- Nguyên Thanh, Huyền Nhã, hai người đều đứng thứ hai và thứ sáu trong hàng đệ tử cùng lứa, sao lại tranh nhau đi hái thuốc? Còn Lưu Nhạn Nhi của Đô Lâm phong, Vương Kỳ của Tiểu Linh phong, hai người cũng là nhân tài lọt vào hai mươi hạng đầu. Vì sao ai nấy đều muốn tới Rừng Báu Chướng Khí? Môn phái ta đã bạc đãi đệ tử trẻ đến mức ấy rồi sao?
- Bắc Câu Lô Châu đâu phải chốn lành. Hai lần trước còn chẳng có ai chịu đi…
- Ừm?
Ở một góc điện Bách Phàm, nữ tiên nhân nồng nặc mùi rượu nghiêng đầu. Ả trừng mắt nhìn Lý Trường Thọ đang đứng sau bốn đệ tử trẻ tuổi rực rỡ, rồi cúi xuống xem thanh tre trong tay. Sau đó ả lại ngẩng đầu nhìn hắn.
Cứ thế lặp đi lặp lại hai lần, sắc mặt nữ tiên nhân dần sa sầm.
- Tiểu Quỳnh phong, Lý Trường Thọ. Tu vi của ngươi là gì? Mới Hóa Thần tầng chín mà đã đòi tới Rừng Báu Chướng Khí làm gì? Đi đi! Ra Đông Hải đánh lũ tôm yêu kia kìa!
Nữ tiên nhân nói năng thẳng tuột, chẳng chừa cho hắn chút mặt mũi nào. Nhưng lời ấy cũng rất có lý. Rõ ràng ả chỉ lo cho sự an nguy của Lý Trường Thọ.
Bên hông nữ tiên nhân đeo hai hồ lô rượu, một lớn một nhỏ. Ăn mặc trên người cũng hết sức đơn giản, quần dài, áo ngắn. Mái tóc nâu nhạt chỉ dài vừa chấm vai. Giữa đám nữ tu tóc dài ba ngàn sợi, người nào cũng áo bay phấp phới, ả quả là một kẻ khác thường.
Dáng vẻ và khí chất của ả chẳng khác nào một đệ tử tạp dịch bị sai khiến quanh năm, đến mức chán đời mặc kệ tất cả.
May mà vòng eo thon được buộc bằng dải vải, chiếc áo vải thô căng đến sắp bục, cùng uy áp thỉnh thoảng rỉ ra từ người ả, đều đủ để người ta nhận ra đây là một nữ tiên nhân thực lực chẳng hề tầm thường.
Người này đạo hiệu Tửu Cửu, môn nhân Phá Thiên phong. Nom ả chỉ mới ngoài hai mươi, kỳ thực đã sống tám chín trăm năm, thành tiên hơn sáu trăm năm. Trong lứa đệ tử nhập môn cùng thời, ả cũng là nhân vật nổi bật, nay đã đủ sức một mình đảm đương công việc.
Chuyến đi tới Rừng Báu Chướng Khí ở Bắc Câu Lô Châu lần này chỉ có một mình ả hộ tống đệ tử trong môn. Chỉ vậy cũng đủ thấy bản lĩnh của Tửu Cửu cao đến đâu.
Lý Trường Thọ nghiêm mặt, chắp tay thi lễ với vị tửu tiên nhân lừng danh ấy:
- Sư thúc Tửu Cửu, đệ tử cần tìm vài vị thuốc. Trong đó có một vị chỉ Bắc Câu Lô Châu mới có. Lần này đành làm phiền sư thúc.
- Thuốc gì?
Tửu Cửu bĩu môi. Khuôn mặt vốn rất xinh đẹp của ả thoáng hiện vẻ chê bai.
- Năm xưa ta cũng từng có chút giao tình với sư phụ ngươi. Cho ngươi thứ này, cầm tới Các Tàng Đạo tìm trưởng lão Kỳ Linh…
Vừa nói, Tửu Cửu vừa thò tay vào chiếc áo ngắn nồng nặc mùi rượu, lấy ra một miếng ngọc rồi tiện tay ném cho Lý Trường Thọ.
