- Vị này là lão đại nhân Tống Liêm. Trước kia ông từng giữ chức Thiếu giám ở Bí Thư Đài, thuộc phủ Thiên Quan kinh thành, là mệnh quan tứ phẩm. Nay vừa cáo lão hồi hương.
- Còn đây là Văn Mậu Ngạn, tiến sĩ của Bạch Lộc thư viện.
- Công tử Từ Văn Khanh thì khỏi cần giới thiệu nữa nhỉ? Hai người vốn quen biết từ trước rồi.
Du Hứa kéo Giang Chu đến trước mặt mọi người, giục:
- Mau bái kiến mấy vị quý nhân đi.
Giang Chu chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng vẫn bình thản, không kiêu căng cũng chẳng khúm núm, lần lượt chắp tay chào hỏi từng người.
Lúc này Du Hứa mới vội cười nói:
- Lão đại nhân Tống, tiến sĩ Văn, vị này chính là tuần vệ Giang Chu.
Từ Văn Khanh trông thấy hắn thì mừng rỡ, tươi cười chào:
- Giang huynh.
Văn Mậu Ngạn gật đầu với hắn. Ông không tỏ vẻ thân thiết, nhưng vẫn giữ đủ lễ nghĩa.
Riêng lão đại nhân Tống chỉ nhìn hắn từ đầu đến chân, vẻ nghi ngờ hiện rõ trên mặt.
- Hắn ư? Thật sự có thể tìm ra mệnh hồn của con rể ta sao?
Du Hứa vội nói:
- Lão đại nhân chớ thấy hắn còn trẻ. Xét về tài lần dấu phá án, trong Ty Túc Tĩnh chúng ta chẳng có mấy người sánh được với hắn.
Tống Liêm chẳng buồn để ý Du Hứa, quay sang Hứa Thanh, bất mãn nói:
- Đô úy Hứa, lần này lão phu bất đắc dĩ mới phải tìm đến Ty Túc Tĩnh của các vị. Xưa nay lão phu vốn chẳng có giao tình gì với quý ty, nhưng con rể lão phu cũng là mệnh quan triều đình. Các vị làm việc qua loa như vậy, e rằng không ổn đâu.
Hứa Thanh đang nhắm mắt dưỡng thần nghe vậy liền mở mắt. Nét không vui thoáng qua rồi vụt tắt, ông điềm nhiên đáp:
- Lão đại nhân Tống nói quá lời rồi. Người trong Ty Túc Tĩnh chúng tôi đều là hảo thủ, chẳng có chuyện làm qua loa.
- Giang Chu lại càng là người tài cán trong ty. Chưa nói chuyện khác, chỉ mấy ngày nay, yêu ma chết dưới tay hắn đã không dưới năm mươi con, vụ nào cũng do một mình hắn điều tra rồi truy sát.
- Mấy hôm trước, con tà Phật vàng gây họa khắp vùng cũng bị chính tay hắn cầm đao chém chết.
- Ồ?
Tống Liêm lúc này mới lộ vẻ kinh ngạc.
Yêu ma tứ phẩm vốn đã chẳng phải hạng tầm thường, huống chi hắn còn giết hàng chục con yêu ma chỉ trong vài ngày. Việc nào người bình thường cũng khó lòng làm nổi.
Từ Văn Khanh đứng bên cạnh vội nói:
- Lão đại nhân Tống mới hồi hương chưa lâu, có điều chưa rõ thôi.
- Bản lĩnh của Giang huynh được cả tiên sinh Đông Dương hết lời khen ngợi. Theo học sinh, tài năng như Giang huynh phải đem ra giúp nước yên dân mới đúng. Chỉ lo chuyện trừ yêu diệt tà thì thật phí tài.
Lời ấy khiến Hứa Thanh và Du Hứa đều không vui.
Nhưng những người có mặt, trừ Giang Chu, chẳng ai thấy câu nói đó có gì không ổn.
- Ồ? Tiên sinh Đông Dương!
