Nàng còn chưa bước lên đài đá trắng, một vị giáo tập tên Chu Nguyên Hạo, vốn ngồi ở chỗ thấp hơn cùng các tiến sĩ và giáo tập của thư viện Bạch Lộc, đã vội đứng ra. Ông sợ nàng lỡ va chạm với mấy vị khách quý trên đài.
- Tô cô nương có điều gì muốn chỉ giáo?
Tô Tiểu Tiểu hơi cúi người, nói:
- Tiểu nữ được các vị tiên sinh thương mến, cho phép tới dự hội lớn của văn đạo, trong lòng thật lấy làm vui mừng, nhưng cũng chẳng khỏi thấp thỏm. Tiểu nữ cả gan xin hỏi, chẳng hay có thể thay các vị rót rượu chuyền chén cho những bậc danh sĩ tuấn kiệt nơi đây, coi như chút lòng báo đáp hay chăng?
Trên đài, Lý Mạnh Dương cười vang:
- Ha ha ha! Rượu do Tô cô nương rót, ắt hẳn thơm ngon lắm đây. Nguyên Hạo, mau mời Tô cô nương lên!
Lý Mạnh Dương chẳng hề khách sáo. Đợi Tô Tiểu Tiểu bước lên, lão nhận lấy bình ngọc rồi đưa thẳng chén rượu sang cho nàng.
Yến Tiểu Ngũ đứng từ xa trông thấy, trong giọng lộ vẻ chua xót, lẩm bẩm:
- Lão già không biết xấu hổ…
Giang Chu nhạy bén nhận ra điều khác lạ, bèn hỏi:
- Sao nào? Ngươi có ý gì với Tô cô nương à? Thảo nào trước kia cứ nhắc ta đừng có đánh chủ ý lên nàng. Hóa ra chẳng phải vì vị đại hoàng tử nào đó, mà là vì chính ngươi.
Thấy vẻ mặt Giang Chu đầy ý giễu cợt, khuôn mặt tròn của Yến Tiểu Ngũ lập tức đỏ bừng.
Gã vẫn cứng miệng:
- Huynh đệ đừng nói bậy! Ngũ ca của ngươi là hạng người nào? Lẽ nào lại để sắc đẹp làm lay động hay sao?
Giang Chu bĩu môi cười:
- Thật vậy à? Tô cô nương chẳng nói những thứ khác, riêng tài nghệ âm luật quả là hiếm có trong thiên hạ. Ta cũng từng tìm hiểu đôi chút, lát nữa nhất định phải thỉnh giáo nàng cho tử tế. Nếu kết giao được, đó cũng là một chuyện may.
- Không được!
Yến Tiểu Ngũ cuống lên.
Giang Chu cười lạnh:
- Vì sao lại không được? Ngươi quản trời quản đất, giờ còn muốn quản cả việc ta kết bạn với ai sao?
Trịnh Nhân ngồi bên cạnh tò mò nhìn sang. Gã cũng muốn biết vì sao lại không được.
Vương Phục chỉ âm thầm bật cười.
- Bởi vì… bởi vì…
Bởi vì ngươi vốn là tay chơi gái có hạng!
Yến Tiểu Ngũ nghiến răng thầm nghĩ.
Gã biết với dung mạo của Giang Chu, e rằng trong thiên hạ chẳng có mấy nữ nhân có thể làm ngơ. Huống chi Giang Chu còn có những chiến tích lẫy lừng từ trước. Vị đại hoàng tử kia, so với hắn chẳng qua chỉ hơn được một thân phận tôn quý mà thôi.
Yến Tiểu Ngũ thật sự không dám chắc Tô Tiểu Tiểu sẽ chẳng động lòng.
Nhưng lời ấy, gã tuyệt đối không thể nói ra. Chẳng lẽ lại tự nâng uy phong của kẻ địch, làm nhụt chí khí của mình?
Trong lúc gã đảo đôi mắt nhỏ, vắt óc nghĩ cách dập tắt ý định của Giang Chu, trên đài đá trắng, Lý Mạnh Dương đã ngửa đầu uống cạn chén rượu.
Lão giơ cao chiếc chén trống, cất giọng ngâm:
- Đêm nay cứ uống cho say,
Trước vò chớ nhắc chuyện ngày mai làm gì!
- Hay!
Đám văn nhân danh sĩ đồng loạt cất tiếng tán thưởng.
Giang Chu khẽ mỉm cười.
Bài rượu này thật ra chỉ ở mức thường thường. Với thân phận của Lý Mạnh Dương, lão vốn chẳng cần tranh phần nổi bật. Chẳng qua chỉ là ném viên gạch trước, mong người khác đưa ngọc ra mà thôi.
Nhưng lão đã mở lời, hay dở thế nào cũng chẳng thiếu người ca tụng.
Lý Mạnh Dương cười ha hả, nâng chén chỉ về phía một lão nhân râu tóc trắng như sương.
