La bộ đầu bước vào huyện nha, chân đi thoăn thoắt. Hắn lập tức gọi đám nha dịch dưới quyền đến, định bụng khép lại vụ án cho thật tường tận, nào ngờ vừa hay chạm mặt Lưu tri huyện đang hớn hở ra mặt.
Lưu tri huyện là quan huyện Dật Đô. Theo lẽ thường, hắn là quan đứng đầu một huyện. Nhưng Dật Đô lại là trị sở của Dật Châu. Đại Yến hiện chia hành chính địa phương thành ba cấp châu, quận, huyện. Châu nay vẫn là cấp rất lớn, gần tương đương một tỉnh, bởi vậy các vị đại nhân ở châu, ở quận hầu hết đều có mặt tại đây. So với họ, Lưu tri huyện tuy phẩm cấp cao hơn quan huyện nơi khác, song vẫn chẳng đáng là bao.
Mấy ngày trước, tên đại đạo tặc độn thổ kia hoành hành quá dữ. Hắn chỉ nhắm vào phủ đệ của các nhà quyền quý để trộm bảo vật. Lưu tri huyện thầm đoán, ngoài vàng bạc châu ngọc, đồ cổ tranh chữ và dược liệu quý hiếm, e rằng tên trộm còn lấy đi vài thứ mà các vị đại nhân kia không muốn lọt vào tay người ngoài.
Áp lực đè lên vai hắn nặng như núi.
Gần đây, vụ án lớn đã được phá. Công đầu dĩ nhiên thuộc về La bộ đầu phá án đắc lực, nhưng Lưu tri huyện cũng đã đứng ra gánh sức ép, âm thầm hết lòng nâng đỡ. Vì thế, những vị quyền quý trong thành liên tục khen ngợi hắn. Nhìn tình thế hiện giờ, chỉ cần xử lý ổn thỏa chuyện tang vật, việc được thăng chức cũng chẳng còn xa.
Lưu tri huyện đang lúc đắc ý như gió xuân phơi phới.
Thấy La bộ đầu vội vã như vậy, hắn cười ha hả hỏi han:
- Minh Viễn, lại xảy ra chuyện gì thế? Sao ngươi cứ hớt ha hớt hải vậy?
La bộ đầu đáp:
- Bẩm đại nhân, vụ đại đạo tặc độn thổ vẫn chưa điều tra xong. Thuộc hạ còn phải đến chùa Thái An một chuyến nữa.
- Minh Viễn à, Minh Viễn, bản quan biết ngươi chính trực, nóng lòng phá án. Nhưng giờ tên trộm đã bị bắt, ngươi cũng chẳng cần tự làm khổ mình như thế. Chi bằng về nhà nghỉ ngơi hai ngày. Mấy việc lặt vặt còn lại cứ giao cho đám thuộc hạ từ từ tra xét, đâu cần gấp gáp. Mấy hôm trước ngươi đã thức trắng đêm rồi. Nay còn không chịu nghỉ, dù thân thể có làm bằng sắt cũng chẳng chịu nổi đâu.
- Đại nhân chưa rõ, thuộc hạ đã lần ra manh mối rồi. Chuyến này nhất định sẽ phá án cho đến nơi đến chốn.
Giọng La bộ đầu gấp gáp, nói xong lại tiếp:
- Đại nhân cứ lo việc của mình. Đợi thuộc hạ làm rõ toàn bộ vụ án, trở về sẽ kể tường tận cho đại nhân nghe những điều thú vị trong đó.
Lưu tri huyện nhướng mày:
- Điều thú vị ư?
- Còn thú vị hơn đại nhân tưởng nhiều.
- Vậy ngươi cứ đi làm việc đi!
- Vâng!
La bộ đầu lập tức điều đám thuộc hạ chia làm hai toán. Một toán chạy ngay đến chùa Thái An, tranh thủ thời gian tìm hiểu tình hình. Hắn dẫn toán còn lại vào nhà lao huyện nha.
Quả nhiên, vừa đến nơi, hắn đã lôi tên thư sinh nghèo khổ học được thuật độn thổ ra. Gã thư sinh này bị đánh cho toàn thân đầy thương tích. La bộ đầu lại rất có phép tắc, mời gã ngồi xuống, rót cho một chén trà, còn mắng mấy câu đám nha dịch đã tra khảo gã. Xong xuôi, hắn mới kể chuyện lạ xảy ra ở chùa Thái An vào trưa nay, rồi nói bóng gió rằng mình đã biết chuyện giữa gã và pháp sư Quảng Hoằng, khuyên gã thành thật khai báo để được khoan hồng.
Tên thư sinh kinh hãi, lập tức cúi đầu thú tội.
