Chương 18: Kẻ lữ hành không đường về
Ngoài phủ họ Chu, tiếng hò hét vang trời, ánh đuốc rực lên từng chập. Trong phủ, hơn mười con chiến mã của mật thám bị buộc vào cây giữa sân. Bầu không khí náo loạn khiến chúng bất an, liên tục giậm vó.
Có người ra sức xô cánh cổng phủ. Cánh cửa cài then ngang rung bần bật, phát ra tiếng ầm ầm.
Vân Dương nhìn Trần Tích:
- Người nhà họ Lưu có khi chưa đầy một khắc đã phá được cổng. Đến lúc đó, chẳng ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra. Trong một khắc, ngươi tìm được chứng cứ không?
Lại thêm một khắc nữa.
Trần Tích tự hỏi, liệu mình có thể giải được bí mật trong cuốn sách này chỉ trong một khắc không? Không thể nào.
Gương mặt hắn bị tấm vải xám che kín. Hắn cúi đầu suy nghĩ chốc lát rồi đáp:
- Một khắc không đủ. Ta cần ít nhất…
Bên ngoài phủ họ Chu, có người gầm lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn:
- Người bên trong nghe đây! Mau ra giải thích rõ ràng. Có chứng cứ thì đưa ra, không có thì để kẻ giết người đền mạng!
Vân Dương nhét vạt áo vào thắt lưng, tiện tay rút thanh đao bên hông một mật thám rồi đi về phía cổng:
- Thất Điều, Ngũ Bính, hai người giữ chặt cổng cho ta! Giảo Thố, ngươi ra sau tường canh chừng. Kẻ nào dám xông vào, cứ coi như phản loạn mà giết! Trần Tích, ta cho ngươi một khắc tìm chứng cứ. Không thì tất cả cùng chết ở đây!
Trần Tích không chần chừ nữa. Hắn quay vào phòng, đóng cửa lại, ngăn tiếng ồn ào bên ngoài.
Hắn mở cuốn Tứ Thư Chương Cú Kinh Chú do Chu Thành Nghĩa chép lại, nhanh chóng rà soát mọi cách viết mật thư cổ mà mình nhớ được, xem rốt cuộc đối phương dùng cách nào để truyền tin.
Giấu chữ ư? Không phải.
Dùng dấu chữ ư? Cũng không…
Hay là phép tách chữ?
Phép tách chữ là dùng những nét ghép thành một chữ để giấu ý. Chẳng hạn, “ngàn dặm cỏ” ghép thành chữ “Đổng”, “mười ngày bói” ghép thành chữ “Trác”.
Nếu thật sự dùng phép tách chữ thì rắc rối rồi. Cách này không khó giải, nhưng khối lượng công việc quá lớn. Không có vài ngày thì đừng mong tìm ra lời giải!
Thời gian từng khắc trôi qua. Cánh cổng phủ họ Chu có thể bị đám đông phẫn nộ xô đổ bất cứ lúc nào. Giữa ngày thu mát mẻ, trên trán Trần Tích rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Không phải phép tách chữ. Trần Tích tìm suốt một hồi, chẳng thấy lấy một manh mối nào phù hợp với cách đó!
Phải làm sao đây?
Hắn khép sách, nhắm mắt suy nghĩ…
Khoan đã!
Đáp án đôi khi không nằm ngay trong câu hỏi!
Trong đầu Trần Tích chợt lóe lên một ý. Hắn quay lại giá sách, lục tìm từng cuốn một. Một cuốn, hai cuốn, ba cuốn… Càng xem nhiều sách, ánh mắt hắn càng sáng.
Lúc này, tiếng động bên ngoài dần lắng xuống. Sau cơn huyên náo bỗng im ắng, không khí trở nên kỳ lạ.
Có người đứng ngoài cổng, lớn tiếng nói:
- Lưu Hiển Minh của nhà họ Lưu xin gặp đại nhân Vân Dương.
Các mật thám lặng lẽ nhìn Vân Dương.
Giảo Thố khẽ nói:
- Lưu Hiển Minh là con trai Lưu các lão, cháu nội Lưu thái gia. Hiện hắn đứng đầu nhánh thứ của nhà họ Lưu, làm thông phán Lạc Thành, quan ngũ phẩm.
Vân Dương suy tính một lát, ném thanh đao trong tay cho một mật thám:
- Mở cổng. Đừng để mất thể diện của Mật Điệp Ty chúng ta!
Cánh cổng sơn son kẽo kẹt mở vào trong. Hàng trăm người bên ngoài cầm đuốc, lặng lẽ đứng chờ.
Lưu Hiển Minh cưỡi ngựa giữa đám đông, nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Hắn khoác áo gai trắng, đội khăn tang, mắt đỏ hoe. Trước ngực con ngựa nâu dưới thân cũng buộc một bông hoa lụa trắng.
Vân Dương bước ra, dừng lại bên trong ngưỡng cửa:
- Lưu đại nhân, giữa đêm khuya mà tụ tập hàng trăm người vây đánh Mật Điệp Ty, chẳng lẽ muốn làm phản?