Tô Tiểu Tiểu bưng bình ngọc bước tới, rót đầy chén trước mặt lão rồi hơi cúi người:
- Liễu lão tiên sinh, mời người.
Lão nhân được gọi là Liễu lão đưa tay chỉ hờ về phía Lý Mạnh Dương, cười khổ rồi đứng dậy. Lão ngửa cổ uống cạn chén rượu.
Hai dòng rượu men theo chòm râu trắng trước ngực chảy xuống.
Dưới đôi mày bạc, đôi mắt lão vẫn đen láy, sáng ngời. Lão đảo mắt một vòng rồi cười lớn, ngâm rằng:
- Gặp men cứ cười ha hả,
Đời người được mấy lần mà vui say?
- Ha ha ha! Liễu lão quả nhiên tuổi già mà lòng chẳng già!
Ở vị trí cao nhất, Sở vương cất tiếng cười vang.
- Hay, hay, hay! Tuyệt, tuyệt, tuyệt! Gặp men cứ cười ha hả ư? Các vị cứ vui lên, cùng nhau uống đi!
Bầu không khí vốn hơi căng thẳng, có phần nặng nề, nhờ câu thơ của Liễu lão mà lập tức trở nên nhẹ nhõm, rộn ràng hơn hẳn.
Bình ngọc trong tay Tô Tiểu Tiểu cũng chuyền đi mỗi lúc một nhanh.
- Chớ sầu đêm ngắn xuân qua,
Đừng than chén rượu rót ra chưa đầy!
Chu Nguyên Hạo vốn quen biết với Giang Chu giơ cao chén rượu. Mặt ông đỏ bừng, hoàn toàn khác vẻ ôn hòa lễ độ thường ngày.
Chỉ trong chốc lát, những người ngồi ở hàng ghế cao gần như đều đã uống cạn một chén. Chỉ riêng Sở vương, Bào Tín, Phạm Chẩn cùng hai vị đại nho là chẳng ai dám mạo muội mời rượu. Mấy người ấy chỉ mỉm cười ngồi nhìn.
Khách phải tùy chủ.
Thư viện Bạch Lộc là chủ nhân nơi này, rượu đương nhiên được chuyền trong hàng ngũ chủ nhà trước.
Chớp mắt, hơn mười vị tiến sĩ và giáo tập của thư viện Bạch Lộc đã lần lượt ngâm ra những câu thơ hay.
Mọi người nghe vậy đều thầm cảm khái, quả nhiên là thư viện Bạch Lộc.
Rất nhanh, chén rượu đã được chuyền xuống dưới đài đá trắng.
Khoảnh đất bằng bên dưới toàn là học sinh Bạch Lộc cùng con em hậu bối và những tài tử trẻ tuổi từ các nơi tới dự.
Tô Tiểu Tiểu bưng bình ngọc bước xuống, dĩ nhiên học sinh Bạch Lộc được mời trước.
Đám trẻ tuổi khác hẳn những người trên đài. Không phải ai cũng có tài ứng đối tức thì.
Nhiều người đến lượt, nhất là khi phải đối diện với Tô Tiểu Tiểu ở khoảng cách gần, đều cuống quýt vò đầu bứt tai, mặt đỏ tía tai.
Nhưng chẳng ai cười nhạo họ. Bởi tự hỏi mình rơi vào cảnh ấy, e rằng cũng chẳng làm được gì hơn.
Dẫu vậy, chính những người kia vẫn cảm thấy mất mặt.
Chẳng bao lâu sau, một học sinh Bạch Lộc thân hình cao lớn khác thường, mặt vuông chữ điền, được đám đông đẩy ra.
Dường như bọn họ muốn vớt vát thể diện cho cả nhóm.
Trịnh Nhân bỗng chỉ về phía người nọ, hạ giọng kêu lên:
- Giang huynh, chính là hắn!
Vương Phục cũng nghiêm mặt nói:
- Người này họ Dương, tên Tỉnh. Quả thật học vấn tài năng đều chẳng tầm thường.
Yến Tiểu Ngũ bật cười:
- Ta biết hắn. Nghe nói trong lớp trẻ, hắn chỉ đứng sau Từ Văn Khanh thôi. Giang huynh đệ phen này có trò vui rồi.
Giang Chu lườm gã một cái, lười chẳng buồn đáp.
Quả nhiên, Dương Tỉnh nâng chén rượu, nhìn thẳng về phía nhóm Giang Chu.
Khuôn mặt vuông vức hiện lên nụ cười ngạo nghễ. Gã cất bước đi tới.
Mọi người có mặt đều sững ra, rồi lập tức phấn chấn hẳn lên.
Từ đầu đến giờ, ngoài việc Lý Mạnh Dương vui miệng chỉ Liễu lão, những người khác đều giữ phép khách sáo, lần lượt chuyền rượu theo thứ tự. Ai cũng khen người, người cũng khen ta. Văn khí tuy dạt dào, rất dễ khiến lòng người rung động, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu vài phần sôi nổi.
