Mọi người nghe tiếng kêu ấy thì đều giật mình.
Họ lập tức nhìn quanh, nhưng chẳng thấy thứ gì đáng để người ta phải kêu thét.
Gã tráng hán mặc võ phục, Lư Đại, nổi giận đùng đùng. Hắn giơ tay tát một cái, đánh người vừa kêu la xoay hẳn một vòng.
- Ngươi la lối mù quáng cái gì vậy?
Người kia ôm đầu, ấm ức phân bua:
- Không phải… vừa rồi rõ ràng ta nhìn thấy…
- Ngươi còn dám ăn nói hồ đồ!
Lư Đại giơ tay lên, bộ dạng như sắp đánh tiếp.
- Lư Đại!
Lư Kính đưa tay ngăn hắn lại. Y biết Lư Đại không phải kẻ ngang ngược vô lý, chẳng qua chỉ sợ người kia làm mọi người rối loạn, khiến ai nấy hoang mang bất an.
Nhưng lúc này đâu phải lúc né tránh. Tìm cho ra ngọn nguồn mới là việc cấp bách.
Lư Kính quay sang hỏi người kia:
- Ngươi đã nhìn thấy gì?
Người kia chỉ vào một cây cột:
- Ông chủ, vừa rồi ta thấy ở đó có một gương mặt người. Nó nhìn ta rồi cười.
Trên mặt hắn vẫn còn nguyên vẻ kinh hãi.
Thế nhưng điều khiến người ta rợn tóc gáy là trong lúc sợ hãi, mép miệng hắn cứ thỉnh thoảng lại nhếch lên, lộ ra nụ cười ngây dại gần như mê mẩn.
Dường như hắn không thể tự chủ. Cơ mặt khi thì co giật vì sợ, khi lại nhăn nhúm thành nụ cười ngớ ngẩn. Gương mặt méo mó ấy khiến sống lưng mọi người lạnh buốt.
Một người bạn bên cạnh không nhịn được, đưa tay chạm vào hắn:
- Ngươi… ngươi cười gì vậy?
Người kia bực bội gạt đi:
- Ngươi nói nhăng nói cuội gì thế? Ta cười bao giờ?
Mọi người xung quanh nghe vậy, lông tóc trên người đều dựng đứng.
Giang Chu và những người có mặt đều nhìn ra vẻ kinh sợ trên mặt hắn không phải giả vờ.
Hắn hoàn toàn không biết mình đang cười.
Lư Kính hít sâu một hơi, liếc mắt ra hiệu cho mấy người làm đứng gần đó. Bọn họ lập tức áp sát người kia, chăm chăm để mắt đến hắn.
Sau đó, Lư Kính đi đến cây cột, nhìn lên nhìn xuống, rồi đưa tay gõ thử mấy cái. Nhưng y vẫn không phát hiện điều gì khác thường.
- Ông chủ, nghe anh ta nói vậy, ta chợt nhớ ra rồi.
Một người làm đột nhiên lên tiếng:
- Trước khi Ngũ ca xảy ra chuyện, huynh ấy định ra ngoài đi tiểu đêm.
Hắn nói tiếp:
- Trước lúc đi, huynh ấy từng bảo có một cái đầu mỹ nhân thò ra khỏi tường, mỉm cười với huynh ấy…
Bốp!
Lại một cái tát nặng nề giáng xuống.
Lư Đại giận dữ quát:
- Chuyện quan trọng như vậy, sao vừa rồi ngươi không nói?
Người kia chẳng buồn để ý cái đầu đang đau nhức, vội chỉ vào mấy người bên cạnh:
- Không… không phải chỉ mình ta nghe thấy. Bọn họ cũng nghe cả. Khi đó chúng ta đều tưởng Ngũ ca nhịn lâu quá nên thèm đàn bà, chẳng ai để tâm, còn đem huynh ấy ra cười nhạo.
Lư Đại trừng mắt nhìn mấy người kia:
- Mấy người các ngươi, mau nói rõ xem rốt cuộc là chuyện gì!
