Tro Tàn Biển Sâu, Có muốn lúc còn tỉnh táo, tự mình nhìn thử xem rìa giấc mộng sẽ có hình dạng thế nào không?
Đặng Khẳng mỉm cười nói. Nhưng lọt vào tai Shirley, giọng hắn lại giống như lời dụ dỗ trầm thấp vọng ra từ vực biển sâu hun hút trong bóng tối.
Trong lòng nàng dâng lên một cơn run rẩy. Bản năng khiến nàng kháng cự lời đề nghị ấy, vậy mà nàng vẫn không sao nén nổi một nỗi thôi thúc đang trỗi dậy.
Suốt mười một năm qua, cơn ác mộng này đã hành hạ nàng. Bên ngoài căn nhà nhỏ bị khóa kín, trên con phố mà mười một năm trước nàng chưa từng tận mắt nhìn qua… rốt cuộc nơi đó có gì?
Shirley vô thức hít nhẹ một hơi, rồi quay đầu nhìn ô cửa sổ nhỏ cách đó không xa. Một màu đỏ sẫm ảm đạm như máu khô phủ kín khung cửa, khiến nàng không thể nhìn rõ cảnh vật ngoài phố.
Buổi sớm mười một năm trước, khi ánh lửa cuồn cuộn soi sáng khắp nơi, nàng chưa từng có cơ hội nhìn ra ngoài cửa sổ. Vì thế, trong giấc mộng này, cảnh vật bên ngoài đã chìm vào vùng sáng hỗn độn, mờ mịt đến mức chẳng thể nhận ra hình thù. Ngay cả phòng khách bên ngoài căn phòng, nàng nhìn qua cửa cũng chỉ thấy một khoảng tối nhòe nhoẹt.
Giấc mộng phản chiếu ký ức và nhận thức của chính nàng. Mười một năm trước, nàng không thể thoát khỏi căn nhà nhỏ này. Vậy hôm nay, sau mười một năm, nàng thật sự có thể bước ra ngoài hay sao?
- Người ta thật sự có thể đi lại trong giấc mơ của chính mình sao…
Shirley không nhịn được, lẩm bẩm thành tiếng.
- Ta hoàn toàn không biết bên ngoài có gì… Nhỡ đâu bên ngoài chỉ là một khoảng trống rỗng thì sao?
- Giấc mộng là hình chiếu của tiềm thức. Mà tiềm thức thường ghi nhớ những “chi tiết” ngay cả bản thân người ta cũng không nhận ra.
Giọng Đặng Khẳng vọng từ phía cửa.
- Có lẽ mười một năm trước, ngươi vẫn bị nhốt trong căn phòng này. Nhưng ánh sáng ngoài cửa sổ, âm thanh, cùng những thứ ngươi vô thức ghi nhớ bằng trực giác, đều đã được lấp vào giấc mộng. Từ những chi tiết ấy, chúng ta biết đâu có thể tìm ra manh mối.
Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Dĩ nhiên, quyết định nằm ở ngươi. Nếu ngươi không muốn, ta sẽ không tiếp tục thăm dò giấc mộng này. Ta sẽ ở lại đây. Cứ yên tâm, chỉ cần ta còn ở đây, cơn ác mộng sẽ không tiếp diễn. Ngươi cứ ngủ một giấc, sáng mai vẫn sẽ có bình minh trong trẻo.
Shirley khẽ cắn môi. Nàng như phải dồn hết sức mới có thể hạ quyết tâm.
- Ta… muốn ra ngoài xem thử.
- Được.
Đặng Khẳng gật đầu, nghiêng người sang bên, nhường lối trước cửa.
- Ta đi cùng ngươi.
Một cái bóng thuộc về không gian thứ cấp, một tai họa di động, vậy mà lại chủ động ngỏ lời đi cùng nàng. Đáng lẽ đây phải là một lời mời khiến người ta khiếp đảm. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, lần này Shirley lại bỗng thở phào.
Cứ như giữa cơn ác mộng tối tăm không dứt, đột nhiên xuất hiện một đốm sáng ấm áp, giúp nàng tạm thời thả lỏng.
Nàng nghĩ mình chắc đã phát điên rồi. Ở bên một tà thần lâu ngày, ngay cả bản thân cũng dần nhiễm phải sự điên loạn.
Đặng Khẳng theo sau Shirley. Hai người cùng bước qua cánh cửa gỗ của căn phòng nhỏ, tiến vào phòng khách trong ký ức tuổi thơ của nàng.
A Cẩu cũng đi sát bên họ. Con chó săn vực sâu trông vô cùng căng thẳng, luôn cẩn thận quan sát bốn phía, thỉnh thoảng còn nghiêng đầu lắng nghe, để ý xem trên phố có động tĩnh bất thường nào không.
