Ba tháng sau, tại vùng biển sâu phía trên Thủy Tinh Cung Đông Hải.
Sau một loạt chuyện rối ren, từ việc Long tử làm loạn, Long hậu đứng ra cầu xin, đến khi Long vương hạ lệnh tra xét tận gốc, cuối cùng một nhạc sư Hải tộc vốn được giao dạy dỗ các Long tử phải đứng ra chịu tội thay. Gã bị xẻ thịt ngay tại chỗ, rồi còn được trộn với hành, gừng, giấm, tỏi…
Đáng tiếc thay.
Thuở Hồng Hoang chưa có mù tạt, nghệ thuật ăn cá sống vẫn chưa đạt đến cảnh giới hoàn mỹ.
Lúc này, Nhị điện hạ Ngao Ất của Long cung đang bị trói trong một chiếc thuyền sò tiên khổng lồ, lao vun vút về phía ranh giới giữa Nam Hải và Đông Hải.
Ngoài Ngao Ất, trên thuyền chỉ có mấy tên binh giao long cùng một vị Quy tiên nhân râu tóc bạc phơ.
Lão Quy đã về hưu nhiều năm, ngồi bên cạnh Ngao Ất, vừa thở dài vừa khuyên nhủ:
- Điện hạ, sao ngài cứ phải gây sự với cái Độ Tiên Môn nhỏ bé ấy làm gì? Độ Tiên Môn có tài đức gì đâu. Dù bệ hạ có cho ngài đến đó bái sư, bọn họ cũng chẳng dám nhận ngài.
Lão dừng một lát, giọng càng thêm khẩn thiết:
- Hơn nữa, ngài cũng nên nghĩ cho bệ hạ. Người đã phải gạt bỏ bao lời dị nghị, đè hết mọi ý kiến xuống, mới có thể đưa ngài ra ngoài bái vào cửa Thánh nhân. Lần này, lão thần cũng đành vứt bỏ thể diện, đưa điện hạ đến bái vị Đại tiên nhân Ô Vân dưới trướng một trong ba vị Thánh nhân của Đạo môn.
- Vị Đại tiên nhân ấy tuy danh tiếng không quá vang dội, nhưng đứng đầu bảy vị tiên thường hầu cận Thông Thiên giáo chủ, rất được ba vị Thánh nhân của Đạo môn coi trọng. Lai lịch của ngài ấy cũng là một con Kim Ngao, cùng tộc với lão thần. Năm xưa, đôi bên còn từng có chút giao tình.
- Điện hạ, chuyến này coi như đã thuận theo tâm nguyện của ngài rồi. Xin ngài ngàn vạn lần đừng gây ra chuyện lớn nào nữa!
Ngao Ất ngoảnh mặt sang bên, vẻ không cam lòng vẫn còn phảng phất trên gương mặt.
Nhưng rốt cuộc hắn mới lên mười. Tuy đã chịu cảnh bị nhốt trong trứng để dạy dỗ suốt nhiều năm, thời gian thật sự bước ra đời cũng chỉ mới mười năm mà thôi.
Lão Quy cứ ở bên cạnh khuyên mãi. Dần dà, Ngao Ất cũng bắt đầu dao động.
- Vị Đại tiên nhân ấy có phép mầu của Thánh nhân không?
- Đương nhiên là có!
Thấy đã nắm được cơ hội, Quy tiên nhân lập tức thao thao kể về Ô Vân Đại tiên nhân. Nào là bản lĩnh ngút trời, nào là được Thông Thiên giáo chủ hết sức yêu thích, nhưng tính tình lại khiêm nhường kín đáo, chẳng bao giờ phô bày tài năng trước mặt người ngoài.
Chẳng bao lâu sau, lão Quy lại thở dài, truyền âm với Ngao Ất:
- Điện hạ, lão thần đã nhìn ra ngài muốn làm gì. Nhưng chuyện này không đơn giản như ngài nghĩ, càng chẳng phải cứ quậy phá một phen là có thể tìm được kết quả tốt.
- Phú quý hư hoa tựa giấc mộng. Đến khi tỉnh mộng, chỉ còn băng giá. Người đời ai cũng muốn chìm trong mộng, chẳng ai muốn tự mình tỉnh lại.
- Ngài phải thông cảm cho bệ hạ. Người đang ngồi trên đỉnh cao nhất của Long tộc, là người chèo chống cả tộc. Người không thể tùy tiện hành động. Một khi động vào mà không thành, cả tòa lâu đài sẽ sụp đổ.