Tống Liêm càng thêm kinh ngạc.
Nếu chỉ là chuyện chém yêu trừ ma, ông còn chưa coi trọng lắm. Trong mắt ông, đám chém yêu trừ ma chẳng khác gì những tên lính thô kệch ra trận, đều là hạng thấp kém.
Địch thủ có lợi hại đến đâu, binh lính bỏ mạng cũng là chuyện đương nhiên, chẳng đáng để ông nhìn bằng con mắt khác.
Nhưng danh tiếng của Lý Đông Dương thì lại khác.
Hiện giờ, danh vọng của vị ấy đang lên như mặt trời giữa trưa. Ngay cả Tống các lão, người có chút thân thích với ông, đang giữ chức Lễ Điển Đô Ngự Sử, cũng còn kém xa.
- Lời này là thật chứ?
Người Tống Liêm nhìn là Văn Mậu Ngạn. So với những người khác, ông tin vị này hơn.
Văn Mậu Ngạn gật đầu:
- Tuần vệ Giang quả thực từng được tiên sinh Đông Dương khen ngợi.
Ông chỉ đáp vừa đủ, hỏi gì nói nấy, không thiên vị, cũng chẳng thêm một lời.
- Hay lắm!
Tống Liêm mừng rỡ, vỗ đùi đánh bốp rồi đứng bật dậy, bước tới nắm lấy cánh tay Giang Chu.
- Tuần vệ Giang, chuyện của lão phu phải nhờ cậu để tâm giúp đỡ.
Chuyện quái gì vậy?
Giang Chu thầm nhíu mày. Lão già này cũng tự quyết thay người khác quá rồi.
Du Hứa vừa định lên tiếng thì Từ Văn Khanh đã giải thích:
- Giang huynh, chuyện là thế này. Vị họ hàng xa của ta, Từ Văn Sơn, chính là con rể của lão đại nhân Tống. Huynh cũng từng gặp rồi.
- Đêm Từ Văn Sơn thành thân với tiểu thư nhà họ Tống, con chim quái kia biến thành dáng vẻ tiểu thư, định cướp Từ Văn Sơn đi, nhưng bị tiên sinh Văn ngăn lại.
- Cứ ngỡ chuyện ấy đã qua, nào ngờ hôm sau Từ Văn Sơn ra khỏi nhà rồi không trở về nữa, cứ thế mất tích.
- Hỏi đám gia nhân đi theo hôm đó, họ kể rằng trên phố Từ Văn Sơn gặp một cô gái. Sau khi nói với nàng ta vài câu, hắn liền theo nàng ra khỏi thành, còn sai gia nhân trở về phủ.
- Lúc ấy Từ Văn Sơn tự nguyện đi theo cô gái. Gia nhân thấy hắn đầu óc tỉnh táo, chẳng có gì khác thường nên không để tâm.
- Ai ngờ qua cả ngày lẫn đêm vẫn không thấy hắn về. Tiểu thư nhà họ Tống lo lắng, bèn đến cầu cứu lão đại nhân. Lão đại nhân sai người tìm khắp nơi, chẳng bao lâu đã phát hiện thi thể Từ Văn Sơn bên một con sông, ở vùng ngoại ô ngoài thành.
Giang Chu hơi sững lại.
Lại chết nữa ư?
Ủa, sao hắn lại nghĩ là “lại” nữa?
Nhưng nghĩ kỹ cũng chẳng lạ. Từ Văn Sơn đúng là quá xui xẻo.
Đêm tân hôn, động phòng hoa chúc, vợ lại có tận hai người, chuyện tốt lành biết bao?
Thế mà một người bỗng hóa thành chim quái, định cướp hắn đi.
Khó khăn lắm mới cứu được người, cưới được vợ, lại là một tiểu thư nhà giàu xinh đẹp. Cứ tưởng sắp bước lên đỉnh cao đời người, nào ngờ chưa được bao lâu lại chết?
Nhưng án mạng vốn là việc của Ty Hình Án, sao lại tìm đến Ty Túc Tĩnh?
