- Từ lúc thức tỉnh, người trở thành thiên tuyển giả sẽ từng bước trưởng thành. Họ lần lượt trải qua bốn cảnh giới: Cảm Ứng, Lột Xác, Trùng Sinh, Siêu Thoát. Vượt qua mười hai bậc vị giai, phần lớn thiên tuyển giả sẽ bước vào lĩnh vực Thiên Nhân mà cả đời họ chỉ có thể ngước nhìn. Với người thường, thiên tuyển giả đặt chân đến lĩnh vực ấy e chẳng khác gì thần linh.
- Nhưng chuyện đó chẳng liên quan đến cậu. Cậu mới là tân binh cấp một, chẳng có gì trong tay. Lo xem ma trận của mình thế nào đi, nếu không, dù Thượng Thiện có ban ân phúc xuống, cậu cũng chẳng giữ nổi đâu.
Nàng cười trên nỗi khổ của hắn:
- Ma trận truyền lại từ dì là 【Mạc Tà】, một trong những ma trận hàng đầu của lĩnh vực Dư Tẫn, giỏi nhất là tăng cường thuật luyện kim. Tiếc là… chỉ dành cho nữ. Hay cậu thử đến quần đảo Đông Nam xem, nghe nói ở đó dịch vụ chuyển giới cũng khá hoàn thiện.
- Đến giới tính cũng giới hạn nữa à?
Quý Giác sửng sốt, bỗng thấy lạnh cả người, nước mắt gần trào ra. Ma trận tốt đẹp gì mà còn phân nam nữ thế này?
Ma trận tự cao, đúng là hết thuốc chữa!
Không được, phải đăng bài lên Tiểu Hồng Thư mới xong…
- Đâu chỉ giới tính? Ma trận càng mạnh, hạn chế càng nhiều. Có loại còn giới hạn tuổi cấy ghép, giới hạn tính cách; có loại phải phẫu thuật cùng lúc, lấy mắt hoặc tay chân. Thậm chí có thứ còn ép người dùng thay đổi tính tình, hoặc dứt khoát xóa sạch tình cảm của họ.
Diệp Thuần lắc đầu:
- Chỉ hạn chế giới tính đã thuộc loại ít ràng buộc nhất rồi.
Quý Giác lặng thinh.
Có khoảnh khắc, hắn rất muốn pha trò như mọi khi. Nhưng rồi hắn bất giác nhớ đến Văn Văn… Nhớ đến đôi mắt lạnh lẽo, chẳng chút cảm xúc của nàng sau khi mở vùng cảnh.
Hắn vốn định nói vài câu đùa, nhưng khi cất lời, giọng lại khô khốc đến chính hắn cũng sững ra:
- Học tỷ, trước đây em nghe một tên khốn nói rằng con đường Hoang Khư là con đường chẳng cần lòng người nhất. Hắn nói có đúng không?
- Ừm, cũng có lý. Hoang Khư tượng trưng cho vật chất, mà vật chất thì có lẽ chẳng bận tâm đến thứ gọi là tình cảm. Nhưng cũng không hẳn tuyệt đối như vậy.
Trong mắt người ngoài, thiên tuyển giả ít nhiều đều mang dấu ấn của con đường Thượng Thiện mà họ chọn. Không, có lẽ chính nhờ những đặc điểm ấy, họ mới được Thượng Thiện ban ân phúc.
Chẳng hạn, thiên tuyển giả theo con đường Hoang Khư đều cứng đầu, ngoài lạnh trong cũng lạnh. Còn những người được Thượng Thiện cai quản linh hồn ban sức mạnh, sau khi biến đổi lại giàu tình cảm đến mức gần như thần kinh.
Thiên tuyển giả của Bạch Lộc thường phóng túng, kiêu ngạo. Trong mắt người theo Thiên Nguyên, họ chẳng có chí bền lâu, không chịu nghe khuyên, cũng chẳng giữ lời hứa, lại vô lễ thiếu dạy dỗ.
Thiên tuyển giả của Thiên Nguyên thì thường tuân thủ phép tắc, sống theo khuôn phép. Còn người của Bạch Lộc lại thấy đám Thiên Nguyên toàn là kẻ thích kiểm soát, nói câu nào cũng gài bẫy câu ấy, đưa ra toàn khế ước ép người.
