- Đồ xương tiện, ngươi còn dám giở trò nữa thì ta đập vỡ đầu ngươi cho xem!
Trên cánh đồng hoang trải dài đến tận chân trời, Đằng Vụ tung cả bốn vó, chạy nhảy như phát cuồng.
Lúc thì lao sang trái, lúc lại quẹo phải. Khi thì chồm lên, khi lại nhảy dựng.
Giang Chu cưỡi trên lưng nó bị xóc đến nỗi dạ dày lộn nhào, tưởng chừng sắp nôn hết cả ruột gan ra ngoài. Hắn đành lên tiếng đe dọa.
Vốn dĩ hắn nghĩ Đằng Vụ bị nhốt lâu ngày, khó khăn lắm mới được thả ra một chuyến, cứ để nó chạy cho thỏa thích.
Ai ngờ con súc sinh này lại được đằng chân lân đằng đầu.
Đằng Vụ lật đôi môi dày, để lộ hàm răng lớn trắng nhởn. Nó nghiến qua nghiến lại mấy lượt, hai con mắt ngựa đảo lia lịa, ánh lên vẻ ranh mãnh.
Rốt cuộc, nó vẫn không dám đối đầu cứng với tên chủ nhân này.
Ngựa khôn chẳng ăn cỏ trước miệng hổ!
Đằng Vụ phì một tiếng, hí lên thứ âm thanh mà Giang Chu chẳng tài nào hiểu nổi, rồi ngoan ngoãn chạy thẳng.
Bấy giờ Giang Chu mới được nếm trải trọn vẹn cảm giác cưỡi ngựa phi như bay trên đồng bằng mênh mông.
Bốn phía đều là đường rộng thênh thang, mặc sức cho hắn tung vó rong ruổi.
Tự do tự tại, không gì trói buộc.
Từ ngày đặt chân đến thế giới này, đây là lần hiếm hoi hắn cảm thấy sảng khoái đến vậy.
Nhưng giữa lúc thư thái ngắm cảnh chung quanh, lòng hắn lại dâng lên bao nỗi bùi ngùi.
Cánh đồng hoang vốn cũng có vẻ hùng vĩ riêng. Trời cao đất rộng, bốn bề khoáng đạt, khiến người ta thấy lòng mình rộng mở.
Chỉ tiếc, nơi mắt hắn nhìn tới, ngoài cỏ dại xác xơ và đá vụn, còn có vô số xương trắng cùng xác chết nằm ngổn ngang.
Xương phơi đầy đồng, đi ngàn dặm chẳng nghe tiếng gà gáy.
Câu ấy dùng để tả cảnh này, thật chẳng còn gì đúng hơn.
Thậm chí cảnh tượng trước mắt còn thê thảm hơn những gì câu thơ từng viết.
Càng rời xa thành quách, đất đai càng rộng lớn mà hoang vu, bóng người cũng dần tuyệt tích.
Ngoài những đoàn dân chạy loạn phải bỏ quê hương, lang thang xin ăn để sống qua ngày, gần như chẳng ai đặt chân đến nơi hoang mạc còn cằn cỗi hơn vùng thôn dã này.
Ở thành Ngô Quận, Giang Chu đã quen mắt với cảnh “phồn hoa” của Đại Tắc. Gần như hắn đã quên mất trên đời vẫn còn những cảnh tượng khiến người ta nhìn mà kinh hãi.
Lần trước đặt chân lên cánh đồng hoang này, hắn cũng là một kẻ chạy nạn.
Nếu khi ấy hắn không gặp một đoàn dân tị nạn, trong đó lại có một người tốt bụng hiếm thấy, Giang Chu tự biết, e rằng giờ đây hắn cũng đã trở thành một bộ xương trắng nằm phơi giữa đồng hoang.
Hắn lắc đầu, ép mình không nhìn những thi thể nằm rải rác khắp nơi nữa.
Nơi Trần Thanh Nguyệt nhắc tới còn cách rất xa, nằm giữa vùng hoang mạc ngăn cách Nam Châu và Dương Châu.
Cương vực của thế giới này rộng lớn đến mức khiến người ta khó lòng tưởng tượng.
Ngoài mười ba châu của Đại Tắc, giữa các châu còn có những vùng đất hoang vu. Diện tích của chúng cộng lại còn lớn gấp mấy lần mười ba châu.
Đằng Vụ đã chạy suốt một quãng dài với tốc độ như thế, vậy mà trước mắt vẫn là cánh đồng hoang kéo dài tít tắp, chẳng thấy điểm cuối.
