Hai ngày thoáng chốc đã trôi qua.
Lúc này, Giang Chu đang ngồi trong Sở Vân Lâu, nhìn quanh những bóng dáng yêu kiều qua lại như mây trôi.
Tiếng cười nói rộn rã không ngớt, hương thơm phả tới, cảnh sắc rực rỡ khiến lòng người ngây ngất.
Nhưng Giang Chu chẳng có tâm trí đâu mà thưởng thức.
Hắn cố nén lòng dạ đang sôi sục, đóng cửa nghiên cứu cuộn trục thỉnh thần suốt hai ngày. Nghĩ đến kỳ hạn ba tháng mà yêu nữ họ Tiết đã nói nay cũng tới, hắn lập tức thấy phấn chấn.
Có bức vẽ Võ Thánh Quan Công trong tay, hắn tin tưởng tăng vọt, chỉ mong yêu nữ xuất hiện để hắn trút cơn giận cho hả.
Nào ngờ đợi mãi đến hết ngày thứ hai, hắn vẫn chẳng thấy bóng dáng yêu nữ họ Tiết đâu.
Băn khoăn một hồi, hắn quyết định tự tìm đến tận cửa, dứt khoát giải quyết mối họa này.
Chẳng ngờ lại đến hụt. Yêu nữ họ Tiết không có ở đó.
Tú bà trông thì khéo léo giỏi chiều lòng người, thực ra mắt cứ ngước lên tận trời, nói rằng yêu nữ vào kinh thành vẫn chưa quay về.
Giang Chu có cảm giác như nắm đấm giáng vào đám bông.
Hắn hùng hổ, đầy tự tin đến tìm kẻ thù, vậy mà yêu nữ năm xưa từng hung hăng uy hiếp hắn, còn hẹn kỳ hạn ba tháng, giờ lại cho hắn leo cây.
Giang Chu chẳng biết nên mừng hay nên tiếc.
Nếu chưa có cuộn trục thỉnh thần, dĩ nhiên hắn sẽ mừng.
Nhưng giờ đây hắn lại mong yêu nữ họ Tiết xuất hiện, để hắn đánh cho một trận ra trò, cho ả nếm mùi hiểm ác của đời, trút hết cơn tức trong lòng.
Tiếc rằng trời chẳng chiều lòng người.
Giang Chu đành ngồi một mình trong Sở Vân Lâu, uống rượu giải sầu.
Hắn là chính nhân quân tử, thật sự chỉ uống rượu mà thôi.
- Công tử đang nghĩ gì thế? Mau uống với thiếp một chén đi.
Một cô gái nhan sắc cũng vào hàng xinh đẹp tựa vào lòng hắn, ngẩng mặt cười duyên, nâng chén rượu đưa đến bên môi hắn.
Tuy có người đẹp trong lòng, nàng chỉ rót rượu cho hắn, tuyệt nhiên chẳng làm chuyện gì khác.
Giang Chu vòng tay ôm eo nàng, há miệng uống cạn chén rượu nàng đưa tới.
Thật là cảnh đẹp ý vui, đẹp quá…
Nỗi buồn bực dần tan, chợt hắn nghe bên phòng sát vách vọng sang tiếng trò chuyện.
- Nghe nói bên Bắc Cảnh đã khai chiến rồi…
Tay Giang Chu khựng lại.
Sở Vân Lâu này khác những chốn lầu xanh thông thường. Nơi đây được bài trí thanh nhã, yên tĩnh. Mỗi chỗ ngồi đều có vách ngăn riêng, cách nhau khá xa.
Khách đến đây hiếm khi là dân thường, phần lớn đều là người quyền quý. Khi trò chuyện, ai nấy cũng hạ giọng nhỏ nhẹ.
Nếu không nhờ thính lực hơn người, Giang Chu cũng chẳng nghe được.
