Tính cả lần Hứa Thanh nhắc tới, đây đã là lần thứ ba hắn nghe đến cái tên này.
Lần đầu tiên là khi hắn mượn thân xác mộng ảo bám theo Vê Thụ, lén lút nhìn thấy.
Lần thứ hai là từ vị lão già áo xám chuyên ngồi đánh cờ nọ.
Và cả Hứa Thanh nữa...
Không, tính ra phải là bốn lần. Hồi Vương Bích bị Hứa Văn Sơn hại chết, ả ta cũng từng nhắc đến chợ quỷ.
Ả bảo rằng cái chợ quỷ có phần thần bí đó là nhờ được Đạo sĩ Úc chỉ điểm nên mới mua được trong chợ quỷ.
Nghe theo lời Hứa Thanh hôm nay, hắn bỗng hiểu vì sao lúc trước Vê Thụ lại mò đến đó.
Đại sự mưu phản, lén lút gặp gỡ, còn nơi nào an toàn hơn chợ quỷ, cái chốn đứng ngoài tam giới, chẳng bận ngũ hành này nữa?
Điều đó càng chứng minh cái chết của Vê Thụ chắc chắn có uẩn khúc.
Đã quyết định "tự sát nhận tội", ngay cả bản thú tội cũng viết rồi, hà cớ gì phải lén lút như vậy?
Chợ quỷ...
Vị Đô úy đại nhân kia đúng là chơi khăm người ta thật.
Chỉ bảo cho hắn biết chợ quỷ nằm ở đâu, chứ nhất quyết không chỉ cách vào.
Dù Hứa Thanh nói ở đó ra vào tự do, nhưng điều đó vẫn có điều kiện.
E rằng chẳng dễ gì mà ra vào cho được.
Bằng không, lần trước thân xác mộng ảo của hắn vừa mới đến gần ngó nghiêng một cái đã bị đánh cho tro bay khói diệt.
Muốn vào trong đó, chắc chắn phải có một bộ thủ pháp riêng.
Không nắm được bí quyết, kết cục sẽ chẳng khác gì lần trước.
Hứa Thanh e rằng bản thân cũng hết cách, nên mới đẩy việc này cho hắn tự tìm lấy.
May thay, hắn cũng coi như gặp may mà đụng độ vị lão giả áo xám thần bí kia.
Giang Chu ngẫm nghĩ một lúc, không chần chừ thêm.
Hắn đi thẳng về tiểu viện của mình, lấy nén hương trầm tối màu mà lão già áo xám đã tặng, rồi tách ra một cội mộng ảo, ra khỏi thành cắm cổ chạy về phía rừng hòe già.
Đến trước gốc hòe già rỗng ruột, ngôi nhà nhỏ bằng đá cao chừng hai thước vẫn nằm lọt thỏm bên trong.
Mang theo vẻ bí hiểm, âm u và kỳ dị.
Thân xác mộng ảo của Giang Chu hồi tưởng lại từng chi tiết trong hành động của Vê Thụ ngày hôm đó.
Dù sao cũng đã vấp phải một cú đau điếng, hắn không muốn mất toi một cỗ mộng ảo nữa một cách oan uổng.
Quả nhiên, ngẫm lại mới thấy những việc Vê Thụ làm hôm ấy hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.
Từ vị trí đứng, khoảng cách, cho đến cách cắm hương, phương hướng tế bái, động tác, thứ tự đều có quy củ cả.
Cầm nén hương trong tay, hắn trầm ngâm suy tính.
Hồi đó Vê Thụ thắp tận ba nén.
Nhưng lão giả áo xám chỉ cho hắn có một nén, nén hương này trông cũng khác với loại Vê Thụ dùng.
Lão già đó không chơi khăm mình chứ?
Ánh mắt thoáng lóe lên vẻ chần chừ, nhưng hắn liền tự gạt phắt đi.
Với thần thông của vị lão giả áo xám kia, muốn hại hắn thì đâu cần phải vòng vo tam quốc thế này.
