Trong điện Thái Hòa.
Bành An khom người lui ra, trong điện lại trở về tĩnh lặng không một tiếng động.
Sảnh đường cao lớn trang nghiêm, lộng lẫy, chỉ còn bóng dáng cô độc của Chu Cao Liệt ngồi ngay ngắn trên ngai. Trên án ngự, sớ tấu chất thành đống, dày đặc như cánh tuyết rơi.
Chu Cao Liệt mặt không đổi sắc, ngồi lặng một lúc, rồi lại với tay lấy sớ.
Tiếp tục phê duyệt.
Còn ngoài điện, Bành An nhìn cánh cửa lớn khép chặt trước mặt, ánh mắt như xuyên qua được, thấy bóng người mệt mỏi ngồi trước án ngự, trong đáy mắt lóe lên nỗi lo.
"Bệ hạ, thật sự vùi đầu quá rồi."
Y thở dài trong bụng.
Thấy tiện, y gọi một tiểu thái giám lại, đưa tập sớ cho: "Đem sang cung Trường Thanh."
- Vâng.
Tiểu thái giám nhận lấy tập sớ, vội vàng đi khuất.
Cung Trường Thanh.
Trần phi nhận lấy tập sớ Lý công công dâng lên, thấy nét son phê của ngự bút bên trên, khẽ cười một tiếng nói: "Bệ hạ đã chuẩn."
Kết quả chuyện này cũng chẳng ngoài dự liệu.
Lý công công gật đầu: "Lão nô sẽ căn dặn người bên dưới chuẩn bị sớm."
- Vậy thì phiền Lý tổng quản rồi.
Lý công công cáo lui.
Nương nương Trần phi nhìn theo bóng Lý công công đi xa, lười biếng dựa vào bên khung cửa sổ, chiếc quạt lụa trong tay lắc nhè nhẹ, khóe môi cong lên, thoang thoảng nét cười.
"Vương hoàng hậu, vốn chưa định trở tay với ngươi sớm thế này, ai ngờ ngươi lại tự ý xông đến tận cửa. Vậy thì chúng ta cứ mà đấu với nhau cho thật đã!"
Còn cái thằng Thập Tam hoàng tử kia thì đương nhiên chẳng được nàng để vào mắt. Chẳng qua một hoàng tử ăn chơi mà thôi. Cứ cái tính khí ấy, sớm muộn cũng tự gây họa.
Người duy nhất khiến nàng phải lo ngại là Vương hoàng hậu.
Đó tuyệt không phải một người đàn bà đơn giản.
Là phát thê của hoàng đế Chu Cao Liệt, bấy nhiêu năm địa vị vững như Thái Sơn, đâu phải không có phi tử được sủng tìm cách hạ bệ bà ta, nhưng chẳng ai thành công.
"Tiếc thay, bổn cung cũng muốn ngồi lên cái ghế mẫu nghi thiên hạ đấy chứ!"
Hoàng đế năm nay mới ngoài năm mươi, còn nguyên thời gian dài phía trước. Nàng cũng không thiếu thời giờ để bố cục, không tin không hạ nổi cái ngôi ấy.
Xem ai cười đến cuối cùng!
Trần phi mỉm cười duyên dáng, đáy mắt lấp loé dã tâm không thèm che giấu.
Mẫu nghi thiên hạ!
Long khí gia thân!
Nàng đang vô cùng mong đợi cái ngày ấy đấy!
"Cái gì, xuất cung thăm nhà?"
Khi Lý công công đến truyền chỉ, Dương Phàm và đám người đều tròn mắt kinh ngạc.
Một chân bước vào hoàng cung, sâu như biển, câu đó chẳng phải nói chơi.
Nhất là phi tần, trừ phi được hoàng đế đặc ân cho phép, nếu không thì về căn bản là phải già chết trong cung sâu, thậm chí còn bị bắt tuẫn táng theo hoàng đế.
Nào ngờ Trần phi lại được hoàng đế đặc chuẩn ra khỏi cung về thăm nhà!
Đủ thấy địa vị của Trần phi trong lòng hoàng đế.
Trong chốc lát, cả cung Trường Thanh nhộn nhịp hẳn lên.
Bầy cung nữ thái giám bắt đầu dồn dập lo liệu.
