Chương 7: Cha mẹ
Phố dài vắng lặng. Những dãy nhà mái ngói xám cao thấp xen nhau, góc mái cong vút như bọt sóng giữa biển đen đêm dài, đông cứng theo năm tháng.
Lão Yêu chắp tay sau lưng, chậm rãi đi trước. Trần Tích lặng thinh theo sau. Trong đầu hắn có bao điều muốn hỏi: Bắc Câu Lô Châu ở đâu? Lão có biết một thiếu niên tên Lý Thanh Điểu không? Bốn mươi chín tầng trời là nơi nào?
Nhưng hắn hiểu, những chuyện ấy không thể hỏi. Đành chôn cả vào đáy lòng.
Lão Yêu thấy lạ, quay đầu hỏi:
- Ngày thường miệng ngươi lắm lời như mớ giẻ rách, sao hôm nay lại im thin thít thế?
Tim Trần Tích thắt lại.
- Là vì chuyện ở phủ họ Chu. Người không cho con nhắc đến.
Lão Yêu bỗng hỏi:
- Ngươi giết người rồi à?
Trần Tích im lặng hồi lâu mới đáp:
- Chưa.
Lão Yêu khẽ hừ một tiếng, không hỏi thêm nữa.
Suốt quãng đường còn lại, lão quả thật không nhắc gì đến chuyện đêm nay, cứ như mọi chuyện chưa từng xảy ra.
Đi chừng một canh giờ, từ xa Trần Tích mới trông thấy cánh cổng sơn son rộng lớn của phủ Tĩnh vương. Trước cổng, đám lính canh khoác áo giáp sắt, tay cầm trường kích đứng nghiêm. Hai bên là đôi sư tử đá uy nghi, trông đầy vẻ lấn át người khác.
Dưới mái ngói xám treo hai chiếc đèn lồng trắng, bên trên viết ba chữ “Phủ Tĩnh vương”. Trên cổng còn có tấm biển sơn chữ vàng, đề bốn chữ “Quang minh chính đại”.
Thái y họ Yêu không đi vào từ cổng chính. Lão dẫn Trần Tích vòng sang bên hông vương phủ. Nơi đó có một y quán nằm sát tường phủ, tên là Thái Bình.
Trên tấm biển trước cửa viết bốn chữ: “Không bán chịu”.
Lão Yêu đẩy cửa y quán, bước qua bậc cửa cao. Bên trong, trên chiếc quầy dài thắp một ngọn đèn dầu.
Ngoài kia là phố dài chìm trong bóng đêm. Trong này lại phủ một thứ ánh sáng cam đỏ ấm áp, cứ như cả thế gian chỉ còn hai màu sáng tối, riêng y quán là giữ được sắc màu.
Lại như chỉ cần Trần Tích bước vào, hắn sẽ tìm được nơi che mưa chắn gió, tìm được một chốn yên ổn.
Lão Yêu đứng trong cửa, ngoái đầu liếc xéo hắn:
- Vứt thứ trong tay đi. Y quán không cần thứ ấy.
Trần Tích sững người, mở bàn tay. Mảnh sứ vỡ hắn vẫn nắm chặt nãy giờ rơi xuống đất, trên đó còn dính máu.
Hắn nhìn bậc cửa cao của y quán, lại nhìn bóng lưng còng của Lão Yêu. Sau cùng, hắn vẫn bước vào trong rồi khép cửa, chặn màn đêm ở bên ngoài.
…
…
Y quán là một căn nhà bốn mặt vây quanh sân, chỉ cách vương phủ một bức tường. Giữa sân mọc một cây hạnh già, cành nhánh quấn quýt như những con rồng.
Trên ngọn cây đậu một con quạ đen to khỏe. Thấy có người bước vào, nó lập tức vỗ cánh bay đi.
Lão Yêu dường như đã mệt, phất tay:
- Đi ngủ đi.
Trần Tích vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Đi đâu ngủ đây?
Phía sau sân có ba gian nhà. Hắn không biết gian nào mới là chỗ mình nên vào. Lỡ đi nhầm, chỉ sợ sẽ khiến người khác sinh nghi.
