- Chỉ mọc râu thôi mà… làm sư thúc giật cả mình.
Tửu Cửu dùng pháp lực kéo chiếc thìa gỗ trở lại tay, rồi ghé mũi ngửi vò rượu bên cạnh. Nàng vẫn còn hơi hoảng, lẩm bẩm:
- Ta cứ tưởng uống vào sẽ làm âm dương rối loạn, biến thành chẳng ra nam chẳng ra nữ gì đó.
Lý Trường Thọ bật cười, lắc đầu. Hắn vẫn luôn khâm phục lối suy nghĩ kỳ quặc của vị tiểu sư thúc này.
- Sư thúc, luyện xong mẻ đan hôm nay, có lẽ đệ tử phải bế quan nửa năm đến một năm để tu luyện Tam Muội Chân Viêm.
- Mấy loại rượu kia, đệ tử đã chuẩn bị đủ phần dùng trong một năm cho sư thúc rồi. Nhưng uống nhiều cũng chẳng tốt lành gì, sư thúc cứ dùng vừa phải thôi. Vẫn là cái giá cạnh vò rượu thuốc ấy, chỗ cũ.
- Nửa năm sao?
Tửu Cửu cất mấy vò rượu đi, tiện tay đặt những vò rỗng sang bên. Nàng chắp tay sau lưng, bước tới, nghiêm túc dặn dò:
- Tuy từ cảnh Phản Hư đã có thể tu luyện Tam Muội Chân Viêm, nhưng lúc đầu phải đốt tinh, khí, thần để luyện thành mồi lửa!
- Ngươi tuyệt đối đừng nóng vội. Nếu luyện pháp thuật đến mức hao tổn nguyên khí, khiến thần suy, khí yếu, tinh kiệt thì gay go to!
Lý Trường Thọ mỉm cười gật đầu, tiếp tục cúi xuống phân loại dược liệu.
Tửu Cửu ngáp dài, buồn miệng lẩm bẩm:
- Mấy năm nay ta mắc ở bình cảnh, tu hành đột phá cũng khó khăn hơn trước.
- Nhưng hồi xưa ta từng gặp cảnh này mấy lần rồi. Mắc ở bình cảnh vài năm, chẳng hiểu sao tự nhiên lại đột phá.
- Đột phá xong thì phải bế quan mấy năm, biết đâu đến vài chục năm. Khi ấy, có khi ngươi sẽ chẳng gặp được vị sư thúc này trong thời gian dài đâu.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Hiện giờ sư thúc đã lấy Vô Vi Kinh làm pháp môn tu luyện chính rồi phải không?
- Đúng vậy.
Tửu Cửu dùng pháp lực kéo một chiếc ghế trúc tới, ngồi xuống cạnh bàn. Nàng chống cằm, dáng vẻ chán chường:
- Đợi ngươi thành tiên, ngươi cũng có thể tu luyện Vô Vi Kinh. Nếu tư chất khá hơn một chút, đến cảnh Phản Hư là đã tu được rồi.
- Đáng tiếc…
- À phải, ta nghe Ngũ sư huynh nói, hình như sư phụ ngươi cũng bắt đầu tìm hiểu Vô Vi Kinh rồi.
- Vâng. Hai tháng trước, chấp sự trong môn đã đưa kinh văn đến cho sư phụ.
Lý Trường Thọ thuận miệng đáp:
- Thật ra tâm tính của sư thúc rất hợp với Vô Vi Kinh. Không cưỡng cầu, cũng chẳng tham cầu quá nhiều.
Tửu Cửu chớp mắt:
- Tiểu Trường Thọ, sao giọng điệu của ngươi giống hệt sư tôn thế?
- Trước đó, sư bá Tửu Ô cũng đưa cho đệ tử một quyển thượng của Vô Vi Kinh. Những lời ấy đều là ý trong kinh văn mà ra cả.
- Thì ra là vậy.
Tửu Cửu khẽ lẩm bẩm. Nàng ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn Lý Trường Thọ sắp xếp dược liệu. Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt nàng đã ngẩn ra.
Một lát sau.
- Tiểu Thọ Thọ… thật ra ngươi cũng khá đẹp trai đấy chứ… hì hì… trước kia sao ta không nhận ra nhỉ?
- Ừm?
Lý Trường Thọ quay đầu nhìn lại. Hóa ra sư thúc đã gục xuống bàn ngủ mất, miệng còn lẩm bẩm nói mơ.