- Cứ bảo trừ vào phần rượu hàng tháng của ta, muốn lấy vị thuốc nào thì cứ lấy. Bắc Câu Lô Châu mà là nơi Hóa Thần tầng chín như ngươi có thể đặt chân tới sao? Ngươi mà chết ở đó, ta sẽ bị trừ tiền rượu suốt mười năm. Biết đâu tên sư phụ vô dụng của ngươi còn chạy tới khóc lóc kể lể… Nghĩ thôi đã thấy phiền chết đi được!
Hai nam hai nữ đứng bên cạnh đều hơi sững sờ, ánh mắt cùng rơi xuống miếng ngọc kia.
Đó là thẻ ngọc chứng minh thân phận của trưởng lão trong môn. Vậy mà Tửu Cửu lại dễ dàng đưa nó cho một đệ tử Hóa Thần tầng chín không cùng ngọn núi?
- Sư thúc.
Lý Trường Thọ cười khổ, hai tay nâng miếng ngọc, bước lên hai bước rồi đưa trả lại cho nữ tiên nhân.
- Nếu được chọn, đệ tử cũng chẳng muốn mạo hiểm tới Bắc Câu Lô Châu. Nhưng chuyến này quả thật bất đắc dĩ. Theo quy củ trong môn, sư thúc cũng không thể từ chối yêu cầu ra ngoài rèn luyện của đệ tử. Mong sư thúc thành toàn.
Tửu Cửu hơi nhíu mày, nhìn tên hậu bối đang cúi đầu trước mặt, hừ một tiếng rồi giật lấy miếng ngọc.
- Thật là… Nguyên Thanh, Huyền Nhã!
Thiếu nữ mặc váy tiên đỏ rực và nam tu nho nhã kia đồng thời chắp tay đáp:
- Đệ tử có mặt!
Tửu Cửu bực bội nói:
- Hai người nếu còn dư sức thì để mắt tới hắn một chút.
- Đệ tử tuân lệnh.
Hữu Cầm Huyền Nhã đáp lời, mặt không đổi sắc.
Nguyên Thanh nhìn Lý Trường Thọ với vẻ thân thiện, nụ cười nơi môi cũng hết sức ôn hòa.
- Sư thúc cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho sư đệ Trường Thọ.
Tửu Cửu đưa tay day trán, rồi quay sang than thở với Lý Trường Thọ:
- Hắn nhập môn sớm hơn cả ngươi lẫn Huyền Nhã. Thật tình, Lý Trường Thọ, rốt cuộc ngươi tu luyện kiểu gì vậy? Hơn trăm năm rồi mà còn chưa tới cảnh giới Phản Hư!
- Ờ…
Nguyên Thanh lộ vẻ lúng túng, nhưng rất nhanh đã chắp tay thi lễ.
- Xin lỗi, sư huynh Trường Thọ chớ trách.
Lý Trường Thọ mỉm cười lắc đầu, trong lòng cũng dấy lên vài phần cảm khái.
Một cô gái mặt lạnh, một gã trai ấm áp. Hai người này quả thật rất xứng đôi…
Có điều chuyện ấy chẳng liên quan gì đến hắn.
Lý Trường Thọ chợt cảm nhận được hai ánh mắt chẳng mấy thiện ý. Hắn không buồn dò xét, chỉ bình thản cảm ơn Tửu Cửu, rồi quay sang chắp tay với Hữu Cầm Huyền Nhã và Nguyên Thanh. Sau đó hắn lui ra sau bốn người, lặng lẽ đứng yên.
Hai ánh mắt kia đương nhiên đến từ hai người còn lại.
Lưu Nhạn Nhi mặc váy lụa vàng nhạt, Vương Kỳ khoác đạo bào xanh. Cả hai đều là cao thủ Phản Hư đứng hàng đầu trong lứa đệ tử này, cũng là hai mầm tiên hiếm có.
Ánh mắt khi nãy của họ chẳng mang bao nhiêu thiện ý, nhưng cũng chưa đến mức ác cảm. Nói cho cùng, chỉ là hơi coi thường hắn mà thôi.
Lý Trường Thọ đứng lặng, nghe bên ngoài không ngừng vang lên tiếng xé gió. Từng tốp đệ tử được các vị tiên nhân hộ tống, lần lượt bay lên không trung.
Hắn cũng tách ra một luồng thần thức, kiểm tra mấy món pháp khí cất đồ trên người.
Đây không phải vì hắn có thói quen sắp xếp đan dược, pháp khí thành từng loại riêng biệt. Những thứ cất trong mấy món pháp khí này thật ra giống hệt nhau, từ đan dược, pháp khí đến linh thạch, tất cả đều được chia đều thành ba phần.
