Chương 49: Ba vị đứng đầu
Kim Trư nhìn Trần Tích, cười híp mắt:
- Tể tướng đã liệu việc như thần. Ngài biết Vân Dương với Giảo Thố chỉ giỏi làm hỏng việc, nên sai ta đến mai phục từ sớm, chờ bọn họ sẩy chân thì lập tức thế chỗ. Giờ này, Ty Quân Tình và nhà họ Lưu e còn chưa hay ta đã có mặt ở Lạc Thành. Đúng là thời cơ tốt để đánh úp… bắt bọn họ.
Trần Tích chợt thấy nguy cơ bủa vây. Vị tể tướng này quả thật sâu xa, tính toán đâu ra đấy.
Thì ra Vân Dương và Giảo Thố chỉ là quân cờ được đẩy ra đánh lạc hướng. Một khi hai người thất bại, địch ắt sẽ lơi lỏng vì vừa thắng được một trận. Đúng lúc ấy, Kim Trư âm thầm ra tay. Địch ở ngoài sáng, ta trong bóng tối, thể nào cũng thu được chiến quả.
E rằng nửa năm trước, tể tướng đã cất nhắc Vân Dương và Giảo Thố vào hàng mười hai con giáp, chỉ để chờ hôm nay!
Đến người của mình mà còn tính kế tàn nhẫn như vậy, chẳng trách người đời gọi ông ta là “Tể tướng độc”.
Trần Tích chắp tay:
- Đại nhân Kim Trư, tại hạ không phải người của Ty Mật Điệp. Mong đại nhân đừng tiết lộ cơ mật cho tôi.
Kim Trư bước tới, thân mật nắm lấy tay Trần Tích, mặt mày tươi rói:
- Đương nhiên phải nói cho ngươi biết chứ. Ta còn trông mong ngươi gia nhập Ty Mật Điệp, giúp ta lập công đây! À, ta chưa báo tin vui cho ngươi. Tể tướng đã có chỉ, đặc cách cho ngươi vào Ty Mật Điệp. Từ nay chúng ta là đồng liêu. Với tài trí của ngươi, sau này ắt thăng tiến như diều gặp gió.
Bàn tay mập ú của Kim Trư siết lấy tay mình, Trần Tích nổi da gà, vội khiêm nhường đáp:
- Đại nhân quá lời. Tôi đâu có bản lĩnh ấy.
- Ngươi có chứ! - Kim Trư khen ngợi. - Ta cứ ngỡ Vân Dương sẽ thất bại dưới tay Chu Thành Nghĩa, nhiều lắm một ngày là phải tiu nghỉu rời khỏi Lạc Thành. Nào ngờ bọn họ chẳng những tìm được chứng cứ phạm tội, còn dồn Lưu Thập Ngư vào đường cùng, thậm chí tra ra cả chuyện lão thái gia nhà họ Lưu giả chết. Lúc ấy ta còn lấy làm lạ, hai kẻ này giết người thì giỏi, từ bao giờ lại có thêm bản lĩnh khác? Sau này ta mới hiểu, hóa ra là nhờ ngươi!
- Không phải tôi đâu, - Trần Tích lắc đầu. - Đại nhân Kim Trư, tôi chỉ là học việc trong y quán.
- Đừng khiêm tốn nữa. Lâm Triều Thanh đã bẩm báo đầu đuôi sự việc với tể tướng. Mộng Kê cũng kể lại chuyện thẩm vấn ngươi trong mộng. Hai chuyện ghép lại, chân tướng tự nhiên sáng tỏ.
Trần Tích chợt hiểu. Thảo nào Kim Trư tìm đến hắn, thì ra tể tướng đã biết đến sự tồn tại của hắn.
Hắn tò mò hỏi:
- Tôi nghe đại nhân Vân Dương nói, việc tuyển người vào Ty Mật Điệp rất khắt khe.