Sau khi thành tiên, tiên thể không vướng bụi trần. Mái tóc dài vừa phải của tiểu sư thúc, quanh năm chẳng buồn chải chuốt, vậy mà vẫn mềm mượt, đen nhánh óng ả.
Nàng chỉ buộc tóc thành một đuôi phượng đơn giản, không đeo trang sức, cũng chẳng son phấn. Vẻ ngoài trong trẻo, mộc mạc ấy khiến người ta bất giác nhớ đến câu tả người đẹp có làn da mịn như ngọc, lòng dạ thanh sạch, thần thái sáng trong.
Chỉ tiếc, lúc tỉnh táo thì nàng lại quá mức hấp tấp, tinh quái.
Lý Trường Thọ lắc đầu cười, nhẹ chân bước ra ngoài đan phòng. Hắn đứng ngắm mấy con linh ngư đang bơi trong chiếc hồ hình âm dương, chờ Tửu Cửu tỉnh giấc.
Dù sao hắn cũng đang có việc muốn nhờ nàng, phải mượn tiên lực tinh thuần của nàng để luyện đan. Đối xử với vị tiểu sư thúc này, hắn cũng chẳng thể quá khắt khe.
Hai ngày sau.
Luyện đan xong, Lý Trường Thọ tạm thời phong kín đan phòng, chỉ mở trận pháp trong phạm vi ba dặm quanh đó.
Tiễn Tửu Cửu đi rồi, hắn lại tìm Lam Linh Nga, dặn dò chuyện mình sắp bế quan.
Lần bế quan này, Lý Trường Thọ phải chính thức luyện thành mồi lửa của Tam Muội Chân Viêm. Tính ra cũng mất khoảng nửa năm.
Khi ấy, Lam Linh Nga đang mặc bộ đồ luyện công rộng rãi, đứng dưới gốc liễu nghiên cứu cách rải thuốc. Nghe vậy, nàng lập tức thấy khó hiểu:
- Sư huynh, lần này huynh không bế quan trong đan phòng sao?
- Tu luyện Tam Muội Chân Viêm dễ làm nổ tung cả phòng lắm.
Lý Trường Thọ mỉm cười:
- Lát nữa huynh sẽ làm một chiếc bè gỗ nhỏ, ra giữa hồ bế quan. Như vậy sẽ an toàn hơn.
Lam Linh Nga chớp mắt, môi khẽ mấp máy, muốn nói lại thôi.
Lý Trường Thọ đặt mấy chiếc bình sứ vào tay nàng, dặn kỹ cách dùng và liều lượng của từng loại đan dược.
Sau một hồi cân nhắc, tiểu Linh Nga vẫn nhỏ giọng hỏi:
- Sư huynh, Tam Muội Chân Viêm… không cần giấu đi sao?
- Pháp thuật này lợi hại như vậy, chẳng lẽ không nên giữ làm át chủ bài?
Lý Trường Thọ tiện tay gõ nhẹ lên đầu sư muội, dĩ nhiên chẳng dùng bao nhiêu sức.
Hai người đứng đối diện nhau, nhưng hắn vẫn dùng pháp truyền âm, chậm rãi giải thích:
- Mấy năm nay vừa ngừng giảng bài, muội đã quên sạch những gì huynh dạy rồi sao?
- Tam Muội Chân Viêm là pháp thuật do sư tôn của Tửu Ô và Tửu Cửu ban xuống. Nếu cố tình giấu đi, ngược lại càng khiến người khác sinh nghi.
- Chỉ khi người ta không nghĩ tới, không đoán ra, cũng không thể dựa vào những gì muội thường thể hiện để liên tưởng đến nó, khi ấy mới gọi là át chủ bài. Không thể chỉ nhìn vào uy lực mà phán định.
Lam Linh Nga thè lưỡi, cúi đầu ngoan ngoãn nghe dạy.
Lý Trường Thọ lại lấy ra hai chiếc bình sứ, truyền âm:
- Đặt hai bình đan dược này trước cửa phòng sư phụ. Đây là tiên đan huynh luyện cho người, có công dụng gột bỏ tạp chất, chuyển đục thành trong.
- Muội đừng lén nếm thử. Dược lực của tiên đan sẽ làm muội nổ tung đấy.
Lam Linh Nga lập tức mừng rỡ:
- Vậy sư phụ ăn vào chẳng phải sẽ…
- Khó lắm.