Ngao Ất lộ vẻ trầm tư, rồi chậm rãi gật đầu.
Dù sao, sau khi rời Long cung, biển trời Hồng Hoang rộng lớn, từ nay hắn muốn đi đâu chẳng được!
Bái một vị Đại tiên nhân làm sư phụ, hoặc dựa vào thân phận Thái tử Long cung để tìm đường sống cho riêng mình, thì có thể giải được nỗi khốn khó của Long cung sao?
Trong đám con cháu Long cung, có mấy ai được bái một vị Đại tiên nhân như thế làm thầy?
Thứ hắn muốn tìm là con đường sống của cả Long tộc, chứ không phải lối thoát cho riêng Nhị điện hạ Đông Hải!
Trước mắt cứ làm cho vị lão thần này yên lòng đã. Sau này tính tiếp.
Giữa tiếng gió biển gào rít, trên mặt Ngao Ất dần hiện lên nụ cười. Hắn cố ý tỏ ra ngây thơ đúng với tuổi của mình. Lão Quy thấy vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
…
Độ Tiên Môn, sâu trong rừng rậm trên Phá Thiên Phong, nơi các đệ tử Tửu tựu tập tu hành.
Chiếc hồ lô lớn của Tửu Cửu bay trở về từ phía Tiểu Quỳnh Phong. Nàng trông như đã bị rút sạch sức lực, ủ rũ đi về lầu nhỏ của mình, rồi chậm rãi ngồi xuống bậc gỗ trước lầu. Thân người nàng từ từ ngả ra sau.
Cả người mềm nhũn như tượng đất tan chảy. Nàng ôm hồ lô lớn, nằm đó thở dài sườn sượt.
- Chán quá đi mất. Tiểu Thọ Thọ mới bế quan ba tháng thôi mà sao ta cứ thấy như đã qua ba năm rồi. Lại chẳng có ai chơi cùng ta nữa…
- Ôi, sư tỷ nào cũng có sư huynh bầu bạn. Mà sư huynh còn chạy đi bầu bạn với người khác. Đại sư tỷ và Nhị sư huynh, Tứ sư tỷ và Ngũ sư huynh, Lục sư tỷ và Thất sư huynh. Khó khăn lắm mới đến lượt Bát sư huynh với Cửu sư muội, ai ngờ Bát sư huynh lại học theo Tam sư tỷ, ngoặt tay một cái đã chạy khỏi Phá Thiên Phong…
- Khổ thân lão Cửu ta. Chỉ vì là số lẻ nên phải cô đơn một mình, chẳng có ai chơi cùng…
- Lại còn là đệ tử cuối cùng của sư phụ nữa chứ. Ôi…
Cửa sổ lầu nhỏ bên cạnh bật mở. Tửu Thi bước ra, dung nhan rạng rỡ, trông như trẻ lại mấy trăm tuổi. Nghe Tửu Cửu lẩm bẩm, nàng không nhịn được bật cười.
Tửu Thi từ trong cửa sổ bay ra, tựa tiên nữ bước ra từ tranh, tà áo rực rỡ tung bay. Nàng đáp xuống bên cạnh Tửu Cửu, ngồi lên bậc gỗ rồi đưa tay véo nhẹ chóp mũi sư muội.
Tửu Cửu lập tức ôm lấy Tửu Thi, nhắm mắt rên rỉ:
- Sư tỷ, đưa muội đến Tiểu Quỳnh Phong đi. Muội muốn chơi Đấu Đại Thần, muốn chơi Mô phỏng tiên sinh!
Tửu Thi bật cười, vỗ vỗ đầu tiểu sư muội:
- Ngốc quá. Tiểu Quỳnh Phong là nơi nào chứ? Sư tỷ đâu thể đến đó được?
- Hả? Sao sư tỷ lại không đi được?
- Sư tỷ mà đến, muội không thấy ngượng sao?
Tửu Cửu nghiêng đầu:
- Ngượng gì chứ? Tứ sư tỷ hiểu lầm gì rồi phải không? Muội với Tiểu Thọ Thọ chỉ là quan hệ sư thúc và sư điệt trong sáng thôi.
- Ồ? Thật vậy sao?
Tửu Thi nheo mắt cười, ánh nhìn đầy vẻ trêu chọc.
Tửu Cửu chớp chớp mắt, rụt cổ lại:
- Không… phải vậy sao?