Thấy vậy, Shirley tò mò hỏi:
- A Cẩu, ngươi đang làm gì thế?
- Trinh sát.
A Cẩu trầm giọng đáp:
- Chúng ta đang tiến vào vùng chưa biết trong giấc mộng. Đi tiếp nữa là khu vực không tồn tại trong ký ức của ngươi. Theo lý mà nói, những thứ phía trước sẽ ngày càng nghiêng về phần tưởng tượng và cảm xúc mãnh liệt trong tiềm thức của ngươi. Mà khi nỗi sợ giữ vai trò chủ đạo, những thứ ấy thường tạo ra vài thứ… chẳng mấy thân thiện.
Shirley kinh ngạc nhìn nó.
- Đến chuyện này mà ngươi cũng hiểu sao?
- Biết sơ sơ thôi.
A Cẩu lắc lắc đầu.
- Dù gì ta cũng là ác ma vực sâu chính thống…
Đặng Khẳng không để tâm đến cuộc trò chuyện giữa Shirley và A Cẩu. Hắn đang chăm chú tìm kiếm manh mối trong phòng khách.
Một màn tối hỗn độn mờ đục phủ kín gian phòng sơ sài, cứ như trong không gian tràn ngập khói đặc không sao xua tan. Hắn nhìn thấy chiếc giá gỗ kê sát tường, bàn ghế đặt bên mé phòng khách, cùng một chiếc đồng hồ treo tường trông đã rất cũ.
Kim đồng hồ trên mặt số mờ nhòe, méo mó như làn khói chập chờn, cứ vô nghĩa quay hết vòng này đến vòng khác.
Giữa nền phòng khách có thể thấy một vệt cào rất sâu. Đó là dấu tích A Cẩu để lại khi xông vào năm xưa.
Ngoài thứ ấy ra, trong phòng khách không có vết máu, không có thi thể, cũng chẳng có dấu vết bị lửa thiêu đốt.
“Lửa” dường như chỉ tồn tại trên con phố bên ngoài. Cũng có thể, trong tiềm thức của Shirley, ngọn lửa chưa bao giờ lan vào căn phòng.
Họ băng qua phòng khách, đi tới trước cửa chính. Cánh cửa đã thủng một lỗ lớn, chỉ còn khung cửa cùng vài mảnh gỗ vỡ vẫn treo lủng lẳng. Rõ ràng đây cũng là kiệt tác của con chó săn vực sâu.
Bên ngoài cánh cửa là con phố đã bị hỏa hoạn nuốt chửng.
Shirley đột nhiên dừng bước. Đã đi đến tận đây, nàng mới chợt nhận ra điều mình thực sự sợ hãi và kháng cự là gì.
- Shirley?
A Cẩu nhận ra nàng chần chừ, liền ngẩng đầu tò mò nhìn sang.
Shirley cắn chặt môi, dường như không nghe thấy tiếng gọi. Nàng nhìn chằm chằm con phố bên ngoài cửa chính, nhìn màn sương mỏng tràn ngập ánh đỏ méo mó. Từng tế bào, từng sợi thần kinh trong cơ thể đều căng cứng, co rút vì sợ hãi.
Nàng như trông thấy cha mẹ mình, những người đã bước ra khỏi nhà rồi không bao giờ trở về. Nàng thấy họ nằm ngay trước cửa. Nàng thậm chí không dám tưởng tượng cảnh tượng ấy sẽ kinh khủng đến mức nào, càng không dám nghĩ xem chuyện gì sẽ xảy ra khi mình bước chân ra ngoài.
Đúng lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng xích khẽ va vào nhau.
A Cẩu chủ động bước lên trước, thò đầu nhìn ra phía phố. Một lát sau, nó rụt đầu về.
- Shirley, không sao đâu. Bên ngoài chẳng có gì đáng sợ cả. Mà dù có đi nữa… giờ cũng không nhìn ra được.
Shirley hơi ngạc nhiên nhìn vào hốc mắt trống rỗng của con chó săn vực sâu. Nàng mím môi.
- Cảm ơn.
Sau đó, nàng bước một bước ra ngoài, rời khỏi căn nhà của mình mười một năm trước.
Trên phố phủ một lớp sương mỏng. Giữa làn sương đỏ sẫm nhạt nhòa, thấp thoáng hiện ra đường nét của những căn nhà và cột đèn, cùng mặt đường méo mó nhấp nhô.
Những công trình ở xa rung lên một cách bất thường trong màn sương. Chúng đã bị trận hỏa hoạn thiêu thành những bộ khung, mang màu đen kịt hoặc đỏ sẫm. Viền mép run rẩy như ngọn lửa không có hình dạng cố định. Thỉnh thoảng, từ nơi nào đó còn vọng lại tiếng nổ lách tách, tựa như đám cháy vẫn đang lan rộng ở một vùng không ai trông thấy.