- Không dám. Chúng ta chỉ muốn hỏi đại nhân Vân Dương, cớ sao vô duyên vô cớ bắt người nhà họ Lưu? Có chứng cứ gì không?
Giọng Lưu Hiển Minh khàn đặc. Hắn siết chặt dây cương.
- Tất nhiên là có!
Vân Dương đáp chắc nịch.
- Vậy xin đưa ra xem. Nếu con cháu nhà họ Lưu thật sự có tội, cứ mặc tình xử trí!
Vân Dương lắc đầu:
- Bây giờ chưa thể cho ngươi xem. Việc này liên quan đến cơ mật, phải trình lên Nội tướng đại nhân.
Lưu Hiển Minh thúc ngựa lên trước, đối mặt với Vân Dương qua cánh cổng, giận dữ quát:
- Thế tức là không có chứng cứ! Nếu cứ thế mà đuổi ta về, thể diện mấy đời làm quan của nhà họ Lưu còn đâu? Thái gia làm sao nhắm mắt? Ta biết ăn nói với Thái hậu thế nào?
- Lưu đại nhân, khuyên ngươi đừng tự chuốc lấy tội phản nghịch.
Vân Dương chẳng muốn đôi co thêm, từng bước lùi vào bóng tối trong phủ họ Chu.
- Đóng cổng! Kẻ nào dám bước chân vào phủ họ Chu, cứ coi như phản nghịch mà xử!
Cánh cổng lại khép. Ánh lửa chập chờn rọi lên gương mặt dữ tợn của Lưu Hiển Minh.
- Bọn hoạn quan làm hại triều đình, chẳng qua chỉ là tay sai của tên gian tướng… Gọi Lương Cẩu Nhi tới đây, chuẩn bị phá cổng bất cứ lúc nào!
Một thanh niên ngập ngừng:
- Nhị thúc, đêm nay Lương Cẩu Nhi uống rượu ở ngõ Hồng Y. Có khi giờ này đã ngủ trong phòng cô nương nào rồi… Chúng ta cần gọi hắn tới thật sao?
Lưu Hiển Minh cười lạnh:
- Nuôi quân ngàn ngày, dùng trong một lúc. Bảo hắn mang thanh đao rách tới đây ngay. Lát nữa mà ta không thấy mặt hắn, ta sẽ cắt tiền rượu, rồi cắt cả thuốc men tu luyện của hắn! Người đâu, chất củi dưới chân tường phủ họ Chu. Lát nữa châm lửa, ép bọn chúng phải ra ngoài!
…
…
Vân Dương vội vã quay lại, vẻ bình tĩnh khi nãy đã biến mất:
- Giảo Thố, đối phương muốn giết người rồi!
Giảo Thố chớp mắt:
- Lưu Hiển Minh muốn làm phản à?
Vân Dương thở dài:
- Đêm nay hắn không dẫn quân Lạc Thành tới, rõ ràng chỉ xem đây là chuyện nhà. Nếu hắn quyết tâm báo thù cho ông nội, cùng lắm sau này bị đày đi. Còn hai ta thì chết oan uổng. Chuyện này lớn hay nhỏ, cuối cùng chẳng phải chỉ cần mấy ông lớn trong triều nói một câu là xong sao? Quan văn cướp nước! Bảo sao lúc rời kinh, Kim Trư nói chuyến này công lao có phần bỏng tay. Hắn khôn thật…
Giảo Thố lại chớp mắt:
- Vậy phải làm sao? Tranh thủ lúc chúng chưa vây kín tường sau, chúng ta chuồn đi.
Vân Dương do dự:
- Cứ thế mà chạy, thể diện Mật Điệp Ty còn đâu?
Giảo Thố trợn mắt:
- Vậy ta chạy một mình nhé.
- Cùng chạy!
- Nhưng có chuyện này…
Giảo Thố cười tủm tỉm, nhìn Trần Tích.
- Hắn thì sao? Mật thám chúng ta xông ra ngoài không thành vấn đề, nhưng nếu trong đám người nhà họ Lưu có cao thủ, dẫn theo hắn chỉ tổ vướng chân.
Nói rồi, hai người nhìn nhau, sau đó cùng quay sang Trần Tích.
Vân Dương lạnh lùng cầm hai cuốn Tứ Thư Chương Cú Kinh Chú trên bàn lên:
- Bỏ hắn lại đây. Sách đã lấy được rồi, trong Mật Điệp Ty tự khắc có người giải được.
Giảo Thố nói:
- Còn phải giết thằng nhóc này nữa. Nếu hắn rơi vào tay người nhà họ Lưu, chúng ta sẽ lộ chuyện không có chứng cứ. Hắn sẽ thành nhân chứng.
Hai kẻ lòng dạ hiểm độc trở mặt nhanh như lật sách, đã quyết định vứt Trần Tích lại. Giảo Thố ra hiệu cho các mật thám. Hơn mười người lặng lẽ tra đao vào vỏ, nhanh chóng rút về phía tường sau, bỏ cả chiến mã lại.