- Ta nghe rồi. Tình hình có vẻ không ổn. Hình như đại quân Bắc chinh trúng mai phục, tổn thất nặng nề, phải lui về giữ Bắc Nhạn Môn.
- Hơn nữa, nước Quỷ Phương không chỉ liên kết các bộ tộc rợ phía bắc, mà từ lâu còn âm thầm kết minh với Tây Nhung, cùng đánh dữ dội mấy cửa ải hiểm yếu ở Bắc Cảnh.
- Sao có thể thế được? Các bộ tộc rợ phía bắc hợp làm một thì cũng chẳng lạ, thế của chúng đã lộ rõ từ lâu. Nhưng các bộ Tây Nhung ở cách xa vạn dặm, tận miền tây. Phía đông có Tử Cốc, phía bắc có núi Kỳ, phía nam là biển cát mênh mông, hiểm trở trùng trùng, lại thêm quân ta giữ các cửa ải kiên cố. Trừ phi đại quân Tây Nhung mọc cánh, bằng không làm sao tới được Bắc Cảnh?
- Không giấu gì ngươi, tin này đã truyền đến Ngọc Kinh từ lâu. Ta vừa từ Ngọc Kinh buôn bán trở về nên mới biết, chứ người khác chưa chắc đã hay. Tây Nhung quả thật bay qua đó…
- Ta nghe nói Tây Nhung chẳng biết kiếm đâu ra một đội quân thần bí, vậy mà bay thẳng qua dãy núi Kỳ, vượt mọi hiểm trở, đánh úp Linh Vũ Quan, phối hợp với các bộ rợ Quỷ Phương, hai mặt giáp công đại quân Bắc chinh.
- Nếu không bị đánh úp bất ngờ như vậy, đại quân Bắc chinh sao có thể trúng mai phục?
- Thì ra là thế? Thế tiến quân Bắc chinh lớn đến nhường nào, vậy mà vừa xuất binh đã thất bại thảm hại, thế trận coi như tan. E khó lòng giành phần thắng.
- Nào chỉ có vậy. Giờ chẳng còn là quân ta Bắc chinh nữa, mà các bộ Quỷ Phương đang tràn xuống phía nam. Nếu Bắc Nhạn Môn không giữ nổi, e rằng cả Bắc Châu cũng thất thủ…
Nói đến đây, giọng người nọ trầm hẳn xuống.
Giang Chu không nghe thấy tiếng động nào bên kia nữa. Dường như mọi người đã chìm vào nỗi lo âu nặng nề.
Đại Tắc Bắc chinh ư?
Trước đó hắn cũng từng nghe phong thanh đôi chút. Chuyện này chẳng phải bí mật gì. Tuy không phải ai cũng biết, nhưng các hiệu úy trừ yêu trong ty đã bàn tán không ít.
Nghe nói Lý Đông Dương được điều vào kinh chính là vì cuộc Bắc chinh này.
Nào ngờ quân đội còn chưa kịp lập công đã thua một trận thảm hại.
Tình thế nghe chừng rất nghiêm trọng.
Bắc Nhạn Môn là cửa ngõ phía bắc của Đại Tắc. Một khi nơi ấy thất thủ, quân rợ Địch và Nhung sẽ thừa thế tiến sâu vào Bắc Châu.
Đến lúc đó, tình cảnh Đại Tắc càng thêm nguy ngập.
Chỉ một nơi biến động, khắp nơi đều bị kéo theo.
Vốn dĩ Đại Tắc đã bị thù địch bủa vây bốn phía. Phía nam Ngô Quận giáp với các bộ tộc Man, nhiều lần bị chúng quấy nhiễu.
Trước kia, huyện Sơn Nam thông đồng với sơn man nổi loạn, đến nay vẫn chưa thu phục được.
Nếu Bắc Châu thật sự rơi vào tay Nhung Địch, e rằng các bộ tộc Man cũng chẳng ngồi yên. Tám, chín phần chúng sẽ thừa cơ nổi dậy.
Nam Châu cũng sẽ chìm trong binh đao.