Chiếc vòng trên cổ tay trái là pháp khí cất đồ chính. Để phòng khi bất trắc, sợi dây chuyền đeo trước ngực là pháp khí dự phòng. Còn chiếc túi vải buộc trên đùi là đồ dự phòng của đồ dự phòng.
Ra ngoài rèn luyện, chuẩn bị kỹ càng bao giờ cũng không thừa, nhất là lần này còn phải tới nơi hiểm địa như Bắc Câu Lô Châu.
Lý Trường Thọ đã mang theo quá nửa gia sản của mình.
Phần còn lại, hắn đưa cho sư muội phòng thân.
…
Nửa ngày sau, một chiếc hồ lô khổng lồ từ từ bay lên trước điện.
Tửu Cửu tiên nhân khoanh tay đứng trên miệng hồ lô, khí thế trông rất oai phong. Mấy đệ tử trẻ tuổi lặng lẽ đứng rải rác trên thân hồ lô, ai nấy đều vững như bàn thạch.
Hồ lô bay ra khỏi đại trận, Tửu Cửu tiên nhân bấm pháp quyết bằng cả hai tay. Hồ lô rượu lập tức tỏa ra những quầng sáng xanh nhạt, kết thành một lớp màng mỏng bên ngoài, ngăn tiếng gió rít.
Sau đó ả đưa ngón tay chỉ về phía tây bắc. Hồ lô rượu bắt đầu tăng tốc.
- Thả lỏng đi, đừng căng thẳng. Ra khỏi sơn môn rồi thì chẳng còn nhiều phép tắc đâu.
Tửu Cửu ngáp một cái, tự ngồi xuống ngay miệng hồ lô. Hai chân nhỏ buông sang hai bên, thân hình ngả ra sau chẳng chút ý tứ. Ả tiện tay nhấc hồ lô rượu bên hông lên, trên môi đã hiện ra nụ cười thỏa mãn.
Tửu Cửu nhấp một ngụm thật chậm. Hai má ả dần ửng đỏ, tiếng rên khe khẽ tan vào trong gió. Cả người ả toát ra vẻ khoan khoái dễ chịu.
Một lát sau, ả quay đầu nhìn năm đệ tử trẻ tuổi phía sau.
Người ngồi xa ả nhất chính là Lý Trường Thọ, đang ở tận đuôi hồ lô.
Lý Trường Thọ cách những người khác một quãng ngắn. Cơ thể hắn vẫn căng như dây cung, chẳng hề ngồi xuống tu luyện như họ. Hai đầu ngón tay trái còn đè lên hai lá bùa giấy vàng.
Lưu Nhạn Nhi và Vương Kỳ ngồi ở giữa hồ lô, lúc này cũng đang yên lặng điều tức.
Người gần Tửu Cửu nhất là Hữu Cầm Huyền Nhã. Nàng ngồi xếp bằng ngay sau lưng Tửu Cửu chừng một thước, thanh đại kiếm cũng đặt ngang trước người.
Sau lưng Hữu Cầm Huyền Nhã, Nguyên Thanh phong độ phơi phới nhẹ giọng nói:
- Sư muội, lần này ta nhất định sẽ giúp muội tìm được cỏ Yếm Hỏa Minh Tâm.
Hữu Cầm Huyền Nhã hơi nhíu mày, thản nhiên đáp:
- Sư huynh Nguyên Thanh không cần bận tâm vì ta. Đây là việc tu hành của riêng ta, không cần người khác nhúng tay.
Nguyên Thanh chỉ cười ôn hòa.
- Thêm một người, dù sao cũng thêm một phần cơ hội.
Hữu Cầm Huyền Nhã không nói thêm. Nàng tiếp tục nhắm mắt ngồi thiền, quanh người lượn lờ những luồng khí tức tựa lửa. Vẻ đẹp ấy chẳng để lọt một góc chết nào.
- Hừ.
Tửu Cửu ngồi bên cạnh xem mà bật cười, còn nhướng mày với Nguyên Thanh.
Nguyên Thanh làm vẻ bất đắc dĩ, rồi tiếp tục ngồi thiền cách sau lưng Hữu Cầm Huyền Nhã ba thước. Nụ cười bên môi dần nhạt đi.
