- Sức mạnh ư? Cậu quá yếu. Thứ sức mạnh tôi có không thích hợp với cậu.
Câu nói ấy một lần nữa cho thấy người phụ nữ kia mạnh đến mức nào. Hạ Đức tin chắc điều đó.
Nàng im lặng một lúc rồi mới nói tiếp, như đang cân nhắc. Nhiệt độ trong phòng cũng đã trở lại ngang với ngoài hành lang, chứng tỏ tâm trạng nàng đã bình ổn:
- Nhưng trong tay tôi vừa hay có một món di vật khá tốt. Giá trị của nó dĩ nhiên không thể sánh với pho tượng của Cựu thần kia… Không, tôi không nói đến Hộp Bóng Tối. Thứ đó chỉ là món đồ chơi cấp Thi nhân, cấp năm mà thôi. Tôi sẽ đưa cậu một di vật cấp Văn thư, cấp bốn, đồng thời tiết lộ bí mật về Huyết Ngân, giúp cậu tránh được hiểm nguy. Đổi lấy địa chỉ và câu thần chú, cậu thấy thế nào?
- Không thành vấn đề. Cảm ơn lòng hào phóng của bà, thưa nữ sĩ.
Nói lời dễ nghe vốn chẳng tốn đồng nào, nên Hạ Đức rất vui lòng lục tìm trong “gói ngôn ngữ thông dụng phương Bắc” ở đầu óc mình, biến tiếng Hán thành những câu nói mang giọng ngoại quốc qua bản dịch, rồi dùng chúng để tâng bốc người phụ nữ kia.
Thế nhưng lần này, Hạ Đức không chủ động đọc câu thần chú. Người phụ nữ sau cánh cửa dĩ nhiên hiểu ý hắn:
- Gần đây, thành phố Tokes xuất hiện một di vật cấp Hiền giả.
Câu mở đầu đã khiến Hạ Đức kinh ngạc. Hắn vốn tưởng nàng sẽ nói đến di vật cấp Người canh giữ bí mật có liên quan tới Huyết Ngân, tức Hòn đá Hiền giả giả tạo. Hạ Đức từng nhìn thấy lệnh truy nã của học viện dành cho món đồ ấy ở chỗ bác sĩ.
May mà đó chỉ là di vật cấp Hiền giả, cấp hai, chứ chưa phải cấp Thiên sứ, cấp một. Nghĩ kỹ thì chuyện hắn đột nhiên gặp phải di vật cấp Thiên sứ cũng chẳng thực tế. Dù sao Hạ Đức vẫn khá tin vào vận may của mình.
Người phụ nữ trong đầu hắn lại bật cười.
- Chuyện này thật ra chẳng phải bí mật gì. Ít nhất Giáo hội và học viện đều đã biết, chưa kể những kẻ khác đang cài người theo dõi ở địa phương này… Di vật cấp Hiền giả ấy tên là Hộp Quà Tặng Của Thần. Nó từng là vật dụng của một Cựu thần nắm giữ năng lực sáng tạo.
Người phụ nữ sau cánh cửa nói bằng giọng giễu cợt:
- Hiện giờ Huyết Ngân đang nắm giữ di vật cấp Hiền giả ấy. Chúng đã bị xác định là một tổ chức phi pháp.
- Vì một vài nguyên nhân, Huyết Ngân tạm thời chưa thể mang di vật đi nơi khác. Bởi vậy, Hộp Quà Tặng Của Thần vẫn còn ở thành phố Tokes. Sức mạnh của nó rất đáng sợ. Mỗi thuật sĩ vòng tròn lần đầu chạm vào chiếc hộp đều sẽ tự động biết một công thức hợp thành. Chỉ cần bỏ những di vật nhất định vào hộp theo đúng thứ tự, người đó có thể hợp thành một di vật mạnh hơn, lại chắc chắn phù hợp với bản thân. Thám tử, cậu hiểu chứ?
