Trước mắt, vạn vật đều đắm chìm trong ánh sáng trong veo, đẹp đến mê hồn.
Ánh chiều tà bị những mặt tinh thể như lăng kính chia cắt, vỡ thành muôn mảnh vàng ấm và đỏ cam rực rỡ. Giữa những luồng sáng đổi thay rối mắt, sắc chàm lặng lẽ tuôn chảy, xanh biếc âm thầm uốn lượn, lam thẫm hóa thành sóng lớn, tím sẫm gợn lên như gió thoảng.
Ngay cả hơi thở, hắn cũng quên mất.
Thế giới bị bóp méo rồi tái tạo, hóa thành cảnh tượng đẹp đẽ tuyệt trần trước mắt.
Lạnh lẽo, rực rỡ mà tàn khốc.
Trong vẻ đẹp không lời nào tả xiết ấy, nét cổ xưa nguyên sơ và sự lạnh lùng khắc nghiệt dần hiện rõ, chẳng còn chút hơi ấm.
Nơi này đã không còn thuộc về phàm nhân!
- Cảnh giới vòng tròn?!
Laurence thất thanh.
Trong Cục An ninh thành Nhai, thế mà còn có Thiên Tuyển Giả thứ hai chạm đến giới hạn Thiên Nhân?!
Lại còn là vị tổ trưởng tạm quyền bị điều thẳng xuống tổ Bắc Sơn, rồi bị Cục An ninh lạnh nhạt gạt ra rìa?
Chẳng lẽ trước giờ hắn vẫn đánh giá thấp nàng?
Không, cảm giác này…
Ý nghĩ xoay chuyển trong chớp mắt, Laurence chợt hiểu ra.
- Tô màu cả thế giới, biến nơi đây thành bức tường thành và chốn hiểm địa. Ma trận như thế này… là ngươi!
Hắn trợn mắt nhìn gương mặt lạnh lùng kia. Gương mặt xinh đẹp ngày trước giờ đã chẳng còn chút sắc máu. Đôi mắt bình thản, không gợn sóng. Chỉ có khóe môi dường như khẽ nhếch lên, mong manh như ảo giác, tựa một kiệt tác do bàn tay bậc thầy chạm khắc, phô bày mọi cung bậc vui buồn giận dữ.
Nàng tựa vị thần trong thánh điện, kiêu ngạo cúi nhìn chúng sinh.
Nỗi khổ đau, dục vọng, buồn vui của cõi người không còn lay động được nàng dù chỉ nửa phần!
- “Minerva”!
- Lâu rồi không nghe ai gọi ta như vậy.
Văn Văn khẽ thở dài, giơ tay lên.
- Đã lâu lắm rồi, chẳng còn ai dám gọi ta như thế ngay trước mặt.
Ầm!
Chỉ trong khoảnh khắc biến đổi ấy, chẳng hề báo trước, Văn Văn đã đứng ngay trước mặt Laurence!
Nàng siết năm ngón tay phải, tung quyền.
Ánh sáng trong veo như ảo ảnh phủ lên nắm đấm, khiến bàn tay nàng trông chẳng khác nào một tác phẩm điêu khắc bằng pha lê.
Chỉ một quyền, cả cảnh giới vòng tròn rộng lớn đã rung lên, vang ầm ầm.
Tiếng nứt vỡ dồn dập không ngớt.
Trong chớp mắt, hai tay, xúc tu, xương cốt nửa thân trên của Laurence đều vỡ vụn. Máu thịt nổ tung.
Gió rít cuồn cuộn. Máu đỏ và thịt vụn không ngừng bong khỏi bộ xương chằng chịt vết nứt, bay vút ra ngoài như lá cờ đỏ rực phấp phới giữa gió.
Thế mà trên gương mặt vỡ nát ấy lại hiện lên nụ cười.
Đầy vẻ chế giễu.
- Ha ha, ha ha ha! Ngay cả Thiên Nhân còn chẳng giết nổi ngươi sao? Liên bang lại để ngươi sống được à? Tiền thưởng truy nã ngươi còn cao hơn ta nhiều!
