Rời khỏi phòng bệnh, Văn Văn không đi đâu xa. Cô chỉ lên thêm hai tầng, rẽ qua một góc rồi bước vào phòng họp vắng tanh.
Đồng Họa gục trên bàn, ngủ say như chết. Hắn ngáy o o, trong lòng còn ôm mấy tập hồ sơ, chẳng biết đã thức trắng bao nhiêu đêm.
Còn thức khuya để leo hạng hay để làm việc thì… phải xem lại đã.
Rầm!
Văn Văn chẳng chút khách sáo, nện một cú xuống bàn, làm gã cấp dưới đang ngủ gật trốn việc giật nảy mình tỉnh dậy.
- Sao thế? Sao thế?
Đồng Họa cảnh giác chộp lấy điện thoại.
- Ai tặng quà vậy?
Màn hình đen thui, chẳng có trò chơi nào đang mở. Trên đó chỉ phản chiếu gương mặt lạnh tanh của Văn Văn, đang cúi sát sau lưng hắn, ghé bên tai dịu dàng nhắc nhở:
- Lần sau còn thức khuya, tôi bẻ nát điện thoại của cậu. Nhớ chưa?
- Tôi không ngủ, tôi tỉnh mà! Tỉnh rồi đây!
Đồng Họa quệt mặt, cố làm ra vẻ tỉnh táo, nhưng lại càng lộ rõ hai quầng thâm dưới mắt. Hắn giơ tập hồ sơ lên như dâng báu vật.
- Tra rõ cả rồi.
- Vậy nói xem. - Văn Văn lật giở hồ sơ trong tay. - Bọn chúng lai lịch thế nào?
- Mấy kẻ cầm đầu, người phụ nữ chị hỏi tối qua tên Chúc Hồng, ba mươi mốt tuổi.
Đồng Họa chỉ sờ qua tập hồ sơ đã nắm rõ mọi chuyện.
- Bề ngoài, thị đứng tên điều hành hai chuỗi nhà hàng với quán karaoke. Thật ra chỉ là bù nhìn. Thân phận thật của thị là tình nhân của tay phó thủ lĩnh Hội Hương Tuyền, người trong giới gọi là bang Thành Tuyền. Nghe nói trước kia thị từng làm tiếp rượu, tiếp khách. Sau khi bám được Trần Hành Chu, thị lại dan díu với gã tình nhân hiện giờ… Tên đó chơi trò bệnh hoạn lắm, thôi, không quan trọng.
- Dù sao, sau khi mắc chứng khát máu, Chúc Hồng ăn thịt gã đầu tiên. Rồi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Thị gần như ăn sạch cả đám chị em, bạn bè thân thiết của mình. Chỉ trong hai tuần ngắn ngủi, bệnh đã tiến tới giai đoạn thứ năm. Tay chân biến dạng, hình hài đổi khác, hoàn toàn hóa thành giống loài quái dị. Đến mức này thì có thể gọi là quỷ ăn xác dị biến rồi.
- Hơn nửa số người nhiễm bệnh ở thành Nhai hiện nay đều do thị lây. Lần theo dấu vết ấy, tôi, Tiểu An với lão Trương thức trắng cả đêm, bắt được hơn hai mươi người!
Bỏ qua phần khoác lác trong câu “bọn tôi giết sạch một mẻ”, Văn Văn hỏi thẳng:
- Xử lý thế nào?
- Theo quy định của chị, kẻ nào đã ăn thịt người thì giết hết. Người chưa tới giai đoạn ba được đưa sang khu điều dưỡng, cưỡng chế chữa trị. Tiền vẫn lấy từ sổ sách công ty, chi phí cụ thể ở đây…
Văn Văn chẳng buồn liếc mấy tờ hóa đơn, tiện tay quăng sang bên.
- Còn gì nữa?
- Còn ông anh nổi tiếng mà chị nhắc đến… khụ, ý tôi là anh Quý Giác kể, lão già chạy đến nhà tấn công anh ấy. Tình hình cũng tra ra rồi, ở đây.
Đồng Họa lục lọi hồi lâu, tìm được hai tờ giấy rồi đẩy sang.
Một đời người lặng lẽ.
Trần Lô Sinh, nam, bảy mươi mốt tuổi, người nhặt phế liệu.
Thuở trẻ, lão lười biếng, gây sự đánh nhau, làm chân chạy vặt cho đám du côn. Vợ bỏ theo người khác, lão cũng chẳng buồn đoái hoài. Mãi đến khi mẹ mất, lão mới chịu sửa mình, tiếc là đã muộn.
Ngoài những việc làm thuê chân tay, chẳng nơi nào chịu nhận lão.
Lão từng làm thợ nề, khuân gạch, thông cống, gần như nghề gì ngoài đường có người thuê là lão đều làm. Về già, dành dụm được chút tiền, lão mở một điểm thu mua phế liệu, nhận cả tủ lạnh lẫn tivi màu rồi sang tay kiếm lời, miễn cưỡng đủ sống.
