Cứ điểm Hổ Đình.
Maeda Tsuyoshi chống tay lên thanh quân đao, lạnh lùng đứng giữa sân tập.
Đợt tuyển sinh mới của Trường Đại học Lục quân đế quốc đã kết thúc. Hôm qua, hắn nhận được giấy báo trúng tuyển do lữ đoàn chuyển tới. Hắn đã đỗ.
Qua Tết, hắn sẽ lên đường về Tokyo.
Quân Nhật đóng ở Sơn Tây chỉ có hai suất. Hắn là một trong hai người được chọn. Quả là may mắn biết bao!
Đối với quân nhân đế quốc, từng học Đại học Lục quân hay chưa là khác nhau một trời một vực. Không qua trường ấy, đường thăng tiến trong quân đội rất khó khăn. Nếu từng học thì cơ hội thăng chức rộng mở hơn. Còn nếu may mắn được chọn vào nhóm quân đao, tiền đồ lại càng sáng lạn.
Thế nhưng, sắp rời nhiệm sở không khiến Maeda Tsuyoshi lơ là công việc. Trái lại, hắn càng tận tâm, tận lực hơn trước.
Đặc biệt, hơn năm mươi tân binh vừa được điều tới đại đội hắn. Maeda lập tức bắt hơn trăm dân lành trong vùng về, cho đám lính mới tập đâm chém.
- Đưa người lên! Maeda phất tay ra lệnh.
Một toán lính Nhật lập tức áp giải hơn chục người dân tới.
Rõ ràng họ bị bắt cóc vội vàng, chẳng ai biết mình sắp phải chịu số phận thảm khốc đến thế nào. Một thanh niên còn van xin lính Nhật cho vào huyện thành mua thuốc.
- Quan lớn, xin thả tôi đi. Tôi còn phải vào huyện thành mua thuốc. Mẹ tôi bệnh nặng lắm, vẫn đang đợi thuốc về cứu mạng.
Nghe anh ta cầu khẩn, những người khác cũng lần lượt van xin.
Trước tiếng kêu xin của dân Trung Quốc, nhìn những gương mặt hoang mang, bất lực ấy, Maeda nở nụ cười tàn nhẫn.
Hắn là một tên cuồng tín chủ nghĩa quân phiệt. Trong mắt đám người ấy, người Trung Quốc không xứng đáng sở hữu vùng đất trù phú này. Bởi vậy, từ lúc đặt chân lên đất Trung Quốc, chúng đã mở cuộc tàn sát, hòng xóa sổ cả dân tộc Trung Hoa.
- Đội thứ nhất, bước ra!
Maeda vừa hạ lệnh, hơn chục tên lính Nhật đã bước lên, xếp thành một hàng.
Lúc này, dân làng mới nhận ra chuyện chẳng lành, theo bản năng quay đầu bỏ chạy. Nhưng chạy sao thoát? Chẳng mấy chốc, họ đã bị đánh ngã, rồi lôi ra bên sân tập, trói vào hàng cọc gỗ dựng thẳng tắp.
- Lắp lưỡi lê!
Maeda giơ tay phải lên.
Đám tân binh lần lượt rút lưỡi lê khỏi bao, lắp vào đầu súng. Xong xuôi, chúng chậm rãi bước đến trước mặt dân làng, giương súng đứng yên.
Một tên lính mới không dám nhìn vào ánh mắt cầu khẩn của người dân trước mặt, theo phản xạ ngoảnh đi. Maeda lập tức xông tới, đánh cho hắn một trận.
- Baka! Đồ vô dụng!
Maeda giáng một cái tát vào mặt tên lính, quát lớn:
- Đừng quên mày là quân nhân, là võ sĩ vinh quang của đế quốc!
- Hai!
Tên lính ngẩng đầu lên, hung hăng nhìn ông lão Trung Quốc trước mặt.
Ông lão liên tục van xin:
- Đừng giết tôi, thả tôi ra!
Nhưng ánh mắt tên lính Nhật dần trở nên lạnh lẽo, điên cuồng.
Maeda lại giơ tay phải, chậm rãi hô:
- Chuẩn bị… Đâm!
Tay hắn vừa vung xuống, hơn chục tên lính mới đồng loạt gào lên. Tiếng gào khản đặc vang dậy, chúng làm theo bài tập hằng ngày, chĩa lưỡi lê sáng loáng đâm tới một nhát chuẩn xác.