Vô số con trùng ngọ nguậy như những sợi máu, nhanh chóng mọc lại từ bộ xương, đan kết thành gương mặt âm hiểm, quái dị. Đó chính là dung mạo thật của Laurence.
Dù vừa bị đánh trọng thương trong chớp mắt, những kẻ đi theo “Vòng Xoáy” vẫn nổi tiếng với sức sống mãnh liệt và khả năng hồi phục kinh người. Chúng có đủ cách giữ mạng. Dẫu bị nghiền thành bột, với một Thiên Tuyển Giả đã bước vào bậc tái sinh nhiều năm như Laurence, chỉ cần đám ký sinh trùng còn sót lại, hắn có thể tái tạo thân thể trong chớp mắt!
Điều khiến Laurence kinh ngạc hơn cả là chính hắn cũng khó lòng tin nổi…
Văn Văn yếu đi rồi!
Trước khi nàng mở cảnh giới vòng tròn, người đàn bà trước mắt khiến hắn lạnh toát cả người. Nhưng sau khi cảnh giới phủ xuống, mức độ nguy hiểm của nàng lại tụt nhanh, chỉ còn là một kẻ khó đối phó.
- Buồn cười thật, Minerva. Đồ đao phủ xé toạc thế giới, tên đồ tể điên cuồng, vậy mà đã mềm lòng đến mức này rồi sao?
Hắn không sao tin nổi, cứ ngỡ đây là mưu kế hay cạm bẫy nào đó, bèn chất vấn:
- Ngươi hao tâm tổn sức đến thế, chỉ để giữ mạng cho đám vật liệu kia ư?
Lúc này, trong vùng cảnh giới của Minerva, mọi sinh mạng đều bị đông cứng trong tinh thể. Tất cả người thường đang bất tỉnh trong bệnh viện Tế Từ, cả những người vô tội bị cuốn vào đây, đều được tinh thể cách ly khỏi thuật gieo mầm của Vòng Xoáy và sự xâm nhập, ảnh hưởng của đám ký sinh trùng. Dù họ đang bất tỉnh hay chỉ còn thoi thóp…
Thời gian tựa hồ cũng ngừng trôi.
Mọi trạng thái đều bị ép giữ nguyên như khoảnh khắc tinh thể phủ kín lấy họ.
Cảnh giới đóng băng của con đường Hoang Khư lại có thể phủ lên từng người một cách kinh khủng đến vậy? Dẫu là Minerva thì cũng quá sức tưởng tượng!
Văn Văn tiến lên.
Đáp lại Laurence là một cú đấm khác, đủ sức đánh sập một tòa nhà ngay chính diện!
Vật chất thuần túy, sức mạnh thuần túy. Gió sấm cuồn cuộn bùng lên giữa năm ngón tay, theo nắm đấm dồn về phía trước, nghiền nát mọi thứ. Thân thể vừa tái sinh của Laurence bị đấm thủng một lỗ lớn!
- Đối phó với ngươi, thế là đủ!
Vòng Xoáy tượng trưng cho sinh mệnh.
Còn Hoang Khư tượng trưng cho vật chất vĩnh hằng bất biến.
Năng lực kết tinh kết hợp với ma trận đỉnh cao của con đường Hoang Khư, Minerva, đã tạo nên sức mạnh không gì cản nổi trong cuộc chiến chính diện, cùng khả năng phòng ngự đáng sợ vượt xa những kẻ cùng bậc!
Kẻ nào có đầu óc cũng sẽ không dại gì đâm đầu đối cứng với những pháo đài hình người, động một chút là hóa thành kim loại toàn thân, công thủ đều kín kẽ ấy!
Đáng tiếc, chỉ là so với trước kia mà thôi…
Bức vách từng cao chọc trời, không thể với tới, giờ chỉ còn là một bức tường cao dày và cứng. Nó vẫn khó đối phó, nhưng đã mất đi khí thế sừng sững như cùng tồn tại với đất trời, cùng áp lực kinh hoàng không gì chống nổi.
Yếu, quá yếu.
Sức mạnh vẫn giữ được độ cao xưa kia, nhưng lòng dạ nàng đã mềm yếu đến chẳng ra sao!