Mấy năm trước, gã đến chùa Thái An dâng hương, hỏi chuyện công danh. Tại đó, gã gặp pháp sư Quảng Hoằng. Hai bên trò chuyện một hồi, pháp sư Quảng Hoằng lại bảo rằng đời này gã không có duyên với đường khoa cử, nhưng bù lại là một mầm non hiếm có để tu học thuật pháp kỳ môn.
Từ đó, hai người bắt đầu qua lại.
Tên thư sinh quả nhiên có thiên phú. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, thành tựu về thuật độn thổ đã vượt qua cả pháp sư Quảng Hoằng. Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của pháp sư, gã đi khắp nơi trộm cắp.
Vàng bạc châu báu trộm được thì gã giữ hết cho mình. Đồ cổ tranh chữ chia đôi, nhưng pháp sư Quảng Hoằng được chọn trước. Còn dược liệu quý hiếm thì giao cả cho pháp sư, nói là dùng để luyện đan.
Ngoài ra, thỉnh thoảng gã còn trộm giúp pháp sư Quảng Hoằng những thứ như sổ sách.
La bộ đầu nghe mà âm thầm kinh hãi.
Chùa Thái An là ngôi chùa có hương hỏa thịnh vượng nhất trong thành. Tuy địa vị trong giới tôn giáo Dật Châu không thể sánh với ngôi đạo quán nghìn năm ngoài thành, nhưng chùa nằm ngay nơi đất tốt. Pháp sư Quảng Hoằng lại là khách quý của nhiều nhà quyền thế trong thành.
La bộ đầu nhận thấy mình phải mau chóng phá án.
Vì vậy, hắn lại hối hả chạy đến chùa Thái An.
Trước đó, hắn đã phái thuộc hạ đắc lực nhất tới đây. Người ấy đã dò hỏi được đầu đuôi sự việc gần như đầy đủ. Đám người đứng xem khi ấy vẫn còn tụ tập tại chùa. Không phải nha dịch không cho họ rời đi, mà vì thói thích hóng chuyện đã khiến mọi người tự nguyện vây quanh nơi này, ai nấy mặt mày hớn hở, chờ xem náo nhiệt.
La bộ đầu vừa đến, đám người lập tức nhao nhao kể chuyện.
Từ đầu đến cuối, câu chuyện của họ đều xoay quanh một thanh niên tuấn tú.
Có người nói mình trông thấy thanh niên kia dắt theo một con mèo bước vào Ngũ Quan đường. Trong điện không còn chỗ ngồi, hắn lễ phép hỏi han rồi mới ngồi xuống bên cạnh pháp sư Quảng Hoằng. Trông hắn rất tự nhiên, cứ như chỉ tình cờ gặp mặt.
Có người nói mình nhìn thấy thanh niên kia cùng pháp sư Quảng Hoằng men theo hành lang quanh co đi về phía Vạn Phật bảo điện. Hai người vừa đi vừa nói nhỏ, thái độ đều rất nhã nhặn, trông như quen biết mà lại chẳng giống thân quen.
Có người nói mình nghe thấy pháp sư Quảng Hoằng hỏi thanh niên kia muốn làm gì.
Có người lại bảo thanh niên kia nhất định là yêu nhân, đã dùng yêu hỏa hại chết pháp sư Quảng Hoằng.
Cũng có người nói pháp sư Quảng Hoằng làm chuyện trái lương tâm, trong lòng có quỷ, nên mới tự thiêu để sám hối trước mặt Phật tổ.
Có người nói ngọn lửa ấy không có nhiệt độ. Người khác lại bảo đứng cách rất xa cũng cảm thấy nóng rát. Có người nhìn thấy lửa màu vàng, có người quả quyết nó đỏ rực. Nhưng bộ y phục rơi xuống đất, nguyên vẹn không cháy sém, thì chẳng thể nào là giả.
Ai nấy đều kể lại cảnh tượng lúc ấy sống động như chính mình tận mắt chứng kiến.
La bộ đầu nghe mà kinh hãi trong lòng.
Đảm nhiệm chức bộ đầu đã nhiều năm, hắn từng gặp không ít vụ án liên quan đến yêu ma quỷ quái. Thế nhưng những vụ dính dáng đến thần Phật như lần này thì hiếm có.
E rằng ngay cả cha hắn cũng chưa từng gặp được mấy lần.
Dẫu vậy, La bộ đầu vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Trước tiên, hắn dẫn người đến khám xét chỗ ở của pháp sư Quảng Hoằng.
Ngoài tên yêu tăng kia, chùa Thái An dường như chẳng còn ai có đạo hạnh đáng kể. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bọn họ đang mang công vụ trong người. Cho dù pháp sư Quảng Hoằng còn sống, một khi đã dính líu đến vụ án, muốn ngăn cản việc khám xét thì chỉ có thể nhờ các vị quyền quý trong thành gây sức ép.
Bởi thế, chẳng ai dám đứng ra cản đường.