Tiếng kêu thảm thiết lập tức vang lên.
Thân thể hơn chục người dân Trung Quốc bị lưỡi lê xuyên thủng. Nếm mùi máu tanh, đám tân binh càng điên cuồng hơn. Chúng vừa hô khẩu lệnh trong sách huấn luyện, vừa liên tiếp đâm tới, hết nhát này đến nhát khác.
Lũ quỷ Nhật khốn kiếp!
Nhìn cảnh tượng tàn nhẫn ấy, Maeda lại nở nụ cười lạnh lẽo. Tân binh phải được huấn luyện như thế. Được rèn bằng người sống, chúng mới giữ được tinh thần vững vàng nhất, ra chiến trường cũng không chùn bước.
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng chân dồn dập.
Một giọng nói cất lên:
- Quan lớn, không xong rồi!
Maeda quay đầu lại, thấy doanh trưởng lính ngụy Cát Phú Quý đang vội vã chạy tới.
- Cát Tang. Có chuyện gì? Maeda cau mày hỏi, giọng cộc lốc.
Cát Phú Quý tránh sang bên, chỉ Triệu Hữu Tài đi theo sau:
- Triệu Hữu Tài, cậu nói với quan lớn đi.
- Hai. Triệu Hữu Tài gật đầu, khổ sở thưa, - Bọn tôi đang sửa đường dây điện thoại thì bị Bát Lộ phục kích.
- Cái gì?
Maeda cau mày:
- Bát Lộ?
- Đúng vậy, là Bát Lộ. Bọn chúng chỉ có vài người nhưng bắn rất chuẩn. Tiểu Đảo thái quân và Anh Tỉnh thái quân đã tử trận tại chỗ. Bát Lộ nhắm vào quân Nhật trước tiên. Bọn tôi liều chết đánh trả, mất sáu người. Cuối cùng không chống nổi, đành rút lui.
- Baka! Rút lui cái gì? Các người rõ ràng đã đầu hàng, bị Bát Lộ lột áo bông rồi thả về! Cả lũ vô dụng, lợn ngu!
Triệu Hữu Tài bị mắng đến cứng mặt, nhưng chẳng dám cãi.
- Quan lớn, chuyện đó không phải trọng điểm. Cát Phú Quý bênh vực thuộc hạ, - Cốt yếu là phải biết ý đồ của Bát Lộ. Chúng chỉ muốn trộm ít dây điện thoại, hay đang cố ý phong tỏa liên lạc?
- Phong tỏa liên lạc? Maeda cười khẩy. - Cậu nghĩ đám Bát Lộ quê mùa có được tầm nhìn ấy sao?
- Phải, tôi cũng nghĩ chúng chẳng có tầm nhìn đó. Cát Phú Quý thầm chửi một câu, rồi hỏi, - Maeda thái quân, vậy có tiếp tục phái lính điện thoại đi sửa đường dây không?
- Đương nhiên phải phái. Đường dây điện thoại nhất định phải thông suốt. Maeda nói, - Cử thêm hai lính điện thoại đi sửa, quân ngụy phái một tiểu đội bảo vệ.
- À? Cát Phú Quý ngẩn ra, rồi hỏi, - Thái quân, có nên phái thêm người không?
- Không cần. Maeda khoát tay, - Trận phục kích vừa rồi là kiểu đánh lẻ điển hình của Bát Lộ. Chúng giống một bầy chim sẻ, nhỏ bé lại nhát gan. Mổ được ít thóc ở chỗ này là bay ngay sang chỗ khác. Cát Tang cứ yên tâm, chúng sẽ không phục kích lần thứ hai đâu. Đám Bát Lộ chắc chắn đã chạy xa rồi, chuyến này không có gì nguy hiểm.
- Maeda thái quân sáng suốt! Cát Phú Quý chỉ còn biết giơ ngón tay cái.
Chẳng bao lâu sau, hai lính điện thoại Nhật cưỡi ngựa ra khỏi cứ điểm, đi cùng một tiểu đội quân ngụy. Triệu Hữu Tài xui xẻo cũng bị điều vào tiểu đội đó.
…
Lão Hổ Loan.
