Bê vàng lặng thinh, không kêu một tiếng, cũng chẳng gật hay lắc đầu. Nó chỉ bình thản nhìn Sở Phong, như đang ngẫm nghĩ điều gì.
- Ta thấy con bê này có gì đó kỳ quặc. Tốt nhất đừng dây vào nó nữa.
Chu Toàn lên tiếng. Ban nãy bị nó hành cho một trận, hắn đã hơi sợ, chẳng muốn chọc ghẹo con bê vàng này thêm nữa.
- Phấn hoa, chất xúc tác.
Bỗng nhiên, Sở Phong thốt ra mấy chữ ấy.
Hôm rời trường tốt nghiệp, người nhà Lâm Nặc Y từng cho xe đến đón nàng. Hắn loáng thoáng nghe họ nhắc tới những từ này. Khi ấy, nàng lạnh nhạt với hắn, còn hắn đứng cách khá xa nên không nghe rõ.
Vừa nghe mấy chữ ấy, mắt bê vàng sáng lên. Nó gật đầu với Sở Phong, cuối cùng cũng chịu phản ứng.
Nó hiểu lời hắn nói. Mấy chữ kia đã chạm đến điều gì đó trong lòng nó.
Sở Phong thoáng trầm ngâm. Có lẽ dị quả chưa phải thứ quan trọng nhất. Phấn của một vài loài hoa lạ có khi còn then chốt hơn. Hắn suy ra điều ấy.
Dẫu vậy, hắn hỏi thêm chuyện khác, bê vàng vẫn im lặng, không hề tỏ ý gì.
- Ta từng thấy một ngọn núi đồng xanh trên cao nguyên phía tây. Sau khi bị sét đánh, ngọn núi ấy mới hiện ra. Trên đó mọc một loài cây lạ. Hoa nở thơm ngát, đứng cách rất xa vẫn ngửi thấy. Hít vào, người ta lâng lâng như sắp hóa tiên bay đi.
Sở Phong kể một đoạn như vậy để dò xét nó.
Chu Toàn ngồi nghe, ngẩn người.
Quả nhiên, bê vàng không giữ được vẻ bình tĩnh. Nó kích động áp sát, liên tục gật đầu, miệng kêu ò ò, như giục hắn kể tiếp.
Sở Phong thầm lấy làm lạ. Hoa của cây nhỏ kia thật sự quan trọng đến vậy sao? Hắn từng tiếp xúc với nó, chỉ cảm nhận một luồng hơi ấm thoảng qua, chẳng thấy gì khác thường.
Vậy mà nhìn vẻ kích động của bê vàng, nó còn khao khát hoa trên cây nhỏ hơn nhiều so với lúc vừa trông thấy quả đỏ của Chu Toàn.
- Ở đó ta gặp một con chim khổng lồ vàng óng, một con chó ngao kỳ dị, còn có một con bò đen to lớn cùng giống với ngươi.
Sở Phong vừa nói vừa quan sát vẻ mặt nó.
Con bê vàng này biểu cảm chẳng khác gì người. Nghe xong, nó há miệng, vừa kinh ngạc vừa căng thẳng. Rõ ràng nó rất muốn biết chuyện ấy rốt cuộc ra sao.
- Ở thế giới chúng ta, bò Tây Tạng, chó ngao và những loài như vậy chưa thể xem là linh trưởng bậc cao. Trí khôn của chúng còn chưa khai mở. Nhưng mấy con vật xuất hiện trên núi đồng xanh kia lại hoàn toàn khác thường, còn có linh tính hơn cả con người.
Sở Phong nhìn phản ứng của nó, chậm rãi nói, từ đó suy đoán thêm.
Quả nhiên, nghe đến đây, bê vàng lộ vẻ nghiêm trang, dường như hết sức coi trọng mấy con vật kia.
- Ta nghĩ, trong hoàn cảnh ngày trước, chúng đã có thể khai mở trí khôn, tung hoành khắp cao nguyên phía tây, vậy một khi thế giới này biến đổi, chúng có lẽ sẽ càng phi phàm, thậm chí thành thánh.
Bê vàng nghe chăm chú, bất giác gật đầu. Đó hẳn là phản ứng theo bản năng, bởi nó tán thành lời hắn.
Chợt nó tỉnh ra, lập tức bình tĩnh trở lại, không để lộ suy nghĩ trong lòng nữa.
Nhưng Sở Phong đã nhìn rõ. Phỏng đoán của hắn được xác nhận.