Quả nhiên, nhờ kinh nghiệm nhiều năm, đám nha dịch nhanh chóng tìm được số tang vật pháp sư Quảng Hoằng giấu đi.
Một đống dược liệu dùng dở, cùng vài món đồ cổ tranh chữ. Còn những sách vở kia, dù là kinh Phật hay sách gì khác, La bộ đầu cũng chẳng buồn xem. Hắn chỉ sai người bỏ hết vào hòm, mang về nha môn.
Một giờ sau, huyện nha Dật Đô.
Trời đã sẫm tối.
Giữa công đường đặt một chiếc hòm gỗ. Bên cạnh thắp nến, ánh lửa chập chờn soi rõ bóng dáng mấy người.
Lưu tri huyện người thấp nhỏ, đứng chính giữa công đường, ngay trước chiếc hòm. Sau lưng hắn là một vị sư gia. La bộ đầu cùng hai nha dịch cung kính đứng sang bên.
Đại Yến tuy dùng chế độ quan lại được điều động từ nơi khác đến, nhưng quan đứng đầu một huyện dĩ nhiên vẫn có địa vị cao thấp rõ ràng với đám tiểu lại bên dưới. Dẫu vậy, ban hành mệnh lệnh còn phải trông vào việc đám tiểu lại có chịu phối hợp hay không. Hơn nữa, chuyện đối nhân xử thế cũng cần giữ thể diện cho nhau. Bởi vậy, trong sinh hoạt thường ngày, La bộ đầu luôn cung kính với Lưu tri huyện, còn Lưu tri huyện cũng đối đãi với hắn khá khách sáo. Đó chính là cách hai người cùng làm việc với nhau.
La bộ đầu kể lại không sót một chi tiết nào. Từ chuyện sáng nay đi làm, phát hiện bức tường nhà Tống tiên sinh bị phá, đến lúc tranh thủ ghé thăm Tống tiên sinh vào buổi chiều, cuộc trò chuyện giữa hai người, rồi chuyến đi đến chùa Thái An, thậm chí cả những suy đoán của bản thân, hắn đều bẩm báo rành rọt với Lưu tri huyện.
Nghe xong, Lưu tri huyện im lặng hồi lâu.
Một lúc sau, vị sư gia đứng sau khẽ nhắc:
- Đại nhân, trước hết vẫn nên xử lý những món đồ thất lạc của các vị quý nhân đã…
- Ừm.
Lưu tri huyện lúc này mới sực tỉnh. Hắn lập tức nhìn chiếc hòm, rồi quay sang La bộ đầu:
- Những thứ trong hòm, ngươi đã kiểm đếm chưa?
- Bẩm đại nhân, thuộc hạ chưa hề liếc qua.
Lưu tri huyện xoay người nhìn sư gia.
Sư gia khẽ gật đầu với hắn.
Lưu tri huyện nói:
- Minh Viễn làm việc trước nay luôn cẩn thận, bản quan rất yên tâm. Những món đồ này, bản quan sẽ mời các vị đại nhân đến nhận lại. Có điều…
Hắn ngừng một chút, vẫn không nén được tò mò:
- Vị tiên sinh ở ngõ Nước Ngọt kia quả thật chỉ nói với pháp sư Quảng Hoằng vài câu, đã khiến hắn tự thiêu đến chết sao?
La bộ đầu đáp:
- Bẩm đại nhân, khi ấy khách dâng hương ở chùa Thái An rất đông. Mọi người đều nói như vậy.
- Chậc chậc…
Trong lòng Lưu tri huyện rung động mạnh. Hắn chỉ cảm thấy đó quả là thủ đoạn của bậc thần tiên.
- Còn chuyện bức tường bị phá mà ngươi nhắc đến…
- Thuộc hạ chưa nghe Tống tiên sinh nói rõ rốt cuộc là yêu vật nào gây ra. Nhưng tên trộm trong ngục từng khai rằng pháp sư Quảng Hoằng nuôi ba con dạ xoa mặt xanh. Chúng cao hơn một trượng, thân hình to lớn như trâu. Đứng dưới đất, chúng có thể nhìn ngang tầng lầu thứ hai. Theo thuộc hạ đoán, kẻ phá tường hẳn là lũ quái vật ấy.
- Nhưng ngươi lại nói trong sân chẳng hề có dấu vết đánh nhau…
- Không chỉ chẳng có dấu vết giao đấu, chiều nay khi thuộc hạ đến hỏi chuyện, còn thấy vẻ mặt Tống tiên sinh bình thản như không. E rằng con dạ xoa kia vừa xuất hiện đã bị tiên sinh khuất phục trong chớp mắt.
Lưu tri huyện không nói gì.