Lý Tứ Căn và hai người kia vẫn đang cắt dây điện thoại.
Vương Dã, Ngụy Đại Dũng cùng sáu người còn lại đã sẵn sàng chiến đấu lần nữa.
Vương Căn Sinh ghé sát bên Vương Dã, nói:
- Đại vương, hay là thôi đi?
- Thôi? Vương Dã vẫn nhắm mắt lim dim, hỏi, - Át Cơ, ý cậu là sao?
- Đại vương nghĩ xem, bọn Nhật đã chịu thiệt một lần, nhất định sẽ nhớ đời. Lần sau chúng kéo cả đội quân lớn tới. Nếu ta cứ phục kích tại chỗ, e rằng trộm gà chẳng được còn mất nắm thóc.
Vương Dã cười:
- Át Cơ, cậu có tin bọn Nhật vẫn sẽ phái một toán nhỏ tới sửa đường dây không?
Hắn vừa dứt lời, Vương Hỷ Khuê canh gác chợt kêu lên:
- Đại vương, bọn Nhật lại tới!
Vương Căn Sinh lập tức hỏi dồn:
- Át Bích, có bao nhiêu tên? Có lính ngụy đi cùng không?
- Hai tên Nhật, mười ba tên lính ngụy.
Vương Căn Sinh sững ra.
Vương Dã cười:
- Sao nào, tôi nói có sai đâu?
- Lạ thật, vì sao vậy?
- Vì bọn Nhật quá ngạo mạn! Vương Dã nói, rồi dặn, - Chuẩn bị chiến đấu. Lần này chỉ đánh lính Nhật, không đánh quân ngụy!
Ngụy Đại Dũng và sáu con sói dữ lập tức vào vị trí, lên đạn.
Chốc lát sau, hai tên Nhật và mười ba tên lính ngụy đã lọt vào ổ phục kích. Tiếng súng lập tức nổ vang. Hai lính điện thoại Nhật trúng đạn liên tiếp, chết ngay tại chỗ.
Triệu Hữu Tài vội vứt súng trường, quỳ rạp xuống đất.
Thấy những tên lính ngụy còn lại vẫn đứng ngây ra, hắn mắng:
- Chờ ăn đạn à? Mau quỳ xuống!
Lúc này chúng mới bừng tỉnh, vội làm theo Triệu Hữu Tài, ném súng rồi quỳ xuống.
Trận đánh kết thúc. Đội Sói Chiến lại thu được hai khẩu súng ngắn Nam Bộ mười bốn, mười ba khẩu súng trường Liêu Thập Tam, một con ngựa quân dụng, mười lăm bộ áo bông cùng hơn hai trăm viên đạn súng trường Mauser.
…
Cứ điểm Hổ Đình.
Buổi tập đâm của đám tân binh Nhật vẫn tiếp diễn. Những người dân Trung Quốc vô tội cũng đã bị thay bằng một nhóm khác.
Maeda rời sân tập, lúc này đang ở trong phòng ngủ, ngắm tờ báo trúng tuyển Đại học Lục quân. Hắn mơ đến tương lai xán lạn sau khi tốt nghiệp.
Nếu không có gì bất trắc, hắn sẽ được làm phó trung đoàn trưởng. Quân hàm cũng có thể từ đại úy thăng thẳng lên thiếu tá.
Đại úy với thiếu tá chỉ cách nhau một cấp, nhưng địa vị khác nhau một trời một vực. Đại úy chỉ là sĩ quan cấp cơ sở, còn thiếu tá đã bước chân vào hàng ngũ sĩ quan cao cấp. Lên thêm một cấp nữa, hắn có thể xin điều đến một trung đoàn bộ binh làm trung đoàn trưởng.
Một lát sau, Maeda cẩn thận cất giấy báo trúng tuyển.
Hắn lấy bút máy và giấy viết thư ra, định viết một lá thư gửi về nhà.
Xa nhà ba năm, mẹ và vị hôn thê hẳn rất nhớ hắn. Cha cùng hai người anh trai biết hắn được nhận vào Đại học Lục quân, chắc cũng sẽ vui mừng. Hắn đã không làm mất thể diện nhà Maeda.
Hắn vừa đặt bút, bên ngoài bỗng vang lên tiếng chân dồn dập.
Hết.