Lý Trường Thọ lắc đầu, khẽ thở dài rồi xoay người đi vào rừng. Hắn chuẩn bị làm chiếc bè gỗ sẽ dùng trong thời gian tới.
Lam Linh Nga mở nắp bình ngọc, ghé mũi ngửi thử. Một luồng nguyên khí tinh thuần lập tức phả vào mặt.
Nàng hít nhẹ một hơi, đầu óc đã lâng lâng, cả người chao đảo. Lam Linh Nga vội trở về phòng, ngồi xuống vận công hóa giải dược lực.
Thấy vậy, Lý Trường Thọ bật cười. Hắn tìm một khu rừng già, xắn tay áo lên, bắt đầu làm việc.
Hai ngày sau…
- Động tĩnh gì vậy?
Lam Linh Nga vừa tỉnh khỏi cơn tĩnh tọa, đứng dậy nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ gỗ. Nàng há miệng, khẽ kêu mấy tiếng. Vầng trán xinh đẹp lập tức hằn đầy những vạch đen.
‘Lát nữa huynh sẽ làm một chiếc bè gỗ nhỏ.’
Trong đầu nàng vang lên câu nói ban nãy của sư huynh. Nhưng nhìn chiếc lâu thuyền bằng gỗ “đơn sơ” dài năm mươi trượng vừa hạ thủy trên mặt hồ, Lam Linh Nga không nhịn được, đưa tay vỗ trán.
Sư huynh có hiểu lầm gì về hai chữ lớn nhỏ không vậy?
Lam Linh Nga cúi đầu nhìn đường cong trên bộ đồ luyện công của mình, khóe môi khẽ giật.
Sư huynh đáng ghét, quả nhiên…
Bị sư thúc Tửu Cửu ảnh hưởng đến mức mất luôn khái niệm bình thường về lớn nhỏ rồi!
Thật ra Lý Trường Thọ không phải người ham hưởng thụ. Mỗi khi làm những thứ lặt vặt, hắn coi trọng công dụng hơn là vẻ ngoài.
Chiếc bè gỗ nhỏ này chỉ được ghép lại từ những thanh gỗ đơn giản, không có cấm chế nào. Xét về độ khó chế tạo, quả thật chỉ là một món đồ chơi nhỏ.
Nhưng nơi bế quan nhất định phải có trận pháp cảnh báo, trận pháp cách âm và trận pháp ngăn dò xét. Muốn bố trí, che giấu các vật làm nền cho trận pháp, đương nhiên phải chừa ra đủ không gian.
Ngoài ra, hắn còn sắp đặt thêm vài cơ quan nhỏ.
Lâu thuyền hai tầng có tổng cộng bảy gian phòng giống hệt nhau. Các phòng đều thông với nhau, trong mỗi phòng đặt một chiếc đệm ngồi.
Sau khi bế quan, Lý Trường Thọ sẽ mở toàn bộ trận pháp xung quanh, đồng thời đặt vài hình nhân giấy trong từng phòng.
Nếu có người chạm vào trận pháp, cấm chế trên những hình nhân ấy sẽ lập tức khởi động. Chúng biến thành hình dáng của hắn, đủ để đánh lừa mắt người.
Đúng là món đồ không thể thiếu để phòng bị kẻ khác ám toán!
Đáng tiếc, cách bố trí này vẫn chưa hoàn hảo. Hắn vẫn còn một phần bảy khả năng bị thích khách tìm ra chân thân.
- Linh Nga, huynh bắt đầu bế quan đây.
Nhận được lời truyền âm của Lý Trường Thọ, Lam Linh Nga vội chạy tới cửa, đứng vẫy tay với hắn đang ở trên chiếc “lâu thuyền”.
Lý Trường Thọ bắt ấn. Từng tầng trận pháp trên bè gỗ lần lượt mở ra, che phủ một vùng rộng lớn trên mặt hồ bên dưới. Thân bè cũng trở nên mờ nhạt qua những lớp màn sáng chồng chất.
Chẳng bao lâu sau, trên mặt nước nổi lên một lớp sương trắng mỏng. Lam Linh Nga đã chẳng còn nhìn thấy sư huynh ở đâu.
Lý Trường Thọ lần lượt đặt hình nhân giấy vào từng gian phòng, sau đó lặng lẽ đi tới một khoang thuyền vắng vẻ. Hắn lần mò trong góc một hồi, mở ra một ngăn bí mật. Bên dưới là làn nước hồ trong vắt.
