Dưới chân núi Hổ, lão Phàn lại bắt đầu công việc băm thịt thường ngày.
Lão xắn tay áo, gồng cánh tay, vung con dao phay rộng bằng bàn tay, dài hơn hai thước. Động tác thuần thục vô cùng, chớp mắt đã chặt xương, xẻ thịt, chẳng mấy chốc băm đầy một thùng.
Đang định làm tiếp thùng nữa, lão nghe tiếng cửa mở, có người bước vào. Lão chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ nói:
- Thùng ở sát tường đấy, cứ chọn theo lệ.
- Hôm nay không mở sòng à?
Một bóng người cười hề hề hỏi.
Lão Phàn giật giật đôi mày, bụng thầm rủa: Ta mở sòng thì liên quan quái gì đến ngươi? Lão đang định dạy cho kẻ kia một bài học, chợt thấy giọng nói nghe quen tai.
Ngẩng lên nhìn, lão thấy Dương Phàm đứng trước bàn băm thịt, nét mặt tươi rói nhìn mình.
- Ôi chao, Dương huynh đệ đấy à!
Lão Phàn rất thạo cái thói nhìn người mà đổi sắc mặt. Vừa thấy Dương Phàm, lão đã cười tươi rói, lau tay thật mạnh vào tạp dề rồi kéo một chiếc ghế dài tới.
- Mau ngồi, mau ngồi!
Trông lão như đã quên sạch số bạc trắng bị Dương Phàm thắng mất hôm trước.
- Khỏi ngồi. Vốn ta còn định cược vui một phen nữa, ai ngờ ông lại không mở sòng.
Dương Phàm làm ra vẻ tiếc nuối.
Lão Phàn cười gượng hai tiếng, lòng đau như cắt:
- Cờ bạc hại người hại mình. Qua chuyện vừa rồi, lão Phàn ta đã tỉnh ngộ. Từ nay về sau không mở sòng nữa.
- Thế thì tiếc thật.
Dương Phàm nhìn vẻ mặt kiên quyết của lão, thầm nghĩ một cây hẹ của mình cứ thế mà mất. Biết vậy, khi trước đã vặt cho lão một mẻ.
Không còn cách nào khác, hắn đành tới chỗ hội kín thử vận may. Số ngân phiếu và bạc trắng trong tay hắn cũng cần đổi thành đan dược.
Hoặc tìm Tiểu Lâm Tử xem dạo này gã có béo lên không.
Kinh nghiệm từ lão Phàn đã dạy Dương Phàm một điều: hẹ phải vặt đúng lúc. Nếu bỏ lỡ thời cơ, thu hoạch ắt sẽ sa sút.
Lão Phàn nhìn Dương Phàm gánh hai thùng thịt rời đi. Lão lau mồ hôi trên trán, chẳng hiểu sao lúc nãy bị Dương Phàm nhìn chằm chằm, trong bụng cứ thấp thỏm không yên.
Càng nghĩ, lão càng thấy quyết định không mở sòng cho Dương Phàm chơi là sáng suốt hết sức. Rừng rộng thế này, việc gì lão cứ phải treo cổ trên một cành cây?
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài lại có một thái giám bước vào, gánh thùng thịt rồi đi. Lão Phàn đảo mắt nhìn gã từ đầu đến chân, lập tức móc cuốn sổ xanh dính máu ra.
- Mở sòng, mở sòng! Cược càng nhiều, ăn càng lớn!
Lão rống lên gọi.
Đám thái giám đang băm thịt bên cạnh không nhịn được quay sang nhìn. Vừa nãy lão mới nói từ nay không mở sòng nữa, sao mới đó đã đổi ý?
Lão Phàn làm bộ hiên ngang lẫm liệt, nói:
- Trời không sinh thái giám Phàn ta, đường cờ bạc muôn thuở tối đen! Vì tương lai của đạo cờ bạc, lão Phàn ta cam lòng mang tiếng xấu suốt đời!
- Chậc!
Đám thái giám đồng loạt kéo dài giọng, chẳng nể nang gì giơ ngón giữa lên.
Nhưng lão Phàn đã mở sòng, mọi người cũng vui vẻ đánh vài ván. Kẻ bỏ nửa lượng bạc, người góp ba tiền, cược nho nhỏ đôi ba phen, ai nấy đều thấy thoải mái.
Còn Dương Phàm đã vào núi từ lâu. Lần này tới núi Hổ, một mục đích quan trọng của hắn là thử uy lực món đạo khí trong tay.
Hắn chưa từng quên sợi dây Bách Phúc ở cổ tay có năng lực quỷ dị, hút khí huyết.
Hơn nữa, lúc ấy trong đầu hắn hiện lên câu nói kia, phía sau còn có nửa câu: “Hồi bổ chủ nhân!”
Vừa rồi hắn đã thử dùng thịt sống trong thùng, nhưng Bách Phúc chẳng hề động đậy. Xem ra năng lực này chỉ có tác dụng với vật còn sống.
Dương Phàm đặt hai thùng thịt xuống một khoảng đất bằng phẳng trong rừng, rồi ngẩng đầu nhìn trời. Nắng lọt qua tán cây rậm rạp, rắc thành những đốm sáng li ti.
Trên cao, thấp thoáng có thể thấy chim ưng lượn vòng.
