Đêm nay là đêm thứ ba kể từ khi mùa mưa bắt đầu.
Trần Phàm cùng Thọt Hầu và mấy người khác canh trên tường thành, chuẩn bị đối phó với hiểm nguy trong đêm. Còn Chu Mặc cùng những người đã bôn ba suốt ban ngày thì theo lệnh hắn, đi ngủ từ sớm.
Thế nhưng…
Canh mãi canh mãi, trời đã sáng.
…
Trần Phàm khẽ nhíu mày, nhìn màn đêm đang rút đi nhanh như thủy triều. Một đêm đã qua.
Trời sáng rồi.
Đêm qua yên ả đến lạ. Không có đàn sâu thịt kéo tới, không có nữ quỷ ngồi trên kiệu, thậm chí chẳng thấy bóng quỷ vật nào đi ngang. Chung quanh doanh trại lặng ngắt, không một tiếng động.
Đáng ra đây phải là chuyện tốt.
Nhưng…
Quỷ vật kéo tới đông quá, hắn chống không nổi. Ít quá cũng chẳng xong. Hắn vừa dựng thêm mười tháp bắn tên, cốt để đón đợt quỷ vật tràn đến trong mùa mưa. Vậy mà đêm qua chẳng thấy nổi một con. Chúng chạy đi đâu cả rồi?
Hiện giờ, nguồn đá quỷ chủ yếu của hắn là săn giết quỷ vật.
Không gặp được con nào, lấy đâu ra đá quỷ?
Trần Phàm nheo mắt, suy nghĩ hồi lâu rồi quay sang mấy người đã cùng hắn dầm mưa suốt đêm trên tường thành.
- Được rồi, trời sáng rồi. Thu dọn đi, về phòng ngủ một giấc.
Chuyện này không hợp lẽ thường.
Mùa mưa sao có thể yên ả đến thế?
Có điều bất thường ắt có điều đáng ngờ. Đêm nay càng phải chuẩn bị chu đáo.
Đúng lúc ấy, Trần Phàm nhìn ra ruộng ngoài thành, bỗng bật cười. Dưới tia nắng đầu tiên, những mầm cây non trong ruộng đột nhiên lớn vọt, kết thành từng quả trĩu cành, quả nào quả nấy tròn căng, nom thật mát mắt.
Lứa cây đầu tiên đã chín, đến lúc thu hoạch rồi!
- Trạm trưởng.
Chu Mặc tràn trề sức sống, chạy dọc theo bậc thang lên tường thành.
- Mấy người bọn ta ngủ đủ rồi. Hôm nay có việc gì giao không?
Trần Phàm nhìn Chu Mặc và Tề Sùng đứng sau lưng anh ta, ngừng lại giây lát rồi mới lên tiếng.
- Hôm nay Tề Sùng khỏi đi làm nhiệm vụ bên ngoài. Lát nữa, ngươi hái hết quả trong ruộng xuống.
Hắn quay sang Chu Mặc.
- Hôm nay ngươi phụ trách chuyển hết tài nguyên ở những trạm đã bị phá hủy quanh đây về doanh trại. Những trạm gần đã được Vương Khuê và mọi người chuyển gần hết từ trước. Các trạm còn lại đều ở xa, đừng ham nhiều. An toàn là trên hết.
- Rõ!
Chu Mặc hăng hái đứng giữa trận mưa lớn, nhe răng cười rồi lớn tiếng đáp.
- Trạm trưởng… tôi…
Tề Sùng đứng bên cạnh thoáng lộ vẻ hổ thẹn, cúi đầu xuống.
- Tôi…
- Không sao.
Trần Phàm lắc đầu, mỉm cười vỗ vai Tề Sùng.
- Trong doanh trại cũng có khối việc phải làm. Giá trị của ngươi đối với doanh trại chẳng kém gì người đi làm nhiệm vụ bên ngoài.
Hôm qua, Tề Sùng được giao đi làm nhiệm vụ ấy.
Chỉ tiếc…
Hắn chẳng mang về được viên đá quỷ nào.
Tề Sùng cầm bản đồ da quỷ rời doanh trại chưa được bao lâu thì lơ đãng, không giữ chặt bản đồ. Gió lớn lập tức cuốn nó đi. Mất bản đồ, hắn chẳng khác nào kẻ mù đường, cứ thế lạc lối giữa cơn mưa bão suốt cả ngày.