Hắn bắt một đạo pháp quyết, thi triển thuật biến hình, hóa thành một con linh ngư. Không phát ra tiếng động, hắn chui xuống nước, lặn về phía đáy hồ cũng được bao phủ bởi từng tầng trận pháp.
Trong các khoang thuyền, chỉ còn lại bảy hình nhân giấy nằm rải rác.
Sở dĩ Lý Trường Thọ làm chiếc bè gỗ lớn đến thế, chủ yếu là để mấy tầng trận pháp kia có thể bao phủ cả khu vực dưới nước.
Còn bên dưới ấy chính là nơi bế quan thứ ba của hắn.
Lần sư phụ đưa tiểu Linh Nga lên núi năm xưa, Lý Trường Thọ từng bế quan tại đây, luyện ngọn U Minh Hàn Hỏa đến mức tiểu thành.
Theo lẽ ngũ hành, nước khắc lửa. Tu luyện pháp thuật hệ hỏa dưới đáy nước là cách tuyệt hảo để phòng khí lửa tụ lại quá nhiều, dẫn đến tự nổ.
Chỉ có điều…
Ngọn núi Tiểu Quỳnh vốn cây cối xanh um, nay bỗng trọc mất một khoảnh nhỏ.
Đông Hải, Thủy Tinh Cung.
‘Ngao Ất to gan!
Dám ăn nói ngông cuồng, coi thường bậc trưởng bối, làm mất uy danh của tộc ta, bôi nhọ thanh danh của tộc ta!
Ngươi có biết, có biết tội ấy nặng đến mức nào không?’
Trong đại điện của Nhị Thái Tử, thiếu niên Long tộc Ngao Ất bị từng sợi xích trói chặt vào cột sắt. Hắn nhắm nghiền hai mắt, bên tai vẫn văng vẳng những tiếng mắng nhiếc hôm nào.
Môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh. Dù lưng đau buốt, ánh mắt hắn vẫn kiên định như ngày ấy.
Giờ đây, Ngao Ất chỉ cảm thấy Thủy Tinh Cung này thật hoang đường, nực cười đến tột cùng.
Hôm đó, tại yến tiệc mừng công, hắn đứng trước phụ vương vẫn luôn nheo mắt giả vờ ngủ, nói ra một câu:
‘Hài nhi muốn bái sư Độ Tiên Môn, học đạo pháp của các bậc thánh nhân Tam giáo!’
Những gương mặt rồng khiếp sợ, không dám tin, rồi nhanh chóng méo mó vì giận dữ…
Những tiếng mắng hắn đại nghịch bất đạo, là nỗi nhục của Long tộc, chẳng hiểu chuyện gì…
Khí thế của các cao thủ Long tộc cuồn cuộn tràn tới, suýt nữa ép nát con rồng nhỏ vừa tròn mười tuổi là hắn ngay tại chỗ!
Những kẻ mắng hắn hôm ấy đều là huynh đệ của phụ vương, hoặc những lão long sống lâu hơn rất nhiều. Bọn họ có tư cách mắng đứa cháu trong tộc như hắn.
Còn các đại thần Hải tộc và những tướng lĩnh Long tộc không mang huyết mạch Long Vương thì chẳng ai dám lên tiếng. Nhưng ánh mắt họ đều truyền đến vẻ khinh miệt.
Đi bái sư nơi thánh nhân tu đạo sẽ bị xem là đại nghịch bất đạo.
Ra ngoài tìm thầy học đạo lại bị coi là kẻ phản bội Long tộc.
Thật nực cười.
Nực cười đến cùng cực!
- Nực cười quá đỗi!
Ngao Ất không kìm được, bật tiếng quát giận. Gương mặt thanh tú của hắn tràn đầy đau đớn.
Cột sắt sau lưng tỏa ra luồng khí lạnh u ám. Từng mũi băng nhọn đâm vào tấm lưng trắng mịn, khiến toàn thân Ngao Ất run lên vì đau.
Nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng rõ. Niềm tin trong đó không hề suy chuyển.
Một lát trước, Long hậu vừa rời đi. Bà đã tận tình khuyên hắn sớm nhận sai.
‘Con à, pháp môn của tộc ta còn chưa đủ cho con học sao?
Bảo vật của tộc ta còn chưa đủ cho con dùng sao?