Dương Phàm nghĩ ngợi một lát. Để cẩn thận, hắn lại gánh hai thùng thịt, đi sâu hơn vào rừng, tránh để chim ưng phát hiện lúc mình thử Bách Phúc.
Hắn không muốn đánh cược xem năng lực hút máu quỷ dị kia có bị chim ưng ghi nhớ rồi truyền lại cho kẻ nuôi ưng hay không.
Chẳng bao lâu, hắn tới một nơi sâu hun hút, tối om trong rừng. Mặt đất phủ đầy cành khô lá úa, không khí nặng nề, ngột ngạt, trước mắt tối tăm mờ mịt.
- Chính là chỗ này!
Dương Phàm ném thùng xuống đất, mở nắp. Mùi máu tanh lập tức xộc ra. Hắn nhảy lên một cây bên cạnh, lặng lẽ chờ mãnh hổ xuất hiện.
Hắn không phải đợi lâu. Một con mãnh hổ đã hiện ra trước mắt.
Thân dài bốn mét, vậy mà chẳng hề cản trở tốc độ hay bước chân của nó giữa núi rừng. Nó nhẹ nhàng mà mau lẹ tiến đến hai thùng thịt.
Mãnh hổ hơi cảnh giác, đảo mắt nhìn quanh. Nó xé một cái, thùng gỗ lập tức vỡ tan, để lộ thịt tươi bên trong.
Dương Phàm không ngờ nó không ăn ngay, mà còn đưa một chân ra, hất tung thịt lên, kiểm tra cẩn thận. Xác định không có gì bất thường, nó mới bắt đầu ngấu nghiến.
- Không ngờ con hổ này cảnh giác đến thế.
Dương Phàm hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn chưa ra tay. Hắn nhìn con hổ ăn sạch chỗ thịt kia. Chẳng mấy chốc, cả hai thùng đều đã vào bụng nó.
Mãnh hổ gầm khẽ một tiếng khoan khoái, âm thanh vang xa trong rừng.
Đúng lúc nó ăn no, định quay đi, Dương Phàm rốt cuộc cũng động thủ. Hắn lao vút từ trên cây xuống, hệt như mãnh hổ nhào khỏi núi.
Thân hình hắn chấn động, gân cốt đồng loạt vang lên như sấm. Từ trong cơ thể chợt bật ra một tiếng hổ gầm trầm đục!
Hổ gầm rừng sâu!
Muôn thú cúi đầu!
Con mãnh hổ bỗng nảy sinh ảo giác. Kẻ đang lao tới trước mặt nó đâu phải người, mà là một con hổ tinh hóa thành hình người!
Nỗi sợ hãi cùng lòng kính sợ sâu sắc lập tức trào lên. Nó đứng sững tại chỗ!
Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Dương Phàm đã áp sát.
Hắn tung một quyền, nhanh dữ dội như sấm dồn. Nắm đấm xé rách không khí, phát ra tiếng trầm đục. Con hổ còn chưa kịp phản ứng, quyền ấy đã giáng mạnh lên đầu nó.
Bốp!
Mãnh hổ bị đánh ngất ngay tức khắc. Thân hình đồ sộ đổ ầm xuống đất, khiến mặt đất quanh đó cũng rung lên.
Dương Phàm chẳng lấy làm đắc ý. Với sức mạnh ngang một con hổ, đánh lén một con hổ thường mà còn thất bại thì mới là chuyện lạ.
Hắn bước tới trước mặt mãnh hổ, tâm niệm vừa động. Từ sợi Bách Phúc nơi cổ tay hắn, một sợi tóc đen thô như xúc tu đâm phập vào bụng con hổ.
Ọc ọc.
Nghe như suối nước tuôn trào, sợi tóc đen lập tức hút khí huyết của mãnh hổ. Chẳng bao lâu, cả sợi Bách Phúc đã đỏ lòm.
Cùng lúc ấy, thân hình con hổ nhanh chóng xẹp xuống như bị rút cạn nước, ít nhất đã gầy đi một nửa!
Dương Phàm vội dừng tay.
Bề mặt Bách Phúc bắt đầu đổi màu. Màu đỏ máu ban đầu nhạt dần rồi tan đi, từng chút một chuyển thành màu đen. Khí huyết bị hút vào nhanh chóng được tiêu hóa bên trong, sau đó một luồng khí huyết tinh thuần vô cùng tràn vào cơ thể Dương Phàm!
Hấp thu xong luồng khí huyết ấy, Dương Phàm sửng sốt nhận ra khí huyết được hồi bổ chẳng kém nửa viên đan Hổ Báo Dưỡng Thân!
Trong đầu hắn lúc này chỉ còn một ý nghĩ: Phát tài rồi!
Hắn lặng lẽ nhìn ngọn núi Hổ này.
Không, nơi đây chẳng còn là núi Hổ nữa, mà là núi hẹ của hắn!
Từng con mãnh hổ hung dữ, khỏe mạnh chính là những cây hẹ tươi tốt, xanh mướt, lại còn biết chạy.
Đúng là trên núi hẹ mọc đầy mầm hẹ.
Có chúng, Dương Phàm tin con đường đổi huyết của mình sẽ thêm phần suôn sẻ!
Nghĩ đến đó, hắn không nhịn được nhe miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng.
Trong bóng tối, hàm răng ấy lóe lên một vệt sáng, khiến người ta phát hoảng.
Hắn đã nảy ra một ý định táo bạo.