- Con đường Hoang Khư không cần đến lòng người!
Tách!
Một tiếng nứt khô khốc vang lên.
Trên tinh thể trong veo hiện ra vết rạn.
Máu đặc từ vết thương trên bụng nàng rỉ ra từng giọt, nhỏ xuống đất, xèo xèo bốc khói, nở thành những đóa hoa pha lê sắc lạnh, nhọn hoắt.
- Ta tò mò lắm…
Laurence giơ cánh tay vừa tái sinh lên. Giữa những xúc tu đang quẫy múa, một lưỡi dao giấu ở góc khuất cuối cùng cũng trồi ra khỏi máu thịt.
Lưỡi dao dị dạng đen kịt, hoa văn thoáng hiện dưới ánh tinh thể rồi vụt tắt, chìm vào bóng tối, khó lòng nhìn rõ hình dạng.
Hắn liếm thứ máu đã biến đổi trên đầu lưỡi dài, nếm vị nóng bỏng và đau rát trong đó, rồi nhếch miệng cười.
- “Thiên Công, Dạ Ám”, thứ được đồn là có thể xuyên thủng mọi thành lũy sắt đá trên đời. Rốt cuộc, nó hay lớp phòng ngự của Minerva mạnh hơn?
Tiếng rít thảm thiết bỗng im bặt.
Giữa những ngón tay đang khép lại.
Dưới ánh tinh thể vỡ vụn, máu thấm ra, nhưng nhanh chóng hóa thành tinh thể cứng hơn sắt thép, lan rộng, khớp vào nhau, giam chặt lưỡi dao.
- Một mảnh sắt vụn thôi sao?
Văn Văn hỏi.
- Đó là thứ ngươi cậy vào à?
Nắm đấm còn lại của nàng từ từ giơ lên.
Siết chặt.
Ngay sau đó, cuồng sóng dữ dội trào dâng, đủ làm cả bệnh viện rung chuyển. Tinh thể sinh sôi từ lòng đất phun trào như sóng lớn, cuồn cuộn lan ra.
Chỉ một quyền đã cuốn lên bão táp.
Máu văng tung tóe, thịt vụn bắn tung. Laurence bị cú đấm chính diện đánh trúng, giờ chỉ còn một bộ xương khô nát bươm. Nhưng trong hốc mắt hắn, ngọn lửa dữ tợn vẫn cuộn trào.
Tràn ngập vui sướng và mừng rỡ.
Hắn đỡ được rồi!
- Ha ha, ha ha ha ha!
Ngay trước nắm đấm của Minerva là bàn tay hắn vươn ra, giờ chỉ còn lại nửa đoạn xương. Thế nhưng máu thịt và mô mới đã nhanh chóng mọc lên trên đó.
Thân thể này hoàn toàn khác với cái xác phàm yếu ớt ngày xưa.
Cấu tạo của nó phức tạp hơn mọi lớp vảy, gân cốt trên đời. Trang nghiêm hơn cả là một giọt đỏ thắm ngọt ngào đang cuộn chảy bên trong.
Rực rỡ chói lòa, tựa ánh đỏ bừng lên!
Chỉ một giọt hòa vào thân thể, trong chớp mắt đã tạo nên một cơ thể đủ sức đối đầu trực diện với Minerva!
- Ta làm được rồi! Ta thành công rồi!
Laurence cười lớn. Máu thịt sau lưng hắn mở tung, xúc tu vươn dài như từng cánh tay, hướng lên những cành cây rủ xuống từ đại thụ giữa trời cao. Chúng siết lấy, nối vào cành cây, rồi rút lấy sức mạnh!
Hắn tham lam hút lấy cơn mưa phép màu này, thành quả huy hoàng được vắt ra từ vô vàn cái chết và khổ đau!
- Vượt lên trên phàm vật, gom hết muôn hình vạn tượng vào một, ấy là rồng.
Hắn thành kính ngâm tụng những bài thơ cổ được truyền lại trong Long Tế Hội, đắm chìm trong cuộc lột xác tuyệt diệu.
