Công công Lý vẫn lạnh như tiền.
Ông nhìn theo Chu Triệu Lâm đã đi khuất, đáy mắt thoáng hiện vẻ giễu cợt.
Hoàng thân quốc thích cũng có kẻ như rồng ẩn vực sâu, mưu tính khó dò; lại có kẻ ngoài dát vàng, trong mục ruỗng. Quả đúng như câu người ta thường nói: rồng sinh chín con, mỗi đứa một nết.
Công công Lý khom người, hai tay giấu trong tay áo. Bóng dáng già nua của ông dần khuất xa.
Cùng lúc ấy, Dương Phàm và mọi người cũng rời khỏi Ngự Hoa Viên. Đám cung nữ, thái giám đều thở phào nhẹ nhõm.
Nếu ban nãy họ thật sự bị Thập Tam hoàng tử chặn lại…
Chẳng ai dám nghĩ đến hậu quả. Dù sao, đám người đứng ngoài xem như họ chắc chắn chỉ có đường chết, không còn kết cục nào khác.
Ngay cả lúc này, tình cảnh vẫn chẳng hề an toàn.
Quả nhiên, Trần phi nương nương lên tiếng:
- Chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói, không cần bổn cung nhắc các ngươi cũng phải biết. Hôm nay, nếu bổn cung nghe được dù chỉ nửa lời đồn thổi bên ngoài, đến lúc đó đừng trách bổn cung ra tay độc ác.
- Tuân lệnh, nương nương!
Mọi người giật thót, vội vàng đáp lời.
Phận người dưới đáy cung cấm, họ vốn chẳng có mấy lựa chọn. Bán đứng chủ nhân, tội ấy đủ khiến họ chết không có chỗ chôn.
Lúc này, Dương Phàm nhận ra thân thể Trần phi đã bình ổn trở lại.
Vẻ hoảng hốt ban nãy cứ như chưa từng có.
Chuyện gì vậy?
Sự thay đổi đột ngột ấy khiến Dương Phàm chú ý. Hắn không dám để lộ, vẫn lặng lẽ dìu đường, mặc cho bàn tay ngọc của Trần phi đặt trên cánh tay mình.
Hai người trông như đứng rất gần, nhưng thật ra chỉ có cánh tay chạm nhau.
Dẫu vậy, hương thơm trên người Trần phi vẫn theo hơi thở len vào mũi hắn, tựa như chỉ cần đưa tay là chạm tới.
Dương Phàm cũng khó tránh khỏi xao động. Cơ thể hắn khẽ biến đổi, khiến lòng hắn chợt lạnh. Hắn lập tức ghìm giữ khí huyết, cố tỏ ra như một thái giám bình thường.
May mà đúng lúc ấy, công công Lý quay lại. Dương Phàm mới thở phào.
Trong lúc vô tình, hắn trông thấy Trần phi và công công Lý kín đáo trao nhau một ánh mắt. Ánh mắt ấy thấp thoáng vẻ mưu tính đã thành.
Mưu tính?
Khoan đã!
Chuyến đi Ngự Hoa Viên ban nãy chẳng lẽ chỉ để xác nhận chuyện Tiểu Lâm Tử đã nói đêm qua?
Vậy tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?
Dương Phàm bỗng thấy lòng nặng trĩu.
Địa vị của hắn vẫn quá thấp.
Dù biết được chuyện bên trong, hắn cũng khó lòng nhúng tay. Nói cho cùng, hắn còn quá yếu. Gặp chuyện, hắn chẳng thể tự quyết, chỉ đành mặc dòng đời xô đẩy.
Cảm giác ấy khiến hắn hết sức khó chịu. Hắn chỉ muốn dốc hết sức thoát khỏi cảnh bị động.
Trở về Trường Thanh Cung, mọi việc trông vẫn yên ổn. Nhưng một tờ tấu đã được đưa khỏi cung, qua tay thái giám Ty Lễ Giám, chuyển đến điện Thái Hòa, rồi lọt vào tay thái giám chưởng ấn Bành An.
Xét thân phận phi tần, Trần phi vốn không có quyền làm vậy. Nhưng thân thế nàng đặc biệt, phụ thân là một trong mười hai vị vương hầu trấn quốc của Đại Minh, tước vị cha truyền con nối. Trong phạm vi quyền hạn, muốn xoay xở đôi chút cũng chẳng khó.
- Thú vị thật.
Bành An nhìn tờ tấu, gương mặt già nua lộ vẻ thích thú.
Tiểu thái giám mang tấu đến cúi gằm mặt, không dám hé răng. Nhìn kỹ sẽ thấy thân thể hắn đang run lên bần bật.
Rõ ràng, đứng trước vị đại thái giám Ty Lễ Giám này, hắn phải chịu sức ép rất lớn.
- Lui xuống đi. Tờ tấu này nhà ta nhận rồi.
- Tạ ơn Bành tổng quản.
Tiểu thái giám khom người lui ra.
Bành An mỉm cười, nhét tờ tấu vào tay áo rồi bước vào điện Thái Hòa.
Trong điện lặng ngắt. Trước ngự án, một người đàn ông trung niên khoác long bào đang phê duyệt tấu chương. Gương mặt ông uy nghiêm, chẳng cần nổi giận cũng đủ khiến người khác khiếp sợ.