Một đời bình dị của kẻ dưới đáy xã hội, chẳng có gì đáng kể.
Cho đến ngày lão nhặt được một đứa trẻ trong đống rác.
Con bé mắc bệnh bẩm sinh, cả người lở loét, mấy ngón tay còn bị chuột gặm mất. Ai cũng bảo nó không sống nổi. Chỉ có lão già ngày càng ít nói ấy, chẳng thốt một lời, cứ ở bên nó suốt cả mùa đông, hai người nương tựa vào nhau.
Cuối cùng cũng qua được.
Nhưng chẳng được bao lâu.
Những tháng ngày gian khó mà vui vẻ ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn bảy năm.
- Con bé bị thiếu hụt, tổn thương hệ miễn dịch bẩm sinh. Sau ngày Hải Phần, trẻ sinh ra trong một thời gian có khả năng mắc phải tình trạng này. Bệnh nhiễm quái dị đã có tiền có thế thì còn đến thành Trung phẫu thuật được. Nhà nghèo thì chẳng sống lâu nổi.
- Dù có bán sạch gia sản, cùng lắm cũng chỉ đưa được con bé đến những nơi như Bệnh viện Tế Từ để điều trị bảo tồn, cố níu mạng sống.
Đồng Họa thở dài.
- Lúc tôi đến xem, hàng xóm bảo lão bị bệnh, mấy ngày liền không ra ngoài. Có lẽ từ vài hôm trước, lão đã sắp mất kiểm soát. Trước khi phát bệnh, lão vay hết bạn bè, còn đem nhà cửa đi cầm để vay nặng lãi, gom được một khoản tiền lớn, nộp hết vào tài khoản chữa bệnh cho con gái trong viện.
Văn Văn im lặng thật lâu rồi khẽ hỏi:
- Con bé biết chuyện không?
- Chết rồi.
Đồng Họa rút từ hồ sơ ra một tờ báo tử khác.
- Đêm hôm kia, nội tạng xuất huyết nặng, cứu chữa không qua khỏi… Nó còn mất trước cả lão.
Văn Văn không nói thêm. Trong im lặng, môi cô mấp máy, chẳng thành tiếng.
Cô chửi thề một câu.
Dù đã quá quen với cái chết, cô vẫn hiểu rằng có những cái chết chẳng hề công bằng.
Có người lúc sống khuấy đảo phong vân, khi chết làm trời đất chấn động. Nhưng phần đông người ta cả đời vô danh, chết đi cũng lặng lẽ chẳng ai hay.
Sống hay chết, đều không do mình quyết định.
Đau đớn, tiếng kêu than, tuyệt vọng và nước mắt, tất cả chìm khuất trong màn tĩnh lặng chẳng ai nhận ra.
- Bởi thế tôi mới ghét cái thế đạo chó má này.
Cô nhắm mắt lại.
Ở khu Bắc Sơn, cô đã giết sạch đám xã đoàn, nhổ tận gốc đường lây của Chúc Hồng. Nhưng việc ấy chỉ ngăn chứng khát máu lan rộng, còn kẻ đứng sau thật sự vẫn đang lẩn trốn.
Lần này, tên khốn của Hội Tế Long để lộ sơ hở. Văn Văn thật lòng phải cảm ơn Quý Giác. Nếu không, chẳng biết gã còn trốn được đến bao giờ.
Đồng Họa thừa kế năng lực [Ma Trận • Tái Hiện Hôm Qua]. Chỉ cần kẻ kia từng xuất hiện một lần, hắn sẽ không thể trốn mãi. Sớm muộn gì cũng bị moi ra.
Nhưng với manh mối hiện có, vẫn chưa đủ nhanh.
Mà những đầu mối khác chẳng phải đang ngay trước mắt hay sao?
Mười lăm phút sau, mặt bàn trong phòng họp đã chất đầy bệnh án.
Mấy bác sĩ đi cùng đang trả lời câu hỏi của Văn Văn. Còn ngón tay Đồng Họa lướt qua từng bệnh án, từng tập hồ sơ. Trong mười hai đạo Thượng Thiện, con đường Ether giỏi nhất việc đọc và quan sát tin tức, sự vật trên đời. Đống giấy tờ lộn xộn đặt trước mặt hắn, được xử lý còn nhanh hơn cả kiểu “đọc lướt bằng dao động lượng tử” trong lời đồn.
Tiếc rằng chẳng mấy thứ hữu ích.
Đọc xong, Đồng Họa chậm rãi lắc đầu với Văn Văn.
- Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? - Văn Văn nhíu mày.
- Tất cả đều ở đây.
Phó viện trưởng lau mồ hôi, cười khổ đáp:
- Bệnh viện Tế Từ ngoài tiền thuốc của bệnh nhân ra, phần lớn thu nhập đều nhờ quyên góp của giáo hội. Đến giờ chúng tôi vẫn chưa thể bỏ giấy tờ để chuyển sang làm việc hoàn toàn trên máy tính, số bệnh nhân cũng không nhiều. Hồ sơ về những người có chỉ số xét nghiệm bất thường hoặc mới đây xuất hiện dấu hiệu giống bệnh dại, chỉ có chừng này.
