Tham mưu trưởng đặt máy xuống, nói:
- Lữ trưởng, thật không ngờ nổi!
- Quả là ngoài dự liệu. - Lữ trưởng đáp. - Ta vốn tưởng Trung đoàn Độc lập phải đến trưa mai mới có thể hạ được cứ điểm Hổ Đình. Ai ngờ chưa tối hẳn đã chiếm xong rồi.
Tham mưu trưởng thở dài:
- Lý Vân Long đúng là biết cầm quân, đánh trận cũng thật tài.
- Điểm này ta cũng phải nhận. Gã ấy cầm quân hay đánh trận đều là tay cừ. Chuyện ở Thương Vân Lĩnh khoan hãy nói, riêng trận đánh cứ điểm Hổ Đình lần này, hắn làm rất đẹp!
Tham mưu trưởng tiếp lời:
- Đúng thế. Đây là trận công kiên đúng nghĩa, cũng là trận đánh công kiên đầu tiên của Lữ đoàn 386 kể từ khi tiến vào chiến trường sau lưng địch.
Ông lại nói:
- Trước đó, tôi thật sự lo cho Trung đoàn Độc lập. Không ngờ, đúng là không ngờ, họ lại thừa thế xông lên, hạ được cứ điểm!
Ngừng một lát, tham mưu trưởng lại hỏi:
- Lữ trưởng, chúng ta có nên đến Dương Thôn một chuyến không?
- Ông nói gì? Bảo ta đến Dương Thôn chúc mừng Lý Vân Long ấy à? Đừng hòng! - Lữ trưởng phẩy tay. - Vô kỷ luật là vô kỷ luật, lập công cũng phải truy cứu! Ta sẽ chờ ở bộ chỉ huy lữ đoàn, đợi hắn đến đây giải thích cho ra lẽ. Bằng không thì…
Nghe vậy, tham mưu trưởng bật cười.
Ông quá hiểu vị chỉ huy cũ này. Bề ngoài nghiêm khắc thế thôi, chứ trong bụng rất bênh người nhà.
Lại nói, lúc Triệu Cương gọi điện cho bộ chỉ huy lữ đoàn, Lý Vân Long vẫn còn trên đường.
Biết Triệu Cương nhất định sẽ lo, Lý Vân Long đã cho liên lạc viên về Dương Thôn báo tin trước. Còn chủ lực Trung đoàn Độc lập lúc này mới đi được nửa đường, cách Dương Thôn gần hai mươi cây số.
Đã hơn mười giờ đêm. Giữa bầu trời đen kịt, từng ngọn đuốc thông lần lượt bừng lên.
Hơn một nghìn cán bộ, chiến sĩ Trung đoàn Độc lập nối thành hàng dài mấy dặm trên đường núi. Trong đoàn còn có hơn năm mươi cỗ xe lớn và hơn trăm con la ngựa.
Lý Vân Long nằm ngửa trên một cỗ xe, lúc này đã ngà ngà say. Rượu hắn uống chính là rượu trắng Nhật Bản thu được ở cứ điểm Hổ Đình.
Cứ điểm Hổ Đình là mắt xích quan trọng trong cả cụm công sự phòng thủ của Lữ đoàn 4 quân Nhật, lại là căn cứ tiền phương cho chiến dịch càn quét năm sau. Bởi vậy, trong kho tích trữ rất nhiều súng đạn và quân nhu.
- Rượu trắng Nhật uống cũng ngon đấy, chỉ nhạt quá thôi.
Lý Vân Long chép miệng, quay sang Vương Dã đi bên xe:
- Tiểu Vương, cậu có muốn làm một chai không?
- Tôi thôi. - Vương Dã xua tay, cười đáp. - Tôi chẳng ham rượu. Rượu ngon đến đâu vào miệng tôi cũng như nước lã.
- Thế thì đừng uống, phí của.
Lý Vân Long vội rụt chai rượu vừa đưa ra về, rồi nói tiếp:
- Tiểu Vương, cậu cái gì cũng được, xuất thân, bản lĩnh, võ nghệ đều chẳng chê vào đâu. Chỉ có một điều không ổn: không hút thuốc, cũng chẳng uống rượu! Đàn ông mà không thuốc lá, không rượu chè thì còn ra thể thống gì?
- Lý lẽ gì kỳ vậy? - Vương Dã dở khóc dở cười.
- Lý lẽ đàn ông! Cậu nhất định phải học hút thuốc uống rượu.
Vương Dã chẳng buồn nể nang:
- Đoàn trưởng lo cho bản thân trước đi thì hơn.