Cứ làm theo đúng cách của Vê Thụ trong ký ức, thân xác mộng ảo cắm nén hương trầm xuống trước nhà đá, châm lửa rồi vái lạy mấy cái.
Cánh cửa đá khắc chìm quả nhiên kêu cọc cạch rồi mở tung.
Điều khiến Giang Chu ngẩn người là, kẻ chui ra không phải cái móng quỷ hay đòi tiền như của Vê Thụ lần trước.
Mà là một "gã lùn" cao chừng hai thốn.
Dù mang hình dáng con người, nhưng từ đầu đến chân chẳng có lấy một nét ra người, nửa giống người nửa giống thú, toàn thân một màu xám ngắt pha chàm, xấu xí vô cùng.
Gã lùn này ban đầu mặt mày hớn hở, lại mang theo vẻ nịnh nọt bợ đỡ rõ mồn một, từ trong nhà đá vọt tuột ra ngoài.
Đầu gối dán sát mặt đất, cứ thế trượt ra.
Liếc mắt nhìn sang hai bên, ngẩng đầu lên thấy Giang Chu, gã rõ là ngẩn người ra một nhịp.
Vẻ vui mừng và nịnh bợ vơi đi đôi chút, nhưng chỉ thoáng qua, trên mặt gã lại chất đầy nụ cười bợ đỡ.
Gã đứng phắt dậy, lăng xăng đôi chân vòng kiềng, lại vọt tới bằng hai đầu gối.
Trượt đến sát chân thân xác mộng ảo, gã bốp một tiếng, liên tục dập đầu:
- Tiểu nhân là quỷ ăn tro chốn mả xin bái kiến tòa sử đại nhân!
Thân xác mộng ảo của Giang Chu ngơ ngác vì cái điệu bộ này:
- Ngươi gọi ta là gì?
Quỷ ăn tro cười nịnh nọt:
- Tòa sử đại nhân.
- Sao lại gọi ta thế này?
Quỷ ăn tro vừa nịnh vừa tỏ vẻ ngây thơ:
- Bởi vì ngài chính là tòa sử đại nhân chứ sao ạ!
Thứ quỷ ăn tro này xem chừng đầu óc có vấn đề thì phải?
- Tòa sử đại nhân, để tiểu nhân dẫn đường cho ngài, mời ngài vào trong!
Quỷ ăn tro cười toe toét, khom lưng cúi gập, nhảy nhót sang một bên rồi vái dài một cái, giơ tay ra hiệu.
- Ngươi đứng lên nói chuyện đã.
- Tuân theo lệnh của tòa sử đại nhân!
Quỷ ăn tro lồm cồm bò dậy, chẳng từ chối cũng chẳng nói lời cảm ơn.
Cứ như việc tuân lệnh Giang Chu đối với nó là điều hiển nhiên thiên kinh địa nghĩa, tuyệt đối không dám sai sót một mảy may, thậm chí chẳng thèm bận tâm xem có liên quan gì đến bản thân hay không.
Giang Chu cũng chẳng biết đây là thứ quái quỷ gì nữa.
Đã đến nước này thì đành chịu, chỉ đành tin là lão giả áo xám không hại mình.
Dù sao đây cũng chỉ là một cỗ mộng ảo.
Theo sự dẫn đường của quỷ ăn tro, hắn bước đến gần nhà đá.
Khác với lần Vê Thụ đến, vừa đặt chân vào phạm vi một thước quanh nhà đá, thân hình hắn đã bắt đầu thu nhỏ lại với tốc độ chóng mặt.
Đến lúc hắn định thần lại, căn nhà đá trước mắt đã biến thành một "ngôi điện đá" hùng vĩ.
Xung quanh toàn là những "cây cổ thụ cao chọc trời" to lớn đến vô cùng.
Lúc này hắn đã bé lại ngang ngửa với quỷ ăn tro.
- Tòa sử đại nhân, mời vào trong!