Mãi đến khi trời nhá nhem tối, nhờ đôi mắt tinh tường, Giang Chu mới trông thấy nơi cực xa dường như có ánh lửa hắt lên.
Hắn lập tức thúc Đằng Vụ chạy về phía ấy.
Chẳng bao lâu sau, trước mắt hắn hiện ra từng mảng “đàn kiến”.
Nhung nhúc, chen chúc, trải rộng cả một vùng.
Đó là dân tị nạn.
Giang Chu quá quen với cảnh này rồi.
Nhìn những con người đông như kiến kia, ai nấy đều gầy trơ xương, mặt mày vàng vọt. Kẻ ngồi, người nằm, thở thoi thóp, tựa vào những thân cây hay tảng đá đủ loại. Đó là tất cả chỗ che thân và nơi nương tựa mà họ có được.
Chỉ còn biết thoi thóp chờ chết.
Đó là cách duy nhất Giang Chu có thể dùng để hình dung cảnh tượng trước mắt.
Lại một đoàn dân tị nạn nữa.
Quy mô lần này cũng không nhỏ, ít nhất phải đến mấy trăm người.
Giang Chu chẳng hề ngạc nhiên. Trên vùng hoang mạc này, những đoàn dân chạy loạn lớn nhỏ có mặt khắp nơi.
Lần trước hắn trà trộn vào một đoàn dân tị nạn, ban đầu chỉ có vài chục người, sau đó dần dần tụ lại thành một dòng người khổng lồ lên đến mấy nghìn.
- Giang hiệu úy?
Giang Chu nghe thấy một tiếng ngạc nhiên khe khẽ.
Lúc này hắn cũng đã nhìn thấy ba bóng người giữa đám dân tị nạn, nổi bật chẳng khác nào hạc giữa bầy gà.
Hắn không ngờ lại gặp ba người này ở nơi như vậy.
Một đạo sĩ khoác đạo bào xanh trắng, khí chất tựa băng tuyết phủ bụi trần, chính là Tố Nghê Sinh.
Một công tử bệnh tật ngồi tựa trên chiếc ghế lớn bằng gấm, sắc mặt nhợt nhạt, là Lâm Sơ Sơ.
Người còn lại thì đẹp tựa thần nữ giáng trần, chính là Khúc Khinh La.
Trên mặt Giang Chu thoáng hiện vẻ khác lạ. Hắn vỗ vỗ Đằng Vụ, cưỡi ngựa tiến về phía ba người.
Những dân tị nạn hắn đi qua nhìn thấy hắn áo quần sang trọng, cưỡi tuấn mã, ai nấy đều sợ hãi tránh sang hai bên.
Đến gần, Giang Chu tung người xuống ngựa.
- Đạo trưởng Thần Quang, lâu rồi không gặp.
Tố Nghê Sinh cười sảng khoái.
- Không ngờ lại được gặp Giang hiệu úy ở nơi này.
Hai người hàn huyên vài câu. Giang Chu đưa mắt nhìn quanh.
Tên công tử bệnh tật Lâm Sơ Sơ vẫn kiêu ngạo như lần trước hắn từng gặp.
Hiện giờ Giang Chu đang dùng thân thể thật, Lâm Sơ Sơ không nhận ra hắn. Mà hắn cũng chẳng có hứng làm quen, chỉ thản nhiên liếc qua rồi thôi.
Trái lại, mấy đại hán áo gấm khiêng ghế cho Lâm Sơ Sơ lại có thêm vài cô gái mặc gấm vóc.
Người nào người nấy đều xinh đẹp, dáng người thướt tha.
Giang Chu thầm ghen tị trong bụng. Tên nhãi này vốn đã mang bộ dạng bệnh tật, chẳng sợ đám yêu tinh kia hút nốt nửa cái mạng còn lại của hắn hay sao?
Khúc Khinh La, kẻ điên ngu ngốc trong mắt Giang Chu, lại khác xa hình ảnh trước đây.
Người phụ nữ ấy xưa nay luôn lơ lửng giữa không trung, chẳng bao giờ để chân chạm đất, thân mình cũng không vương bụi trần.
Vậy mà giờ đây, đôi chân trần của nàng đang giẫm trong bùn đất, đi tới đi lui giữa từng người dân tị nạn bẩn thỉu.
Hình như nàng đang khám bệnh, chữa trị cho họ.