Vì sao con cứ phải làm chuyện hồ đồ như vậy, lại còn nói những lời hoang đường trái đạo trước mặt bao nhiêu thúc bá trong tộc?
Con muốn đến bái sư nơi thánh nhân tu đạo, con có biết ngoài Tiệt giáo ra, những thánh nhân khác đều không nhận đệ tử Long tộc hay không?
Năm xưa, vị lão gia Xiển giáo kia còn nhận một con nghiệt long lai lịch thấp hèn làm đệ tử, mượn bảo vật trấn giáo bóc sạch vận khí cuối cùng của Long tộc, dồn hết lên con nghiệt long ấy.
Nỗi nhục ấy, người trong tộc làm sao quên được?
Con của ta, rốt cuộc ai đã làm con mê muội tâm trí?’
Những lời của mẫu hậu, sao Ngao Ất lại không biết? Sao hắn lại chẳng hiểu thật giả trong đó?
Hoàng Long Chân Nhân, một trong mười hai vị tiên đứng đầu Xiển giáo, rõ ràng mang huyết mạch Tổ Long. Năm ấy, ông bị trọng thương rồi lạc vào núi Côn Luân. Khi ấy Tam Thanh vẫn chưa thành thánh, bèn nuôi ông trong sân nhà, xem như con rồng cảnh của ba vị lão gia.
Thuở các bậc thánh nhân thời thượng cổ chưa xuất thế, Long tộc lấy chuyện ấy làm nhục, cắt đứt qua lại với Hoàng Long Chân Nhân, thậm chí xóa tên ông khỏi sổ dòng dõi Long tộc.
Về sau, Tam Thanh thành thánh. Long tộc không chịu hạ mình đến cầu cạnh Hoàng Long Chân Nhân, trái lại còn lan truyền những lời bịa đặt trong tộc, gán cho ông cái danh “con rồng lai tạp” để sỉ nhục.
Cái gọi là thánh nhân không nhận đệ tử Long tộc…
Sau khi Tam Thanh thành thánh, từng nhóm cao thủ Long tộc dẫn những con rồng nhỏ đến Kim Ngao Đảo bái sư. Trước mặt thánh nhân, bọn họ quả thật cung kính vô cùng.
Nhưng vừa nghe giáo chủ Thông Thiên, người có ngưỡng cửa nhận đồ đệ thấp nhất trong Tam giáo, chỉ đồng ý để những đệ tử ưu tú nhất của Long tộc bái vào môn hạ đệ tử của ngài, chứ không trực tiếp nhận làm đệ tử, đám cao thủ Long tộc lập tức quay về.
Bọn họ cho rằng thánh nhân cố ý làm nhục Long tộc.
Thế nào mới gọi là hoang đường?
Đó mới chính là hoang đường!
Toàn thân Ngao Ất run rẩy. Ánh sáng trên cột sắt sau lưng dần dần yếu đi.
Ta, Ngao Ất, nhất định phải chống đỡ.
Chỉ khi vị Nhị Thái Tử Long Vương là hắn hoàn toàn hạ mình, đến bái sư một môn phái hạng trung hạng dưới trong các tiên tông Tam giáo như Độ Tiên Môn…
Dù phải quỳ trước cửa Độ Tiên Môn, quỳ đến khi không đứng dậy nổi, chỉ để được nhận làm đệ tử ký danh…
Hắn mới có thể đập tan lòng kiêu ngạo vô nghĩa của Long tộc, xé nát thứ lòng tự tôn méo mó ấy!
Nếu từng ấy nhục nhã vẫn chưa đủ đánh thức Long tộc đang say khướt trong men kiêu ngạo, vậy hắn sẽ dựa vào đạo pháp của thánh nhân, đứng trên đỉnh cao giữa muôn loài!
Đến khi ấy, hắn nhất định phải hỏi những kẻ tự xưng là tôn quý từ thuở xa xưa kia một câu…
Rốt cuộc, con đường nào mới là lối thoát của Long tộc!
Ngao Ất hít sâu một hơi, há miệng gào vang:
- Thả ta ra!
- Ta muốn gặp phụ vương!
- Ta muốn đến Độ Tiên Môn bái sư học đạo!
Bên ngoài đại điện, một đám thị nữ lệ rưng rưng, gương mặt xinh đẹp tràn đầy thương xót. Nhưng các nàng bị binh lính giao long ngăn lại, chẳng thể đến gần Nhị điện hạ dù chỉ nửa bước.