Kim Trư cười, vỗ vai hắn:
- Nói vậy cũng không sai. Nhưng ngươi thể hiện quá xuất sắc trong vụ án Lưu Thập Ngư, khiến tể tướng nảy lòng quý tài, đương nhiên có thể đặc cách.
- Vào Ty Mật Điệp thì có lợi gì? Bổng lộc mỗi năm là bao nhiêu? - Trần Tích hỏi.
- Bổng lộc à? - Kim Trư cười ha hả. - Cấp Tước mỗi năm được hai mươi bốn lượng bạc, cấp Trĩ được hai mươi sáu lượng. Lên cấp Cáp thì mỗi năm nhận hai mươi tám lượng, địa vị đã ngang với tri huyện một huyện lớn. Còn lên đến Hải Đông Thanh thì càng ghê gớm, tri phủ bình thường gặp ngươi cũng phải khách sáo. Ngươi có biết Hải Đông Thanh là loài gì không? Nó vốn dữ tợn, đói lên thì thứ gì trên trời nó cũng dám vồ.
- Còn mười hai con giáp thì sao? - Trần Tích hỏi tiếp.
- Ngươi muốn làm một trong mười hai con giáp à? - Kim Trư thích thú nhìn Trần Tích, miệng vẫn đáp: - Mười hai con giáp đương nhiên còn lợi hại hơn Hải Đông Thanh. Họ cầm cờ lệnh của vua, gặp việc có thể tiền trảm hậu tấu. Chỉ là trong mười hai người cũng chia cao thấp.
- Chia thế nào?
- Hạng Đinh gồm Chuột, Thỏ, Dê.
Trần Tích thầm nhủ, hóa ra Vân Dương và Giảo Thố đứng thấp nhất trong hàng mười hai con giáp.
Kim Trư nói tiếp:
- Kế đến là hạng Bính. Hiện giờ gồm Kim Trư, Bảo Hầu và Mộng Kê.
- Thế hạng Ất?
- Thi Cẩu, Sơn Ngưu, Huyền Xà.
- Còn hạng Giáp?
Kim Trư cười đáp:
- Hạng Giáp mới thật sự đáng gờm. Người ta thường bảo ba vị đứng đầu vững như bàn thạch, chín vị dưới thay đổi như nước chảy. Mấy năm nay, các con giáp khác hầu như đều đổi người, chỉ có ba vị đứng đầu vẫn vững như kiềng ba chân, chưa từng làm hỏng việc, cũng chưa từng thay người.
- Ba người ấy là Bạch Long, Thiên Mã và Bệnh Hổ!
- Quyền hạn của ba vị đứng đầu đương nhiên cũng khác chúng ta. Bọn ta phải bẩm báo với đại nhân Ngô Tú, rồi nhờ ngài chuyển lời. Còn ba vị ấy thì báo việc thẳng cho tể tướng. Họ định làm gì, đang làm gì, chúng ta cũng không được hỏi. Nếu họ điều động, chín người bên dưới phải vô điều kiện tuân lệnh.
Y quán lặng đi. Đến lúc này, Trần Tích mới có được cái nhìn trọn vẹn về Ty Mật Điệp.
Kim Trư không nói thêm, chỉ tháo nón rộng vành đặt lên quầy, để Trần Tích có thời gian ngẫm nghĩ.
Trong không gian yên ắng, Trần Tích nhanh chóng suy tính. Vì sao Kim Trư lại kể với hắn nhiều chuyện đến thế? Chẳng lẽ gã không sâu tính? Không thể nào.
Nếu gã không biết tính toán, đã chẳng kiên nhẫn chờ đến tận lúc này mới xuất hiện.
Đây đâu phải lợn vàng, rõ là kẻ giả ngu để che mắt người đời.
Trần Tích hỏi:
- Xin hỏi… hai vị đại nhân Vân Dương và Giảo Thố giờ đi đâu rồi?
Kim Trư cười đáp:
- Ban đầu họ phải bị áp giải về kinh chờ định đoạt. Nhưng chỉ dụ của tể tướng vừa tới, họ không cần về kinh nữa, bị đày thẳng xuống Lĩnh Nam.