- Hủy diệt và thiên tai là hơi thở của Người. Khổ đau và tuyệt vọng chính là máu của Người!
Giờ đây, máu rồng từ địa ngục tràn lên, quá trình biến đổi đã bắt đầu.
Hắn sẽ tiến hóa, hắn sẽ vượt bậc.
Từ máu rồng, hắn sẽ tái sinh!
Giữa tiếng cười điên dại, Laurence chợt cảm thấy thuật gieo mầm của Vòng Xoáy khựng lại trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng vận hành bình thường, cứ như chỉ là ảo giác.
Trong vô số rễ cây quấn chặt lấy đại thụ, ngón út của Quý Giác đang say ngủ khẽ động một cái, gần như không thể nhận ra.
Tựa cơn co giật giữa cơn ác mộng.
Vùng vẫy vô ích.
…
Tựa như đột ngột rơi xuống đáy biển sâu, không sao thở nổi.
Giữa cái lạnh và cơn ngạt thở chưa từng nếm trải, Quý Giác rơi vào cơn ác mộng không thấy đáy. Hắn trôi theo dòng nước, chìm mãi xuống sâu hơn.
Trước mắt chỉ có một màu đỏ thẫm. Bên tai, tiếng than khóc vang vọng trong đầu.
Tựa như cùng lúc có hàng vạn người bật khóc, gào lên trong đau khổ, vùng vẫy trong tuyệt vọng. Cuối cùng, họ mệt mỏi buông tay, rơi xuống vực sâu, rồi chẳng bao giờ trở lại.
Còn lại chỉ là xương trắng và nước mắt.
Nước mắt dồn thành biển. Sóng nước dâng cao giữa biển tiếng khóc, nhấn chìm tất cả.
- Sao anh lại giết tôi? Sao lại giết tôi?! Tôi chỉ là người làm thuê, mới đến được mấy tháng thôi! Tôi vô tội mà!
Trong cơn mơ hồ, dường như có kẻ túm cổ áo hắn, khản giọng chất vấn.
Nhưng Quý Giác còn chưa kịp đáp, bóng người kia đã tan biến. Thay vào đó là một người đàn ông mệt mỏi, nhếch nhác, cả người bám đầy bụi than. Hắn ta hết lần này đến lần khác đập cửa trước mặt.
- Tiền đâu? Tiền của tôi đâu? Ông chủ, chẳng phải ông nói hôm nay trả lương cho tôi sao?
Cánh cửa sắt vẫn sừng sững, không ai đáp lời.
- Toàn là lũ lừa đảo, các người đều lừa tôi!
Người đàn ông cùng đường bật khóc, giơ búa lên.
- Tôi liều mạng với các người!
Hắn ta phá cửa. Tiếng súng vang lên.
Mọi thứ đột ngột dừng lại, ảo ảnh tan biến.
Quý Giác lại nghe tiếng máy móc kêu bíp quen thuộc. Mùi thuốc sát trùng thoang thoảng nơi chóp mũi. Hắn ngơ ngác ngoảnh lại, trông thấy căn phòng bệnh bẩn thỉu và người đàn bà gầy trơ xương nằm trên giường. Tóc bà đã rụng hết, để lộ da đầu nhăn nheo.
Người đàn ông ngồi bên giường bệnh bưng bát cơm lên, râu ria lởm chởm, nở nụ cười lấy lòng.
- Ăn thêm chút nữa đi. Chiều còn phải hóa trị, ăn vào mới có sức.
Nhưng bà không ăn.
Bà đã gần như chẳng nhấc nổi tay.
- Nghe em đi, mình đừng chữa nữa. Về nhà nhé?
Sau một hồi im lặng thật lâu, bà khẽ nói:
- Căn bệnh này tốn kém quá.
Người đàn ông đứng sững, tay bưng bát mì khựng giữa không trung. Tấm lưng ông dần còng xuống, như bị thứ gì vô hình đè trĩu.
Ông cúi đầu.
- Ừ.
Đó là âm thanh cuối cùng trước khi nước mắt rơi.