Giang Chu cau mày.
Hắn chẳng có bao nhiêu lòng quyến luyến với Đại Tắc, ai cai trị thiên hạ này cũng chẳng liên quan đến hắn.
Nhưng chiến loạn nổi lên, hắn cũng bị vạ lây, muốn sống yên thân cũng không xong.
Thiên hạ Đại Tắc vốn chẳng phải chốn thái bình, nói mạng người như cỏ rác cũng không sai.
Nhưng ít ra trong quận thành, hắn vẫn có thể yên ổn sống qua ngày. Nay hắn mới vất vả đi vào nề nếp, có được cuộc sống thanh tĩnh, chẳng muốn để mọi chuyện bị phá hỏng.
Trong lòng vướng chút lo âu, Giang Chu bỗng thấy rượu nhạt nhẽo, cô nương xinh đẹp bên cạnh cũng chẳng còn hấp dẫn.
Chẳng bao lâu sau, giữa những tiếng trách móc hờn dỗi của mỹ nhân, Giang Chu rời khỏi Sở Vân Lâu.
Trước lúc hắn đi, ánh mắt của nàng khiến hắn hơi lúng túng.
Biết làm sao được, ai bảo hắn là người đàn ông biết giữ mình…
Ngọc Kinh Thần Đô.
Ở phía bắc tòa thành Ngọc Kinh rộng lớn hùng vĩ, còn có một tòa thành nguy nga tráng lệ bị tường cao bao bọc. Người ngoài không thể nhìn thấy dù chỉ một góc bên trong.
Đó chính là Hoàng thành, nơi đứng đầu thiên hạ, nơi ở của Nhân Hoàng.
Bao quanh tòa thành tráng lệ ấy là từng dãy cung điện nối tiếp nhau, nơi các cơ quan của triều đình Đại Tắc làm việc.
Gần Hoàng thành nhất là sáu tòa điện uy nghiêm. Một trong số đó mang tên Thiên Quan Phủ.
Lúc này đã gần chạng vạng, vậy mà các quan viên mặc đủ màu triều phục vẫn ra vào không ngớt.
Trong một gian phòng nhỏ của điện, một lão nhân râu dài phủ ngực, thần thái trầm ổn ngồi ở ghế đầu, lắng nghe các quan bên dưới bẩm báo.
- Trước đó, nước Khuyển Nhung đã tập hợp quân và dân của các bộ Nhung, tổng cộng một trăm linh hai vạn người, lùa vào Tử Cốc. Chúng dùng tà thuật của Khuyển Nhung, gom góp luồng khí chết chóc mênh mông trong cốc, luyện thành hai mươi vạn xác Nhung bay trên trời. Đám quân này vượt qua phía tây dãy núi Kỳ, đánh úp Linh Vũ Quan. Mười vạn quân trấn giữ đều chết sạch. Chúng thừa thế tiến sâu, phục kích đại quân Bắc chinh ở phía bắc đồng bằng, bên này núi Âm Sơn, cùng liên quân các bộ rợ Địch. Quân ta tổn thất gần mười vạn, phải lui về giữ Bắc Nhạn Môn, đối đầu với liên quân Địch Nhung.
- Thật táng tận lương tâm! Đúng là lũ súc sinh, dám làm chuyện trời không dung đất chẳng tha!
Các quan nhao nhao chửi rủa.
Lão nhân ngồi ghế đầu chính là đại nho Lý Đông Dương.
Đợi các quan trút giận xong, lão mới nghiêm mặt nói:
- Đây là cục diện chiến sự ở Bắc Cảnh hiện nay. Bệ hạ lệnh cho chúng ta điều động các nơi, phải bảo đảm Bắc Cảnh không thất thủ. Chư vị có cao kiến gì, cứ việc nói hết.
Các quan phía dưới nhìn nhau, nhưng chẳng ai lên tiếng.
Bầu không khí nặng nề bao trùm.