Một người vội đáp:
- Đúng là Ngũ ca đột nhiên nói có một mỹ nhân thò đầu ra khỏi tường, mỉm cười với huynh ấy.
- Lúc đó ta nằm ngay bên cạnh, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả. Ta cứ tưởng Ngũ ca nói đùa nên không để ý, chỉ trêu huynh ấy vài câu. Bản thân Ngũ ca khi ấy cũng chẳng nói thêm gì…
Một người khác như chợt nhớ ra:
- Không đúng, ta nhớ rồi. Khi ấy trông huynh ấy bồn chồn lắm, cứ lăn qua lộn lại trên giường. Sau đó huynh ấy mới bảo muốn đi giải quyết…
Lư Đại nổi trận lôi đình:
- Ta đã dặn các ngươi bao nhiêu lần rồi? Không được hành động một mình! Dù đi đại tiện hay tiểu tiện, ít nhất cũng phải có ba người đi cùng. Các ngươi coi lời của ta là gió thổi ngoài tai cả rồi sao?
Mấy người cùng phòng với người chết đều rụt cổ, không dám lên tiếng.
- Đầu mỹ nhân… gương mặt người…
Giang Chu nghe thấy Lư Kính lẩm bẩm như vậy, liền hỏi:
- Lư chưởng quầy đã nghĩ ra điều gì sao?
Lư Kính đáp:
- Không giấu gì Giang huynh đệ, đây không phải lần đầu Lư mỗ đi qua nơi này.
Y chỉ ra ngoài:
- Lần trước đi ngang qua, Lư mỗ từng nghe người ta kể vài chuyện đồn đại. Các vị cũng đã nhìn thấy cây hòe già bên ngoài rồi.
- Chuyện được truyền tụng ấy chính là về cây hòe kia. Ban đầu nó chỉ là một cây hòe bình thường mọc trong trạm dịch đổ nát này. Thế nhưng chẳng biết từ bao giờ, người ta bắt đầu đồn rằng trên thân cây bỗng mọc ra một gương mặt người.
- Thuở đầu, ai cũng tưởng có yêu ma quấy phá. Nhưng thời gian trôi đi, chẳng những không có ai bị hại, mà những người dừng chân ở đây hầu như đều được bình an. Vì thế, khách buôn và người qua đường mới xem cây hòe ấy là vật linh thiêng, tưởng rằng thần linh hiển ứng, phù hộ người qua lại.
- Các vị cũng nhìn thấy rồi đấy. Dưới gốc hòe còn lưu lại rất nhiều dấu vết hương khói và đồ cúng.
Giang Chu cũng nhớ đến cây hòe già mình từng trông thấy lúc đến đây. Hắn trầm ngâm hỏi:
- Ý của Lư chưởng quầy là gương mặt mỹ nhân kia có liên quan đến cây hòe? Nếu đúng như lời chưởng quầy kể, cây hòe ấy vốn che chở người qua đường, sao bây giờ lại đột nhiên hại người?
Lư Kính lắc đầu:
- Lư mỗ cũng không biết. Những điều này đều chỉ là chuyện nghe người ta truyền lại. Cây hòe kia rốt cuộc có linh hay không, là chính hay tà, Lư mỗ hoàn toàn chẳng rõ.
Y nhìn cây hòe ngoài sân, giọng càng thêm lo lắng:
- Nhưng nếu hung vật thật sự là cây hòe kia, e rằng tình hình còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng. Cây ấy đã được người qua đường dâng hương cúng bái không biết bao nhiêu năm. Thứ như vậy đâu dễ đối phó?
Nói rồi, Lư Kính nghiêm giọng dặn dò:
- Mọi người đều phải cẩn thận. Hễ phát hiện điều gì khác thường thì lập tức lớn tiếng kêu lên, tuyệt đối không được lơ là.
- Rõ!