- Ta thì có gì phải lo? - Lý Vân Long hỏi.
Vương Dã đáp:
- Anh chưa xin phép đã tự tiện điều quân đánh cứ điểm của Nhật, mà cứ điểm Hổ Đình lại có quân Nhật lẫn lính ngụy đóng giữ rất đông. Anh biết việc này nghiêm trọng đến mức nào chứ?
- Nghiêm trọng thì sao? Lữ trưởng còn thật sự bắn ta chắc?
- Bắn thì chắc không đến nỗi. - Vương Dã khoát tay. - Nhưng khả năng cách chức thì lớn lắm. Biết đâu lữ trưởng bắt anh về bộ chỉ huy làm anh nuôi, ngày ngày đứng bếp gánh hết mọi tội.
- Cậu đừng nói nhảm! - Lý Vân Long đáp. - Trung đoàn Độc lập đánh được trận lớn thế này, còn thu về từng ấy súng đạn và quân nhu. Lữ trưởng lấy cớ gì mà phạt ta? Không những không phạt, ông ấy còn phải thưởng, thăng chức cho ta nữa. Biết đâu lần này lão Lý ta được làm phó lữ trưởng!
Hắn ngừng một chốc, rồi cười hề hề với Khổng Tiệp ở phía bên kia:
- Lão Khổng, biết đâu lần sau gặp mặt, cậu phải chào tôi một tiếng thủ trưởng đấy! Ha ha ha!
- Dựa vào cậu á? - Khổng Tiệp khinh khỉnh. - Cậu có số ấy chắc?
Lý Vân Long cũng cười theo. Cười xong, hắn gọi:
- Tiểu Trương, lấy cho lão tử thêm một hộp thịt bò!
Tiểu Trương, anh lính cận vệ, vội lấy thêm một hộp thịt bò, dùng lưỡi lê nạy nắp.
Thấy Lý Vân Long hết nhấp rượu lại ăn thịt, vẻ mặt khoái chí, Vương Dã không nhịn được chọc thêm:
- Đoàn trưởng, muốn lữ trưởng không phạt anh, e rằng anh phải trả giá đắt đấy.
- Trả giá? - Lý Vân Long ngẩn ra. - Ý cậu là sao?
Vương Dã nhắc:
- Anh quên số ngựa và trang bị của một tiểu đoàn kỵ binh ở Vạn Gia Trấn rồi à?
Nghe đến đó, mặt Lý Vân Long sầm xuống:
- Đừng nhắc chuyện Vạn Gia Trấn nữa. Cứ nhắc là tôi lại tức. Trang bị với ngựa của cả một tiểu đoàn mà lữ trưởng giật mất quá nửa, mẹ kiếp!
- Chuyện cũ còn đó, lần sau phải nhớ mà đề phòng, đoàn trưởng. - Vương Dã chậm rãi nói. - Lần này, số súng đạn và quân nhu ta thu được ở cứ điểm Hổ Đình còn nhiều hơn ở Vạn Gia Trấn. Anh nghĩ lữ trưởng sẽ làm ngơ sao?
- Mẹ kiếp!
Lý Vân Long chửi một tiếng, bật ngồi dậy. Rượu trắng vừa rồi còn thấy ngon, giờ bỗng nhạt thếch. Thịt bò lúc nãy còn thơm, giờ ăn cũng chẳng thấy ngon nữa.
Nhìn Lý Vân Long sầu não đến mức vò đầu bứt tóc, Vương Dã thấy trong bụng khoan khoái vô cùng.
Cho anh chọc tôi này! Giờ ngồi ngẩn ra rồi chứ gì? Đừng hòng tôi nể mặt anh.
Lý Vân Long đang rầu rĩ thì phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Chẳng mấy chốc, bốn kỵ mã đuổi kịp đoàn. Hai người trong số đó cầm đuốc.
Dưới ánh lửa chập chờn, Lý Vân Long lập tức nhận ra Đinh Vĩ và Trình Thế Phát.
Đinh Vĩ, Trình Thế Phát, Khổng Tiệp và Lý Vân Long đều là chiến hữu cũ của Tập đoàn quân số 4. Họ từng cùng một đại đội. Lý Vân Long còn đích thân cầm tay chỉ Trình Thế Phát bắn súng.
Nhưng Vương Dã chỉ quen Đinh Vĩ.
Thấy Đinh Vĩ, Vương Dã lập tức vui vẻ.
Được rồi, có người đến chia chiến lợi phẩm đây.
Lý Vân Long và Khổng Tiệp cũng nhận ra ý đồ của khách, hai người lập tức cảnh giác.
