“Khụ khụ.”
Gần trưa, Dương Phàm mới từ sâu trong rừng núi chui ra. Vừa đi, hắn vừa lấy khăn tay lau vệt máu nơi miệng.
Không phải bị thương, mà là ăn quá no.
Sau hơn hai canh giờ ra sức, ăn xong phần thịt, hắn bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình, gọi mỹ miều là “kế hoạch giảm béo cho mãnh hổ”.
Chẳng ngờ, người chịu hết nổi trước lại là hắn.
Lần đột phá trước quá dữ dội, sức mạnh tăng vọt, trong khi lục phủ ngũ tạng vẫn chưa đủ cứng cáp. Thành ra thân thể hắn lúc này giống như người bệnh được bồi bổ quá tay, tiêu hóa không nổi.
Vừa nuốt khí huyết của năm con mãnh hổ, thân thể hắn đã căng đến mức không chịu nổi nữa.
Đành ủ rũ rời đi.
Nhưng nhìn con mãnh hổ cuối cùng đã teo tóp đi rõ rệt, da hổ nhão xuống, để lộ bộ xương gầy trơ, Dương Phàm cũng thấy hơi ngượng.
- Thật xin lỗi ngươi. Lần sau ta thề sẽ kiểm soát lượng khí huyết nuốt vào cho cẩn thận.
Vừa rồi hắn sơ ý, suýt nữa đã vét sạch con hổ ấy. Nghĩ kỹ lại, quả thật không nên làm vậy. Trên núi còn bao nhiêu mãnh hổ, hắn hoàn toàn có thể lần lượt vặt từng con một.
Cần gì phải dồn hết vào một con?
Về đến tiểu viện dưới chân núi Hổ, Dương Phàm trông thấy lão Phàn đang ngoác miệng đếm bạc. Rõ ràng gã vừa kiếm thêm được một khoản. Bên cạnh là mấy tiểu thái giám mặt mày ủ rũ như đưa đám.
“Ồ? Lại mở sòng rồi à? Đúng là con bạc, con bạc. Không đánh bạc thì chẳng khác gì chó.”
Vốn Dương Phàm đã định thôi không xem gã là cây hẹ để vặt nữa. Ai ngờ gã lại béo tốt trở lại!
Tuy núi Hổ đã là cả một ruộng hẹ bạt ngàn, Dương Phàm vẫn không nỡ bỏ qua cây hẹ béo lão Phàn này.
Dù sao, mỗi con bạc đều là một món hàng đầy tiềm năng, muốn thu hoạch lúc nào cũng được!
Đợi thêm vài hôm, khi gã béo lên thêm chút nữa, hắn nhất định phải tìm cơ hội vặt cho thật sạch.
Dương Phàm liếc lão Phàn một cái, lặng lẽ quyết định.
Bên kia, lão Phàn đang đếm tiền bỗng khựng tay. Gã mơ hồ cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Ngẩng đầu lên, vừa hay thấy bóng lưng Dương Phàm đã đi xa. Gã vặn vẹo người, vẻ mặt đầy khó hiểu.
- Lạ thật, sao tự nhiên người ta lạnh toát thế này?
Lão Phàn chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Nhưng cúi xuống nhìn từng cục bạc trong tay, gã lại ngoác miệng cười, để lộ cả hàm răng lớn.
- Những ngày tháng này càng lúc càng có hy vọng rồi!
- Đừng thấy mấy hôm trước lão Phàn ta suýt phải cởi cả quần mà đền. Chỉ cần cho ta thêm ít thời gian, ta nhất định sẽ gỡ lại vốn, thậm chí còn leo lên đỉnh lần nữa! Cứ chờ xem!
Dương Phàm đương nhiên không biết những lời hùng hồn ấy. Nếu biết, hẳn hắn đã giơ ngón tay cái tán thưởng.
Lúc này, Dương Phàm đã lên đường trở về Trường Thanh Cung.
Đừng thấy hắn là một quản sự của Trường Thanh Cung, đặt trong cả hoàng thành, hắn vẫn chỉ thuộc tầng lớp thấp nhất. Chẳng may lỡ chọc phải vị quý nhân nào, hắn cũng không gánh nổi.