- Đúng vậy. Một vị sư thúc trong sáng cùng sư điệt ngày ngày luyện đan bày trận, sớm tối ở bên nhau, thân thiết không rời.
- Thân thiết không rời gì chứ! Hắn bị bệnh mà!
Tửu Thi ngẩn ra, vội hỏi:
- Bệnh gì? Trường Thọ sư điệt mắc chứng bệnh kín nào sao? Chuyện này nghiêm trọng đấy.
- Không phải bệnh kín. Tiểu Thọ Thọ không thể để nữ nhân nào ngoài sư muội của hắn chạm vào người, bằng không cả người sẽ co giật.
Tửu Cửu cười nói:
- Sư muội là người hắn nhìn từ nhỏ đến lớn nên không sao. Còn muội với hắn, nếu chỉ chạm tay, đập tay kiểu ấy thì cũng được.
Tửu Thi khoanh tay, trầm ngâm hai tiếng rồi đột nhiên hỏi:
- Căn bệnh này từ đâu mà ra? Muội kể kỹ cho sư tỷ nghe được không?
- Chuyện là lần trước, muội đưa Tiểu Thọ Thọ đến Bắc Châu…
Một lát sau, Tửu Thi ôm lấy sư muội Cửu, cười đến mức cả người run lên. Nàng ghé vào tai Tửu Cửu nói mấy câu.
Tửu Cửu nghe xong thì sững người, rồi đưa tay ôm trán.
- Tên này dám lừa cả sư thúc ta!
- Này, Tiểu Cửu, muội bình tĩnh đã. Một nam nhân biết giữ mình như ngọc hiếm có lắm đấy. Muội tuyệt đối đừng bỏ lỡ.
Tửu Cửu đỏ bừng mặt, tức tối giậm chân liên hồi:
- Sư tỷ nói linh tinh gì vậy! Sao muội có thể cùng…
- Ái chà, muội về bế quan đây!
- Mấy hôm nữa chẳng phải muội còn phải đi làm hộ vệ cho đại hội rèn luyện sao?
- À đúng rồi… Nhưng muội bế quan vài ngày trước cũng không được à?
Tửu Cửu xoay người đi về lầu nhỏ. Tửu Thi cười khẽ, nhẹ nhàng bay theo sau.
- Tiểu Cửu Cửu ngượng gì chứ? Để sư tỷ dạy muội cách ăn mặc trước đã…
- Không cần đâu!
- Nào, để sư tỷ xem vóc dáng Tiểu Cửu nhà ta bây giờ ra sao.
- Tứ sư tỷ, đừng sờ lung tung… Ghét quá đi mất, ái da!
Nắng chiều dần buông xuống. Tiếng cười đùa của hai vị tiên nữ cứ văng vẳng quanh những lầu nhỏ.
Trong lầu bên cạnh, một đạo nhân lùn có đôi mắt trũng sâu, gương mặt hốc hác, lắc đầu ngao ngán. Hắn tiện tay mở trận pháp bên ngoài lầu của Tửu Cửu.
Rồi đạo nhân lùn nhìn mâm đại tiệc bổ dưỡng đặt trên bàn trước mặt, khóe miệng giật giật mấy lần.
Trong đại hội rèn luyện lần này, Tửu Cửu vẫn sẽ đến Bắc Câu Lô Châu làm hộ vệ. Vì lần trước xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, môn phái cử thêm một vị Chân Tiên đi cùng.
Tuy vậy, chuyến đi Bắc Châu lần này chỉ có hai người.
Đến ngày đại hội rèn luyện, vị thủ tịch đệ tử đương thời, Cầm Huyền Nhã, người gần đây ngày càng được các đệ tử trong môn kính phục, cũng đeo thanh đại kiếm sau lưng, mặc chiếc váy đỏ rực, đúng giờ xuất hiện.
Nhưng sau khi chờ mọi người chia đội xong, nàng lại không tham gia chuyến đi lần này, mà xoay người trở về động phủ bế quan.
Thế là hai đệ tử lên đường đến Bắc Câu Lô Châu được hưởng đãi ngộ cực kỳ cao quý: mỗi người đều có một vị Chân Tiên âm thầm hộ vệ riêng.
Một chuyến đi Bắc Câu Lô Châu cả đi lẫn về mất khoảng hơn một tháng. Cộng thêm mấy tháng sau khi trở về, Tửu Cửu vẫn luôn nghĩ về những lời Tứ sư tỷ đã nói.