Hắn quay đầu nhìn vị sư gia một lần nữa. Sau đó, hắn mới cảm khái:
- Bậc cao nhân như vậy, xưa nay chỉ ẩn cư tu luyện trong núi. Nào ngờ đến thành Dật Đô của ta cũng xuất hiện một người…
La bộ đầu nghe ra ý tứ của hắn.
Trước đó, Lưu tri huyện đã có ý kết giao. Nay biết rõ bản lĩnh của Tống tiên sinh, e rằng hắn càng muốn đích thân đến thăm.
La bộ đầu bèn khéo léo nhắc nhở:
- Thuộc hạ nghe nói Tống tiên sinh chỉ ngao du đến đây, tạm thời dừng chân ít hôm. Trước kia tiên sinh cũng từng tu hành ẩn cư trong núi. Dù đã vào thành, tiên sinh vẫn sống một mình, chỉ có con mèo làm bạn, thích nhất là nơi thanh vắng. Hằng ngày ra vào cũng chỉ đi riêng lẻ, e rằng tiên sinh đến thành là để ngắm nhìn cõi người, chứ không muốn bị ai quấy rầy.
- Đáng tiếc…
Lưu tri huyện lắc đầu.
Nếu Tống tiên sinh đã thích thanh tĩnh như vậy, hắn cũng chẳng dám đến làm phiền. Nhưng vị tri châu trong thành vốn đã ngưỡng mộ con đường tu đạo từ lâu. Sau khi chuyện pháp sư Quảng Hoằng tự thiêu lan ra, phần nhiều tri châu đại nhân sẽ đến hỏi thăm. Khi ấy, hắn có thể kể kỹ cho vị đại nhân kia nghe.
Một là thuận theo sở thích của tri châu, giúp mình có thêm chuyện để đàm luận. Hai là tri châu đại nhân chức cao quyền trọng, thân phận tôn quý, dĩ nhiên có tư cách đến bái phỏng Tống tiên sinh.
Còn pháp sư Quảng Hoằng…
Rõ ràng tên yêu tăng ấy đã phạm giới, làm chuyện trái lương tâm, nên mới bị ngọn lửa nghiệp chướng thiêu rụi trước điện Phật.
La bộ đầu sửa lại bức tường sân cho Tống Du.
Tống Du cũng không từ chối.
Hắn đã bày mưu giúp La bộ đầu, vốn đã nhận hai mươi lạng bạc. Như vậy, đôi bên coi như thanh toán sòng phẳng. Còn việc phải gánh nguy cơ bị kẻ đứng sau tên trộm trả thù, ấy cũng là phần nằm trong hai mươi lạng bạc kia.
Nhưng sau đó, hắn lại giúp La bộ đầu phá tan cả vụ án. La bộ đầu sửa sang bức tường cho hắn, xem như món đáp lễ hợp lẽ.
Trong lòng Tống Du, hai bên vẫn chẳng ai nợ ai.
Chỉ là La bộ đầu dường như không nghĩ vậy.
Hắn cho rằng mình vẫn chưa trả hết ơn giúp đỡ của Tống Du, thường xuyên mang đồ đến biếu. Nhưng những thứ ấy cũng chẳng phải vật quý giá gì, chỉ là thịt cá, rau quả rất đỗi thực tế.
Có khi Tống Du nhận, có khi hắn từ chối.
Vẫn là câu nói ấy.
Đôi lúc, biết nhận lòng tốt của người khác đúng lúc cũng là một kiểu rộng rãi.
Khi nhận, là để La bộ đầu thấy nhẹ lòng. Khi không nhận, là giữ lấy chừng mực, tránh để hai bên nảy sinh quá nhiều vướng mắc.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.
Trong cuộc sống bình dị vẫn ẩn chứa những niềm vui chẳng tầm thường.
Chuyện pháp sư Quảng Hoằng tự thiêu trước điện Phật nhanh chóng truyền đi khắp nơi. Nó trở thành đề tài được người dân Dật Đô say sưa bàn tán sau những bữa cơm. Trong giới giang hồ, câu chuyện còn lan xa hơn nữa, càng truyền càng ly kỳ.
Chuyện thế gian vốn thường như vậy.
Ngoài nghe kể chuyện, Tống Du lại mê thêm thú nghe đàn.
Tùng Lư ở phía bắc thành, là nơi ở của Dương công. Dương công nổi tiếng giỏi gảy đàn, thường mời dăm ba người bạn đến nhà cùng thưởng đàn. Nhiều vị quyền quý trong thành cũng tìm đến thăm hỏi.
Chiều nào Dương công cũng ngồi gảy đàn. Vì thế, những người yêu thích âm luật thường ghé đến bên ngoài Tùng Lư vào giờ ấy, ngồi dưới mái quán trà gọi một chén, rồi say theo tiếng đàn.
Tùng Lư cách đó không xa. Tống Du thường đi ngang qua, cũng hay dừng chân một lát.
Thời tiết đã mắt thấy chuyển lạnh.