Giang Chu cũng đang suy nghĩ về những lời vừa nghe, bỗng cảm thấy cánh tay mình truyền đến một cảm giác mềm mại ấm áp.
Hắn quay đầu nhìn lại, thì ra là con gái Lư Kính. Thiếu nữ tên Lư Lăng đang ôm lấy cánh tay hắn, khuôn mặt nhút nhát, đôi mắt không ngừng nhìn quanh.
Thấy Giang Chu ngơ ngác, Lư Lăng mở to mắt hỏi:
- Này, ngươi không sợ sao?
- Ta nghe nói yêu ma quỷ quái đều hung dữ lắm.
Nói rồi, nàng giơ một tay lên, làm bộ nhe nanh múa vuốt đầy hung tợn.
Giang Chu cạn lời. Hắn lạnh tanh rút cánh tay ra.
Lư Lăng lập tức trừng mắt nhìn hắn, vẻ mặt đầy bất mãn.
Giang Chu coi như không thấy.
Mấy người làm đứng gần đó nhìn cảnh ấy, ghé tai xì xào:
- Tiểu thư tám phần là để mắt đến tên mặt trắng kia rồi.
- Hừ, ta thấy tên này ngông nghênh thật. Chẳng qua chỉ là một gã mặt trắng, người chẳng có nổi bốn lạng thịt, vậy mà cũng dám lên mặt. Tiểu thư chịu thân cận với hắn là phúc của hắn, thế mà hắn còn không biết điều.
- Ê, ngươi không hiểu rồi. Người ta có khuôn mặt đẹp, đó chính là vốn liếng.
Lư Kính nghe rõ từng lời, nhìn thấy từng ánh mắt, tức đến nghiến răng mà chẳng biết làm gì được cô con gái của mình.
Y đành quay sang sai mấy người làm:
- Các ngươi chuẩn bị hương nến, vàng mã và lễ vật.
- Chuyện linh thiêng, thà tin là có còn hơn để đến lúc hối không kịp. Chúng ta ra bái cây hòe già kia một chuyến.
Sau đó, y quay sang Giang Chu:
- Còn chưa được biết quý tính đại danh của huynh đệ.
Giang Chu chắp tay:
- Tại hạ là Giang Chu.
Lư Kính nói:
- Thì ra là Giang huynh đệ. Không bằng cùng chúng ta ra đó thắp hương một phen?
- Được.
Giang Chu cũng chẳng để tâm. Hắn muốn xem thử cây hòe già kia rốt cuộc có thật sự thành tinh hay không.
Ngay sau đó, cả đoàn rời khỏi trạm dịch, đi đến dưới gốc hòe già.
Lư Kính bày hương lửa và lễ vật xuống đất, dẫn theo một đám người làm bắt đầu khấn vái.
Giang Chu cẩn thận quan sát cây hòe.
Trước kia, Tiền Thái Thiều từng nói với hắn rằng vạn vật trong trời đất đều có quy luật tương sinh tương khắc.
Dù là cỏ dại hay cây cối mọc bên đường cũng chẳng phải không có điều kiêng kỵ. Nơi con người cư trú, chỉ cần nhìn một cây trong sân hay trước cửa, nhiều khi đã có thể đoán ra phúc họa, vận số của vùng đất và gia chủ.
Cây đào có thể xua tà, cây hạnh có thể trấn nhà, cây bách nuôi dưỡng khí dương cương của con người, còn cây hòe thì tụ phúc chiêu lộc.
Cỏ cây có thể giữ nước, chắn gió, hóa giải điềm dữ, gom phúc lành, bồi đắp sinh khí cho đất đai.
Người xưa có câu, nơi người không ở thì cây cỏ cũng chẳng sinh.
Nhưng cây cối không thể tùy tiện trồng bừa. Loài cây, hình dáng, số lượng và phương hướng đều có phép tắc riêng.
Cây quái dị, cây khô, cây chết, cây bệnh, tất cả đều không nên trồng.