Thỉnh thoảng nàng còn đưa tay sờ nắn, kiểm tra những thân thể gầy trơ xương, bám đầy bùn đất, thậm chí dính cả máu mủ và những thứ dơ bẩn khác.
Nam nữ chẳng phân biệt, dơ bẩn cũng không chê bai.
Bộ váy lụa tay rộng, gấm mây rực rỡ tựa tiên y, giờ đã vấy bẩn khắp nơi.
Đối với sự xuất hiện của Giang Chu, nàng dường như hoàn toàn không hay biết.
Giang Chu thầm lấy làm lạ, bèn hỏi Tố Nghê Sinh:
- Đạo trưởng Thần Quang, cô ấy đang làm gì vậy?
- Chuyện này nói ra thì dài lắm…
Tố Nghê Sinh nhìn Khúc Khinh La đang bận rộn đi lại giữa đám dân tị nạn bị thương bệnh, thở dài lắc đầu, nhưng không nói tiếp.
Trước đó, y đã để ý ánh mắt Giang Chu nhìn Khúc Khinh La. Biết hai người vốn chẳng hợp nhau, y đoán Giang Chu có lẽ đã hiểu lầm nàng, nên mới lựa lời giải thích:
- Khúc cô nương tuy ít va chạm thế sự, nhưng lòng dạ lại rất từ bi.
- Hai chúng ta tình cờ gặp đoàn dân chạy nạn này. Nàng không nỡ nhìn họ chịu khổ, nhất quyết ở lại chữa bệnh cho họ. Đã năm ngày năm đêm rồi, nàng chưa chợp mắt lấy một lần.
- Đáng tiếc, chúng ta người ít sức mỏng. Mấy ngày qua, dân tị nạn kẻ chết vì bệnh, người chết vì đói, vậy mà chúng ta vẫn chẳng có cách nào cứu được họ.
- Khúc cô nương đã đau lòng rơi lệ không biết bao nhiêu lần.
Nói đến đó, sắc mặt Tố Nghê Sinh cũng trở nên buồn bã, liên tục lắc đầu.
Giang Chu há miệng, nhất thời không biết nói gì.
Lòng dạ từ bi? Rơi lệ?
Đạo trưởng đừng lừa ta. Ta đọc sách nhiều lắm đấy!
Giang Chu nhìn Khúc Khinh La đang tựa như tiên nữ rơi xuống cõi phàm, da mặt khẽ giật.
Hai lần trước nàng ra tay giết hóa thân của hắn, hắn đâu thấy nàng nương tay hay có nửa phần thương xót nào…
Lúc ấy, Tố Nghê Sinh quay đầu gọi:
- Sơ Sơ, lại đây. Ta giới thiệu cho đệ một người bạn.
“Sơ Sơ”…
Nghe cách gọi ấy, Giang Chu bất giác rùng mình.
Hắn nghi ngờ nhìn đi nhìn lại giữa hai người.
Lâm Sơ Sơ cất giọng kiêu căng:
- Làm gì?
- Các người tưởng Lâm Sơ Sơ ta là hạng người nào? Hạng người gì cũng có tư cách làm quen với bản công tử hay sao?
Miệng thì không tình nguyện, nhưng hắn vẫn sai người khiêng ghế tới.
Tố Nghê Sinh cười nói:
- Giang hiệu úy đừng để bụng, tính hắn vốn là vậy.
- Đây là Lâm Sơ Sơ của thành Ngọc Kiếm, bạn tốt của hai chúng ta. Chúng ta cũng vừa tình cờ gặp hắn ở đây.
Nói rồi, y lại quay sang Lâm Sơ Sơ:
- Đệ chớ coi nhẹ người trong thiên hạ. Vị này là Giang Chu, đồng môn của Sở Hương Soái, hiệu úy Ty Túc Tĩnh. Đao pháp của hắn xuất thần nhập hóa.
- Đệ là chủ nhân kiếm Chấp Trần, chưa chắc đã đánh lại hắn đâu.
- Ồ?
Nghe vậy, Lâm Sơ Sơ mới chịu nhìn thẳng Giang Chu.
Đao pháp xuất thần nhập hóa gì đó, hắn chẳng tin. Thứ khiến hắn thật sự để mắt chỉ là mấy chữ “đồng môn của Sở Hương Soái”.
Hắn nhìn Giang Chu từ trên xuống dưới, ngạo nghễ hỏi:
- Chỉ bằng ngươi?