Rồi cơn mưa trút xuống xối xả. Trong thế giới nhòe mờ, chỉ còn tiếng than khóc. Người đàn bà trên mặt đất lăn lộn, ôm lấy chân đứa con, nước mắt đầm đìa van xin:
- Đừng hút nữa! Đừng hút nữa! Mẹ xin con, dính vào thứ đó là đời con coi như bỏ!
Bốp!
Một cây gậy giáng xuống, át cả tiếng mưa.
Trời đất đảo lộn.
Trong căn phòng kín khác, trên giường vang lên tiếng kêu khóc, rên rỉ. Người đàn bà trần truồng, mặt đầy máu, bị túm tóc đập vào tường. Rồi bà lặng lẽ chịu đựng hết cái tát này đến cú đấm khác.
Người đàn ông xăm trổ khắp mình thô bạo giày vò bà. Đợi hắn trút cơn thỏa mãn xong, gã rút thắt lưng ra, túm tóc kéo mặt bà khỏi mặt đất.
- Con đĩ, sướng không?
Giữa cơn sợ hãi và run rẩy, gương mặt quen quen kia co giật, gắng gượng nặn ra nụ cười.
- Anh Dương mạnh mẽ quá, em thích lắm.
Máu vẫn rỉ xuống từ khóe mắt, vậy mà nụ cười lại ngọt ngào đến thế.
Tựa như đang vui sướng.
Xin anh, xin anh, đừng đánh nữa.
Cho đến cuối cùng, câu ấy vẫn không sao thốt ra khỏi miệng.
Quý Giác nhắm mắt, không muốn nhìn nữa.
Nhưng những âm thanh hỗn tạp vẫn không ngừng vọng vào tai. Đến cuối cùng, tất cả hóa thành giọng khàn đục, tựa lời cầu nguyện.
- Phật Bồ Tát đại từ đại bi phù hộ, xin cứu lấy đứa trẻ này, cứu lấy nó… Con nghiệp chướng nặng nề, đáng phải chìm trong tám nỗi khổ, chịu đày đọa không ngừng. Nhưng nó còn nhỏ, nó còn chưa được đi học…
Trước tượng Phật, người đàn ông già nua nước mắt đầm đìa, cứ thế ra sức dập đầu, khàn giọng cầu khấn.
Lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, ông chẳng dám dừng.
Ngoài cầu nguyện, ông đã chẳng còn cách nào khác.
Nhưng thần Phật không đáp lời.
Giữa cõi chết lặng, chỉ còn tiếng khấn cầu nghẹn ngào, khàn đục, dần dần tắt lịm.
Đủ rồi!
Dừng lại đi, ta van các người.
Buông tha cho ta!
Quý Giác bịt tai, nhưng vô ích.
Ngày càng nhiều âm thanh, ngày càng nhiều hình ảnh. Ký ức, cảnh tượng và ác mộng tuôn vào tâm trí hắn không dứt. Hắn muốn hét lên, muốn khóc òa, nhưng giữa tiếng than khóc của bao người, hắn không sao phát ra tiếng.
Hắn vẫn rơi xuống, chìm sâu hơn vào tuyệt vọng.
Cho đến tận cùng, mọi thứ chìm vào im lặng.
Cuối cùng cũng kết thúc.
Trong khoảnh khắc, hắn đã nghĩ như vậy. Cho đến khi lửa bùng lên từ phế tích và đống đổ nát, lan rộng, soi sáng đường nét địa ngục.
Lửa nhảy múa trên mặt đất cháy đen. Cơn gió mang theo mùi lưu huỳnh và tro tàn cuốn lên, thổi tan màn khói đen che kín trời, để lộ khoảng không đỏ rực như nung.
Tinh tú uốn vặn, méo mó, tựa thủy tinh nóng chảy, nhỏ xuống một vệt sáng lờ mờ.
Ánh sáng ấy soi rọi thế giới tàn lụi.
Cảnh tượng sau khi thiên tai quét qua.
Cơn ác mộng lại hiện về.