Kéo dài mãi, ai nấy đều bắt đầu mỏi mệt.
Giờ đây cuối cùng cũng có người muốn đích danh chọn một người chuyền rượu.
Văn chương vốn chẳng có ngôi đầu tuyệt đối.
Cách gọi thẳng tên người khác chuyền rượu, hiển nhiên đã bị mọi người xem như một kiểu khiêu chiến.
Chỉ không biết gã muốn chọn ai.
Dương Tỉnh là người nổi bật trong thư viện Bạch Lộc, danh tiếng cũng chẳng nhỏ. Nhiều người có mặt đều nhận ra gã, nên hết sức tò mò, chẳng biết ai lại khiến gã để tâm đến mức phải đích thân khiêu khích.
Ngay cả những nhân vật lớn trên đài đá trắng cũng nổi hứng theo dõi.
Thương Dung và Nguyên Ám, hai vị đại nho ngồi bên cạnh Sở vương, nhìn nhau mỉm cười.
Nguyên Ám vuốt râu, cười nói:
- Xem ra tiệc thơ đêm nay đến giờ mới thật sự bắt đầu.
Thương Dung hỏi:
- Nghe nói cháu trai Thương Tố của ông cũng tới. Trong đám người ở đây, e rằng nó là người nổi bật nhất. Chẳng lẽ gã hậu sinh này định chọn nó hay sao?
Gương mặt béo phị của Thương Dung hiện lên vẻ tươi cười:
- Thư viện Bạch Lộc nhân tài lớp lớp. Ông nói vậy, không sợ Mạnh Dương chê cười sao?
Lý Mạnh Dương cười ha hả:
- Đám nhóc con ấy thì có gì gọi là tuấn tú tài hoa?
Nguyên Ám mỉm cười không đáp. Bàn tay đang vuốt chòm râu dài chợt khựng lại.
- Ồ? Gã hậu sinh kia là ai vậy?
Hóa ra Dương Tỉnh đã đi thẳng tới trước bàn của Giang Chu.
- Ha ha ha!
Lý Mạnh Dương bật lên một tràng cười lớn, dùng vẻ mặt trêu chọc nhìn sang Sở vương.
- Người này à? Vậy phải hỏi Sở vương điện hạ rồi.
Phía bên kia Sở vương, Thứ sử Bào Tín chỉ cười mà không nói. Phạm Chẩn vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng trong mắt cả hai đều thấp thoáng dao động.
- Ồ?
Hai vị đại nho càng thêm tò mò.
Họ nhìn sang Sở vương, chỉ thấy sắc mặt lão đã sầm xuống.
Không tiện mở miệng hỏi thẳng, nhưng sự tò mò lại càng dâng lên. Hai người cùng cúi nhìn xuống dưới.
Trên khoảnh đất bằng bên dưới đài, Dương Tỉnh đã uống cạn chén rượu, rồi cất giọng ngâm:
- Xuân về đối rượu ngắm hoa,
Thu sang hoa đã phôi pha cuối mùa.
Có hoa chẳng uống rượu đưa,
Niềm vui theo đó cũng vừa tàn phai.
Trước hoa nâng chén cho say,
Hoa nhìn sau lúc men cay mới nồng.
Trước hoa chẳng uống rượu nồng,
Uổng công một tuổi long đong cõi đời.
Ban đầu, gã hướng về Tô Tiểu Tiểu mà ngâm, khiến tiếng huýt sáo lập tức vang lên tứ phía.
Nhưng câu cuối cùng lại nhằm thẳng vào Giang Chu. Gã giơ tay chỉ hắn, khiến cả tiệc rượu bùng lên những tiếng reo hò tán thưởng.
Quả nhiên, chỉ khi chén rượu được chuyền xuống dưới, những câu thơ mới thật sự đặc sắc.
Các nhân vật trên đài chỉ ngâm vài câu rồi dừng, giữ ý vừa đủ.
Đám hậu bối bên dưới thì ai nấy đều dốc hết tài sức.
Bài thơ của Dương Tỉnh quả thật rất hay. Tô Tiểu Tiểu đang đứng trước mặt, một bài thơ vốn chẳng mấy hợp cảnh lại hóa thành câu chữ hai tầng ý nghĩa, tinh diệu đến mức khiến người ta phải khen thầm.
Vừa vỗ về, tâng bốc Tô cô nương, rất có thể còn được người đẹp để mắt.
Đồng thời, gã cũng ngầm gửi lời khiêu khích tới người kế tiếp nhận chén rượu.
Trên có vương công, đại nho, danh sĩ. Dưới có tài tử khắp thiên hạ. Trước mặt lại là một mỹ nhân.
Là nam nhân, ai chịu nổi kiểu khiêu khích ấy?
Trong lúc mọi người cất tiếng reo hò, từng người cũng nghển cổ, tranh nhau bàn tán về kẻ vừa bị Dương Tỉnh khiêu khích…