Mãi đến khi đêm tối vĩnh viễn sắp buông xuống, hắn mới may mắn tìm được đường về doanh trại.
Cũng xem như mạng lớn.
Gặp cảnh ấy mà vẫn chưa chết.
Bản đồ da quỷ là thứ không thể kiếm thêm, trong doanh trại tính cả tấm của Trần Phàm cũng chỉ có năm tấm. Tề Sùng làm mất một tấm, giờ chỉ còn bốn. Trần Phàm không dám để hắn đi làm nhiệm vụ bên ngoài nữa.
Lỡ hắn lại đánh mất thêm một tấm bản đồ, rồi còn khiến hai người mất mạng, vậy thì thiệt quá lớn.
- Tôi…
Môi Tề Sùng mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời. Hắn cúi gằm mặt, không dám nhìn Trần Phàm.
- Vậy tôi đi đây, trạm trưởng?
Chu Mặc đứng bên cạnh cười hề hề.
- Đi đi.
…
Thọt Hầu cùng mấy người kia đã đi ngủ.
Trần Phàm đứng bên ruộng, nhìn Tề Sùng xắn quần, bận rộn hái quả mà ngẫm nghĩ. Phải công nhận, tên này làm ruộng khá thành thạo. Hắn tiện miệng hỏi:
- Trước kia ngươi làm ruộng à?
- Vâng.
Tề Sùng lau nước mưa trên mặt, vội đứng thẳng đáp:
- Từ khi đêm tối vĩnh viễn buông xuống, làm ruộng trở nên vất vả lắm. Quỷ vật tuy không phá hoại ruộng đồng, nhưng nông dân phải đi đi về về giữa thành và ruộng ngoài thành, mất rất nhiều thời gian.
- Vì vậy, không ít hội buôn đã khai khẩn ruộng ở những vùng an toàn tự nhiên rộng lớn. Trước khi gia nhập bang Sói Hoang, tôi làm việc trong một trang trại thuộc hội buôn Bình Thiên ở thành Giang Bắc.
- Trước kia tôi chỉ trồng mấy loại cây bình thường, chưa từng trồng thứ này.
- Tốt lắm.
Trần Phàm mỉm cười, khẽ gật đầu.
- Sau này ngươi phụ trách mảnh ruộng này.
Rồi hắn nhìn người đàn ông đứng sau lưng Tề Sùng.
- Anh em của ngươi làm việc cũng nhanh nhẹn đấy. Tên gì?
- Trạm trưởng, tôi tên A Lạc.
Người đàn ông trông có vẻ thô kệch, giọng sang sảng như tiếng chuông.
- Trước kia tôi làm cùng anh Tề trong một trang trại, chuyên nuôi heo. Sau đó tôi rời trang trại, đi theo anh Tề.
- Nuôi heo à?
- Vâng.
- Được.
Lần này Trần Phàm không nhịn được cười. Hai anh em, một người biết trồng trọt, một người giỏi chăn nuôi, vừa hay đủ cả.
- Sau này ngươi phụ trách chăn nuôi trong doanh trại. Tạm thời chưa có gì để nuôi, cứ theo anh Tề làm ruộng trước. Sau này có gia súc, ngươi sẽ lo việc chăn nuôi.
- Tôi nghe theo trạm trưởng.
- Lát nữa, đem số quả này cùng đống vật liệu quỷ tháo xuống hôm qua cất vào căn nhà gỗ bên cạnh.
- Được ạ.
Trần Phàm bỏ ra hai viên đá quỷ, dựng một căn nhà gỗ trong doanh trại bên ngoài tường thành, định dùng làm kho sau này.
Đêm qua, hắn giết được khá nhiều quỷ bọ ngựa.
Cánh tay bọ ngựa là vật liệu quỷ, có thể dùng để rèn đúc.
Tạm thời hắn chưa cần đến, nhưng cứ thu gom trước, sau này sẽ dùng.
Còn phải mất một lúc lâu mới hái hết quả. Trần Phàm không chờ nữa, quay người đi về phía căn nhà gỗ, định ngủ một giấc rồi tính sau.
Hắn đẩy cửa bước vào.