- Đại khái là hiểu.
Hạ Đức cẩn thận ghi nhớ từng điều. Đây là lần đầu hắn tiếp xúc với thông tin về một di vật cấp Hiền giả.
- Cách thức ấy khá giống phép hợp thành trong thuật luyện kim. Nhưng tác dụng phụ của di vật cấp Hiền giả… Kẻ có đồng tử bạc của Huyết Ngân, Diack, dường như cho rằng mình có thể dựa vào chiếc hộp kia để nắm được công thức hợp thành di vật cấp Thiên sứ, Huyết Ngân…
Người phụ nữ bật cười. Tiếng cười ấy lại chẳng du dương bằng tiếng cười đang vang lên trong đầu Hạ Đức.
- Kẻ có đồng tử bạc muốn lợi dụng di vật cấp Hiền giả không thể mang đi này để hợp thành Huyết Ngân chân chính. Đó cũng là nguyên nhân ban đầu Huyết Ngân được thành lập, tất cả chỉ để truy cầu một di vật có thể vốn không hề tồn tại… Vì thế, đám người ấy mới mang đủ thứ linh tinh đến thành phố này, trong đó có cả pho tượng kia. Nghe nói chúng còn có vài di vật khá tốt. Đáng tiếc, hiện giờ tôi chỉ muốn pho tượng ấy.
- Vậy bà nghĩ thế nào về di vật cấp Hiền giả, Hộp Quà Tặng Của Thần?
Hạ Đức ngập ngừng hỏi. Hắn rất nghi ngờ chuyện học viện, sau khi biết việc này, có chịu nói thật cho những thuật sĩ vòng tròn học từ xa trong khu vực hay không.
Nếu công khai toàn bộ sự tình, tờ lệnh truy nã kia dường như đã cố tình xem nhẹ mức độ nguy hiểm. Vì vậy, mục đích thật sự của tờ lệnh học viện mà Hạ Đức nhìn thấy ở chỗ bác sĩ rất có thể là “tìm kiếm tung tích tổ chức Huyết Ngân”, còn Hòn đá Hiền giả giả tạo chỉ là chuyện đi kèm.
Học viện hiện chưa định chia sẻ tin tức này với những thuật sĩ vòng tròn học từ xa.
- Tôi hoàn toàn không hứng thú với món đồ ấy. Tôi biết rõ chiếc hộp kia là thứ gì, nên tuyệt đối sẽ không chạm vào nó. Nó chỉ xuất hiện vào mùa thu năm 1068 của Kỷ Nguyên thứ Năm, vậy mà đã vô cùng cổ xưa và mạnh mẽ… Nếu là cậu, trong mấy tháng tới tôi nhất định sẽ trốn khỏi Huyết Ngân trong thành phố hơi nước mù mịt này. Đám người đó gần như phát điên rồi.
- Được, thưa nữ sĩ. Cảm ơn bà đã cho tôi biết những chuyện này. Đây là câu thần chú…
Hạ Đức mất vài giây để ghi nhớ không sót một chữ những lời nàng vừa nói, sau đó chủ động đọc ra câu thần chú gồm sáu âm tiết. Đọc xong, hắn còn nói thêm rằng mình biết được câu thần chú là nhờ tác dụng của linh phù văn cốt lõi.
Nhưng người phụ nữ dường như chẳng bận tâm đến lời giải thích ấy, cũng chẳng quan tâm vì sao Hạ Đức có thể khiến Hộp Bóng Tối mất kiểm soát dễ dàng đến vậy.
- Tốt lắm, thám tử. Tôi rất thích kiểu người như cậu. Đây là một vụ ủy thác khá ổn. Cầm lấy di vật này đi.
Sau cánh cửa vang lên tiếng ngăn kéo bị kéo ra, rồi đến tiếng bước chân. Nhưng khi cánh cửa cuối cùng cũng mở, người bước ra lại chỉ là một cô hầu trẻ.
