- Hạ Đức Hamilton, hiện giờ có thể xem là thám tử. Chúc buổi tối tốt lành, thưa phu nhân. Xin kính chào.
Hạ Đức cân nhắc từng lời, cố gắng ăn nói cho phải phép. Chưa rõ đối phương tìm mình vì chuyện gì, cứ thuận theo mà nói chuyện vẫn hơn. Hơn nữa, hắn thực lòng áy náy về chuyện vừa rồi, dù lỗi ấy cũng chẳng thể đổ hết lên đầu hắn…
“Ta nói lại lần nữa, ngươi đừng có cười.”
Hắn thầm nhủ.
- Vậy thì, ông Hamilton, chuyện chiếc Hộp Bóng Tối mất kiểm soát, tạm thời chúng ta chưa bàn đến…
Dẫu sức mạnh của một thuật sĩ vòng cao có thể dẹp yên hiểm họa do di vật cấp Thi Nhân mất kiểm soát gây ra, nhưng bảo nàng không tức giận thì không thể. Chỉ là phu nhân sau cánh cửa rất giỏi kiềm chế cảm xúc.
Hạ Đức mừng vì đối phương là người biết phải trái. Nếu không, tình cảnh của hắn lúc này đã chẳng dễ chịu chút nào.
“Ta biết ngay, ở thế giới này mà đọc hiểu được mọi thứ tiếng chưa chắc đã là chuyện tốt. Nhất định phải nhớ bài học lần này…”
Hạ Đức nghĩ bụng. Người phụ nữ cũng nhanh chóng bình tâm, cất giọng dịu lại:
- Thám tử, ta đường đột mời cậu đến đây cũng chẳng phải vì chuyện gì to tát. Chiếc Hộp Bóng Tối chỉ là sự cố. Ta muốn biết pho tượng ấy đang ở đâu.
- Xin lỗi, phu nhân nói gì cơ? Pho tượng ư?
Hạ Đức vẫn đang nghĩ về chuyện vừa rồi, nghe vậy liền giật mình. Nhưng lời thốt ra lại đầy vẻ ngơ ngác. Hắn thấy mình quả có tài diễn trò.
- Pho tượng bằng máu, hay nói đúng hơn… pho tượng của cựu thần, Công tước Hút Máu Lao Ai. Xin hỏi nó ở đâu?
Giọng người phụ nữ đã hoàn toàn trở lại bình thản, cứ như đang trò chuyện với Hạ Đức về thời tiết tối nay. Thế nhưng vẻ lạnh lùng trong giọng nói gây áp lực chẳng kém lúc nãy:
- Thuật sĩ vòng một, cậu không cần nói dối. Phép thuật cậu dùng ở tầng một và tầng hai vừa rồi nồng nặc mùi máu. Nhưng trên người cậu lại sạch sẽ, vậy nên ta đoán cậu không phải tín đồ của vị cựu thần ấy, cũng chẳng phải người của tổ chức Huyết Ngân đang giữ pho tượng.
- Đã là thuật sĩ vòng một… thuộc Giáo hội Chính Thần ư? Không, cậu chẳng giống tín đồ thần linh. Nhưng cách cậu nhập môn xem ra rất bài bản… Học viện Kỳ thuật? Cậu là thuật sĩ vòng được nhận vào học theo hình thức từ xa ở trường nào? Thế thì càng tốt, thuật sĩ học từ xa đâu có lòng trung thành với học viện.
Nàng dường như rất am hiểu về những thuật sĩ học từ xa. Nhưng không chờ Hạ Đức lên tiếng, nàng đã thong thả nói tiếp:
- Thật ra những chuyện đó chẳng quan trọng. Ta không bận tâm thân phận của cậu, cũng chẳng định dò xét xem cậu có bí mật gì. Thám tử, giờ hãy nói cho ta biết pho tượng cựu thần đang ở đâu.
Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cánh cửa khép hờ. Nhưng hắn hiểu lúc này càng phải giữ bình tĩnh:
- Thưa phu nhân, tôi không rõ thứ bà đang nói là gì. Bà cũng biết tôi chỉ là thuật sĩ vòng một…
Hôm nay Tokes vẫn mù mịt sương mù. Lúc chạm vào pho tượng trong con hẻm, hắn tuyệt đối không thể bị ai trông thấy. Hắn chưa từng ngờ có người ngửi được mùi máu sau khi hắn tiếp xúc với pho tượng. Ngay cả phép thuật Tiếng Vọng Máu cũng không phát hiện được dấu vết nào trên người hắn.
Đây vốn chỉ là một việc được ủy thác đơn giản đến không thể đơn giản hơn. Theo lẽ thường, muốn cảm nhận dao động linh lực và sự tụ hội của các yếu tố phép thuật thì phải ở gần. Trong sổ tay của bác sĩ cũng chẳng hề nhắc đến chuyện có người ngửi được dấu vết của một phép thuật cụ thể xuyên qua hai tầng trần nhà.
Hạ Đức biết mình quả đã gặp phải một nhân vật ghê gớm. Nhưng ít ra, nàng không thuộc tổ chức Huyết Ngân.
“Chẳng lẽ nàng là tín đồ của vị thần đối địch với cựu thần Máu?”