Trừ phi hắn có thể gây dựng danh tiếng riêng trong hoàng thành, hoặc thật sự leo vào Thập Nhị Giám, kiếm được một chức quan, hay gia nhập Đông Xưởng.
Đúng vậy, Đông Xưởng!
Thật ra Dương Phàm đã sớm có ý định tìm cách chen chân vào đó. Có thân phận Đông Xưởng làm chỗ dựa, ít nhất hắn cũng có thêm một lá bùa hộ mệnh, người bình thường không dám tùy tiện động đến hắn.
Đáng tiếc, mãi vẫn chưa có cơ hội.
Dù sao nơi ấy cũng quá thần bí.
Đông Xưởng là cơ quan mật vụ của hoàng gia. Xét về phẩm cấp, nơi này thậm chí còn cao hơn Cẩm Y Vệ một bậc. Hơn nữa, đốc chủ Đông Xưởng là Bành An, đại bạn thân cận bên cạnh hoàng đế Chu Cao Liệt, địa vị vững như bàn thạch.
Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ giãy giụa bao nhiêu năm, rốt cuộc vẫn bị Đông Xưởng đè chặt bên dưới.
Bởi vậy, trong triều hình thành thế cục ba cơ quan mật vụ là Đông Xưởng, Tây Xưởng và Cẩm Y Vệ cùng tồn tại, nhưng Đông Xưởng vẫn đứng trên một bậc.
Khác với Đại Minh ở kiếp trước, tổ chức Đông Xưởng của Đại Minh nơi đây được sắp đặt chặt chẽ hơn. Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ phân chia rành mạch, nhân sự không còn dùng lẫn sang nhau, hơn nữa Đông Xưởng còn có nhà lao riêng.
Dưới đốc chủ Đông Xưởng có ba vị hình quan. Mỗi hình quan cai quản năm chấp sự.
Mỗi chấp sự lại phụ trách mười đầu mục. Chấp sự phân công nhiệm vụ, đầu mục nhận việc, sau đó dẫn người của Đông Xưởng và các vệ binh dưới quyền đi thi hành.
Chẳng bao lâu sau, Dương Phàm đã trông thấy bóng dáng Trường Thanh Cung. Hắn vừa định bước tới thì ba thái giám từ bên cạnh đi ra. Người đi đầu trông như một trung niên có gương mặt trắng trẻo.
Gã tên là Đào Anh, một chấp sự của Đông Xưởng!
Đào Anh đã sớm xem qua bức họa chân dung của Dương Phàm. Đến trước mặt hắn, gã vẫn cất tiếng hỏi:
- Ngươi là Tiểu Phàm Tử?
- Là ta. Các vị là…
- Bọn ta đến từ Đông Xưởng! Nhà ta họ Đào, ngươi cứ gọi là Đào chấp sự!
Đào Anh nói rất hờ hững. Ánh mắt gã bình tĩnh đến lạnh người, tựa như có thể nhìn thấu tâm can kẻ khác. Vừa trông đã biết đây không phải người dễ đối phó.
Một chấp sự của Đông Xưởng?
Lòng Dương Phàm chợt căng lên, nhưng hắn nhanh chóng giữ vững tinh thần rồi hỏi:
- Không biết Đào chấp sự tìm ta có chuyện gì?
- Đây không phải chỗ nói chuyện. Ngươi theo nhà ta đi một chuyến.
Đào Anh nói xong liền xoay người bước đi, dường như chẳng hề lo Dương Phàm bỏ trốn.
Sự thật cũng đúng là như vậy. Dương Phàm không do dự, lập tức cất bước theo sau.
Trên đường đi, ý nghĩ trong đầu hắn xoay chuyển liên hồi, đoán xem Đào Anh tìm mình vì chuyện gì.
Một chấp sự đã được xem là nhân vật cấp trung của Đông Xưởng. Có thể khiến một chấp sự đích thân đến tìm hắn, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
Chẳng lẽ vì chuyện tối qua?
Dương Phàm nhanh chóng đoán ra.
Dù sao người có ý đồ làm nhục phu nhân của một vị hầu tước lại là Chu Triệu Lâm, hoàng tử trong hoàng thất. Vụ án như vậy không thể kết thúc qua loa, nhất định sẽ còn bị tra xét đi tra xét lại.