Tiếng đổ vỡ vang lên, âm thanh sụp xuống dội lại. Sắt thép xoắn vặn, nghiến vào nhau chói tai. Xen giữa những âm thanh ấy là tiếng hát xa xăm, chập chờn vọng ra từ biển lửa. Giọng hát khàn đặc, đứt quãng, vậy mà dịu dàng đến lạ.
Mười năm trước, thảm họa Triều Diệm.
Cuối cùng Kỷ Giác cũng hiểu ra, hắn đã đến nơi sâu nhất của địa ngục.
Nơi vốn thuộc về hắn.
Trên mặt đất nứt vỡ, đường ray đã nung đỏ rồi chảy tan. Những toa tàu trật khỏi đường ray lăn lộn trên nền đất cháy đen, xương cốt văng tung tóe, rồi rơi cả vào đống tro tàn.
Lửa lan giữa những hàng ghế gãy. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên.
Giữa đống sắt vụn và đất cháy, vẫn còn người rên rỉ, vùng vẫy, cố bò ra khỏi biển lửa. Cuối cùng, họ lại bị đống đổ nát nuốt chửng.
“...Mặt trời khuất bóng, đêm đen buông xuống.”
Trong toa tàu vỡ nát, có người khe khẽ hát một khúc ru. Tiếng hát dịu êm vang giữa lửa cháy và khói dày:
“Nhắm mắt ngủ ngoan, mộng đẹp ôm con.”
Kỷ Giác đứng chết trân, ngây dại nhìn nửa cánh cửa vỡ trước mắt, nhưng không dám đẩy ra.
Hắn muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng chẳng còn nơi nào để trốn.
“Vì sao lấp lánh, trăng sáng lên cao.”
Tiếng hát khẽ khàng cất lên:
“Ngắm ánh chiều tà, mẹ sẽ bên con. Đợi con tỉnh giấc, mẹ chẳng đi đâu… Đợi con tỉnh giấc, mộng lành kề bên…”
Rầm!
Cánh cửa vỡ rơi khỏi khung giữa biển lửa. Cảnh tượng thảm khốc trong toa tàu hiện ra trước mắt Kỷ Giác.
Chẳng khác nào địa ngục.
Thế nhưng giữa địa ngục ấy, có người đang cất tiếng hát, thân mình chìm trong lửa đỏ.
Nàng quỳ một gối trên đất, ôm đứa trẻ đang bất tỉnh. Chiếc mặt nạ phòng độc duy nhất được đeo lên mặt nó. Nàng lấy chăn chống lửa bọc kín con, rồi dùng vòng tay mình che nốt những kẽ hở.
Thế là nàng mỉm cười.
Hạnh phúc biết bao.
Giữa lửa thiêu bỏng rát, nàng cứ hát mãi, rồi dần tắt thở. Chỉ còn tiếng hát khàn khàn vương trong giấc mộng của đứa trẻ, lặp đi lặp lại, ở bên nó như thể sẽ kéo dài đến tận cùng năm tháng.
Tựa như nàng chưa từng rời xa.
Kỷ Giác loạng choạng bước tới, mặc cho ngọn lửa thiêu đốt thân mình.
Hắn đi về phía cuối giấc mộng.
Đó chính là kết cục sau cùng mà tai họa kinh hoàng năm ấy để lại.
Kẻ mang lời nguyền, người được chọn, kỳ tích của sinh mệnh… Kỷ Giác chẳng hiểu đám người kia đang lải nhải những gì. Hắn không hiểu, mà bọn họ cũng đều lầm cả rồi.
“Mẹ à, người lẽ ra phải sống sót năm đó… không phải con, đúng không?”
Kỷ Giác nhìn gương mặt nàng, khẽ hỏi:
“Con mới là đứa trẻ may mắn vốn không có tên trong danh sách sống sót.”
Mười năm trước, trên chuyến tàu mãi mãi không thể đến ga cuối ấy, có một đứa trẻ tên Kỷ Giác. Đáng lẽ nó đã chết trong tai họa, hóa thành bụi tro.
Nhưng có người đã đổi nó ra khỏi địa ngục.
Bằng chính mạng sống của mình.