Thấy hắn không nhúc nhích, Lão Yêu ngờ vực quay đầu:
- Sao còn chưa đi ngủ?
Lời vừa dứt, một thiếu niên cao gầy khoác trường sam đã bước ra từ gian phía tây. Gã nhìn Trần Tích bằng vẻ khinh khỉnh:
- Trần Tích, chỉ đi đưa thuốc thôi mà lâu la đến vậy, còn để sư phụ phải đích thân đi tìm. Sư phụ, người đi mệt rồi phải không? Để con đun ít nước, người ngâm chân rồi hãy nghỉ.
Trần Tích lặng lẽ nhìn vị sư huynh này.
Một người làm sao có thể nịnh nọt cụ thể đến mức ấy?
Lão Yêu quát:
- Cút hết đi ngủ! Đừng làm lỡ buổi học sớm ngày mai.
- Vâng ạ!
Thiếu niên cao gầy đáp rất nhanh, rồi chui tọt vào gian nhà phía tây.
Trần Tích cũng đi theo.
Bên trong là một chiếc giường chung rộng. Tận trong cùng có một bóng người vạm vỡ đang ngáy khò khò, hoàn toàn chẳng hay biết bên ngoài vừa xảy ra chuyện gì. Người sư huynh cao gầy nằm ở giữa. Chỗ của Trần Tích nằm sát cửa.
Cửa sổ gỗ trong phòng học đồ đã cũ nát. Ngoài mấy chiếc chậu và vò chẳng còn món đồ đạc nào khác.
Trong căn phòng tối mờ, vị sư huynh cao gầy quấn chăn ngồi trên giường, hai mắt sáng quắc nhìn Trần Tích. Gã hạ giọng hỏi:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao đi lâu thế?
- Chẳng có chuyện gì cả.
Trần Tích lắc đầu, mệt mỏi chui vào chăn. Hắn nằm im nhìn những thanh xà gỗ trên mái, nhìn mạng nhện đã bám đầy từ lâu.
Vị sư huynh cao gầy trở mình nằm xuống, miệng khẽ hừ:
- Không nói thì thôi!
Căn phòng lại chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở đều đều.
Chỉ đến lúc này, Trần Tích mới có thể dừng lại, nghiêm túc nghĩ về cảnh ngộ của mình.
Thỏ Trắng và Dê Mây sẽ bỏ qua cho hắn sao? Đương nhiên là không.
Năng lực hắn để lộ đêm nay tuyệt chẳng giống một học đồ y quán. Hơn nữa, hắn lại tình cờ xuất hiện trong nhà một kẻ do thám của triều Cảnh. Hai tên nam nữ lòng dạ rắn rết kia sao có thể không sinh nghi?
Vậy vì sao chúng lại thả hắn đi?
Vì thân phận sư phụ của hắn, hay chúng còn mưu tính điều gì khác?
Dù là vì lý do nào, lựa chọn tốt nhất của Trần Tích lúc này vẫn là ở lại y quán. Nơi này nằm sát vương phủ. Nếu hai kẻ kia muốn giở trò, e rằng cũng phải dè chừng.
Đang mải nghĩ, đồng tử Trần Tích bỗng co lại.
Một luồng khí lạnh từ đan điền lan khắp cơ thể, nuốt chửng hơi ấm trong bắp thịt, xương cốt và máu huyết.
Đó chính là luồng khí băng giá đã chui vào người hắn khi Chu Thành Nghĩa chết. Khi ấy hắn chỉ thấy lạnh buốt, tưởng đó là ảo giác. Nhưng giờ đây, nó chẳng khác nào một con thú dữ bị nhốt trong thân thể, đang phẫn nộ tìm đường thoát ra, song mãi vẫn không thể phá tung lồng ngực hắn.
Ầm!
Trần Tích nghe tiếng máu chảy trong người mình như tuyết lở. Cứ như trong mạch máu không còn là máu nữa, mà là những hạt băng vụn lạnh ngắt.