Trần Tích lắc đầu:
- Đại nhân Kim Trư, tôi không gia nhập Ty Mật Điệp được không? Đến những người tài giỏi như Vân Dương và Giảo Thố mà còn rơi vào cảnh tù tội, kết cục của tôi chắc cũng chẳng khá hơn…
- Yên tâm, ta sẽ bảo vệ ngươi.
Đúng lúc ấy, phía sau y quán bỗng có tiếng động.
Trần Tích liếc ra hậu viện. Khi hắn quay lại, Kim Trư đã biến mất!
Hắn ngẩng lên nhìn, mới thấy thân hình đồ sộ của gã chẳng biết từ lúc nào đã nhảy lên xà nhà, ngồi xổm trên đó mà không phát ra tiếng động nào.
Trần Tích cạn lời.
Đại nhân Kim Trư này, hễ nghe động tĩnh là trốn còn nhanh hơn ai hết!
Kim Trư nheo mắt trên xà nhà, vẻ mặt như gặp đại địch. Gã hạ giọng:
- Nhóc con, ra xem thử.
…
…
Bên bức tường hậu viện, một cái đầu trắng trẻo thò ra, cẩn thận nhìn quanh. Thấy Trần Tích, Bạch Lý lập tức xìu xuống.
Nàng cứ tưởng hôm nay ra muộn, chờ Trần Tích ngủ rồi sẽ tiết kiệm được một khoản tiền qua đường. Nào ngờ tên học việc y quán này cứ như chẳng cần ngủ vậy!
Bạch Lý bám tường nhìn Trần Tích, tò mò hỏi:
- Này, nửa đêm nửa hôm ngươi đứng ngoài sân làm gì thế?
Trần Tích đáp tỉnh bơ:
- Thu tiền qua đường chứ làm gì.
Bạch Lý càng tức. Nàng trèo qua tường, theo thang leo xuống, hậm hực móc trong túi ra bốn hạt bạc hình quả lạc, nện vào lòng bàn tay Trần Tích:
- Sau này đừng gọi là Trần Tích nữa, gọi là Trần đen lòng đi!
- Ủa, sao lại bốn hạt? - Trần Tích ngạc nhiên.
Lúc này, trên đầu tường lại nhô ra một cái đầu. Đó là một cô bé lạ mặt.
Bạch Lý ngoắc tay gọi:
- Linh Vận, trong kia có thang, cứ theo thang mà xuống.
Cô bé mặc áo xanh sẫm, trên đầu cài trâm ngọc xanh, cải trang thành con trai rồi thoăn thoắt trèo vào sân.
Thế tử và tiểu hòa thượng theo sau.
Cô bé tên Linh Vận nhìn bốn hạt bạc trong tay Trần Tích, ngạc nhiên hỏi:
- Đây là gì vậy?
Bạch Lý giải thích:
- Tiền qua đường đưa cho hắn đó.
- Tiền qua đường? - Chu Linh Vận ngẩn ra, buột miệng nói: - Thái Y Viện chẳng phải là của vương phủ chúng ta sao? Hắn chỉ là học việc y quán do vương phủ nuôi, sao còn phải trả tiền qua đường cho hắn?
Trần Tích nhìn Bạch Lý:
- Vị này là ai?
- Đây là em gái ta, Chu Linh Vận. Bình thường em ấy ít ra ngoài, lần này ta dẫn em ấy đi chơi một chuyến. Ngươi đừng để bụng lời em ấy nhé, em ấy hơi coi trọng môn hộ.
Chu Linh Vận sửng sốt:
- Bạch Lý, sao tỷ lại khách sáo với một kẻ hầu hạ như vậy!
Gương mặt nhỏ của Bạch Lý sầm xuống:
- Kẻ hầu hạ gì chứ? Cha vẫn luôn dặn chúng ta đừng lên mặt với người khác. Sao muội cứ học theo mẹ muội vậy?