Vân Dương và Giảo Thố vốn tưởng Trần Tích sẽ khóc lóc van xin họ đưa đi, nào ngờ hắn chẳng hề làm vậy.
Hắn đứng trước giá sách, liên tục lấy sách xuống lật xem, như thể chẳng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Vân Dương và Giảo Thố.
Hắn không đọc kỹ từng cuốn. Phần lớn chỉ lướt qua rồi ném xuống đất, rõ ràng đang tìm một thứ gì đó.
Sách dưới chân Trần Tích chất thành lớp dày, gần như vùi tới đầu gối hắn.
Cuối cùng, hắn ném hết sách xuống, rồi chìm vào suy tư.
Giảo Thố vừa định ra tay diệt khẩu, Trần Tích bỗng hỏi:
- Hai vị không muốn tìm chứng cứ con cháu nhà họ Lưu thông đồng với địch nữa sao?
…
…
Trần Tích khép cuốn sách trong tay, bước qua đống sách.
Vân Dương và Giảo Thố nhìn nhau. Giảo Thố tò mò hỏi:
- Sao ta thấy hắn khác với đêm hôm trước thế nhỉ?
- Đúng là khác thật.
Giảo Thố nghiêng đầu ngắm Trần Tích:
- Ủa, ngươi giải được bí mật trong cuốn sách rồi à?
Trần Tích đáp chắc nịch:
- Ta biết chứng cứ con cháu nhà họ Lưu thông đồng với địch giấu ở đâu rồi.
Vân Dương ngờ vực:
- Ngươi không nói dối để bọn ta đưa ngươi trốn đi đấy chứ?
Trần Tích nói:
- Ta chỉ là học việc nhỏ trong y quán. Dù có lừa được các ngươi đưa ra ngoài, chẳng phải vẫn bị các ngươi giết sao?
Vân Dương nhìn hắn, cười mà như không:
- Vậy nói xem, chứng cứ ở đâu?
Trần Tích siết lại tấm vải xám che mặt, bình thản phân tích:
- Đêm nay là cuộc đấu giữa phe ngoại thích và Ty Lễ Giám. Nội tướng biết rõ các ngươi không giỏi ứng phó với cảnh này, vậy mà vẫn không phái người khéo léo, từng trải hơn tới. Ông ta muốn mượn tính khí của các ngươi làm lưỡi dao chĩa vào nhà họ Lưu. Nếu hai vị không tìm được chứng cứ mà bỏ chạy, e rằng về Ty Lễ Giám cũng khó tránh bị phạt.
- Ngươi đang dọa ta đấy à?
Vân Dương nheo mắt.
- Đại nhân Vân Dương, dù bây giờ ta nói chứng cứ ở đâu, nếu không có ta, e rằng ngài cũng chẳng biết phải tìm thế nào.
Ở phía bên kia, Giảo Thố đã quyết định. Ả gọi một mật thám tới:
- Thất Vạn, dẫn hắn theo. Phải giữ cho hắn sống!
Mọi người rút về bức tường sau phủ. Giảo Thố nhanh nhẹn trèo qua trước, ra ngoài canh chừng. Đợi đến khi nghe ả nói:
- Không có ai, mau lên!
Vân Dương mới đứng dưới chân tường, chắp hai tay làm bậc, lần lượt đưa từng mật thám lên mái ngói xám trên tường.
Đến lượt Trần Tích trèo, chân trái hắn đặt lên hai tay Vân Dương. Bỗng hắn dừng lại, nghiêm túc nói:
- Đại nhân Vân Dương, công lao lần này lớn đến mức ngài không thể tưởng tượng nổi.
Vân Dương cười lạnh:
- Muốn cố tình giẫm lên tay ta lâu hơn chứ gì? Tưởng ta không nhìn ra à? Mau cút qua đi!
Nói rồi, Vân Dương dùng sức nâng hai tay, đưa Trần Tích lên đầu tường.
Nhưng vừa trèo sang hết bên kia, họ đã thấy một toán người nhà họ Lưu ôm củi khô, đang định phóng hỏa đốt phủ. Vừa trông thấy người của Mật Điệp Ty, đám người ấy đã gầm lên:
- Mau tới đây! Chúng định trốn ra từ phía sau!
Mật Điệp Ty không ham đánh nhau, lập tức chạy xuyên qua những ngõ sâu trong Lạc Thành. Vân Dương hạ giọng hỏi:
- Giờ đi đâu tìm chứng cứ?
Trần Tích hỏi:
- Vị cử nhân chết trong ngục trong là ai?
- Lưu Thập Ngư!
- Tới nhà hắn trước!
Trần Tích chạy theo các mật thám, băng băng trên đường phố Lạc Thành.
Gió đêm lành lạnh lùa sát mặt đường đá xanh, thổi áo quần và tóc tai mọi người tung bay rối loạn.
Phía trước là đêm đen, phía sau là tiếng la giết. Có một khoảnh khắc, Trần Tích chợt cảm thấy mình cũng đã trở thành một kẻ lữ hành không đường về giữa chốn giang hồ.