Kỷ Giác chậm rãi đưa tay, muốn chạm lên má nàng. Ngón tay dừng giữa không trung, không dám tiến thêm. Hắn sợ nàng sẽ tan biến như bóng nước vừa chạm đã vỡ, chẳng còn dấu tích.
Nước mắt rốt cuộc vẫn tuôn rơi.
“Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm.”
Hắn khẽ thì thầm:
“Con nhớ mẹ thật nhiều.”
Trong yên lặng, không ai đáp lời. Nhưng tiếng lửa cháy bỗng dưng tắt ngấm.
Chỉ còn tiếng hát.
Tiếng hát vang vọng trong địa ngục, hết lần này đến lần khác, dần rõ hơn, tựa con nước triều từ từ dâng lên, chẳng gì lay chuyển nổi.
Từ cuối tiếng hát, tiếng còi tàu cao vút đột nhiên lại vang lên!
Bóng tối bị xé toạc. Đất cháy đen biến mất, ngọn lửa tan theo những cơn gió gầm. Cơn ác mộng cũng bị xé vụn, nghiền nát dễ dàng.
Đáp lại tiếng gọi của hắn, giấc mộng đã ở bên hắn suốt mười năm bỗng trỗi dậy từ tận đáy tuyệt vọng.
Nuốt trọn tất cả!
Tựa như thời gian quay ngược.
Ánh chiều vàng dịu dàng rót qua khung cửa sổ. Giữa tiếng bánh tàu gõ lên đường ray, Kỷ Giác choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, ngơ ngác nhìn cảnh vật thân quen quanh mình.
Cứ như hắn lại trở về trước ngày tai họa ập đến, vẫn đang ngồi trên chuyến tàu lao vun vút về phía trước, được những ký ức ấm áp ôm lấy.
“Con trông buồn lắm, Kỷ Giác.”
Có người dịu dàng vuốt má hắn, ánh mắt hiền từ.
Kỷ Giác nhìn nàng. Mấy lần hắn hé miệng định nói, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu, tránh ánh mắt nàng:
“Con chỉ… hơi mệt thôi.”
“Vậy thì nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Ngủ thêm một lát cũng không sao.” Nàng xoa đầu Kỷ Giác. “Nếu có chuyện gì quá sức, con cũng phải học cách buông tay đúng lúc.”
“Mẹ ơi, mẹ ôm con được không?” Kỷ Giác khẽ van nài.
“Được chứ.”
Nàng chẳng chút do dự, dang tay ôm đứa con xa cách mười năm vào lòng. Thân hình nàng mảnh mai gầy gò, vậy mà trong vòng tay ấy, hắn lại thấy yên lòng đến lạ, như thể chẳng còn gì phải sợ.
Cả thế gian cũng không thể làm tổn thương hắn.
Kỷ Giác nhắm mắt. Tấm thân căng cứng dần thả lỏng. Hắn lắng nghe tiếng nàng khe khẽ ngân nga, cảm nhận hơi ấm và nhịp thở của nàng.
Giấc mộng đẹp dài đến miên man, như chẳng bao giờ kết thúc.
Cho đến khi hắn mở mắt lần nữa, bàn tay siết chặt chiếc đồng hồ trên cổ tay đang tích tắc.
“Con phải đi rồi sao?” nàng hỏi.
“Vâng.”
Kỷ Giác nhìn nàng:
“Con còn vài việc nhất định phải làm. Tuy sẽ rất khó, nhưng mẹ đừng lo, con sẽ lo liệu được. Từ trước đến nay, chẳng việc gì làm khó được con.”
“Con chào mẹ.”
Hắn hít sâu một hơi, nói lời từ biệt sau cùng:
“Có lẽ… con sẽ không bao giờ trở lại được nữa.”
Tiếng cười khẽ vang lên, như thể nàng đang nhìn đứa trẻ tự chuốc lấy phiền lòng, trong khi mọi chuyện vốn đơn giản đến vậy.
“Vậy cứ bước tiếp đi, đừng ngoảnh đầu lại.”
Nàng mỉm cười, nâng mặt thiếu niên trong tay:
“Mẹ sẽ dõi theo con, dù con đi đến đâu, về phương nào. Mẹ sẽ nhớ con, cũng như con nhớ mẹ vậy.”