Thấy vẻ mặt hắn, Du Hứa rốt cuộc cũng chen được vào:
- Tuần vệ Giang, chuyện là thế này. Lần này lão đại nhân Tống đến đây, không chỉ muốn tìm hung thủ.
- Nếu là án mạng bình thường, đương nhiên phải đến Ty Hình Án. Nhưng tuy đã tìm được thi thể của Từ đại nhân, mệnh hồn của ngài ấy lại mất tích.
Nghe vậy, Giang Chu hiểu ra.
Con người có ba hồn bảy phách. Trong đó, mệnh hồn là hồn người, gắn liền với mọi nhân quả trong một đời. Sau khi chết, mệnh hồn sẽ vào vòng luân hồi.
Ma quỷ mà người đời thường nhắc tới cũng biến hóa từ mệnh hồn mà thành.
Người chết rồi, mọi chuyện khi còn sống cũng khép lại. Dẫu hóa thành ma quỷ thì đó cũng không còn là người lúc trước nữa. Nếu cố tìm mối liên hệ, chỉ có mệnh hồn là gần với con người lúc sinh thời nhất.
Mệnh hồn biến mất, hoặc là đã hóa thành ma quỷ rồi tự rời đi, hoặc là bị kẻ khác cố ý câu mất.
Thảo nào họ lại tìm đến Ty Túc Tĩnh.
Tống Liêm nghiến răng nói:
- Con rể lão phu bị yêu ma hãm hại, lại còn bị tàn nhẫn câu mất hồn. Chuyện này lão phu nhất định không bỏ qua. Xin tuần vệ Giang tìm hung thủ giúp lão phu!
Du Hứa an ủi:
- Lão đại nhân Tống xin nén đau buồn. Nếu tìm được mệnh hồn của Từ đại nhân, hung thủ tự khắc không thể trốn thoát.
- Tuần vệ Giang, chắc cậu có cách tìm mệnh hồn của Từ đại nhân chứ?
Nói rồi, Du Hứa ghé sát lại, hạ giọng:
- Tuần vệ Giang, lão đại nhân Tống có lai lịch không nhỏ đâu. Nếu cậu giúp ông ấy làm tốt vụ này, ắt sẽ có lợi lớn.
Giang Chu tuy cạn lời, nhưng cũng biết Du Hứa có ý tốt, chẳng tiện nói gì.
Hắn trầm ngâm rồi hỏi:
- Lão đại nhân Tống có vật gì con rể mang bên mình không? Tốt nhất là thứ hắn đem theo lúc gặp nạn.
- Đương nhiên có.
Tống Liêm đáp rồi vẫy tay gọi Từ Văn Khanh.
Từ Văn Khanh đã lấy trong ngực ra một chiếc khăn lụa. Mở khăn, bên trong là một đóa hoa nhỏ màu vàng nhạt, cánh hoa đã hơi khô héo.
Hắn đưa hoa cho Giang Chu, nói:
- Giang huynh, vật này được tìm thấy trong tay Từ Văn Sơn. Thấy hắn trước khi chết vẫn nắm chặt nó, chúng ta cảm thấy có điều kỳ lạ nên mang theo. Huynh xem có dùng được không?
Giang Chu nhận lấy:
- Tại hạ nhất định sẽ cố hết sức, chỉ không dám hứa chắc. Mong lão đại nhân thông cảm.
- Lẽ đương nhiên…
Từ Văn Khanh còn chưa nói hết, Tống Liêm đã ngắt lời:
- Tuần vệ Giang, bao lâu cậu mới tìm được hung thủ?
Giang Chu ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Nhiều nhất hai ngày, sẽ có kết quả.
Không phải hắn nắm chắc, mà hắn chỉ có thể dành ra chừng ấy thời gian.
Nếu không phải mấy ngày ngắn ngủi này, chém yêu đã chẳng còn giúp hắn tiến bộ rõ rệt, hắn cũng chẳng nhận cái việc vừa tốn công vừa chẳng được lợi này.