Quỷ ăn tro cười tủm tỉm, gật đầu khom lưng, vừa nhảy nhót vừa dẫn đường.
Thân xác mộng ảo bước một bước, thềm vào điện đá.
Chỉ cách nhau một bước chân, cảnh vật xung quanh bỗng xoay vần, trời đất đổi thay.
Thân xác mộng ảo há hốc miệng.
Trước khi bước qua cánh cửa đá hai thước kia, hắn từng tưởng tượng khung cảnh bên trong thế nào.
Có lẽ giống như những căn nhà giấy nhà mồ nào đó, hoặc giả có điểm gì kỳ ảo khác.
Nhưng hắn không ngờ lại là thế này.
Bước vào trong, hắn cứ ngỡ mình vừa vượt qua một tấm cửa.
Một cánh cửa... tựa như một tấm gương.
Bên trong và bên ngoài cửa là hai thế giới trước và sau gương.
Dù trái phải đảo ngược, nhưng lại y đúc một khuôn.
Cảnh tượng trước mắt chính là như thế.
Nơi này chẳng khác chút nào so với khu rừng hòe già lúc hắn chưa bước vào.
Đến lúc này hắn mới hiểu, lời miêu tả của Hứa Thanh quả thực sống động hết chỗ chê.
Chỉ có điều...
Khu rừng này quạnh quẽ là thế, "chợ quỷ" nằm ở đâu ra?
- Tòa sử đại nhân, mời đi bên này!
Quỷ ăn tro nhảy cẫng lên, dù vậy vẫn kè kè tư thế khom lưng cúi gập, vô cùng cung kính.
Giang Chu đã đến thì phó mặc cho thời vận, quỷ ăn tro chỉ đâu hắn đi đó.
Chẳng mấy chốc, họ đã ra đến bên bờ một con sông.
Hắn rốt cuộc cũng thấy cảnh tượng khác lạ.
Nếu là trước khi vào nhà đá, chỗ này hẳn là một nhánh sông Hoài, nước trong vắt một màu xanh ngọc, trên sông thường có thuyền bè qua lại.
Thế nhưng "con sông" trước mắt này...
Lại tối thầm một mảng, tựa như bùn cát đặc quánh đang lững lờ trôi.
Hơn nữa chẳng biết rộng gấp bao nhiêu lần con sông ở cõi thực kia, phóng mắt nhìn sang chỉ thấy một màu đen kịt, chẳng thấy nổi bờ bên kia đâu.
- Tòa sử đại nhân xin đợi một lát.
Quỷ ăn tro khom lưng cúi đầu thưa một câu, rồi từ đâu móc ra một chiếc chuông nhỏ xíu, cầm trên tay lắc lắc.
Leng keng vang lên một hồi, thân xác mộng ảo chỉ thấy một luồng gió lạnh lẽo thổi thốc từ mặt đất.
Lập tức nhìn thấy trên dòng hắc thủy có từng đốm đèn lấp lóe.
Dòng nước đen đặc cuồn cuộn, từ dưới đáy tựa hồ có thứ gì đó đang trồi lên.
Chẳng bao lâu sau, thân xác mộng ảo liền chứng kiến một cây cầu kỳ lạ nổi lềnh bềnh trên mặt nước đen.
Hàng trăm chiếc thuyền gỗ xám xịt đã mục nát kết nối với nhau thành một chiếc cầu dài, vắt ngang dòng hắc thủy.
Đầu và đuôi mỗi chiếc thuyền đều được buộc bằng dây đỏ, nối liền một mạch.
Trên thuyền chiếc nào cũng treo một ngọn đèn dầu leo lắt.
Quỷ ăn tro cất chiếc chuông đi, nịnh nọt cười nói:
- Tòa sử đại nhân, mời ngài!
Thân xác mộng ảo hít nhẹ một hơi, bước lên chiếc "cầu phao" vừa nhìn đã thấy rợn tóc gáy, lạnh sống lưng này...