Dương Phàm thất thần đi đến trước cổng Đông Xưởng. Hắn vừa định bước ra thì bắt gặp Đào Anh và Tôn Vinh từ bên ngoài trở về.
- Tiểu Phàm Tử, ngươi đến đây tìm nhà ta sao? Chẳng lẽ đã có tin gì?
Đào Anh nhướng mày, tinh thần lập tức phấn chấn.
Y đã điều tra chuyện Tiêu Thục phi. Quả nhiên nàng từng trình báo hành trình đến chùa Hoa Nghiêm, nhưng người phê chuẩn chuyến xuất cung này không phải hoàng đế Chu Cao Liệt, mà là chủ nhân hậu cung, Vương hoàng hậu!
Phát hiện ấy khiến lòng Đào Anh phủ một tầng mây mù nặng nề.
Dương Phàm không ngờ lại gặp Đào Anh ở đây. Sau khi hoàn hồn, hắn theo bản năng liếc qua túi tiền của Đào Anh và Tôn Vinh. Đến lúc ấy, tâm trí hắn mới bình tĩnh trở lại.
- Chẳng phải ngày mai sẽ xuất cung sao? Ta vội đến đây xem Đào chấp sự có điều gì cần căn dặn hay không.
Hắn thản nhiên bịa chuyện, sắc mặt không hề thay đổi.
Đào Anh gật đầu.
- Ra là vậy. Bên ta cũng không còn yêu cầu gì khác, nhưng ngươi phải nhớ kỹ một điều.
- Xin chấp sự cứ dặn.
- Nhất định phải theo sát bên cạnh Trần phi nương nương, không được rời nửa bước!
Đào Anh nghiêm giọng căn dặn.
Nghe vậy, Dương Phàm mới thở phào. Hắn còn sợ Đào Anh giao cho mình việc gì khác, bèn lập tức nói:
- Đào chấp sự cứ yên tâm. Ta nhất định không phụ sứ mệnh.
- Ừ.
Đào Anh gật đầu.
Vất vả lắm mới ứng phó xong Đào Anh, Dương Phàm lập tức đi đến núi Hổ. Hắn định thu hoạch một mẻ rau hẹ, nào ngờ chẳng rõ gần đây đám hổ dữ có khôn ra hay không mà con nào con nấy đều quanh quẩn sát thành Hổ, không chịu đi xa.
Dương Phàm đành tiu nghỉu quay về.
Sau cùng, hắn chỉ bắt được mấy con hổ đi lẻ, miễn cưỡng gom đủ nguyên liệu luyện ba viên Hổ Báo Dưỡng Thân Đan. Nhờ vậy, tốc độ hồi phục của hắn cũng tăng lên đôi chút.
Trước khi rời đi, hắn còn cố ý ghé qua dãy sân nhỏ dưới chân núi Hổ một vòng.
Hôm nay thái giám lão Phàn lại không có mặt. Người phụ trách chặt thịt và chia việc đã đổi thành một thái giám xa lạ. Nhìn thân hình hơi gầy của đối phương, Dương Phàm không khỏi tiếc nuối.
- Rau hẹ vẫn còn quá ít.
Hắn lặng lẽ rời khỏi khu vực núi Hổ.
Lúc này, trời đã nhá nhem tối. Dương Phàm cũng chẳng biết đám người thuộc phe phế Thái tử ở cung Thu An đã nhận được tin hắn truyền đi hay chưa, có chuẩn bị dược liệu cho hắn hay không.
Nghĩ ngợi một hồi, hắn vẫn quyết định đi một chuyến.
Trong tay đã có thẻ bài của quân cấm vệ và Đông Xưởng, mức độ an toàn của hắn tăng lên rất nhiều. Thế nhưng khi còn cách cung Thu An không xa, hắn phát hiện nơi ấy được canh phòng nghiêm ngặt hơn trước.
- Chuyện gì thế này?
Lòng hắn chấn động.
Trong màn đêm, hắn thấp thoáng trông thấy một đội xưởng vệ của Đông Xưởng đi lại quanh đó. Bọn chúng chẳng hề che giấu hành tung.
Dương Phàm không dám tùy tiện tiến lên.
Đông Xưởng có quy củ riêng. Mỗi chấp sự, mỗi đốc đầu đều nắm giữ nhiệm vụ khác nhau, giữa các bên tuyệt đối không được tiết lộ tin tức hay công việc cụ thể. Cho dù chỉ âm thầm dò hỏi cũng là điều hết sức kiêng kỵ.
Hắn đành gác lại chuyến đi đến cung Thu An, trong lòng âm thầm suy đoán. Chẳng lẽ nơi này đã xảy ra chuyện gì rồi?
Dương Phàm trở về Trường Thanh Cung.
Còn trong cung Thu An, bầu không khí đã căng thẳng như dây cung.
Một lão thái giám da thịt nhão xệ, mặt đầy nếp nhăn đang đứng dưới tấm biển cung. Lão nhìn hai chữ “Thu An” trên đó bằng ánh mắt sâu thẳm, vẻ mặt ngậm ngùi.
- Không ngờ chớp mắt đã bao nhiêu năm trôi qua.
Đúng lúc ấy, một thái giám trẻ tuổi môi đỏ răng trắng, dung mạo tuấn tú bước tới. Hắn lạnh nhạt lên tiếng:
- Đỗ lão, sao ngài vẫn còn đứng nhìn tấm biển ấy?