Tửu Cửu thầm nghĩ: “Chậc, lại là vở kịch lá rơi hữu tình, nước chảy vô tâm đây mà.”
Ả nhấp thêm một ngụm tiên tửu, dư vị còn vương mãi nơi đầu lưỡi. Nhưng rồi Tửu Cửu vẫn lưu luyến treo hồ lô trở lại bên hông.
Ả dựa vào mép miệng hồ lô, ngẩng đầu nhìn mây trắng cuộn trôi dưới nền trời xanh biếc, ánh mắt dần thất thần.
Bay được một lúc, Tửu Cửu lại ngứa tay sờ vào hồ lô bên hông. Nhưng động tác mới đi được nửa chừng đã dừng lại. Ả lên tiếng:
- Bay tới Bắc Câu Lô Châu còn mất hai ngày ba đêm. Các ngươi định cứ ngồi thiền suốt thế này sao? Vương Kỳ, hát cho sư thúc nghe một khúc đi.
- Sư thúc Tửu Cửu…
Vương Kỳ ở phía sau vội nói:
- Ta đâu biết hát?
Tửu Cửu lập tức lộ vẻ chán ghét.
- Vậy trong các ngươi ai biết? Trường Thọ, ngươi biết không?
Lý Trường Thọ nghiêm mặt lắc đầu. Trái lại, hắn dùng phép truyền âm nhắc nhở Tửu Cửu:
- Sư thúc, trong mây phía sau hình như có người.
- Hử?
Tửu Cửu ngẩng đầu nhìn thoáng qua, rồi cũng truyền âm đáp lại, vẻ mặt vẫn thản nhiên như không:
- Năm châu rộng lớn thế này, người tu hành biết bay lên trời lẩn xuống đất nhiều vô kể. Đừng thấy gì cũng giật mình. Nơi đây còn chưa cách sơn môn của chúng ta bao xa.
Miệng nói vậy, nhưng Tửu Cửu vẫn thả tiên thức ra dò xét. Chẳng bao lâu sau, tốc độ chiếc hồ lô khổng lồ cũng từ từ chậm lại.
Thêm một lát, hồ lô dừng hẳn giữa không trung. Tửu Cửu vẫn ngồi xiêu vẹo ở đó, cất tiếng gọi vang:
- Vị đạo hữu trên mây kia theo chúng ta đã lâu, chẳng hay có chuyện gì?
Bốn người đang ngồi thiền trên hồ lô lập tức mở mắt.
Lý Trường Thọ vốn vẫn âm thầm quan sát phía sau. Tay phải hắn rút vào trong tay áo, ngón tay móc lấy pháp khí cất đồ của mình.
Trên mây phía sau, một bóng người vạm vỡ bay ra. Người này mặc giáp vòng sắt, khuôn mặt thô kệch, khí tức toàn thân ngưng tụ nặng nề. Sau lưng gã đeo một chiếc rìu lớn.
“Tiên nhân?”
Lý Trường Thọ cẩn thận cảm ứng. Người này dường như mới thành tiên chưa lâu, uy áp tỏa ra chẳng mạnh.
Cách nhau trăm trượng, gã đàn ông vạm vỡ ôm quyền với Tửu Cửu, sang sảng nói:
- Ta là tướng giữ điện của Hồng Lâm quốc thuộc Đông Thần Châu, đặc biệt đến đây hộ vệ Lục công chúa điện hạ. Nếu có điều gì mạo phạm, mong tiên trưởng rộng lòng bỏ qua!
- Lục công chúa?
Tửu Cửu nghiêng đầu, nhìn hai nữ đệ tử phía sau.
Ánh mắt Lý Trường Thọ cũng vô thức rơi xuống người Lưu Nhạn Nhi, cô gái có khuôn mặt hơi tròn và vẻ ngoài phảng phất hơi thở trần thế. Nhưng Lưu Nhạn Nhi lại nhìn thẳng sang nữ đệ tử trẻ tuổi còn lại.
Chỉ nghe Hữu Cầm Huyền Nhã lạnh nhạt lên tiếng:
- Ngươi về đi. Không cần bận tâm đến ta.
Công chúa? Tướng giữ điện?
Đúng lúc họ chuẩn bị tới Bắc Câu Lô Châu thì gã này lại đột nhiên xuất hiện?
Lý Trường Thọ khẽ động mũi, ngửi thấy… mùi của một màn rắc rối quen thuộc.