Nàng trạc hơn hai mươi tuổi, mặc bộ đồng phục hầu gái đen trắng dày dặn theo kiểu rất điển hình. Mái tóc đen dài được búi gọn trong một chiếc lưới cài tóc màu trắng. Vì không làm việc trong bếp, bên ngoài chiếc váy dài của nàng không có chiếc tạp dề như Hạ Đức vẫn tưởng.
Đây chắc chắn không phải người phụ nữ đã trò chuyện với Hạ Đức. Trong bóng tối khi nãy, đường nét của người sau cánh cửa từng được ánh vàng khắc họa, hoàn toàn khác với cô hầu gái tóc đen trước mặt.
Cô hầu gái mở một cánh cửa nhỏ ở góc giá sách, rồi lập tức khép lại, chỉ để hé một khe, không cho Hạ Đức có cơ hội nhìn thấy “quý phu nhân” bên trong. Sau đó, nàng hết sức cẩn thận dùng hai tay nâng một chiếc hộp vuông nhỏ đến trước mặt Hạ Đức.
Bên ngoài chiếc hộp được bọc bằng vải nhung đỏ. Cô hầu gái chỉ dùng một tay đỡ lấy, bật nắp hộp đánh tách một tiếng, rồi đưa cho Hạ Đức xem chiếc nhẫn nằm gọn trong lớp lót.
Hạ Đức ngửi thấy mùi máu rất nhạt. Thế nhưng dù nhìn bằng mắt thường hay dùng Hồi âm của máu, hắn cũng không phát hiện vết máu nào trên chiếc nhẫn.
Thân nhẫn mang vẻ sáng bóng như bạc nguyên chất. Mặt nhẫn lại là một viên hổ phách vàng, bên trong bọc lấy một con côn trùng không rõ tên. Nó trông giống một con ruồi nhỏ bình thường, nhưng toàn thân đỏ như máu, cứ như chỉ chờ giây lát nữa là có thể sống lại, bò ra khỏi khối hổ phách.
【Ngươi đã chạm vào “Lời thì thầm”.】
- Di vật cấp Văn thư, Nhẫn Hút Máu. Khi đang bị thương, đeo chiếc nhẫn lên rồi để nó tiếp xúc trực tiếp với da của bất kỳ sinh vật có hình dạng con người nào, cậu có thể hút máu của kẻ đó để chữa thương cho mình.
- Nó không thể chữa bệnh hay nguyền rủa, nhưng có thể làm dịu chúng. Nếu vết thương cần chữa quá nặng, máu của người bị chạm vào có thể bị hút cạn trong chớp mắt… Tuy nhiên, đừng xem chiếc nhẫn như một thứ vũ khí tấn công. Dù cậu có liều tự làm mình bị thương cũng đừng làm vậy. Đây là di vật cấp Văn thư. Nếu thường xuyên dùng năng lực của nó để chữa thương, cậu sẽ dần xuất hiện những biểu hiện tương tự chứng khát máu.
Đó là lời giải thích của người phụ nữ trong phòng. Nàng không giấu giếm bất cứ điều gì về di vật này:
- Khi không bị thương, đừng đeo nó. Ít nhất cũng đừng đeo quá lâu, nếu không tôi không dám bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra. Dĩ nhiên, ngay cả khi không tính đến tác dụng phụ của di vật, tốt nhất cậu cũng đừng tùy tiện đeo chiếc nhẫn này. Nó vốn bị tôi cướp từ tay Huyết Ngân. Chúng vẫn chưa biết ai đã lấy mất, cho nên… cậu phải biết thận trọng như vậy.
Hạ Đức thoáng không biết nên châm chọc mối bất hòa giữa nàng và Huyết Ngân, hay suy nghĩ về mối liên hệ giữa việc Huyết Ngân thu thập nhiều vật siêu phàm liên quan đến “máu” đến thế với những công thức hợp thành kia.