Phi tử xuất cung chẳng phải chuyện đơn giản, mọi nghi lễ lỉnh kỉnh đến vô cùng. May mà việc trong cung đều có quy chế sẵn, người dưới chỉ cần làm theo thể thức là xong.
Nhưng dù vậy, một ngày xoay tròn thế cũng đủ khiến Dương Phàm mệt nhoài.
"Thăm nhà cái nỗi gì, gần như dọn nhà còn hơn!"
Hắn xoa xoa tay chân đau nhức, cố nhịn cơn ham muốn nuốt một viên khí huyết đan cho đỡ mỏi. Nghĩ đến ngày mai được ra khỏi cung, đầu óc hắn lập tức nhảy số.
Có lẽ sẽ có cơ hội trốn?
Nếu thừa cơ thoát khỏi hoàng cung thì tự nhiên quá tốt. Nhưng sau đó thì làm sao?
Hiểu biết của hắn về thế giới này chỉ giới hạn trong cung cấm. Ra ngoài kia, người xa đất lạ, kiếm sống thế nào đã là một vấn đề. Vấn đề thứ hai là đối phó với việc truy lùng!
Một thái giám trốn đi không cớ, nghĩ cũng thấy có vấn đề. Hắn không tin là không ai truy tra. Đến lúc đó thoát chẳng được, trái lại biến thành tội phạm bỏ trốn, thì bỏ của lỗ to.
Cân nhắc tổng thể, Dương Phàm quyết định kiên trì kế hoạch ban đầu: tranh thủ lội lên hàng đại thái giám trong cung, đó mới là đường ra thật sự.
Biết đâu lại có ngày được người ta tôn xưng là "Cửu thiên tuế" thì sao!
Cung Khôn Ninh.
Hơi lạnh âm u thấu xương bao phủ cả tòa cung điện, khiến bọn thái giám cung nữ đều câm như hến, không dám hé tiếng, sợ phải hứng cơn giận của bậc chủ tể hậu cung.
"Nói vậy, Trần phi đã được bệ hạ đặc chuẩn, ngày mai ra cung thăm nhà?"
Vương hoàng hậu trong lòng ôm một con mèo Ba Tư do Tây Vực tiến cống, tay vuốt nhẹ bộ lông trên lưng nó, mặt không đổi sắc hỏi.
- Vâng.
Hoàng công công đứng trước mặt Vương hoàng hậu mà lòng thấp thỏm như trên lửa, thầm kêu khổ. Biết vậy chi bằng giấu luôn tin này!
Hụt hẫng vì hồi nãy còn hí hửng chạy đến báo tin, bây giờ nghĩ lại thật quá nông nổi.
- Sáng nay Lâm nhi từng gặp Trần phi?
Vương hoàng hậu bỗng hỏi.
- Vâng.
Bụng Hoàng công công càng đắng hơn.
Tuy người cung Trường Thanh giấu kín bưng chuyện này, song việc ấy đâu phải bí mật gì. Ngự hoa viên đông người qua lại, nương nương Trần phi chân trước vừa rời ngự hoa viên, chân sau Thập Tam hoàng tử đã cuống cuồng đuổi ra.
Khó tránh người ta không liên tưởng xem giữa hai việc rốt cuộc có chuyện gì.
Mà Vương hoàng hậu tự nhiên càng nghĩ sâu hơn.
Trần phi vào cung chưa được bao lâu, bỗng chốc về nhà thăm thân, e rằng không ít liên quan đến chuyện ngự hoa viên sáng nay. Nói chính xác hơn, là liên quan không ít đến Lâm nhi.
Dù sao, đã có tiền căn.
"Gọi cái thằng nghiệt tử đó đến đây, bổn cung có lời cần hỏi."
- Vâng.
Nghe câu ấy, Hoàng công công rốt cuộc cũng thở phào, nghĩ thầm cuối cùng cũng khỏi đối mặt Vương hoàng hậu. Nào ngờ y chưa kịp cáo lui, ngoài kia đã vọng vào giọng Thập Tam hoàng tử.
"Mẫu hậu, Lâm nhi đến thỉnh an ngài."
Thập Tam hoàng tử Chu Triệu Lâm vậy mà tự mình đến.
