- Hay lắm.
Trần Phàm không nói thêm, đưa mảnh giấy da bò cho Chu Mặc:
- Ghi lại cũng tốt. Nếu chúng ta sống sót qua mùa mưa, đây sẽ là tấm huy chương quý giá nhất, chứng minh chúng ta đã kiên cường đến nhường nào. Đêm qua nghỉ ngơi thế nào?
Đêm qua, khi mối nguy đã gần như tan biến vào nửa cuối đêm, Trần Phàm liền bảo Chu Mặc, Tề Sùng cùng thuộc hạ của hai người vào nhà ngủ. Tất cả là để chuẩn bị cho việc hôm nay, sau khi trời sáng.
- Ngủ ngon lắm, tinh thần cũng tỉnh táo, lúc nào cũng có thể nhận nhiệm vụ.
- Tốt.
Trần Phàm lấy tấm bản đồ da quỷ trong ngực áo ra, chỉ vào mấy dấu điểm trên bản đồ rồi dặn:
- Đêm qua, gần như toàn bộ các trạm trên hoang nguyên đều bị xóa sổ, không một ai sống sót. Qua được đêm qua chỉ còn hai trạm.
- Một là trạm của chúng ta, trạm số 37 nhà họ Trần ở Giang Bắc.
- Trạm còn lại cách chúng ta chín cây số đường chim bay.
- Hôm nay, ngươi dẫn người đến trạm đó, mang về những vật tư có thể đem theo, rồi đưa người ở đó về trạm của chúng ta.
- Họ may mắn sống sót qua đêm qua, nhưng trong mùa mưa, vận may chẳng thể che chở họ mãi. Chúng ta phải nương tựa vào nhau. Thêm một người là thêm một phần sức.
- Rõ.
Chu Mặc nghiêm túc gật đầu, lấy tấm bản đồ da quỷ của mình ra khỏi ngực áo, nhìn về phía trạm may mắn kia. Nếu hắn nhớ không lầm, đó là trạm số 16 nhà họ Vương ở Khâu Hác.
Hắn đã gặp trạm trưởng nơi ấy vài lần, nhưng chẳng mấy thân quen.
- Đi lại giữa mưa lớn rất bất tiện. Trước hết phải giữ an toàn cho mình. Hễ gặp chuyện ngoài tầm kiểm soát, lập tức bỏ nhiệm vụ, quay về doanh trại.
Dặn dò xong, Trần Phàm mới nhìn sang Tề Sùng, người vừa bị đánh thức, đang cuống quýt mặc quần áo.
- Tề Sùng.
Hắn đứng dậy, nhìn Tề Sùng rồi nghiêm giọng nói:
- Nhiệm vụ của ngươi là đến mấy trạm gần đây đã bị phá hủy đêm qua, mang vật tư còn dùng được về. Không cần phải đến nơi nào nhất định. Ngươi đi được mấy trạm thì cứ đi mấy trạm.
- Nhưng nhớ lật đồng hồ cát liên tục. Lật đủ tám lần, dù đang ở đâu cũng phải lập tức quay về doanh trại.
- Rõ!
Tề Sùng vội vàng mặc xong quần áo, đôi mắt còn ngái ngủ mở to, lớn tiếng đáp.
Trong mùa mưa trên hoang nguyên, điều đáng sợ nhất là không thể nhìn trời mà biết giờ giấc.
Mưa dầm không dứt. Nếu không kịp quay về doanh trại theo thời hạn, những người kia chỉ còn đường chờ màn đêm vĩnh viễn buông xuống.
Đồng hồ cát là cách người trên hoang nguyên tính giờ. Cát chảy hết nghĩa là nửa canh giờ đã qua. Lật liên tiếp tám lần, lúc ấy trời tối chỉ còn chưa đầy hai canh giờ, phải lập tức lên đường trở về.
Một đoạn tường thành chậm rãi lún xuống đất.
Chu Mặc và Tề Sùng ăn qua loa vài miếng lương khô, cầm bản đồ da quỷ, dẫn người của mình đội mưa rời doanh trại. Họ bước từng bước trên đất, dần khuất vào màn sương.
Trên hoang nguyên, chẳng trạm nào có áo tơi hay nón lá để che mưa.
Dù sao, nơi này chỉ có mưa vào mùa mưa. Ngày thường chẳng cần đến những thứ ấy. Còn khi mùa mưa tới, chúng cũng chẳng giúp được gì…
- Các ngươi làm xong việc thì về ngủ trước đi.
Trần Phàm gọi Vương Khuê và những người đang mổ xác quỷ vật ngoài bãi đất bên ngoài tường thành. Nói xong, hắn mới đi về phía Khỉ Thọt, đang cẩn thận dựng lại những mầm cây bên ruộng.
Đêm qua, bầy sâu thịt quỷ tràn qua ruộng, gây ra không ít thiệt hại.
- Thiếu gia.
Khỉ Thọt xót xa nói:
- Mười bảy mầm nấm đầu khỉ, bị giẫm chết mất bảy. Mười hai mầm mạch quặng đá quỷ, bị giẫm chết mất bốn.
- Thiệt hại cũng không nhỏ.
- Không sao, vẫn tốt hơn ta tưởng nhiều.
Trần Phàm thở dài.
- Còn giữ được ngần ấy đã khá lắm rồi. Đêm qua, ta cứ tưởng cả mảnh ruộng này sẽ bị bới tung cả rễ. Thôi, ngươi về nhà nghỉ đi. Ta kiểm kê xong cũng sẽ ngủ.