Nàng ôm hắn lần cuối.
Rồi đặt lên trán hắn một nụ hôn thật dịu dàng.
Sau đó, nàng đứng nhìn Kỷ Giác quay lưng rời đi.
Hắn bước được mấy bước, lại không nhịn nổi, muốn ngoảnh đầu nhìn lần nữa. Nhưng hắn không dám, cho đến khi tiếng gọi phía sau vang lên:
“Kỷ Giác!”
Dưới ánh chiều tà, nàng gọi tên hắn, vẫy tay:
“Cố lên con nhé!”
“Vâng.”
Kỷ Giác gật mạnh, lau nước mắt, quay người đẩy cánh cửa ở cuối toa tàu.
Hắn từ biệt tất cả những gì thuộc về quá khứ.
Chuyến tàu dường như đi xa, rồi biến mất, tựa giấc mộng đã trôi về nơi xa thẳm.
Kỷ Giác lại rơi xuống biển máu. Lạnh buốt, nghẹt thở, đau đớn, nhưng thân quen đến lạ. Lần này, hắn không còn sợ hãi nữa.
Hắn ngẩng đầu, nhìn những nỗi đau hèn mọn và dư âm tuyệt vọng chất chồng.
“Này! Có nghe thấy không?”
Kỷ Giác hít sâu, dốc sức hét lên:
“Ta ở ngay đây!”
Trong khoảnh khắc ấy, biển đỏ dậy sóng dữ dội, cuộn lên như sôi sùng sục. Những dòng cuồng nộ đỏ máu không sao đếm xuể đổ dồn về phía hắn, muốn xé nát kẻ lạc loài vốn không thuộc về nơi này.
“Đi theo ta ra ngoài.”
Kỷ Giác chìa tay, ngỏ lời với những chấp niệm đã khuất:
“Ta sẽ báo thù cho các ngươi.”
Chớp mắt, sắc đỏ lặng phắc, tựa như đông cứng.
Tiếng than khóc im bặt.
Như có vô số ánh mắt từ thế giới đã chết nhìn về phía thiếu niên trước mặt. Chúng khuấy động lẫn nhau, chém giết, làm dậy lên một dòng xoáy chưa từng có.
Cuối cùng, tất cả hóa thành một bàn tay đẫm máu.
Nắm lấy tay hắn!
Khế ước thành lập từ đó.
Khoảnh khắc ấy, biển khổ đau tuyệt vọng mênh mông bỗng tách ra từ giữa lòng.
Dòng lũ cuồn cuộn tràn tới, nuốt chửng Kỷ Giác. Nỗi đau vô tận nâng hắn lên như núi non, đưa hắn hướng về cõi trần, hướng về thế giới vốn chẳng thuộc về bọn họ.
Đúng lúc ấy, Kỷ Giác mở mắt.
Xuyên qua thân cây khổng lồ kỳ dị, hắn nhìn lên vòm trời bị sắc đỏ phủ kín, nhìn bệnh viện sụp đổ tan hoang, những cột tinh thể đồ sộ mọc vọt khỏi mặt đất, cùng vô số khối thịt máu nhầy nhụa ngọ nguậy rải rác khắp nơi.
Một bóng hình hóa thành quái vật vung vòi tua, cười điên cuồng đến khản giọng, thân thể dần phình to.
Tầm mắt nhìn đến đâu, thế giới cũng tựa biến thành địa ngục.
Nhưng hắn không sợ địa ngục.
Hắn đã bò ra khỏi đó từ lâu. Hắn được ban cho báu vật quý giá nhất trên đời, phải sống cho thật tốt, phải làm nên chuyện. Từ ngày ấy trở đi, mỗi ngày trong đời Kỷ Giác đều tựa cõi thiên đường!
Còn bây giờ…
Đến lúc trả giá rồi!
Hắn đưa tay ra…
Giữa trận ác chiến, vẻ mặt Lawrence chợt khựng lại. Một lần nữa, hắn cảm thấy dòng máu rồng cung cấp cho mình đã bị cắt đứt!