Dần dà, Tửu Cửu vốn cho rằng giữa mình và Lý Trường Thọ chẳng có tình cảm gì khác, chẳng qua chỉ là hợp nhau, chơi với nhau vui vẻ, cũng bắt đầu sinh lòng hoài nghi.
Chẳng lẽ nàng thật sự đã động lòng với Tiểu Trường Thọ mà chính mình lại không hay biết?
Không thể nào!
Quan hệ sư thúc sư điệt tuy quả thật hơi kích thích, nhưng từ trước đến nay nàng vẫn chỉ xem Tiểu Trường Thọ như hậu bối mà chăm sóc. Chẳng qua là nàng lỡ bị hắn cho ăn ngon đến mức không dứt ra được mà thôi…
Càng nghĩ, nàng càng rối. Đến mức ngồi thiền cũng chẳng thể tĩnh tâm.
Mấy tháng nữa trôi qua.
Một con hạc giấy mang theo lời nhắn của Lý Trường Thọ, mời nàng đến luyện đan, vừa rơi vào tay Tửu Cửu, nàng đã vui đến mức nhảy dựng lên.
Sau đó, Tửu Cửu chợt khựng lại.
Phản ứng của mình…
- Chẳng lẽ ta thật sự đã động lòng với một tiểu sư điệt mới hơn trăm tuổi?
“Có những lời, phải hỏi rồi mới biết.”
Tiếng cười của Tứ sư tỷ dường như vẫn quanh quẩn bên tai. Tửu Cửu ngồi trên giường, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng giơ tay đập xuống ván giường.
Sợ gì chứ, cứ đi hỏi là được!
Ngay sau đó, Tửu Cửu thay một bộ áo vải sạch sẽ, ngồi trên hồ lô lớn lao thẳng đến Tiểu Quỳnh Phong.
Lần này, Lý Trường Thọ muốn luyện độc đan để chuẩn bị thêm cho chuyến độ kiếp sắp tới.
Khi Tửu Cửu chạy đến, Lý Trường Thọ đã chuẩn bị đủ các loại độc thảo, bản thân hắn cũng được bọc trong hết lớp pháp khí phòng hộ này đến lớp pháp khí phòng hộ khác.
Sau lần đầu mặc bộ “đồ bảo hộ” nặng nề ấy, Tửu Cửu nhất quyết không nghe lời khuyên của Lý Trường Thọ, không chịu mặc lần thứ hai.
Vì vậy, mỗi lần luyện độc đan, Lý Trường Thọ đều phải cẩn thận gấp đôi khi điều khiển dòng độc lực trong đan dược, tránh làm bị thương vị sư thúc đang truyền tiên lực hỗ trợ cho mình.
Trong lúc luyện đan, hai người câu được câu chăng trò chuyện với nhau, hệt như mọi ngày.
Nhưng những lời Tứ sư tỷ nói vẫn cứ quấn lấy tâm trí Tửu Cửu. Suốt mười sáu canh giờ luyện đan, nàng định mở miệng mấy chục lần mà chẳng tìm được lúc nào thích hợp.
“Một câu hỏi thôi mà, sao lại khó nói đến thế?”
“Chẳng lẽ mình…”
“Sao có thể chứ! Ta đâu phải loại trâu già thích gặm cỏ non!
“Hỏi đi!
“Hỏi ra là xong!”
Tửu Cửu hít sâu một hơi, đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc bên tai, nhìn Lý Trường Thọ đang chăm chú luyện đan bên cạnh.
Nàng dốc hết sức lực, nhưng giọng nói thốt ra lại yếu ớt vô cùng:
- Muội… lần này luyện đan… biểu hiện có… tốt không?
Lý Trường Thọ mặc kín trong lớp pháp khí phòng độc, bật cười đáp:
- Vẫn tốt như mọi khi. Tiên lực của sư thúc quả thật đã giúp đỡ rất nhiều.
Viên độc đan khẽ rung lên. Lý Trường Thọ lập tức ra tay điều động dược lực.
Tửu Cửu chớp mắt, giọng càng hạ thấp hơn:
- Vậy… Trường Thọ sư điệt… đệ thấy sư thúc ta… thế nào…
Đúng lúc viên đan sắp thành hình, Lý Trường Thọ đang dốc toàn tâm toàn ý khống chế dược tính. Hắn lại đeo quá nhiều pháp khí phòng độc, giọng Tửu Cửu thì nhỏ đến mức gần như tan vào không khí, nên quả thật chỉ nghe được hai chữ “sư điệt” và “thế nào”.