Nhờ hệ thống sưởi cấp một, trong nhà ấm áp vô cùng, không còn chút lạnh lẽo nào. Nơi này vẫn hơi ẩm, nhưng đã đỡ hơn nhiều.
Trần Phàm liếc thấy trên tường, tờ lịch đếm ngược mùa mưa lại bị gạch thêm một dấu chéo. Hắn bật cười, chẳng nói gì.
Chắc Chu Mặc gạch trước khi ra ngoài.
Tên này…
Đúng là có thói quen làm gì cũng phải theo nghi thức.
…
- Anh Tề.
Trong ruộng của doanh trại, A Lạc cẩn thận hái những quả còn đẫm nước mưa, vừa làm vừa hỏi:
- Hôm qua chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ, lại còn làm mất bản đồ da quỷ. Sáng nay trạm trưởng có trách anh không? Tôi tỉnh dậy thấy hai người nói chuyện trên tường thành, không dám lại gần.
- Không.
Tề Sùng lắc đầu.
- Nhưng chắc từ nay ông ấy sẽ không cho tôi đi làm nhiệm vụ bên ngoài nữa. Ngươi cũng nghe rồi đấy, ông ấy bảo sau này tôi phụ trách mảnh ruộng này.
- Thế chẳng tốt sao? Tôi thấy làm ruộng an toàn hơn đi ra ngoài nhiều. Hôm qua chúng ta suýt nữa không về được. Với lại, anh Tề vốn giỏi trồng trọt mà.
- Nhưng trước kia, tôi nghĩ làm ruộng chẳng có tương lai nên mới gia nhập bang Sói Hoang. Giờ lại quay về làm ruộng. Cậu chẳng phải cũng nghĩ nuôi heo chẳng có tương lai nên mới đi theo tôi sao?
Tề Sùng thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ. Hắn thật lòng muốn làm nên chuyện, nếu không đã chẳng đến làm trạm trưởng, một công việc chẳng hề an toàn. Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ hắn quả thật không có bản lĩnh ấy.
- Không phải đâu.
A Lạc lắc đầu.
- Tôi chưa từng nghĩ nuôi heo là việc chẳng có tương lai. Nuôi heo là nghề cần kỹ thuật. Lúc xuất chuồng, heo tôi nuôi con nào con nấy cũng nặng nhất, tỷ lệ heo con sống sót cũng cao nhất. Có nghề này trong tay, đi đâu tôi cũng chẳng lo đói.
- Chẳng qua sau khi anh Tề đi, không còn ai trò chuyện với tôi. Tôi thấy cô quạnh nên mới tìm đến anh.
- Với lại, làm ruộng lần này không giống trước kia.
- Trước kia, cấp trên của cậu là ai?
- Một tay quản lý nhỏ ở trang trại thuộc hội buôn Bình Thiên.
- Còn bây giờ?
- Một kiến trúc sư…
- Làm nghề gì không quan trọng. Quan trọng là đi theo ai.
A Lạc vừa thoăn thoắt làm việc, vừa nói bằng giọng sang sảng:
- Theo đúng người thì thăng chức, làm đúng việc thì phát tài. Theo đúng người, làm đúng việc, thế là vừa thăng chức vừa phát tài.
- …
Tề Sùng cứng người, ngẩn ngơ nhìn A Lạc đang bận rộn. Một lúc lâu sau, hắn mới hoàn hồn. Những mối tơ vò trong đầu bỗng chốc thông suốt, tựa như được người đánh thức. Cả người hắn lập tức tràn đầy sức lực. Từ trước đến nay, chưa bao giờ hắn hăng hái làm ruộng đến thế. Hắn nhe răng cười, mắng:
- Thằng nhóc này…
- Ngẫm lại thì, nếu doanh trại vượt qua được mùa mưa, ruộng đồng ngày một mở rộng, chức của tôi chẳng phải sẽ lớn hơn trạm trưởng bang Sói Hoang nhiều sao?
- Chứ còn gì nữa, lớn hơn nhiều lắm!
- Vậy chẳng phải cậu cũng được làm quan to à?
- Hì hì.
Thấy anh Tề đã nghĩ thông, A Lạc mới cười hề hề.
- Trồng trọt rạng danh tổ tiên, nuôi heo vẻ vang dòng họ. Hai anh em mình hợp lại, thế là rạng danh cả tổ tông!