Giữa hoang nguyên.
Người đàn ông áo xanh nấp sau một gò đất thấp. Chờ đến khi chắc chắn thiếu niên không thể nhìn thấy mình từ góc đó, hắn mới thở dài, lại lấy từ trong ngực ra tấm bản đồ da quỷ. Hắn định vòng thêm một quãng đường để tới chợ Giang Bắc.
Theo lộ trình đã định, sau khi rời điểm dừng chân này, hắn vốn phải đi thẳng về phía đông.
Nhưng hoang nguyên bằng phẳng, tầm mắt nhìn xa tít tắp. Hắn nghĩ, một bậc cao nhân như mình mà cứ đi một quãng dài ngay trước mắt hai người kia thì mất phong thái quá.
Đã là cao nhân, giúp người xong thì nên phất tay áo, chớp mắt biến mất, chẳng để lại dấu vết.
“Ta đúng là…”
Hắn lắc đầu, bật cười vì ý nghĩ trẻ con của mình. Một lúc sau, nụ cười mới nhạt dần. Mắt hắn ánh lên vẻ hung bạo và bực bội. Hắn ngoảnh sang hướng điểm dừng chân số 37 của nhà họ Trần ở Giang Bắc, lẩm bẩm:
“Ngày trước, sao chẳng có ai chịu kéo ta lên như hôm nay…”
“Giá mà được như thế, có lẽ đã chẳng có Ma đầu Giang Bắc ngày nay.”
…
Đợi người đàn ông áo xanh đi khuất, Trần Phàm lập tức chạy ra sau nhà gỗ, lục trong đống cỏ khô lấy chiếc bẫy thú cấp một và con quỷ vật mắc bẫy đêm qua.
Bẫy thú có thể dùng đi dùng lại, nhưng mỗi đêm chỉ phát huy tác dụng một lần.
Con quỷ vật này trông như một con khỉ nhỏ. Cái miệng gần chiếm hết hai phần ba khuôn mặt, hàm răng dày đặc khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng.
Trong cơ thể mỗi quỷ vật đều có một viên đá quỷ. Đây cũng là thứ tiền tệ quan trọng nhất trên thế giới này.
“Thiếu gia, con quỷ vật này tên là Khỉ Đầu Quỷ, thuộc loại quỷ vật cấp thấp thường gặp, thường ở cấp một đến cấp ba, ít nguy hiểm. Nó di chuyển rất nhanh. Đá quỷ nằm ở phía sau đầu.”
Trần Phàm hơi ngạc nhiên, quay sang nhìn Khỉ què:
“Ngươi biết chuyện này từ đâu?”
Trong trí nhớ của hắn không có những điều ấy. Khỉ què trước kia chỉ là một gia nhân trong nhà họ Trần, sao lại biết?
“Khi được phân đến hầu hạ thiếu gia, chúng tôi đều phải trải qua ba năm huấn luyện. Trong đó có cả những buổi học ở trường tư, dạy khá nhiều kiến thức về quỷ vật.”
“Ra vậy…”
Trần Phàm trầm ngâm. Hắn nhớ mang máng trong nhà họ Trần cũng có trường tư dành cho những người nòng cốt trong gia tộc. Nhưng khi ấy, tiền thân của hắn đã buông xuôi tất cả, làm sao chịu đến những nơi như thế.
“Ta nhớ rồi. Năm đó gia tộc còn cho ngươi một viên đá quỷ, bảo ngươi hấp thu để trở thành người tu hành?”
“Vâng.”
Giọng Khỉ què chùng xuống:
“Huấn luyện xong, gia nhân nào cũng được phát một viên đá quỷ. Có vài người may mắn trở thành người tu hành đặc biệt, được gia chủ đích thân dẫn đi.”
“Sau đó, ta không có thêm viên đá quỷ nào nữa. Thể chất cũng chẳng khác gì trước kia.”
“Dù mang tiếng là người tu hành, trên người ta lại chẳng có chút khí tức tu hành nào.”
Trần Phàm gật đầu, không nói thêm. Hắn cũng nhớ ra rồi. Ban đầu, tuy bị người trong gia tộc nhắm tới, hắn vẫn chưa bị chèn ép quá lộ liễu. Mãi đến năm mười sáu tuổi, hắn hấp thu một viên đá quỷ mà chẳng thức tỉnh được năng lực tu hành đặc biệt nào, ngay cả gia chủ vốn còn đặt hy vọng vào hắn cũng hoàn toàn từ bỏ.
Từ đó, địa vị của hắn tụt dốc không phanh.
Chẳng mấy chốc, Khỉ què xắn tay áo, lấy từ trong ngực ra một con dao nhỏ, rạch xác quỷ vật rồi móc ra viên đá quỷ dính đầy máu. Hắn lấy áo vải thô lau sạch, sau đó mới đưa cho Trần Phàm.
Tính cả hai viên đá quỷ trong lửa quỷ, giờ đây Trần Phàm có tất cả ba viên.
…
Trần Phàm mang ghế từ trong nhà ra, ngồi bên đống lửa quỷ, suy tính cách kiếm đá quỷ sắp tới. Hắn không cần tới chợ Giang Bắc tìm thợ xây dựng công trình. Những công trình cơ bản này, hắn có thể tự tay dựng nên.
Chỉ có điều, hắn cần đủ đá quỷ.
Hắn có một cách kiếm đá quỷ thật nhanh: bán buôn lửa quỷ.
Công trình này được dùng rộng rãi trên thế giới, thị trường cũng rất lớn. Nhiều thợ xây dựng biết làm lửa quỷ, thường mang ra chợ bán, giá khoảng sáu mươi viên đá quỷ.
Chi phí làm ra một cái vào khoảng năm mươi viên.
Hầu như thợ xây dựng nào cũng có thể dựng công trình này, nên lời lãi chẳng đáng bao nhiêu.
Nhưng chi phí của hắn chỉ có ba viên đá quỷ. Dù bán năm mươi viên, hắn vẫn có thể kiếm một khoản lớn trong thời gian ngắn.
Chỉ là…
Cách này quá lộ liễu, lại cướp mất miếng cơm của không ít người. Hơn nữa, nơi này cách chợ Giang Bắc rất xa, trước mắt hắn chưa thể tới đó.
Tốt hơn hết vẫn nên tập trung vào chiếc bẫy thú.
Mỗi đêm chiếc bẫy chỉ bắt được nhiều nhất một con quỷ vật, chủ yếu vì đây là bẫy đơn mục tiêu. Nếu bắt được quỷ vật rồi, hắn có thể kéo bẫy về, đặt lại vào vị trí cũ để nó tiếp tục hoạt động.
Đêm dài buông xuống, hắn chắc chắn không thể bước vào bóng tối để đặt lại bẫy.
Nhưng đâu cần người phải vào đó.
Chỉ cần làm một sợi dây thừng nhỏ bằng cỏ khô, kéo bẫy từ bóng tối về vùng an toàn rồi đặt lại là xong.
“Khỉ què.”
Trần Phàm ngẩng lên nhìn hắn:
“Ngươi biết bện cỏ khô thành dây không?”
“Biết.”
“Ngươi đúng là tài thật.”
Trần Phàm cảm khái một câu:
“Việc hôm nay của ngươi là dùng đống cỏ khô sau nhà bện vài sợi dây. Không cần dài lắm, chừng ba bốn mét là được. Ta ra ngoài dò la tin tức. Làm xong thì ban ngày tranh thủ ngủ bù, tối nay có việc.”
“Rõ.”
Khỉ què đáp gọn lỏn, chẳng hỏi làm dây để làm gì.
…
Sắp xếp xong việc cho Khỉ què, Trần Phàm lấy trong nhà mấy miếng bánh khô, uống nước trong ấm đồng. Ăn lót dạ xong, hắn rời khu trại, cầm tấm bản đồ da quỷ đi về phía nơi có lửa quỷ gần mình nhất.
Hắn định xem tình hình ở những điểm dừng chân khác.
Trước mắt, hắn không chỉ thiếu đá quỷ mà còn thiếu cả thức ăn lẫn nước uống.
Tấm bản đồ da quỷ này rất hữu ích. Nó không những cho biết tình hình các đống lửa quỷ quanh vùng theo thời gian thực, mà còn hiện lên một chấm xanh biểu thị vị trí của người cầm bản đồ, giúp hắn không bị lạc. Trên bản đồ, đống lửa quỷ màu đỏ khác hẳn những đống lửa khác chính là khu trại của hắn.
Trèo qua một gò đất nhỏ, Trần Phàm đi thẳng về phía tây.
Chừng nửa canh giờ sau, hắn trông thấy khu trại có lửa quỷ gần mình nhất.
Hắn nằm rạp trên vùng hoang nguyên nứt nẻ, cẩn thận quan sát.
“Chắc là lửa quỷ cấp hai…”
“Không thì vùng an toàn không chứa nổi ngần này nhà gỗ. Có cả thảy bảy căn, hai căn lớn, năm căn nhỏ.”
“Nhưng không có tường thành.”
“Còn có một khoảnh ruộng đã được khai khẩn.”
“Bốn người.”
Vừa quan sát, hắn vừa lẩm bẩm. Bốn người kia nom đều là người trong khu trại, chắc chẳng có khách qua đường nào. Quả nhiên, như người đàn ông áo xanh nói, nơi này có vẻ khá khẩm hơn khu trại của họ.
Cùng thu phí qua đêm một viên đá quỷ, khu trại của hắn chẳng có chút sức cạnh tranh nào.