- Thiếu gia còn nhớ hạt giống tôi tìm được trong căn nhà gỗ, rồi đem gieo xuống ruộng không?
- Nhớ chứ. Sao, nảy mầm rồi à?
- Vừa mới nhú lên thôi!
Khỉ Thọt hào hứng chỉ về góc ruộng, nơi một nụ hoa bé xíu vừa nhô khỏi mặt đất:
- Là một bông hoa. Đà này chẳng bao lâu nữa sẽ nở.
- Ồ?
Trần Phàm ngạc nhiên, ngồi xổm bên ruộng nhìn nụ hoa đỏ nơi góc đất. Khi ấy hắn cứ tưởng đó là hạt lúa mì bị mốc hay thứ gì tương tự. Không ngờ lại là hạt hoa, còn thật sự mọc lên được.
Sức sống khá đấy!
Phải biết rằng, hạt nấm đầu khỉ và mạch quặng đá quỷ mọc thành mầm được, vốn là nhờ chúng là những hạt giống đặc biệt rơi ra từ quỷ vật. Còn cây trồng bình thường, sống nổi giữa trận mưa lớn thế này đã là chuyện chẳng dễ dàng.
- Được rồi.
Trần Phàm cười, vỗ vai Khỉ Thọt:
- Về nhà ăn chút gì rồi ngủ đi. Tỉnh dậy buổi chiều còn có việc phải làm.
- Thiếu gia bảo sao, tôi nghe vậy.
Khỉ Thọt ôm cây trường mâu giết thần trong tay, không từ chối nữa, quay vào căn nhà gỗ bên trong tường thành.
Lúc này, Vương Khuê và mấy người kia cũng đã mổ xong xác quỷ vật bên ngoài tường thành. Họ thu được tổng cộng bốn mươi mốt viên đá quỷ, không có dị bảo, nhưng tháo được kha khá vật liệu từ quỷ vật.
Xác chết tạm để bên ngoài tường thành, chờ ngủ dậy rồi tính. Trần Phàm bảo mọi người về nhà nghỉ ngơi, còn mình bắt đầu kiểm kê tài sản trong doanh trại.
Trong ngực hắn vốn có bốn viên đá quỷ. Cộng với bốn trăm tám mươi tư viên do bầy sâu thịt quỷ để lại, rồi bốn mươi mốt viên vừa thu được, tổng cộng là năm trăm hai mươi chín viên. Ngoài ra còn một viên đã dùng, chính là viên ban đầu được gỡ khỏi tháp tên. Trời sáng, hắn đã nhét nó trở lại chỗ lõm trên tháp.
- Năm trăm hai mươi chín viên đá quỷ…
Đứng bên ruộng, Trần Phàm ngước nhìn trời mưa âm u trải dài đến tận chân trời. Hắn ngẩn người hồi lâu rồi chợt bật cười.
Ông trời vốn công bằng.
Trao cho ngươi hiểm nguy, cũng đồng thời mở ra cơ hội.
Nếu không có bầy sâu thịt quỷ đêm qua, chẳng biết hắn phải tích cóp bao lâu mới gom đủ năm trăm hai mươi chín viên đá quỷ này.
Lương tháng của một trạm trưởng bình thường chỉ có mười viên đá quỷ.
Số đá ấy tương đương gần năm năm thu nhập của một trạm trưởng, cũng xấp xỉ một phần ba tổng thu nhập của Vương Khuê trong mười ba năm ở nhà họ Vương.
Bấy giờ, Trần Phàm mới thu hồi suy nghĩ, cúi nhìn ba món dị bảo trong tay. Cả ba đều rơi ra đêm qua. Chưa cần vội sử dụng, cứ đợi tỉnh ngủ rồi tính. Hắn đã căng thẳng suốt cả đêm, lúc này đầu óc cũng hơi mơ màng.
Trong tình trạng này mà quyết định thì thường chẳng sáng suốt.
Ngủ dậy rồi tính.
Ngay khi định quay về nhà gỗ, khóe mắt hắn lại bắt gặp nụ hoa đang khẽ lay trong mưa lớn. Trần Phàm ngần ngừ một lúc, rồi nhặt mấy miếng ván gỗ vụn còn lành lặn bên căn nhà gỗ trong tường thành, mang ra ruộng dựng cho nụ hoa một căn nhà gỗ sơ sài.
Chỉ lớn bằng lòng bàn tay.
Một căn nhà tí hon.
Khá lắm.
Trần Phàm hài lòng đứng dậy, trở về nhà gỗ, cởi bộ áo gai ướt sũng. Hắn nhìn Khỉ Thọt đang ôm cây trường mâu ngủ say, mỉm cười rồi nằm xuống chiếc giường bên cạnh, cũng dần chìm vào giấc ngủ.
Lại sống sót qua thêm một đêm.
Mùa mưa cũng có cái lợi. Ít ra nó giúp hắn tránh được không ít tai họa ma quỷ, cho hắn thêm thời gian để lớn mạnh.
Chẳng hạn như…
Sau khi trời sáng, biết tin trạm số 37 nhà họ Trần ở Giang Bắc vẫn đứng vững, bên nhà họ Trần ở thành Giang Bắc hẳn sẽ náo nhiệt lắm.
Kẻ đáng chết mà mãi chưa chết, lúc nào cũng khiến vài người đứng ngồi không yên.