Trên gương mặt ấy thấp thoáng ánh tím.
Là chủ nhân Đại Minh, ông quả nhiên có khí vận cực thịnh. Chỉ riêng long khí quanh thân cũng đủ trấn áp trời đất, khiến mọi tà ma quỷ quái không dám bén mảng.
Bành An kính cẩn đứng bên, lặng lẽ chờ đợi.
Suốt một canh giờ, Chu Cao Liệt mới đặt bút xuống. Trên mặt ông thoáng hiện vẻ mỏi mệt.
Làm hoàng đế chẳng hề nhàn nhã như người ta tưởng. Nhất là hoàng đế Đại Minh ở thế giới này. Thái Tổ đã lập lệ, các đời sau đều chăm chỉ, cần mẫn. Mỗi ngày, họ phải phê duyệt tấu chương suốt năm sáu canh giờ, khối lượng công việc lớn đến kinh người.
Bởi vậy, cơ nghiệp thịnh trị hơn nghìn năm của Đại Minh, cảnh muôn nước quy phục, đâu phải tự nhiên mà có. Nhà họ Chu đã từng bước gây dựng nên tất cả.
- Thần tham kiến bệ hạ.
Bành An hành lễ vấn an.
Thái giám Đại Minh có thể tự xưng là thần. Thường thì người có chức trách mới xưng thần, còn kẻ không giữ chức vụ thường tự xưng nô tài.
Bành An xưng thần là bởi ông giữ chức thái giám chưởng ấn Ty Lễ Giám, lại kiêm chức Đốc chủ Đông Xưởng.
- Đứng lên đi. Đại bạn, sao khanh lại tới đây?
Chu Cao Liệt tùy ý phất tay, bảo Bành An đứng dậy rồi hỏi.
Bành An đã theo hầu Chu Cao Liệt từ thuở ông còn là hoàng tử. Ông thật sự là cánh tay thân tín của nhà vua. Vì thế, ngay khi vừa lên ngôi, Chu Cao Liệt đã đưa Bành An lên chức thái giám chưởng ấn Ty Lễ Giám. Đến nay đã hơn hai mươi năm.
Bành An thưa:
- Bên Trường Thanh Cung truyền lời, Trần phi nương nương nhớ nhà, định về phủ hầu ở một thời gian.
Chu Cao Liệt ngồi ngay ngắn trên ngự tọa. Một lúc sau, ông mới thong thả đáp:
- Chuẩn.
Ông dùng bút son phê chuẩn.
Bành An nhận tờ tấu rồi cất đi.
Chu Cao Liệt đứng dậy, chợt hỏi:
- Gần đây, các hoàng tử của trẫm có yên phận không?
Bành An vẫn giữ vẻ bình thản, không để lộ chút cảm xúc:
- Thái tử theo các đại thần tham chính, chưa xảy ra sơ suất. Ngũ hoàng tử vẫn say mê luyện võ, nghe nói trước năm mới có hy vọng đột phá lên Đại Tông Sư. Còn Thập Tam hoàng tử tuổi hãy nhỏ, làm việc thường có chỗ không chu toàn.
- Những hoàng tử khác đều yên phận.
Là Đốc chủ Đông Xưởng, việc dò xét chốn thâm cung cũng nằm trong chức trách của Bành An. Ông chính là tai mắt của hoàng đế.
Nhưng người thân thì vẫn hơn kẻ ngoài. Bành An hiểu rõ đạo lý theo hầu vua như đi trên băng mỏng, nên không dựa vào lòng tin của Chu Cao Liệt để can dự chuyện trong cung.
Ông chỉ đứng ngoài quan sát, đem tin tức mình nghe được tâu lên. Nhưng mỗi lời nói ra đều có nguyên do.
- Ban cho Thái tử một thanh ngọc như ý, ban cho Ngũ hoàng tử một viên Định Nguyên Đan.
Chu Cao Liệt nói nhạt giọng:
- Ngoài ra, trẫm nhớ Lâm nhi năm nay đã mười sáu tuổi rồi phải không?
- Đã qua sinh nhật được mấy tháng.
Bành An bình thản đáp.
- Trong thành Tây có phủ đệ của Trần vương đời trước. Từ khi Trần vương mất, nơi đó hình như vẫn bỏ trống?
Chu Cao Liệt đặt tay lên ngự án, trầm ngâm hỏi.
- Bệ hạ nhớ không sai. Quả thật có một tòa phủ đệ như vậy.
- Qua Tết Trung Thu, sắp xếp cho Lâm nhi dọn ra đó ở.
Lúc này đã qua giữa mùa hạ, tiết thu đang dần tới. Tính ra, chỉ còn hơn một tháng nữa là đến Trung Thu.
- Tuân chỉ, bệ hạ.
Bành An dĩ nhiên không dám nghi ngờ quyết định của Chu Cao Liệt. Thật ra, nếu không phải Hoàng hậu nhiều lần ngăn cản, Thập Tam hoàng tử Chu Triệu Lâm đã phải dọn khỏi cung từ lâu.
Một hoàng tử đã trưởng thành mà cứ ở mãi trong cung sâu, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Huống hồ Chu Triệu Lâm lại kiêu căng, ham mê sắc đẹp.
Cứ kéo dài như vậy, sớm muộn cũng gây họa lớn.