- Sau khi thế giới chúng ta biến đổi dữ dội, liệu có thể gọi đó là thời kỳ nguyên sơ không? Vào buổi đầu thời kỳ ấy, liệu có dễ xuất hiện bậc thánh nhân?
Sở Phong lựa lời thận trọng, muốn tìm một cách gọi cho tầng lớp chưa ai biết kia.
Đồng tử bê vàng co lại. Rõ ràng câu nói ấy lại chạm đến tâm tư của nó.
- Các ngươi nối gót nhau kéo đến đây. Vậy tức là thời kỳ nguyên sơ kia vượt xa sức tưởng tượng, ai nấy đều muốn tìm cơ duyên thành thánh phải không?
Sở Phong lại hỏi.
Chu Toàn nghe mà kinh hãi, sau đó chỉ biết thán phục. Sở Phong lần theo từng manh mối nhỏ để dò hỏi, thế mà dần phác ra được những nét mờ nhạt về các biến đổi có thể xảy đến sau này.
Đến lúc này, Chu Toàn cũng nắm được đôi chút chiều hướng. Hắn thầm kinh ngạc, rồi bắt đầu đoán theo mạch suy nghĩ của Sở Phong.
Ánh mắt bê vàng nhìn Sở Phong đã thân thiện hơn hẳn, thậm chí còn có phần coi trọng. Ít nhất, nó không nhìn hắn như nhìn Chu Toàn.
- Ngươi có ý gì? Nhìn ta thì cứ như nhìn thằng ngốc, ánh mắt đầy khinh miệt, coi thường. Nhìn hắn lại bình đẳng, thậm chí còn coi trọng. Đồ bê con, tức chết ta mất!
Chu Toàn thấy tổn thương ghê gớm.
Nhất là lúc này, bê vàng lại há miệng cười nhạo hắn không thành tiếng. Ánh mắt nó cũng chẳng buồn che giấu.
Đã quá nửa đêm. Vùng núi im phăng phắc. Hai người đã đi xa khỏi lối ra dãy núi Thái Hành, không còn cảm nhận được hơi thở đáng sợ của chim dữ thú dữ nữa.
Trăng sáng như nước, rót ánh bạc xuống rừng cây. Sương mờ lững lờ trôi trong ánh trăng.
- Huynh đệ, cái cây nhỏ trên núi đồng xanh mà ngươi thấy thật sự thần kỳ đến thế sao? Hoa bị ba con quái vật lấy mất, ngươi không thu hoạch được gì à?
Chu Toàn hỏi.
- Có bốn cánh hoa rơi vào lòng bàn tay ta.
Sở Phong đáp.
- Ngươi thật sự lấy được thứ gì ư?
Trước đó Chu Toàn chỉ hỏi qua loa. Theo hắn thấy, có con chó ngao hung mãnh và chim khổng lồ vàng óng đến thế, Sở Phong còn sống xuống núi đã là may lắm rồi.
Lúc này, bê vàng có vẻ kích động. Nó xông thẳng tới, dùng đầu chạm vào lòng bàn tay Sở Phong, mắt mở to, như cố nhìn cho rõ thứ gì đó.
- Chuyện đã qua bao ngày, từ lâu chẳng còn gì nữa rồi.
Sở Phong cười đáp.
Nhưng bê vàng vẫn không chịu rời đi. Nó cứ quanh quẩn bên hắn, ánh mắt kỳ lạ. Cuối cùng, nó còn đứng thẳng lên, giơ một móng trước chỉ vào Sở Phong. Vẻ mặt nó vừa mừng vừa tiếc, hết sức phức tạp.
- Rốt cuộc ngươi biết những gì? Mau nói cho ta!
Chu Toàn trừng con bê.
- Ò!
Một tiếng bò kêu đáp lại hắn.
Chu Toàn tức đến mức chỉ muốn tát nó một cái, nhưng lại chẳng dám.
Sở Phong và Chu Toàn đi phía trước, bê vàng lẽo đẽo theo sau, không hề rời khỏi, xem chừng định bám theo họ đến cùng.
Họ đi về phía huyện thành phía trước, tên là Thuận Bình. Nhà Chu Toàn ở đó. Trì hoãn quá lâu, cuối cùng họ cũng sắp tới nơi.
- Bê con, ngươi có tên không? Cứ theo bọn ta mãi thế này, chẳng biết phải gọi ngươi sao. Hay là cứ gọi ngươi là bê con mãi?