Xét chuyện giữ chặt túi tiền, Lý Vân Long với Khổng Tiệp cùng chung một phe. Thế là một người đóng vai tốt, một người đóng vai xấu, phối hợp ăn ý, bắt đầu diễn trò.
Lý Vân Long nhảy xuống xe, chắp tay cười nói:
- Lão Đinh, lão Trình! Xin lỗi nhé, để hai cậu phải đi một chuyến uổng công. Thế này đi, về đến Dương Thôn tôi mời hai cậu uống rượu.
- Uống rượu à? - Đinh Vĩ bực bội đáp. - Một bữa rượu mà đòi đuổi chúng tôi đi sao?
- Đúng đấy! - Trình Thế Phát hừ một tiếng. - Tôi điều động cả một trung đoàn chủ lực, hơn một nghìn bảy trăm cán bộ chiến sĩ, giúp Trung đoàn Độc lập các anh chặn địch suốt nửa ngày. Thế mà chỉ được đãi thế thôi à?
- Mẹ nó, có ai mời các cậu đến đâu!
Khổng Tiệp sa sầm mặt, nổi giận:
- Dù Trung đoàn Mới và Trung đoàn 772 không đến, Trung đoàn Độc lập chúng tôi vẫn thừa sức hạ cứ điểm Hổ Đình. Hai cậu còn định vòi vĩnh gì nữa? Cửa cũng không có đâu!
- Mẹ kiếp! - Trình Thế Phát giận dữ. - Khổng Nhị Ngốc, cậu đúng là chẳng biết điều!
Đinh Vĩ cũng tức tối nói:
- Còn miệng nói chiến hữu cũ nữa chứ. Nghe câu này lạnh lòng quá!
- Lão Đinh, lão Trình, bớt giận, bớt giận! - Lý Vân Long vội đứng ra giảng hòa. Hắn vừa xoa ngực, vỗ lưng cho Đinh Vĩ và Trình Thế Phát, vừa cười xòa. - Lão Khổng tính thẳng như ruột ngựa thôi. Hai cậu rộng lượng, đừng chấp nhặt với hắn. Về rồi tôi nhất định phê bình hắn cho đàng hoàng.
- Cũng may lão Lý cậu còn có chút lương tâm.
Trình Thế Phát hừ nhẹ, nói tiếp:
- Lần này tôi với lão Đinh mỗi người điều động một trung đoàn, giúp Trung đoàn Độc lập các cậu chặn địch suốt nửa ngày. Thế nào cũng phải tỏ chút thành ý chứ?
Vừa nói, Trình Thế Phát vừa ngoảnh đầu nhìn đoàn quân của Trung đoàn Độc lập.
Chỉ thấy các chiến sĩ trong hàng ngũ, người nào cũng đeo ít nhất hai khẩu súng trường. Có người thậm chí đeo tới ba khẩu. Ngoài ra còn đủ loại súng máy nhẹ, súng máy hạng nặng, thậm chí cả súng cối!
Thấy cảnh ấy, mắt Trình Thế Phát đỏ lên. Mẹ kiếp, lần này Trung đoàn Độc lập phát tài to rồi!
Đinh Vĩ cũng ghen tị không thôi. Hắn thầm nghĩ, lần này dù thế nào cũng phải bắt Lý Vân Long nhả ra một món. Không moi được từ miệng hắn hai khẩu súng máy hạng nặng, bốn khẩu súng máy hạng nhẹ, với một trăm khẩu súng trường Tam Bát Đại Cái thì chuyện này chưa xong!
- Trình Đồ Mù, cậu nói cái gì đấy? - Khổng Tiệp trợn tròn mắt, quát lên. - Hai cậu chặn địch cái quái gì? Chưa kịp chạm mặt quân Nhật thì chúng tôi đã chiếm xong cứ điểm, dọn sạch chiến trường rồi, còn sai người báo cho các cậu rút lui. Thế mà giờ còn muốn vòi vĩnh à? Nằm mơ đi!
- Nói láo! - Trình Thế Phát giận dữ. - Vậy nửa ngày nay chúng tôi bận rộn vì ai?
- Đúng đấy! - Đinh Vĩ phụ họa. - Cứ cho là chúng tôi không kịp chặn địch, nhưng chúng tôi đã điều cả một trung đoàn chạy hơn trăm dặm vì các cậu. Chuyện đó không phải sự thật sao? Chỉ riêng thế thôi, Trung đoàn Độc lập cũng phải trả tiền công chạy đường cho chúng tôi. Đến nhà giàu bóc lột còn chẳng quỵt tiền công của người làm, lão Khổng cậu còn đen hơn cả họ nữa!