Rất nhanh, phán đoán của hắn đã được chứng thực.
Đào Anh dẫn hắn đến Đông Xưởng trong truyền thuyết. Vừa bước qua cổng chính, Dương Phàm đã thấy từng thái giám nơi đây đều nghiêm mặt, không cười không nói, bước chân vội vã.
Đào Anh tùy tiện chọn một gian phòng rồi bước vào. Dương Phàm cũng theo sát phía sau.
Đào Anh ngồi xuống, tiện tay chỉ chiếc ghế đối diện.
- Ngồi đi.
Giọng gã ôn hòa, cứ như hai người là bạn cũ lâu năm. Nhưng Dương Phàm không dám xem nhẹ. Hắn nói lời cảm tạ rồi mới ngồi xuống, toàn thân âm thầm đề phòng.
- Không cần căng thẳng như vậy. Người khác tra án thường lần theo manh mối, còn nhà ta thì nhìn người. Nào, kể cho nhà ta nghe chuyện tối qua đi!
- Vâng.
Dương Phàm không vì mấy lời ấy mà thả lỏng. Hắn kể lại mọi chuyện một cách ngay ngắn, gọn gàng, nhưng xóa sạch toàn bộ những gì xảy ra sau khi mình ngã xuống đất.
Trong lúc nghe kể, Đào Anh vẫn nhìn thẳng vào mắt hắn, không chen lời. Mãi đến khi Dương Phàm kể xong, gã mới lên tiếng hỏi:
- Phu nhân ngất trước?
- Đúng vậy.
- Khi ấy ngươi không ngất?
- Phu nhân ở phía trước, ta đi sau nửa bước nên kịp nín thở. Nhưng lúc ta nhào về phía hung thủ, đi được nửa đường thì đã hôn mê bất tỉnh.
- Ngươi có nhìn rõ mặt hung thủ không?
- Là Thập Tam hoàng tử.
- Ngươi chắc chứ?
- Tuy chỉ thoáng nhìn qua, nhưng ta dám chắc mình không nhận lầm.
- Trường Thanh Cung có ân oán gì với Thập Tam hoàng tử không?
- Một thời gian trước, Thập Tam hoàng tử từng quấn lấy Trần phi nương nương trong ngự hoa viên.
Hai người hỏi đáp qua lại. Chẳng bao lâu sau, Đào Anh lại nêu ra một câu hỏi khác:
- Ta nghe nói sáng nay, một quản sự của Trường Thanh Cung bị đánh chết. Chuyện ấy là do Trần phi nương nương sai khiến, vì gã ăn cây táo rào cây sung?
Lòng Dương Phàm chợt rét lạnh. Hắn không ngờ ngay cả chuyện này Đông Xưởng cũng đã biết. Vì vậy hắn đáp:
- Chuyện ấy ta không rõ. Khi ta trông thấy Tống quản sự, gã đã chết rồi.
- Gã phụ trách việc gì ở Trường Thanh Cung?
- Quản lý tiền bạc và kho riêng.
Đào Anh tựa lưng vào ghế, hai tay đan trước bụng. Bỗng gã rướn người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Dương Phàm rồi hỏi:
- Tống quản sự có cấu kết với Thập Tam hoàng tử không?
- Ta không rõ.
Dương Phàm lắc đầu ngay.
Quả thật hắn không biết. Suy cho cùng, chuyện Tống quản sự bị Chu Triệu Lâm sai khiến chỉ là phỏng đoán của Trần phi nương nương.
Đào Anh nheo mắt.
Sau một hồi tra hỏi, lời Dương Phàm nói rõ ràng có chín phần thật, một phần giả. Điều ấy khiến gã chắc chắn hắn có vấn đề, hơn nữa còn là vấn đề rất lớn.
Đào Anh im lặng một lúc, suy nghĩ về những chỗ Dương Phàm đã nói dối. Rồi gã bất ngờ mở miệng, vừa hỏi đã tung ra một câu khiến tim Dương Phàm đập thình thịch:
- Tối qua, lúc xảy ra chuyện, ngươi thật sự đã ngất sao?