Thiên tuyển giả của Đại Quần đều là lũ cuồng sát, động một tí là gây ra chuyện tày đình. Người của Tâm Khu thì toàn lũ gian xảo, bụng dạ sâu kín, mưu mô khó lường. Người của Kính dối trá luôn miệng, thích lừa gạt. Người của Ether thích soi mói chuyện riêng tư, vì buôn chuyện mà chẳng tiếc mạng. Người của Entropy nóng như lửa, chạm vào là nổ. Còn người của Dư Tẫn ai nấy đều là dân cuồng kỹ thuật, điên hết thuốc chữa, sơ sẩy một chút là làm ra những thứ bệnh hoạn kiểu “anh ơi, em muốn…”
Thiên tuyển giả thuộc những con đường Thượng Thiện khác nhau thường đối đầu, tranh đấu với nhau. Giữa họ cũng đầy rẫy những thành kiến và ấn tượng cố hữu kể trên. Thật ra, phần lớn những điều ấy…
Đều đúng cả!
Đáng tiếc, đó không phải thành kiến mà là sự thật.
Rừng rộng thì cũng có cây lạ, vẫn có một số người khác thường. Nhưng phần đông thiên tuyển giả quả thực cùng con đường Thượng Thiện của mình nương tựa, bồi đắp lẫn nhau.
- Cũng như cậu ấy…
Diệp Thuần chỉ tay vào Quý Giác đang ngơ ngác:
- Cậu chẳng phải cũng thế sao?
- Hả? Em đâu có cuồng kỹ thuật đến mức ấy!
- Cậu tự nói xem. Theo dì đến Đại học Thiên Môn bao nhiêu năm, chị từng thấy người thức khuya học đến quên ăn quên ngủ để thi lấy bằng, cũng từng thấy người lao tâm khổ tứ chỉ mong tạo ra thành quả. Nhưng cậu là người đầu tiên mê cày cuốc đến thế. Có lúc chị phát ghét, chỉ mong cậu cày đến kiệt sức rồi biến đi cho khuất mắt. Vậy mà nếu chị không chủ động rủ cậu đi ăn, có khi cậu chết đói trong phòng thí nghiệm thật.
- Em bị cuộc sống ép thôi!
Quý Giác cãi ngay:
- Nếu em được như đám thiếu gia kia, ngày nào cũng ăn ngon mặc sướng, việc gì phải cày như điên? Em đâu còn lựa chọn nào khác!
- Cậu đã có quyền lựa chọn rồi, Quý Giác.
Diệp Thuần nhìn hắn, giọng nghe như có ý gì đó, rồi khẽ thở dài:
- Cậu đã là thiên tuyển giả, lại còn tự mình thức tỉnh. Kiếm tiền bằng những việc đơn giản, thuận tiện hơn làm thuật luyện kim còn thiếu gì? Sao cậu không thử tìm công việc khác?
Quý Giác cứng họng.
Hắn có thể nói rằng mình ngại giao tiếp, đã quen ở chỗ Giáo sư Diệp, cũng tin tưởng bà. Nhưng có một điều không thể phủ nhận… Dù ở trong nhóm nghiên cứu, có lúc vất vả đến đâu, theo kịp tiến độ khó thế nào, hắn vẫn thấy vui.
Ân phúc Dư Tẫn ban cho chưa bao giờ vô nghĩa.
So với việc đi sai khiến người khác, muốn làm gì thì làm, hay giết người phóng hỏa, hắn yêu cuộc sống này hơn.
Thật sự bảo hắn dùng năng lực của mình kiếm một khoản tiền lớn, rồi từ đó sống ngày tháng nhàn rỗi, không làm gì cả, chính hắn cũng thấy có lỗi với thời gian và cuộc đời.
Hắn muốn sống sao cho có ích hơn. Dù không thể trở thành học giả dẫn dắt cuộc cách mạng công nghiệp, hay bậc thầy luyện kim hiếm có trên đời, chẳng lẽ dùng những gì mình làm ra để cải thiện cuộc sống của nhiều người hơn lại không phải chuyện tốt sao?
Thoáng sững sờ qua đi, hắn thản nhiên chấp nhận điều đó.
Cũng tốt.
Kẻ lập dị khoa học thì cứ là kẻ lập dị khoa học. Không đúng, mình đâu còn khoa học nữa, phải gọi là kẻ lập dị phép thuật mới phải? Dù sao vẫn là người là được.
Chát.
Tiếng bước chân giòn giã vang lên từ cầu thang.
- Nói xong chưa?
Giáo sư Diệp xách một chiếc rương phủ bụi, từ trên lầu đi xuống.
- À, gần xong rồi. Những điều thường thức còn lại cứ xem sách là được.
Diệp Thuần thở dài, day sống mũi:
- Dì à, giờ cháu mới hiểu vì sao dì nói cháu dù có thành thiên tuyển giả, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận.
- Nghĩ quá nhiều thì hay lo trước lo sau. Có quá nhiều lựa chọn lại dễ mắc kẹt giữa ngã ba. Không phải lỗi của cháu, chỉ là cháu không hợp con đường ấy.