Nhưng chủ đề trước đó dường như vẫn đang xoay quanh chuyện luyện đan.
Lý Trường Thọ khẽ gật đầu, không ngoảnh lại mà cười đáp:
- Rất mạnh.
- Cũng rất ổn định.
- Đáng quý hơn cả là vô cùng tinh thuần, chẳng lẫn chút tạp chất nào.
Hắn ngừng một lát, nhíu chặt mày nhìn viên độc đan sắp thành hình trong lò, rồi nói thêm:
- Nếu ta cũng có được thứ ấy thì tốt biết mấy.
Miệng Tửu Cửu hơi hé ra. Cả người nàng hóa đá trong chớp mắt. Một ngón tay chỉ thẳng vào Lý Trường Thọ, đầu ngón tay run bần bật.
- Đệ… đệ có biết mình đang nói gì không?
Lý Trường Thọ đáp:
- Sao vậy? Có gì không ổn à?
Không ổn chỗ nào ư?
Rất mạnh, đáng quý hơn cả là vô cùng tinh thuần, trong trẻo đến mức chẳng lẫn chút tạp chất nào…
Nếu ta cũng có được thì tốt biết mấy…
Có, có ai?
Chẳng lẽ… chẳng lẽ tên này lại dám nói ra lời đại nghịch như thế?
Gương mặt hơi tròn xinh xắn của Tửu Cửu đỏ bừng lên. Sắc đỏ từ cổ lan thẳng xuống, trên trán còn bốc lên từng làn khói trắng.
Nàng lùi lại nửa bước, định nói gì đó, nhưng lời thốt ra chỉ còn là tiếng run rẩy. Sau đó nàng xoay người chạy thẳng về phía xa. Mới được hai bước, nàng đã lao vút lên không trung, cắm đầu bay về hướng Phá Thiên Phong.
- Hả?
Lý Trường Thọ bị tiếng gió làm phân tâm, khó hiểu ngoảnh sang nhìn.
Đi rồi sao?
Hôm nay đến tiền rượu cũng không lấy à?
Tiên lực của sư thúc Tửu Cửu quả thật ổn định, mạnh mẽ, tinh thuần. Nếu không, lò độc đan đầu tiên đã chẳng thể luyện đến bước thành đan, giúp hắn tiết kiệm tám phần nguyên liệu đã chuẩn bị.
Giá mà mình cũng có tiên lực dày dặn như sư thúc thì tốt.
Có điều, bản thân hắn cũng sắp độ kiếp rồi…
Khoan đã, chẳng lẽ sư thúc hiểu lầm gì rồi?
Lý Trường Thọ nhanh chóng nhận ra vấn đề.
Thôi, trước mắt thu tâm định thần, chuẩn bị thành đan đã!
Mấy chuyện nhỏ này, sau đó giải thích cũng chưa muộn.
Giữa những ngọn núi của Độ Tiên Môn…
Tửu Cửu ngồi trên hồ lô lớn bay vút đi. Nàng tiện tay giật lấy hồ lô rượu bên hông, ngửa đầu tu một hơi dài.
“Ùng ục ùng ục ùng ục…”
Sau đó, nàng lại hóa thành mũi tên rời dây cung, đâm thẳng vào rừng cây giữa sườn núi Phá Thiên Phong.
Cả khu rừng khẽ rung lên. Chim chóc hoảng loạn bay tán loạn.
Dưới những thân cây, giữa đám cỏ và lá rụng, tiểu tiên nữ mặc áo vải nằm sõng soài. Đôi tay trắng nõn che kín mặt, hơi thở dồn dập hồi lâu.
Rất nhanh, nàng khẽ thở ra. Gương mặt xinh xắn vẫn còn vương sắc đỏ. Một cánh tay trắng mềm đặt ngang trán, tay kia giơ lên che ánh nắng loang lổ xuyên qua kẽ lá.
- Rất tinh thuần…
- Hừ, mình nói linh tinh gì vậy chứ!
Nàng tiện tay lấy ra một chiếc túi báu. Bên trong chính là những bộ tiên váy sặc sỡ mà Ngũ sư huynh mang đến lần trước, do Tứ sư tỷ may cho nàng…
- Mình lại nghĩ linh tinh gì nữa rồi! Đó là sư điệt mà!
Tửu Cửu vội ném chiếc túi báu đi. Nhưng ném được một lúc, nàng lại ngoảnh đầu nhìn theo.
Chỉ thử một lần thôi, cũng đâu phải không được. Miễn là không để người khác nhìn thấy…