Trong thân thể gầy gò của hắn dường như ẩn giấu một thanh kiếm, lại như có một con rồng đã tồn tại từ hàng nghìn năm. Trần Tích tựa hồ rơi xuống một vực nước tối tăm, tuyệt vọng bị bàn tay vô hình kéo chìm xuống đáy.
Lạnh thấu xương.
Trần Tích cố sức quay đầu nhìn những người khác trong phòng. Bọn họ vẫn ngủ say, chẳng ai nhận ra điều gì.
Hắn quấn chặt chăn quanh người, nhưng luồng khí lạnh xuất phát từ bên trong lan ra ngoài. Dù có trùm kín cả đầu, hắn cũng chẳng thể tránh được.
Chẳng lẽ hắn đã bị oan hồn của Chu Thành Nghĩa bám lấy?
Không đợi hắn nghĩ thông, thân thể đã dần co quắp lại thành một cục, rồi chìm vào cơn mê mệt chập chờn.
Chẳng biết qua bao lâu, từ chân trời xa xôi vọng đến tiếng gà gáy vang lừng. Âm thanh ấy xuyên qua từng lớp sương mỏng, xé tan màn sương đang phủ kín đất trời.
Trần Tích choàng tỉnh, bật ngồi dậy trên giường. Hắn thở hổn hển, chẳng khác nào vừa được người ta vớt lên khỏi mặt nước.
Tay chân hắn lạnh buốt. Chuyện vừa rồi không phải một giấc mơ. Luồng khí băng giá vẫn đang hoành hành trong cơ thể.
…
…
Ngoài cửa sổ, nắng sớm nhợt nhạt bị lớp giấy trắng che mất, khiến căn phòng vẫn tối mờ.
Hai vị sư huynh nằm bên cạnh vẫn trùm kín chăn ngủ say. Tiếng gà gáy dường như chẳng thể đánh thức bọn họ, tiếng ngáy vẫn đều đều vang lên.
Đúng lúc Trần Tích còn ngẩn người, cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
Sư phụ của hắn, “Lão Yêu”, tay cầm một cành trúc đứng ở cửa. Trên mặt lão đầy vẻ ghét bỏ:
- Gà gáy rồi mà vẫn chưa chịu dậy. Người ngoài nhìn vào, không biết còn tưởng các ngươi là con trưởng của nhà quyền quý nào đấy.
Vừa nói, lão vừa vung cành trúc quất tới.
Trần Tích luống cuống lật người ngồi dậy, khoác quần áo rồi né sang bên:
- Sư phụ, con dậy rồi!
Lão Yêu thấy vậy liền quay sang đánh những người khác. Trong phòng lập tức vang lên tiếng kêu la. Hai vị sư huynh bị cành trúc quất cho ôm đầu chạy tán loạn:
- Sư phụ, đừng đánh nữa! Dậy rồi, dậy rồi!
Hai người ra sức né tránh, nhưng cành trúc trong tay Lão Yêu lần nào cũng rơi trúng người. Ông già còng lưng ấy rõ ràng đã chín mươi hai tuổi, vậy mà thân thủ vẫn nhanh nhẹn khác thường.
Lão Yêu vung cành trúc, đuổi cả ba ra giữa sân rồi lạnh giọng quát:
- Đứng tấn!
Trần Tích vốn tưởng buổi học sớm ở y quán Thái y sẽ là học thuộc sách thuốc. Nào ngờ lại bắt đứng tấn?
Hắn quay đầu nhìn sang. Hai vị sư huynh đồng thời bày ra một tư thế kỳ quái. Đó không phải thế cưỡi ngựa, mà giống như đang gánh một tảng đá nặng, từng bước leo lên sống núi.
Trần Tích còn chưa kịp lén bắt chước, cành trúc đã vun vút quất xuống người hắn.
Bốp!
Ngay khoảnh khắc cành trúc chạm vào da thịt, một cơn đau như nổ tung từ tận kẽ xương.
Cơn đau thấu tim hòa cùng cảm giác lạnh buốt và yếu ớt, khiến Trần Tích gần như ngất đi. Hắn vội học theo tư thế của hai vị sư huynh, gượng người đứng tấn.