Hắn mặt rạng rỡ bước đến bên cạnh Vương hoàng hậu, một tay khoác lấy cánh tay bà, dường như vẫn còn là đứa trẻ.
Hoàng công công cúi gầm mắt, không dám nhìn nhiều.
Vương hoàng hậu hất tay Chu Triệu Lâm ra, bất mãn nói: "To đầu thế rồi mà vẫn chẳng biết quy củ! Đứng nghiêm cho ta, bổn cung có lời cần hỏi ngươi!"
Chu Triệu Lâm mặt đầy vẻ oan ức: "Mẫu hậu…"
Vương hoàng hậu lạnh nhạt một mặt, không hề lay động: "Đừng giả bộ đáng thương, sáng nay ở ngự hoa viên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Chẳng phải bổn cung đã cảnh cáo ngươi, đừng trêu chọc Trần phi nữa sao!"
- Mẫu hậu, hài nhi oan quá!
Chu Triệu Lâm như chịu oan khuất vô cùng, quỳ sụp trước mặt Vương hoàng hậu, hai tay ôm lấy chân bà, bắt đầu giải thích.
- Sáng nay, con chẳng qua đi ngang ngự hoa viên, ai ngờ vừa hay gặp Trần phi. Nàng ta nói không quen đường xá trong vườn, tự ý bảo con dẫn đường. Ai ngờ đi đi lại lại, bỗng nhiên nàng ta trở mặt, lại còn bảo con ý đồ bất chính. Vậy thì sao con không giận được chứ? Con chủ động tìm nàng ta cãi lý, ngược lại bị đám thái giám dưới tay nàng ta chặn lại. Mẫu hậu, rõ ràng là nàng ta đã nhiều lần tỏ thiện ý với con, chuyện này đâu phải lỗi của con!
Lời nói ấy, chẳng khác nào dội hết nước bẩn lên đầu Trần phi.
Vương hoàng hậu nhìn con trai mình, thở dài thườn thượt: "Vi mẫu tự nhiên biết phẩm hạnh của Lâm nhi, xưa nay hiếu thuận, thật thà chất phác, nghĩ cũng không thể làm ra chuyện trái đạo lý kia."
Bà lập tức thương xót đỡ Chu Triệu Lâm dậy, nói: "Nói vậy, xem ra mọi chuyện đều là thủ đoạn của vị Trần phi nương nương kia rồi! Yên tâm, mẫu hậu sẽ trả thù thay con."
- Đa tạ mẫu hậu chủ trì công đạo.
Chu Triệu Lâm nở nụ cười trong sáng vô tư, như mình hoàn toàn là người bị hại.
Mà hoàng hậu nương nương dường như đúng là lại mắc bộ dạng này của Chu Triệu Lâm.
Lần nào cũng thế.
Hoàng công công đang cúi đầu cố hết sức hạ thấp sự hiện diện của mình, nghe câu ấy suýt chút ngã lộn nhào xuống đất.
Y sao lại không rõ phẩm tính của Chu Triệu Lâm. Cung nữ hậu cung không biết đã bị hắn hành hạ bao nhiêu, càng có một số tú nữ và quý nhân phẩm cấp thấp rơi vào tay độc của hắn.
Thậm chí Vương hoàng hậu còn nhiều lần sai y thu dọn hậu quả thay.
- Phải rồi, mẫu hậu, con cố ý hái một bó tường vi tặng ngài trong ngự hoa viên. Còn không mau đem lên đây.
Chu Triệu Lâm nói rồi quay ra ngoài gọi.
Chẳng mấy chốc, có cung nữ từ ngoài bưng vào một bó hoa tường vi, hương thơm ngào ngạt, cánh hoa nở rực như muốn nhỏ giọt.
"Đẹp quá, bó tường vi này. Mau truyền người trồng cho cẩn thận."
Vương hoàng hậu nở nụ cười, ánh mắt nhìn Chu Triệu Lâm càng thêm dịu dàng: "Đúng là đứa con ngoan ngoãn!"
Dường như hoàn toàn không để ý, trong lúc Chu Triệu Lâm nhìn bà, đáy mắt hắn lấp lánh thứ dục vọng chiếm hữu ẩn ẩn.