Bốn người vẫn ngồi yên trên bốn chiếc ghế. Giáo sư Garcia vừa giơ tay, cô Jones đã nhanh chóng ghi chép những việc sắp xảy ra.
Trong tay vị giáo sư có đôi tai hơi nhọn bỗng hiện lên một quầng sáng. Khi ông khẽ đọc thần chú, Hạ Đức thấy những mảng màu sặc sỡ không ngừng lan ra, phủ kín phòng khách đang thắp đèn khí đốt của hắn.
Căn phòng bị chia làm hai. Nửa phía đông vẫn là phòng khách bình thường, nơi bốn người đang ngồi ngay ngắn. Nửa phía tây dần nhòe đi giữa những mảng màu, rồi lại hiện rõ.
Nhưng phần phòng khách vừa hiện ra ấy đã biến thành một căn phòng thấp và tối tăm.
Căn phòng thấp cũng bị chia đôi, ghép liền với phòng khách của Hạ Đức. Ánh đèn bên kia lờ mờ đến mức gần như không soi nổi vật gì. Trong phòng có chiếc giường thấp phủ tấm ga vàng bẩn, chiếc bàn đặt máy đánh chữ bằng kim loại với những bánh răng gỉ sét, cùng giá sách chất đầy đủ loại lọ đựng hóa chất.
Trong những lọ ấy ngâm đủ cỡ nhãn cầu người. Thậm chí còn có xác một con vật nhỏ thuộc loài gần với linh trưởng, mắt nhắm nghiền, thân cuộn lại. Hạ Đức nhìn mà khó chịu vô cùng.
Căn phòng tối om. Ngọn đèn khí đốt cũ kỹ phía trên bàn viết cứ như sắp tắt đến nơi.
Một gã đàn ông trung niên vóc người thấp bé, tóc rụng gần hết, mặc áo khoác nâu, đang co ro trên ghế trước bàn như con chuột. Gã trợn mắt, ngoẹo đầu nhìn căn phòng khách lạ lẫm cùng bốn người đột nhiên xuất hiện.
Mặt gã lồi lõm đầy sẹo rỗ, chiếc mũi đỏ au lấm tấm mụn đầu đen. Hai con ngươi co lại vì kinh hãi. Chai thủy ngân trong tay trái đổ nghiêng, chất lỏng sắp tràn xuống mặt bàn.
- Thứ tôi vừa thi triển là thuật không gian, chia cắt rồi ghép liền hai vùng. Phải đạt ít nhất vòng thứ mười một mới học được.
Giáo sư Garcia, thuộc Học viện Lịch sử, lên tiếng.
Giáo sư Sanchez nghiêm mặt giơ tay, chỉ vào người đàn ông trong nửa căn phòng thấp. Trên đầu ngón tay ông ánh lên sắc hồng nhàn nhạt.
- Nói thật đi. Ngươi là ai?
Ông cất giọng hỏi.
- Peter Chuột Lùn, người của Huyết Ngân.
Dưới ánh sáng trên ngón tay vị giáo sư, đôi mắt gã đàn ông thất thần. Giọng gã nghe rất giống giáo sư Garcia, hẳn trước kia cũng là người Carsonrick. Chai thủy ngân rơi xuống bàn, gã chẳng hề hay biết.
- Ngươi đang làm gì?
Giáo sư lại hỏi. Ánh hồng giữa các ngón tay ông rực lên hơn trước.
- Bọn ta làm mất một món đồ quan trọng, pho tượng của cựu thần “Công tước Hút Máu Loaier”. Bọn ta định dùng di vật cấp Người Giữ Bí Mật để trả thù kẻ đã cướp pho tượng, nhưng đối thủ quá mạnh. Thế nên bọn ta sai ta dùng thuật “Khứu giác của bạn chuột” để lần tìm manh mối.
- Con hẻm ấy đầy mùi tạp nham, đêm qua lại vừa xảy ra đánh nhau. Ta tìm suốt cả ngày, cuối cùng mới nhận ra một người từng tới con hẻm đang làm nghi thức, mà sức mạnh của hắn lại yếu. Giờ ta đang dùng thuật “Màn sương độc thủy ngân”, định giết hắn ngay tại chỗ.
Giáo sư Sanchez khẽ gật đầu. Hạ Đức nhìn ánh hồng trên ngón tay ông, đầu óc cũng thấy choáng váng. Giáo sư Garcia giải thích:
- Đây là phép mê hoặc con người. Vốn dĩ nó không có tác dụng mạnh đến thế. Nhờ hệ phù văn linh hồn của giáo sư Sanchez cùng việc thường xuyên luyện tập, ông ấy mới phát huy được đặc tính này. Muốn đám học trò trẻ bướng bỉnh trong học viện thành thật khai về bài tập, quả thật chẳng dễ dàng.
- Còn ai biết chuyện của ông Hamilton nữa?
Giáo sư Sanchez chỉ Hạ Đức bằng bàn tay bình thường. Peter Chuột Lùn đáp lại với đôi mắt thất thần, giọng càng lúc càng dịu nhẹ, cứ như đang thủ thỉ với người tình:
- Chỉ có ta. Ta còn chưa kịp báo cáo, muốn một mình chiếm công. Chiêu này của ta chưa bao giờ thất bại. Ngay cả Kẻ Mắt Bạc cũng khen thuật của ta.
- Ngươi từng giết người chưa?
Vị giáo sư hỏi.
- Rồi, giết nhiều lắm. Nhiều thuật cần có nội tạng người còn tươi để…
- Được rồi.