Lão Yêu cười lạnh:
- Đừng giả vờ yếu đuối trước mặt ta, chẳng ăn thua đâu. Cũng đừng tưởng nịnh ta vài câu thì ta sẽ không đánh ngươi.
Nói rồi, cành trúc lại quất lên người vị sư huynh cao gầy:
- Lưu Khúc Tinh, ta nói ngươi đấy! Ngươi đang đứng cái thế quỷ quái gì vậy?
Lưu Khúc Tinh mếu máo:
- Sư phụ, chẳng phải chúng ta học nghề thuốc sao? Ngày nào cũng luyện thứ này làm gì?
Lão Yêu cười lạnh, lại vung cành trúc quất thêm một cái:
- Còn dám cãi? Trời có ba báu là mặt trời, mặt trăng và ngôi sao. Người cũng có ba báu là tinh, khí, thần. Không có tinh khí thần thì học gì cũng chẳng nên thân!
Chỉ trong một khắc ngắn ngủi, ba thầy trò đã bị cành trúc đánh cho kêu la om sòm. Đây cũng là lần đầu Trần Tích bị phạt bằng roi. Hắn còn là người lãnh đòn nhiều nhất trong ba người, vì tư thế kia đối với hắn quá đỗi xa lạ.
Thế nhưng vào một khoảnh khắc khi đứng tấn, từ phía sau eo Trần Tích bỗng trào ra một luồng hơi ấm, từ từ xua tan khí lạnh của đêm qua.
Luồng hơi ấm ấy khi có khi không. Nói đúng hơn, lúc động tác của hắn chính xác, nó sẽ nảy sinh. Động tác sai lệch, hơi ấm cũng biến mất.
Trần Tích lần theo cảm giác ấy mà chỉnh lại tư thế. Mỗi khi luồng hơi ấm dâng lên từ phía sau eo, hắn lập tức giữ nguyên, không dám cựa quậy.
Cứ như thể có người đã chuẩn bị sẵn đáp án, hắn chỉ việc nhìn theo mà chép lại.
Lão Yêu đi đến bên cạnh hắn. Ban đầu lão định tiện tay quất một roi, nhưng rồi phát hiện tư thế của Trần Tích hoàn toàn chính xác. Bàn tay giơ lên cứ thế dừng giữa không trung, chẳng còn lý do gì để hạ xuống.
Về sau, Lão Yêu dứt khoát không buồn nhìn hắn nữa, chỉ chăm chăm đánh hai vị sư huynh.
Trần Tích không hiểu tư thế này có gì đặc biệt mà lại có thể xua tan luồng khí băng giá. Hắn lặng lẽ quan sát hai vị sư huynh. Dường như bọn họ chẳng hề cảm nhận được lợi ích nào từ việc đứng tấn.
Chẳng lẽ chỉ mình hắn cảm nhận được luồng hơi ấm kia?
Nửa canh giờ trôi qua, luồng khí lạnh trong người Trần Tích bị ép trở về đan điền, nằm im không nhúc nhích. Hắn thở phào nhẹ nhõm. Nếu khí lạnh cứ tiếp tục giày vò, chưa chắc hắn đã sống nổi đến hết hôm nay.
Lão Yêu cười lạnh:
- Được rồi, buổi học sớm hôm nay kết thúc. Trần Tích có tiến bộ.
Ba huynh đệ nhe răng nhăn nhó, xoa những chỗ bị đánh trên người. Nếu cởi quần áo ra, chắc chắn toàn thân bọn họ đã tím bầm.
Lão Yêu lạnh giọng nói:
- Mau cút ra trước chính đường đứng chờ người nhà các ngươi. Hôm nay đến hạn nộp tiền học. Nếu ta không thấy tiền, các ngươi lập tức cuốn chăn về nhà! Trần Tích, lát nữa người nhà ngươi đến thì nhớ đòi tiền. Tối qua y quán thiệt mất ba trăm hai mươi đồng tiền thuốc, không được thiếu một đồng nào.
Trần Tích ngẩn ra.
Người nhà…
Ở thế giới này, hắn còn người nhà sao?