- Còn gì khác nữa không?
Văn Văn hỏi dồn:
- Những thứ khác có liên quan cũng cứ đưa ra. Nếu không mang nổi, chúng tôi tự đến kho hồ sơ xem cũng được.
Phó viện trưởng im lặng, thở dài, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì.
Ngược lại, một bác sĩ trẻ đi theo phía sau ngập ngừng một lúc, rồi vẫn không nhịn được lên tiếng:
- Điều cô đang điều tra có lẽ là bệnh lây qua đường máu, phải không?
Văn Văn nhướng mày.
- Sao anh lại nghĩ vậy?
- …
Bác sĩ biết mình lỡ lời nên im bặt. Mấy đồng nghiệp đã giận dữ nhìn sang. Anh cúi đầu, lảo đảo lùi lại một bước. Chân anh còn mang nẹp, xem ra đi lại không tiện.
Nhưng có những chuyện không thể nói ra.
Ít nhất, không thể với tư cách người của bệnh viện mà nói với Cục An Toàn.
- Bệnh viện các ông vốn phối hợp với Cục An Toàn làm nhiệm vụ. Nói thẳng, những chuyện linh tinh khác không liên quan đến tôi, tôi cũng chẳng muốn quản.
Văn Văn cau mày, lạnh giọng cảnh cáo:
- Mong rằng cuối cùng mọi người đừng để mọi chuyện trở nên quá khó coi.
- Không, không phải chúng tôi cố tình giấu giếm gì cả, chỉ là…
Phó viện trưởng thở dài.
- Nếu muốn điều tra các bệnh lây qua đường máu thì lần theo bệnh viện quả thật không sai. Chỉ có điều, nhiều khi chúng tôi cũng đành bó tay.
- Hầu hết bệnh nhân cần truyền máu mà còn có lựa chọn, thường sẽ không đến đây nằm chờ chết.
Ông cười khổ, tự giễu:
- Vì chúng tôi không mua nổi.
Kho máu ở thành Nhai hoạt động vì lợi nhuận. Máu trước hết được cung cấp cho bệnh viện tư nhân và những khu điều dưỡng cao cấp trả nổi tiền. Một bệnh viện dựa vào sự chu cấp của giáo hội để gắng gượng tồn tại như Tế Từ, chẳng thể gánh nổi phí ký hợp đồng đắt đỏ hằng năm. Bệnh nhân cũng không mua nổi máu tính giá từng gam.
Nhiều khi, ngay cả khi phẫu thuật cần đến máu, người ta cũng chọn… tự mang đến.
Có cầu ắt có cung.
Kho máu chính thức đắt đỏ đến mức không dùng nổi, những người không còn đường sống tự nhiên phải tìm đến nguồn ít an toàn hơn. Chẳng hạn như…
- Kho máu chui?
Đồng Họa sững sờ, trợn tròn mắt.
- Còn có thứ đó nữa sao?
Văn Văn không nói. Mặt cô tối sầm lại.
Cuối cùng, cô cũng hiểu ra.
Đó là lý do Bệnh viện Tế Từ không muốn chủ động nhắc đến chuyện này. Có biết bao bệnh nhân chẳng còn lựa chọn, chỉ biết trông cậy vào cọng rơm cứu mạng ấy. Dù không an toàn, dù có nguy cơ lây bệnh, dù còn lắm vấn đề, nhưng đôi khi không có cọng rơm đó thì họ chỉ còn cách chờ chết.
Với thế gia Đồng thị ở thành Nhai, gia sản trong nhà nhiều không kể xiết, bệnh viện góp vốn cũng chẳng chỉ có một nơi. Những chỗ như kho máu chui, cả đời này vốn chẳng dính dáng gì đến họ. Huống hồ Văn Văn là người được chọn, còn có thẻ thành viên vàng ở Bệnh viện Hy Vọng. Dù bị chém thành bốn mảnh, chỉ cần lúc đưa đến đó cái đầu còn nguyên, đám điên kia cũng có thể ghép cô lại lành lặn.
Những góc khuất của ngành y này cách người được chọn quá xa.
Còn kẻ giấu mặt, chỉ cần lần theo mạch ngầm không ai trông thấy ấy, qua vài túi máu là có thể gieo mầm bệnh khát máu vào thành Nhai, khiến nó bén rễ trong nỗi đau và tuyệt vọng của những người vô tội, âm thầm lan rộng từ chốn tăm tối.
Cuối cùng cũng tìm ra rồi.
Một dấu vết khác trên con đường bọn họ lần theo…
- Đi thôi, A Họa.
Văn Văn chộp lấy chùm chìa khóa xe trên bàn, đẩy cửa bước ra.
- Hả?
Đồng Họa ngơ ngác hỏi:
- Đi đâu?
- Tìm người!
Tiếng nói của cô vọng dần xa ngoài hành lang, theo sau là âm thanh leng keng của kim loại.
- Rồi giết sạch cả nhà hắn!