Chu Toàn ngoái đầu lại.
Sau đó, hắn rất nhiệt tình giúp nó nghĩ tên.
- Ngươi bé tí thế này mà đã ngang ngược, lại còn là yêu quái. Ta thấy gọi ngươi là Ngưu Ma Vương cho rồi, vừa oai lại vừa hay.
Chu Toàn ra sức xúi nó nhận cái tên ấy.
Bốp!
Kết quả, hắn ăn ngay một cú đá móng, ngã sấp mặt xuống đất, nằm một hồi lâu chẳng đứng dậy nổi.
- Tổ cha ngươi, Ngưu Ma Vương!
Chu Toàn loay hoay một hồi mới bò lên được, tức đến mức chỉ muốn nhào tới liều mạng với nó.
Cuối cùng, họ cũng vào huyện thành. Nơi này không lớn. Trời đã khuya, đường phố vắng lặng, thỉnh thoảng mới có một con mèo chạy qua. Đèn đường le lói, tối mờ.
Sở Phong từ biệt Chu Toàn. Hắn còn phải đi thêm hơn mười dặm mới về tới nhà.
Chu Toàn cố sức giữ hắn lại, muốn hắn chờ đến sáng mai rồi hãy đi.
Sở Phong lắc đầu. Trong lòng hắn có nỗi lo mơ hồ. Chỉ qua một đêm, con đường dài hơn mười dặm có khi sẽ hóa thành mấy chục, thậm chí cả trăm dặm. Hai ngày nay, trời đất biến đổi khôn lường.
- Huynh đệ, bảo trọng. Đợi ta gặp được gia đình, sắp xếp ổn thỏa rồi sẽ đi tìm ngươi.
Chu Toàn nói.
Hắn hiểu rằng chẳng bao lâu nữa, cả thế giới có lẽ sẽ đổi khác. Người đồng hương và bạn bè hắn kết giao trên đường này rất đáng quý.
Thấy bê vàng dứt khoát đi theo Sở Phong, chẳng cần suy nghĩ, thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, Chu Toàn tức đến nghiến răng.
- Đồ bê con vô lương tâm! Ăn cỏ lạ của ta, đến lúc chia tay cũng chẳng tỏ chút tình nghĩa nào à?
Chu Toàn gọi với theo.
Bê vàng nghe thấy nhưng không ngoảnh đầu. Nó thong thả dựng ngược chiếc đuôi bò lên trời, phe phẩy mấy cái về phía hắn.
Chu Toàn đứng ngây ra. Đuôi bò dựng ngược lên trời, hắn chưa từng thấy cảnh đó bao giờ. Rõ ràng nó đang khinh hắn.
- Cút đi, đồ Ngưu Ma Vương!
Chu Toàn tức tối quát.
Hắn định tìm xe cho Sở Phong, nhưng Sở Phong từ chối. Toàn thân bê vàng lấp lánh sắc vàng, quá bắt mắt, không tiện để nhiều người trông thấy.
Lúc này Chu Toàn mệt rũ, chỉ muốn ngủ thiếp đi ngay. Hắn cảm thấy sau khi ăn quả kia, trong cơ thể dường như đã có biến đổi kỳ lạ.
- Tạm biệt!
Dù đã quá nửa đêm, trời vẫn chẳng tối tăm. Trăng sáng treo cao, mặt đất phủ một màu bạc.
Dưới ánh trăng, toàn thân bê vàng rực rỡ sáng ngời.
Trên đường đi, Sở Phong tò mò, thử vuốt ve nó. Quả thật đó là da lông, không phải thân thể bằng kim loại. Lớp lông mượt mà, mềm mại như tơ. Chỉ có đôi sừng vàng là lạnh ngắt và cứng rắn.
Trấn Thanh Dương cách huyện thành hơn mười dặm.
Sở Phong sinh ra ở đây. Mãi đến năm mười tuổi, hắn mới theo cha mẹ chuyển đến Thuận Thiên, một thành phố lớn cách đó hai trăm dặm.
Thuận Thiên là cố đô của sáu triều đại, cũng là thành phố lớn nhất phương bắc.
Thế nhưng những năm gần đây, cứ đến kỳ nghỉ, cả nhà hắn lại trở về trấn Thanh Dương. Họ vẫn thấy nơi này thân thuộc hơn cả.
Dù đã khuya, Sở Phong vẫn không nhịn được, bật thiết bị liên lạc gọi cho cha mẹ. Chẳng mấy chốc, cuộc gọi đã được kết nối.