Người ta vẫn truyền nhau rằng:
Phía đông trồng đào dương,
Phía nam mai táo ngát hương,
Phía tây trồng liễu với du,
Phía bắc trồng lý, phúc dư đầy nhà.
Trước cửa rủ liễu, chẳng lành,
Giữa nhà có hòe, phú quý ba đời.
Sau nhà có du xanh tươi,
Trăm ma tránh bước, chẳng nơi nào gần.
Bốn góc trồng dâu rậm rì,
Tai ương kéo đến, khó bề ngăn che.
Cây khô chắn cửa trước nhà,
Lửa thiêu, người chết, xót xa khôn cùng.
Một cây chắn giữa cửa ngoài,
Mẹ góa con côi, tháng ngày quạnh hiu.
Hai cây trước cửa đứng chầu,
Gia súc thương tích, người đau triền miên.
Hai cây kẹp lấy mái nhà,
Ắt ngày máu thịt lìa xa cốt thân.
Cây bên phải nở hoa hồng,
Mê say quyến rũ, sạch không cửa nhà.
Cây bên phải nở hoa tang,
Con cháu thưa vắng, họ hàng tiêu điều.
Cây to hình thế quái gàn,
Sinh đau, bại tiếng, cơ hàn đến thân.
Đầu cây sưng lớn, thân gầy,
Gian tà, tiểu quỷ kéo bầy kéo đàn.
Cây cong như kẻ gù lưng,
Người, của cùng khổ, chẳng ngừng đớn đau.
Cây trông tựa trâu nằm rạp,
Nhà nghèo bệnh tật, quanh năm chẳng lành.
Cành cây dây quấn chằng chịt,
Treo xà, lật thuyền, tai họa theo sau.
Cành xiên chĩa thẳng vào nhà,
Tiếng than tiếng khóc, hồn ma lìa đời.
Tác giả gom nhặt mỗi nơi một ít rồi nói bừa đấy thôi. Người hiểu rõ thì xin đừng trách, người không hiểu cũng chẳng cần để tâm, cứ xem như nghe chuyện phiếm.
Dù cùng một giống cây, nhưng trồng ở những nơi khác nhau thì tác dụng cũng cách biệt một trời một vực.
Chẳng hạn như cây hòe, rất nhiều người xem nó là loài cây chẳng lành.
Thật ra, hòe vốn là cây mang phúc lộc.
Điều ấy không chỉ đúng với con người.
Cũng một cây hòe, nếu trồng ở nơi người ở, lại trồng đúng cách, nó có thể tụ phúc gọi lộc.
Nhưng nếu mọc giữa vùng hoang vắng không người, lâu ngày rất dễ thu hút những thứ âm tà.
Nguyên do là cây hòe có thể giúp người sống gom phúc tụ lộc, đồng thời cũng che giấu, dung chứa những thứ thuộc về cõi âm.
Nhiều quỷ vật yêu tà thường mượn cây hòe làm chỗ nương thân.
Những cây hòe đã sống qua nhiều năm tháng, ngay cả người của Ty Túc Tĩnh cũng chưa chắc nhìn thấu được lớp che giấu của chúng.
Giang Chu nhớ lại những điều lão Tiền từng dạy, lần lượt đem ra đối chiếu với cây hòe già trước mắt.
Hắn chưa thể nhìn ra trong cây rốt cuộc có giấu thứ âm tà nào hay không, nhưng có thể khẳng định đây nhất định là một cây đủ sức che chở cho quỷ vật.
Hơn nữa, cây đã sống qua năm tháng cực lâu. Trạm dịch lại nằm giữa nơi hoang vắng, đổ nát bỏ hoang đã nhiều năm. Tám chín phần, trước kia từng có quỷ vật cư ngụ trong đó.
Giang Chu đang mải suy nghĩ thì Lư Lăng chạy tới, tò mò hỏi:
- Ngươi đang nhìn gì vậy?
- Ông chủ, tình hình có điều không ổn.
Giang Chu còn chưa kịp lên tiếng, Lư Đại bỗng đi tới.