Lão thái giám được gọi là Đỗ lão mỉm cười.
- Tuổi tác đã cao, nhà ta không kìm được mà nhớ lại chuyện xưa. Nhà ta còn nhớ lần trước đến cung Thu An là khi theo hầu Tiên đế. Không ngờ, không ngờ…
Nói đến đây, giọng lão nghẹn lại, nhất thời không thốt nên lời.
Đáy mắt tên thái giám trẻ thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn, nhưng giọng vẫn trầm tĩnh:
- Đỗ lão, lần này mời ngài đến là để truy tra một vị chấp sự Đông Xưởng mất tích. Xin ngài di bước, hiện trường ở ngay bên cạnh.
- Cũng được. Vậy ngươi dẫn đường đi.
Đỗ Vô Dụng chậm rãi đi theo sau tên thái giám trẻ, hướng về một đoạn tường cung hẻo lánh cách cung Thu An không xa.
Nơi ấy chính là chỗ lần trước Dương Phàm đến cung Thu An, cũng là nơi tấm da người đã nuốt chửng một lão thái giám!
Đám xưởng vệ đang canh phòng ở đây vừa trông thấy hai người, lập tức hành lễ.
- Bái kiến Tào hình quan, bái kiến Đỗ lão!
Không ai ngờ tên thái giám trẻ tuổi môi đỏ răng trắng, dung mạo tuấn tú kia lại là một trong ba đại hình quan của Đông Xưởng. Nhìn bề ngoài, hắn nhiều lắm cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi.
Hắn chính là Tào Thanh Nguyên!
Trong Đông Xưởng, địa vị của hắn chỉ đứng sau Đô đốc Đông Xưởng Bành An, gần như nắm giữ một phần ba quyền hành. Người trong xưởng còn truyền nhau câu: thà gặp Bành An, chớ gặp Tào Diêm Vương!
Chỉ một câu ấy cũng đủ cho thấy thủ đoạn tàn khốc và cách hành sự của hắn.
Tào Thanh Nguyên phất tay, đuổi đám xưởng vệ lui ra. Sau đó hắn nhìn về phía Đỗ Vô Dụng.
- Đỗ lão, chính là nơi này. Khí tức của vị chấp sự dưới trướng ta đã biến mất tại đây.
Đỗ Vô Dụng gật đầu. Lỗ mũi lão khẽ động, đôi mắt vẩn đục chậm rãi quan sát xung quanh. Một tia sáng kín đáo vụt qua đáy mắt, rồi lão khẽ lắc đầu.
- Nhà ta quả thực cảm nhận được chút khí tức của thân thể đã tan biến, nhưng dấu vết đã bị người ta xử lý sạch sẽ. E rằng rất khó tra xét nữa. Ôi, già rồi, chẳng còn dùng được. Giá mà nhà ta vẫn còn trẻ…
Cơ mặt Tào Thanh Nguyên giật nhẹ. Giọng hắn trầm xuống, lộ rõ vẻ bất mãn:
- Đỗ lão, thật sự không còn manh mối nào sao? Ngài đã Luyện Nhục đại thành, lại chứng thành cảnh giới Nhục Kim Cang. Chẳng lẽ ngay cả nhân quả lưu lại từ thân thể đã tan biến cũng không thể lần theo?
Đỗ Vô Dụng cười khổ, lắc đầu.
- Trong cung Thu An còn lưu lại dư âm của long khí hoàng đạo. Chuyện ấy không phải sức của nhà ta có thể truy xét. Lần này e rằng phải khiến ngươi thất vọng rồi.
Nói xong, lão lắc đầu, xoay người rời đi.
Ầm!
Thấy vậy, Tào Thanh Nguyên giận dữ giậm mạnh một chân xuống đất. Chung quanh lập tức hiện ra vô số vết nứt chằng chịt như mạng nhện.
- Lão già khốn kiếp!
Ánh mắt hắn lóe lên vẻ âm độc dữ dằn.
- Cậy già lên mặt, quả nhiên vô dụng đến cùng cực! Đợi ta bước vào Thiên Quan, nhất định sẽ chỉnh đốn Hội Tam Lão một phen!
Ngừng lại giây lát, hắn đảo mắt nhìn đám người xung quanh.
- Tiếp tục bao vây nơi này cho ta. Ta muốn xem thử rốt cuộc là kẻ nào không biết sống chết, dám giết người của ta! Tề vương đã chết bao nhiêu năm rồi, ta không tin trong cung Thu An này vẫn còn kẻ có thể bò ra khỏi quan tài để giả thần giả quỷ!
Nói rồi, hắn nhìn sâu vào cung Thu An một lần, sau đó phất tay áo bỏ đi.
Đám xưởng vệ xung quanh lặng lẽ khom người tiễn hắn. Đợi Tào Thanh Nguyên đi xa, bọn chúng mới lần lượt tản ra, tiếp tục canh giữ nghiêm ngặt toàn bộ cung Thu An.
May mà Dương Phàm không đến, bằng không lần này hắn có mọc cánh cũng khó thoát.
Đỗ Vô Dụng đã đi xa, nhưng trong lòng lão lại bị một nỗi kinh hãi và sợ hãi không rõ nguồn cơn bao phủ.
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!
- Khí tức của ngài, sao vẫn còn tồn tại trên đời? Tiên đế, rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Bởi vì vừa rồi, lão đã ngửi thấy trong nơi ấy một tia khí tức của Tiên đế!
Khí tức từ da thịt của Tiên đế!