Ban ngày hắn đã liên lạc một lần, biết cha mẹ vẫn ở Thuận Thiên, chưa trở về.
Giờ đây hắn đã biết vùng núi Thái Hành xảy ra biến cố, nơi ấy rất nguy hiểm. Nếu có vài con chim dữ thú lớn chạy ra ngoài, sẽ thành tai họa khôn lường. Vì thế, hắn không muốn cha mẹ quay về.
- Cha, mẹ, con sắp về đến nhà rồi.
Cuộc gọi vừa kết nối, hắn đã nói ngay tình hình bên này. Hắn còn nghiêm túc dặn cha mẹ tuyệt đối đừng trở về, có lẽ chính hắn sẽ sang đó.
Theo Sở Phong, Thuận Thiên dẫu sao cũng là trung tâm phương bắc, là thành phố lớn nhất. Nếu thật sự gặp nguy hiểm, nơi ấy hẳn được bảo vệ ở mức cao nhất.
Cuộc gọi kéo dài khá lâu. Cuối cùng hắn cũng thuyết phục được cha mẹ ở lại thành phố lớn ấy chờ tin.
Đêm vắng lặng. Rốt cuộc Sở Phong cũng về đến nhà.
Đó là căn nhà nhỏ hai tầng nằm ở đầu đông trấn Thanh Dương. Sân nhà rất rộng, bên cạnh là những vườn cây ăn quả nối liền nhau. Từ đây có thể nhìn ra xa, thấy dãy núi Thái Hành. Cảnh sắc thật riêng biệt.
Đó cũng là lý do cả nhà Sở Phong thích trở về đây.
Lúc này đã quá nửa đêm. Sở Phong dẫn bê vàng vào sân rồi mặc kệ nó, vì hắn đã mệt lả.
Hắn lên tầng hai, vào phòng, ngã xuống giường là ngủ thiếp đi.
Sáng sớm, ráng vàng rọi vào phòng. Mặt trời vừa lên, rải xuống tầng mây ban mai đỏ rực, mang theo sức sống căng tràn.
Dù ngủ muộn, Sở Phong vẫn tỉnh dậy ngay khi trời sáng.
Việc đầu tiên hắn làm là bật thiết bị liên lạc, xem có tin tức nào gây chấn động không. Khắp nơi đều đang biến đổi, đủ loại hiện tượng lạ xuất hiện, rất đáng để theo dõi.
- Thần Vương?
Hắn sững sờ khi trông thấy tin này trên mạng. Chỉ trong hai ngày qua, ngoài người thanh niên bí ẩn mọc đôi cánh bạc kia, loài người còn xuất hiện thêm ba trường hợp biến đổi.
Ba người ấy đều đã được xác nhận có năng lực siêu nhiên đáng sợ. Có kẻ thích phô trương đã gọi họ là Thần Vương.
Một bài viết phân tích đủ điều, cho rằng nếu tình hình cứ tiếp diễn, sẽ còn có thêm một bộ phận người sở hữu năng lực siêu nhiên. Có lẽ một thời đại thần bí sẽ mở ra.
Những người sớm có sức mạnh phi thường rất có thể sẽ vượt xa những người khác. Đến một ngày, họ được tôn xưng là Thần Vương cũng chẳng phải chuyện không thể.
Chẳng hạn, người thanh niên mọc đôi cánh bạc được Sinh Vật Thiên Thần đưa đi. Giờ hắn đã có thể bay trên trời, lặn xuống đất. Tương lai của hắn thật khó lường!
Sở Phong đặt thiết bị liên lạc xuống, đi ra sân.
Vừa bước tới, hắn lập tức sững người. Bê vàng đang tắm mình trong ráng sớm rực rỡ, tư thế của nó kỳ quặc vô cùng.
Lúc này, nó ngồi xếp bằng dưới đất như người, hai chân sau khoanh lại, hai móng trước thả lỏng tự nhiên. Nó hướng về phía mặt trời vừa mọc, hít thở ánh ráng ban mai.
Cảnh tượng thật quái lạ. Rõ ràng nó là một con bò, vậy mà lại ngồi như người, giống hệt đang điều tức.
Sở Phong thấy mới lạ. Cách hô hấp của nó có nhịp điệu kỳ lạ, dường như tuân theo một quy luật khó hiểu.
Hắn tò mò nhìn rất lâu, rồi thử bắt chước nhịp thở của nó.