Trước mắt, hắn chỉ nghĩ được đến thế.
- Ta có linh phù văn đặc biệt, nên rất nhạy với sức mạnh của cựu thần. Cậu không cần hoảng sợ. Thám tử, ta có cần nhắc lại câu hỏi không?
Căn phòng dường như lạnh thêm. Hạ Đức lắc đầu. Hắn biết đối phương nhìn thấy mình qua cánh cửa, bèn đáp:
- Không cần. Pho tượng của cựu thần, Công tước Hút Máu Lao Ai… quả thật hôm nay tôi đã chạm vào nó.
- Tốt lắm. Dù cậu không muốn nói vị trí, ta nghĩ mình vẫn có thể điều tra ra hôm nay cậu đã đi đâu. Nhưng chúng ta tiết kiệm chút thời gian, chẳng phải tốt hơn sao?
Người phụ nữ sau cửa hỏi, giọng đã có đôi phần vui vẻ, không còn chút tức giận nào ban nãy.
Nàng chờ câu trả lời của thám tử, tin rằng hắn sẽ không khiến mình thất vọng.
Hạ Đức mím môi:
- Vậy tôi có thể hiểu đây là… phu nhân muốn ủy thác cho tôi tìm pho tượng chứa tàn dư sức mạnh của cựu thần không?
Hắn không chìm đắm trong trò đóng vai thám tử. Đây là một câu hỏi thăm dò, xem đối phương định lấy không hay muốn trao đổi. Hắn rất áy náy vì đã vô ý khiến di vật mất kiểm soát, nhưng không có nghĩa sẽ giao không một món đồ quý giá như vậy.
Dĩ nhiên, hắn cũng sẵn lòng bù đắp cho nàng.
Tình hình tốt hơn Hạ Đức tưởng:
- Đương nhiên có thể ủy thác. Ta luôn chủ trương trao đổi công bằng. Hơn nữa, giữa cậu và ta vốn chẳng có thù oán gì… ngoài chuyện vừa rồi. Nếu đôi bên cùng trao đổi thì hoàn toàn không thành vấn đề. Thám tử, cậu muốn lấy bao nhiêu tiền công? Cứ nói một con số. Nếu cậu đồng ý giao dịch, ta có thể bỏ qua chuyện ban nãy.
Cơ hội làm giàu ngay tức khắc đang ở trước mắt. Người phụ nữ sau cửa chẳng có vẻ gì là nói đùa. Chỉ riêng hai thân phận quý tộc và thuật sĩ vòng cao cũng đủ để Hạ Đức tưởng tượng nàng giàu đến mức nào, lại còn có thể giúp hắn giải quyết sự cố vừa xảy ra.
Hạ Đức nén cơn cám dỗ của tiền bạc, thôi tưởng tượng cảnh mình ngồi trong phòng đọc đã tắt đèn khí, nhờ ánh đèn bàn mà đếm từng xấp tiền.
Hắn còn có chuyện quan trọng hơn:
- Tôi rất xin lỗi vì đã khiến di vật mất kiểm soát.
- Pho tượng ở con hẻm đối diện Công ty Giao sữa Vẹt Bạc. Bên phải lối vào là một hiệu sách cũ. Đi vào đến cuối hẻm, pho tượng nằm trong góc khuất giữa đường ống và vách tường. Nhưng phải đọc thần chú thì nó mới hiện ra, một câu thần chú gồm sáu âm tiết. Đó là thành ý của tôi. Tôi không muốn tiền…
Không muốn tiền đương nhiên là nói dối, nhưng cũng có thể xem là thật. Hạ Đức lập tức tiết lộ một tin quan trọng như vậy là có dụng ý. Một mặt, hắn muốn bày tỏ rằng mình áy náy vì chuyện vừa rồi. Mặt khác, hắn tin đối phương chỉ cần lần theo hành tung hôm nay của mình là tìm ra được chỗ ấy. Nói trước ra sẽ khiến nàng có thiện cảm hơn:
- Tôi muốn dùng vị trí pho tượng và câu thần chú khiến nó hiện ra để đổi lấy một nguồn sức mạnh mà tôi có thể sử dụng. Không cần trao đổi ngang giá, chỉ cần dùng được là đủ.
Pho tượng chắc chắn không thể giữ lại. Huống hồ Hạ Đức cũng chẳng định sở hữu một món đồ nguy hiểm đến vậy. Hắn thậm chí còn không có cách mang pho tượng đi. Biết tùy cơ ứng biến, đổi lấy lợi ích lớn hơn mới là cách tốt nhất.
Phu nhân sau cửa nói rất đúng. Giao dịch pho tượng cho học viện hay cho nàng thì cũng chẳng khác nhau. Hạ Đức vẫn nhớ bác sĩ và cô nhà văn nhiều lần nhấn mạnh rằng họ chỉ học từ xa, không có quan hệ ràng buộc nào với học viện.
Vì thế, hắn không cho rằng giao pho tượng cho người khác là phản bội học viện. Huống chi Hạ Đức cũng muốn bù đắp đôi chút cho sự cố di vật mất kiểm soát. Giao dịch với người biết phải trái như nàng, lần đầu chịu thiệt một chút, về sau sẽ có lợi.