Chu Linh Vận cũng sa sầm mặt:
- Tỷ vì một người ngoài mà giận muội sao? Mẹ muội làm gì tỷ chứ!
Bạch Lý không đôi co chuyện ấy:
- Xin lỗi đi. Những điều cha dạy, muội quên hết rồi à?
- Dựa vào đâu muội phải xin lỗi? Hắn chẳng phải kẻ hầu hạ sao! - Chu Linh Vận không phục.
Thế tử và tiểu hòa thượng đứng bên cạnh thấy vậy, vội khuyên can:
- Thôi, đừng cãi nữa, có gì mà phải cãi… Linh Vận, muội không nên nói Trần Tích như thế.
Chu Linh Vận trợn đôi mắt hạnh to tròn, nhìn thế tử, không tin nổi:
- Ca, huynh lại bênh Bạch Lý nữa sao!?
Thế tử im lặng một lát rồi nói:
- Ta không bênh ai cả, chỉ nói theo lẽ phải. Hồi ở Đông Lâm thư viện, Chu Ngọc, thế tử Phúc Vương, ngày nào cũng vênh váo hống hách, cuối cùng chẳng phải vẫn bị các tiên sinh đuổi đi đó sao? Muội đừng ở Đông Lâm thư viện lâu ngày, được đám văn nhân tâng bốc rồi quên lời cha dạy.
Nước mắt dâng lên trong mắt Chu Linh Vận. Im lặng hồi lâu, nàng quay người leo thang trở về vương phủ:
- Các người cứ đi chơi đi, muội không đi nữa!
Trần Tích từ đầu đến cuối vẫn lặng thinh…
Thế tử thở dài, quay sang Trần Tích:
- Xin lỗi nhé, để ngươi phải chứng kiến chuyện này. Linh Vận vốn là người tốt, chỉ hơi bướng bỉnh một chút.
Trần Tích cười đáp:
- Không sao.
Hắn trả lại Bạch Lý một hạt bạc. Nàng kinh ngạc hỏi:
- Tiền đã vào tay rồi mà còn nhả ra được sao?
- Tiền không nên kiếm thì tôi không kiếm.
Thế tử giơ ngón cái:
- Có nguyên tắc!
Trần Tích quay về giường chung, khẽ vỗ cho Lương Miêu Nhi tỉnh dậy:
- Gọi anh ngươi đi uống rượu với thế tử đi. Nhớ đến Hồng Y Hạng thì ăn nhiều vào.
Lương Cẩu Nhi bật ngồi dậy, mắt sáng rực:
- Uống rượu? Đi đâu uống rượu?
Trần Tích cạn lời.
Lương Miêu Nhi cũng cạn lời.
Đám người đi rồi, y quán lại chìm vào yên tĩnh.
Kim Trư nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi xà nhà, nhìn Trần Tích dò hỏi:
- Hình như ngươi thân thiết với thế tử và quận chúa Bạch Lý lắm?
- Cũng không hẳn, - Trần Tích lắc đầu.
Kim Trư cười híp mắt:
- Những lời quận chúa Bạch Lý vừa nói để bênh ngươi, ta đều nghe thấy cả.
Giọng gã đầy vẻ không cho phép từ chối:
- Nhóc con, gia nhập Ty Mật Điệp có nhiều cái lợi lắm. Theo tể tướng làm việc thì không bao giờ thua thiệt. Từ hôm nay, ngươi là người của Ty Mật Điệp. Ta giao cho ngươi nhiệm vụ đầu tiên, đi theo thế tử, mọi hành tung của hắn đều phải báo cho ta. Ta đi đây.
Trần Tích đứng trong y quán tối tăm, nhìn bóng Kim Trư rời đi, khẽ đáp:
- Rõ, đại nhân Kim Trư.
Cánh cửa y quán nhẹ nhàng khép lại. Hắn trở về hậu viện, nhặt ống trúc lên. Giữa đêm thu mát lạnh, hắn xắn tay áo, chăm chú cạo lớp sương tường.