Những đốm lửa nhỏ, bụi đất và tro tàn lơ lửng trong không khí, quyện với mùi khét xộc lên khó chịu. Đặng Khẳng khẽ nhíu mày.
Ngọn lửa trên phố đã tắt. Chỉ còn những dấu tích sau trận cháy, tro bụi phủ khắp nơi, cùng những đống vật chất nóng chảy đáng ngờ nằm rải rác ở các góc đường, chứng minh trận hỏa hoạn ấy từng thật sự tồn tại.
Nhưng hắn không nhìn thấy manh mối nào có thể liên quan đến mảnh vỡ mặt trời.
Nghĩ lại thì chuyện đó cũng hợp lẽ. Nơi này dẫu sao chỉ là giấc mộng của Shirley, một sân khấu được dệt nên từ ký ức, nhận thức và trí tưởng tượng của nàng. Nó không phải quá khứ thật sự được đưa trở về mười một năm trước.
Mang theo suy nghĩ ấy, hắn đi bên cạnh Shirley, chậm rãi bước qua con phố từng bị lửa thiêu rụi.
Đột nhiên, hắn dừng bước.
Shirley kinh ngạc quay đầu lại.
- Ông Đặng Khẳng?
Đặng Khẳng nhíu mày, khoát tay ra hiệu im lặng, rồi nghiêng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Vừa rồi, hắn dường như nghe thấy một âm thanh yếu ớt đang thì thầm bên tai mình.
Hắn cẩn thận phân biệt hồi lâu, sau đó đột nhiên đi về phía đống tro bên đường.
Đó là một đống tro đen vặn vẹo, giữa đống tro lẫn những mảnh cháy đen trông như chưa bị thiêu hết. Bên cạnh vẫn còn vài đốm lửa âm ỉ. Nhìn kỹ, có thể lờ mờ nhận ra đống tro kia mang hình dạng một thứ gì đang cuộn tròn…
Một “con người”.
Đặng Khẳng nhìn đống tro hồi lâu, rồi chậm rãi cúi xuống, ghé tai lắng nghe.
- … Ta… không muốn chết…
Đống tro khẽ thì thầm.
Đặng Khẳng mở lớn mắt.
Shirley theo sát phía sau cũng nghe thấy tiếng thì thầm ấy. Phản ứng của nàng thẳng thắn hơn nhiều.
- Mẹ kiếp, đây là thứ quái quỷ gì vậy?
Đặng Khẳng hơi quay đầu lại. Shirley vội chỉnh lời:
- À, ý ta là… đáng sợ quá đi mất…
- Ta lại thích dáng vẻ thẳng thắn ban nãy của ngươi hơn.
Cơ mặt Đặng Khẳng khẽ giật. Thật ra tiếng thì thầm của đống tro cũng khiến hắn giật mình, chỉ là tiếng la của Shirley đã át mất cảm giác ấy. Ngay sau đó, ánh mắt hắn rơi xuống những đống tro khác nằm rải rác trên phố.
Những lời thì thầm khe khẽ, nối tiếp nhau, chồng lên nhau, hòa cùng tro bụi và đốm lửa đang trôi dạt trong không trung, bay tới tai hắn và Shirley.
- Ta không muốn chết…
- Cứu mạng…
- … Về nhà…
- Ai đó làm ơn cứu ta với…
Một cảm giác lạnh gáy lan dần trong lòng Shirley. Nàng vô thức nép sát về phía A Cẩu, toàn thân căng cứng.
Nàng dám vung tay kéo một con chó săn ác ma đi liều mạng với giáo đồ tà giáo, nhưng lại chẳng có sức chống đỡ trước thứ quỷ dị thuần túy này.
Huống chi, đây còn là cơn ác mộng của chính nàng. Thứ con người khó đối mặt nhất, mãi mãi là nỗi kinh hoàng ẩn sâu trong lòng mình.
Thế nhưng đúng lúc ấy, Shirley bỗng thấy hoang mang.
Đây thật sự là cơn ác mộng của nàng sao?
Đây thật sự chỉ là một giấc mộng thôi sao?
Ở nơi “rìa giấc mộng” đã vượt khỏi ký ức và nhận thức của nàng, vì sao lại xuất hiện những “tiếng kêu cứu” mà nàng vốn không thể tiếp xúc, cũng chẳng thể tưởng tượng ra?
Shirley vô thức nhìn về phía Đặng Khẳng. Nàng thấy hắn cũng đang quay sang nhìn mình. Trong đôi mắt sâu thẳm kia là vẻ dò xét và suy tư.
- Nơi này có lẽ không chỉ đơn thuần là một giấc mộng.