Ánh hồng trên ngón tay giáo sư Sanchez tắt lịm. Ngay sau đó, một luồng sáng đen vụt khỏi đầu ngón tay, băng qua ranh giới giữa hai căn phòng. Xác Peter Chuột Lùn đổ xuống đất. Gã chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn.
Hạ Đức khẽ há miệng. Hắn đã có cái nhìn khác về sự dứt khoát của giáo sư. Mấy giây sau hắn mới nhớ ra phải lên tiếng:
- Giáo sư Sanchez, giáo sư Garcia, cảm ơn hai vị đã giúp đỡ.
Thế là mối họa do pho tượng cựu thần kia gây ra đã được giải quyết triệt để.
Còn người đàn ông đã chết, Hạ Đức chẳng lấy làm thương hại. Gã vốn là kẻ ác, lại còn định hại hắn. Thậm chí hắn còn mừng vì không phải tự tay làm bẩn tay mình.
- Không cần cảm ơn. Nếu hôm nay tôi không hẹn gặp cậu, gã đã chẳng phát hiện ra thân phận của cậu.
Giáo sư Sanchez nói, rồi ra hiệu cho Hạ Đức đứng dậy.
- Sang xem trên bàn hắn có giấy tờ gì quan trọng không. Đừng chạm vào bất cứ thứ gì. Trong lúc nghi thức diễn ra, người bên chúng tôi không thể rời ghế, nếu không hình chiếu sẽ lập tức gián đoạn.
Hạ Đức gật đầu đứng lên. Tiếng Tiểu Mễ Á cào cửa mỗi lúc một lớn. Con mèo tò mò nhưng nhát gan ấy hẳn đang rất muốn biết bên ngoài xảy ra chuyện gì.
Hắn rời ghế, bước về phía nửa căn phòng khách còn lại. Vừa băng qua đường ranh, bước vào căn phòng thấp, một mùi hôi thối và mục rữa tích tụ lâu ngày lập tức xộc vào mũi.
Từ tầng hai số sáu quảng trường Saint Delan, hắn đã bước sang một căn hộ cho thuê chật hẹp, lạnh lẽo nào đó trong thành phố Tokes. Hắn không buồn ngó tới dãy lọ hóa chất trên giá sách, đi thẳng đến bàn viết.
Trên mặt bàn, ngoài vũng thủy ngân còn có vật liệu dùng để thi triển hai thuật, một để tìm manh mối, một để đổ thủy ngân. Giấy tờ chỉ có bức thư còn đánh dở trên máy chữ. Thư viết bằng tiếng Carsonrick, đoạn cuối vẫn chưa hoàn thành.
Phần lớn nội dung là lời Peter Chuột Lùn than vãn công việc phiền phức, những hiểm nguy hắn gặp phải và màn sương mù dày đặc ở thành phố Tokes.
Đoạn cuối mới viết được vài dòng, nhắc đến việc bọn chúng hợp tác với giáo đồ tà thần “Chúa Tể Yến Tiệc Máu”. Huyết Ngân định lấy một số vật liệu từ tay giáo đồ. Còn một tổ chức khác, Huyết Linh Học Phái, vốn đã hứa giúp đỡ bọn chúng, nhưng dường như đang bận chuyện gì đó liên quan đến một nhà hộ sinh ở Tân Đại Lục. Vì vậy, đến giờ họ mới chỉ gửi tới một di vật cấp Người Giữ Bí Mật để trợ giúp. Chuyện này khiến Kẻ Mắt Bạc nổi trận lôi đình.
Giáo đồ của Chúa Tể Yến Tiệc Máu, Huyết Ngân, Huyết Linh Học Phái. Chỉ trong chốc lát đã dính líu đến ba tổ chức.
Hạ Đức ghi nhớ những gì vừa đọc, quay về phòng khách ngồi xuống rồi kể lại rành rọt mọi chuyện. Hai vị giáo sư không đưa ra ý kiến gì. Giáo sư Garcia thu lại phép biến đổi không gian, căn phòng khách của Hạ Đức trở về nguyên trạng.
Cả màn sương thủy ngân cũng biến mất, cứ như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác. Thế này, người khách lạ cẩn trọng như Hạ Đức cũng chẳng cần lo mình sẽ chết vì ngộ độc thủy ngân nữa.
- Dù sao đi nữa, ông Hamilton, cậu chỉ là thuật sĩ vòng thứ nhất, tốt nhất nên tránh xa những chuyện nguy hiểm như thế. Chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ?
Với hai vị giáo sư, chuyện vừa rồi chỉ là việc nhỏ chẳng đáng bận tâm. Hạ Đức cũng nhẹ nhõm vì mối họa đã được dẹp yên. Hắn ghi lại Chúa Tể Yến Tiệc Máu, Huyết Linh Học Phái cùng những điều vừa chứng kiến, rồi mới ngồi thẳng người trên ghế.
- Khi nãy chúng ta đang nói đến hai chuyện. Giáo sư Garcia bảo tối nay sẽ hướng dẫn tôi thực hành xuyên thời gian, đợi nói xong mọi việc rồi mới bắt đầu. Chuyện thứ hai là giáo sư muốn nhắc đến nhóm năm người của chúng tôi.
Giáo sư Garcia gật đầu với Hạ Đức. Giáo sư Sanchez vỗ nhẹ lên trán:
- À, phải rồi, chuyện nhóm năm người. Trong nhóm các cậu có người gặp vấn đề nghiêm trọng. Một người trong số đó, “một tôi khác” có gì đó khác thường. Học viện cho rằng đây là mối họa lớn.
Vừa mới nhẹ nhõm được đôi chút, tim Hạ Đức bỗng thót lên. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi.