Còn chưa đầy hai canh giờ nữa là đêm vĩnh hằng buông xuống.
Trong căn nhà gỗ ở doanh trại, Chu Mặc đứng báo cáo:
- Trạm trưởng, hôm nay thu hoạch cũng khá. Chúng tôi liền một mạch ghé qua hai trạm bị phá hủy, mang về 218 viên đá quỷ. Trong hai trạm ấy còn khá nhiều đá quỷ.
- Chắc ngày thường trạm trưởng ở dè sẻn, không nỡ tiêu. Ai ngờ chết rồi lại để phần cho chúng ta.
- Ngoài ra còn mang về không ít thức ăn và những thứ tài nguyên hữu dụng khác.
Hắn ngập ngừng rồi nói tiếp:
- Có điều, quanh đây chẳng còn mấy trạm gần nữa. Những trạm còn lại đều cách khá xa, e rằng trong một ngày khó lòng đi về kịp.
Trần Phàm ngồi trên ghế, nhìn tấm bản đồ da quỷ treo trên tường, đôi mắt khẽ nheo lại.
Đây quả là một vấn đề.
Sức người có hạn.
Mùa mưa lại đến sớm. Ngoài những trạm quanh vùng hoang nguyên kịp rút đi, các trạm còn lại không một nơi nào kịp sơ tán, tất cả đều bị phá hủy giữa đồng hoang. Trong những trạm đổ nát ấy thường còn sót lại không ít đá quỷ không ai ngó ngàng, cùng những nguồn lực mà họ đang rất cần.
Đó đều là của trời cho, chẳng có chủ.
Người xưa có câu, trời ban mà không nhận thì sẽ gặp tai ương.
Gần ba mươi trạm bỏ hoang, cho dù mỗi trạm chỉ còn một trăm viên đá quỷ, cộng lại cũng đã thành ba nghìn viên. Đó là một món của cải đáng kinh ngạc, đủ để nâng tường thành lên cấp hai.
Nghĩ đến thôi, hắn đã động lòng.
Nhưng sức người có hạn, đây vẫn là một vấn đề khó giải quyết.
Đã chẳng đủ sức đi lại, lại đúng lúc mùa mưa khiến đường sá thêm khó đi. Trừ phi… có phương tiện.
Phương tiện phổ biến nhất ở thế giới này là ngựa, lạc đà và những loài vật tương tự. Các thương hội cũng chủ yếu dùng chúng để chở hàng.
Hoặc như gã áo xanh hắn từng gặp. Là một người tu hành bậc cao, lại luyện được công pháp phù hợp, gã có thể bước một bước xa hàng chục mét, ung dung nhẹ nhàng.
Cả hai cách ấy hắn đều không có.
- Chuyện này chưa cần vội.
Trần Phàm suy nghĩ một lúc rồi nói khẽ:
- Cứ vét sạch tài nguyên ở mấy trạm bỏ hoang quanh đây trước đã. Còn những trạm xa hơn, ta sẽ nghĩ cách. Trên hoang nguyên có gì khác thường không? Có gì khác mùa khô không?
- Đúng là có một chuyện.
Chu Mặc ngập ngừng:
- Trên đường về doanh trại, tôi trông thấy một quả trứng, cỡ trứng lạc đà. Vỏ trông mềm nhũn, cứ nằm trơ trọi giữa hoang nguyên.
- Tôi nghĩ hoang nguyên làm gì có sinh vật, chẳng biết con gì lại đẻ trứng ở đây.
- Tôi vừa bước tới định xem thử…
- Quả trứng bỗng vỡ tung, chảy ra một đống lòng trứng tanh thối.
Trần Phàm im lặng hồi lâu, mặt không đổi sắc, rồi mới nói:
- Ra ngoài kia dầm mưa thêm một lúc đi.
- Có lẽ đó là trứng của thứ quỷ dị. Ta không ngửi thấy mùi trên người ngươi, nhưng chưa chắc chúng không ngửi được. Cứ dầm mưa cho sạch mùi, kẻo dẫn tai họa về doanh trại.
Nghe vậy, sắc mặt Chu Mặc lập tức đổi khác. Hắn hiểu ngay sự việc nghiêm trọng đến mức nào, không dám nấn ná thêm, vội rời khỏi căn nhà gỗ.
Sau khi Chu Mặc đi, Trần Phàm mới bắt đầu kiểm kê tài nguyên hiện có trong doanh trại.
Thức ăn, nước uống và những thứ thiết yếu khác tạm thời không thiếu.
Đá quỷ có thể dùng: 367 viên, chưa tính số đặt trong lửa quỷ.
Trong lửa quỷ còn 50 viên, dùng để duy trì hằng ngày và bù vào lượng đá quỷ mà tháp bắn tên tiêu hao.
Khu an toàn hiện tại của toàn doanh trại có đường kính hai mươi mét.
Còn bên trong tường thành trung tâm, đường kính chỉ vỏn vẹn mười mét.
Khu vực lõi tuy nhỏ, nhưng diện tích càng nhỏ thì dựng tường thành càng tốn ít. Vì thế, hắn đặt phần lớn công trình trọng yếu bên trong tường thành, còn những công trình không thiết yếu thì xây ở ngoài doanh trại.
Kế hoạch tiếp theo là mở rộng toàn bộ doanh trại, đồng thời nâng cấp bức tường thành hiện có lên cấp hai.
Sau đó, hắn sẽ dựng thêm một vòng tường thành bên ngoài doanh trại. Như vậy sẽ có hai lớp phòng thủ. Lớp ngoài bảo vệ các công trình bình thường; nếu thất thủ, mọi người còn có thể rút vào khu vực lõi.
Chỉ là…
Tài nguyên hiện giờ chưa đủ để thực hiện kế hoạch ấy.
Dựa vào việc giết quỷ dị để lấy đá quỷ thì lúc có lúc không. Trước hết, hắn phải thu hết số đá quỷ ở những trạm bị phá hủy ngoài hoang nguyên về tay mình đã.
Phương tiện đi lại…
Trong đầu Trần Phàm dần nảy ra một ý tưởng, nhưng hắn cảm thấy khả năng thành công không cao. Nguyên lý của hệ thống sưởi ấm phiên bản 2.0 thật ra cực kỳ đơn giản. Chẳng qua người ở thế giới này chưa từng nghĩ theo hướng đó, nên mới thấy nó thần kỳ.
Nói cho cùng, hắn chỉ dùng “gai gỗ” làm pít-tông, khi chịu lực thì bật lên.
Nghĩ một lát, hắn lấy thêm hai viên đá quỷ, chế tạo một chiếc bẫy thú. Sau đó hắn tốn mười viên đá quỷ nâng nó lên cấp hai, lần này chọn hướng “gai đất thu về nhanh hơn”.
Hắn lại chế tạo một ống đồng đường kính một mét, chụp ống lên cây gai đất.
Tiếp đó, hắn chế tạo một ống đồng nhỏ hơn, đứng trên mặt bàn, liên tục chọc vào đáy chiếc ống lớn, nơi có cây gai đất.
Mỗi lần bị chọc, gai đất lại bật lên.
Chiếc ống nhỏ dùng để chọc nó cũng bị hất vọt lên, tạo ra lực đẩy mạnh.
Đúng vậy.
Hắn muốn chế tạo một chiếc xe.
Nguyên lý cốt lõi gần giống động cơ đốt trong, chỉ khác ở chỗ sức đẩy pít-tông không đến từ vụ nổ hỗn hợp xăng và khí, mà do gai đất được kích hoạt.
Một động cơ gai đất hết sức thô sơ đã thành hình.
Chỉ cần lắp thêm khung xe, một trục truyền động chính cùng bộ bánh răng, bánh xe và những thứ tương tự, biến chuyển động thẳng qua lại của pít-tông thành chuyển động quay, là có thể chế tạo ra một phương tiện hết sức thô sơ.
Tốc độ ra sao thì còn khó nói, dù sao cũng bị giới hạn bởi lực bật của gai đất và tốc độ nó thu về.
Bánh răng ư?
Đây là thế giới huyền huyễn, biết đào đâu ra bánh răng? Huống hồ muốn chế tạo bánh răng còn phải có vật liệu cứng, bền, chịu mài mòn. Doanh trại của hắn hiện giờ chẳng có thứ nào như vậy. Ống đồng vốn chỉ là vật liệu xây dựng, không bền lắm.
Khoan đã…
Vẻ mặt Trần Phàm dần trở nên kỳ lạ.
Trong kho chẳng phải còn chất đống vật liệu quỷ dị lấy từ cánh tay bọ ngựa quỷ sao?
Thứ ấy hắn đã thử rồi, khá chắc chắn.
Thử xem?
Thử ngay!
Trần Phàm lập tức nhảy khỏi bàn, ôm ống đồng lớn và cây gai đất dưới sàn đi ra ngoài. Nếu thử nghiệm thành công, tài nguyên trong những trạm bị phá hủy quanh hoang nguyên sẽ thuộc về hắn.
Ít nhất cũng kiếm được vài nghìn viên đá quỷ!
…
Còn hơn một canh giờ nữa là đêm vĩnh hằng buông xuống.
Thời gian vẫn còn khá dư dả.
Nhận được lệnh, mọi người trong doanh trại đều bắt tay vào làm.
Trần Phàm bỏ thêm hai viên đá quỷ, dựng một căn nhà gỗ mới. Vương Mặt Rỗ dẫn thuộc hạ bắt đầu tháo dỡ rào rào, cố gắng gỡ xuống những tấm ván còn nguyên, rồi gọt sửa, ghép lại cho ngay ngắn.
Tề Sùng dẫn người đào bới rất lâu trong ruộng, cuối cùng mới moi được con khỉ đầu quỷ bị chôn sâu nhất lên, rồi lột da nó.
Chu Mặc cũng ngồi xổm bên ruộng, vừa đau đầu nhìn bản vẽ trạm trưởng đưa, vừa cầm đại đao chặt tách khúc xương trước mặt.
Đó là xác của con quỷ đốt tre.
Thân nó thon dài, xương cũng dài và cứng, chẳng gì thích hợp làm trục truyền động hơn.
Khỉ Thọt từng học ở trường tư mấy năm nên đầu óc lanh lợi hơn người. Hắn cầm bản vẽ, đi quanh xem xét từng chỗ, liên tục chỉnh sửa.