- Ép mình làm điều không hợp chẳng ích gì.
Giáo sư Diệp ngoắc riêng Quý Giác:
- Đi theo tôi.
Quý Giác đứng dậy đi theo bà. Diệp Thuần vẫn ngồi trên ghế sô pha ăn khoai tây chiên, hờ hững vẫy tay rồi tiếp tục xem chương trình giải trí.
Trông nàng như đang cố kiềm mình, không quay đầu nhìn lại.
Giáo sư Diệp đi phía trước, như thể đoán được hắn đang nghĩ gì. Bà chẳng ngoảnh đầu, chỉ nói:
- Đừng lo cho con bé. Nó khác cậu. Việc nghiên cứu, tìm tòi mà cậu thấy vui như uống mật, với nó lại quá buồn chán, tẻ nhạt.
- Lo cho bản thân cậu thì hơn, Quý Giác.
- Dạ?
Sự chú ý của Quý Giác bị kéo về, hắn dần căng thẳng.
Tầng hầm rộng ngoài sức tưởng tượng, hoàn toàn khác với những gì hắn hình dung: bóng tối, ánh nến, xương sọ dê cùng đủ loại mẫu vật quái dị bày la liệt, mặt đất vẽ trận pháp rắc rối.
Nói cho đúng, nơi này chẳng khác nào một xưởng gia công!
Chín phần mười thiết bị bên trong giống hệt đồ dùng ở phòng thí nghiệm của nhóm nghiên cứu trong trường, thậm chí còn vượt xa về quy mô. Chỉ riêng chiếc máy phay giàn do tập đoàn công nghiệp Hoàn Vũ sản xuất ở góc phòng đã khiến Quý Giác nhìn đến ngẩn người.
Đó là kiểu máy hắn chưa từng thấy, trên thân còn in biểu tượng của Hoàn Vũ, trông chẳng khác nào hàng đặt riêng.
Thiết bị dài hơn chín mét, cao hơn cả Quý Giác. Dù đặt giữa nhà xưởng, nó cũng đủ khiến ai nấy phải ngoái nhìn, vậy mà ở đây lại chỉ được xếp vào hàng cuối.
Nổi bật nhất là cánh cửa lò nung cao hơn hai mét ở cuối tầng hầm. Đứng từ xa, người ta vẫn cảm nhận được từng đợt hơi nóng, như thể nó vẫn đang vận hành ngày đêm.
Ngay chính giữa là bàn làm việc. Trên đó đặt một khối sắt thép nom như xác người khổng lồ, một bộ giáp máy vừa thành hình!
Nó chưa được sơn, cũng chẳng có dấu hiệu gì. Trông bộ giáp còn chưa hoàn thành, những bó dây cáp phức tạp lộ ra giữa ngực bụng.
Thứ vũ khí nguy hiểm đến mức ngay cả quân đội cũng phải canh giữ nghiêm ngặt, không có lệnh của bộ chỉ huy thì tuyệt đối không được đưa ra chiến trường, giờ lại chình ình ngay trước mặt Quý Giác.
Hắn nuốt khan.
Chết rồi, biết quá nhiều, chẳng lẽ sắp bị diệt khẩu?
Ý nghĩ hoang đường ấy vừa thoáng qua đầu, Giáo sư Diệp đi phía trước dường như đã nhận ra, nhưng thậm chí chẳng buồn ngoái lại nhìn hắn:
- Hợp đồng phát triển mật của quân đội Hải Châu, cậu có hứng thú không?
- Ơ… không, không ạ!
Quý Giác lắc đầu lia lịa. Nhưng khi nhìn thấy mấy bộ giảm tốc hài hòa lộ ra ở khớp giáp, rồi cả lò phản ứng nhiên tố giữa ngực bụng, trông quen quen, hắn mới lờ mờ hiểu ra bài luận về hướng ứng dụng mới của giá hành tinh mình vừa viết rốt cuộc đã dính dáng đến thứ chết người nào.
Không đúng, có lẽ mọi công việc của cả nhóm nghiên cứu ở Thiên Môn đều chỉ nhằm góp sức, mở đường cho món đồ trên bàn kia.
- Qua đây.
Giáo sư Diệp nói:
- Đặt tay lên đó.
Chiếc va li đã cũ được mở trên một chiếc bàn khác. Bên trong là những món đồ tinh xảo đặt trên tấm đệm nhung mịn, trông chẳng khác nào quả cầu pha lê mà người ta thường thấy trong truyện kỳ ảo.
Không đúng…
Quý Giác dụi mắt, nhìn đi nhìn lại.
Đúng là một quả cầu pha lê thật ư?!
Tin tốt đây, đúng bài bản rồi!