- Trường Thọ sư huynh, hôm nay huynh và muội cùng gánh trách nhiệm dẫn đoàn. Từ giờ trở đi, chúng ta phải đồng lòng hợp sức, giữ gìn thanh danh cho Độ Tiên Môn.
- Ừ, Hữu Cầm sư muội nói phải.
- Trường Thọ sư huynh, trước lúc lên đường, trưởng lão có dặn rằng lát nữa mấy vị tiền bối Thiên Tiên trong môn sẽ lên đài chính. Còn chúng ta phải đến đài xem lễ. Trong lúc chuyển chỗ rất dễ xảy ra chuyện, chúng ta phải để mắt cho kỹ.
- Ừ, Hữu Cầm sư muội nói đúng.
- Trường Thọ sư huynh, mấy năm nay việc tu hành của huynh có thuận lợi không?
- Ừ, Hữu Cầm sư muội nói rất… Việc tu hành cũng được, xem như khá thuận lợi.
Lý Trường Thọ mỉm cười đáp lời, trong bụng lặng lẽ bồi thêm một câu:
“Cũng nhờ Hữu Cầm sư muội, vị độc sư muội, cứ bị phạt đóng cửa sám hối mãi đấy.”
Hữu Cầm Huyền Nhã mím đôi môi mỏng. Một lúc lâu, nàng vẫn không nghĩ ra được chuyện gì mới để nói, nhưng lại cố tìm cách kéo dài cuộc trò chuyện.
Đáng tiếc, phần lớn cuộc đời nàng chỉ xoay quanh việc tu hành. Bảo nàng đứng đây đọc một đoạn kinh đạo thì thật chẳng hợp cảnh.
Có lẽ thấy nàng vắt óc suy nghĩ quá khổ sở, Lý Trường Thọ chủ động lên tiếng:
- Trước hết cứ nghỉ ngơi dưỡng sức đi. Lát nữa Hữu Cầm sư muội còn phải gánh trọng trách.
- Ừ.
Hữu Cầm Huyền Nhã gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần theo lời hắn. Đôi môi vẫn mím chặt cũng dần thả lỏng, trở lại vẻ lạnh lùng vốn có.
Nhờ câu nói ấy của Lý Trường Thọ, mấy đệ tử trẻ tuổi âm thầm quan sát hai người từ nãy đến giờ cũng cảm thấy dễ chịu hẳn. Ít ra vị sư huynh này còn biết thân biết phận.
Đoàn người bay thêm hai canh giờ. Vẫn còn cách bờ Đông Hải một quãng xa, vậy mà Độ Tiên Môn đã lần lượt gặp bảy tám đoàn đại diện của các tiên môn khác.
Để ứng phó với lời mời dự đại hội của Long cung, các tiên môn nhận được thiệp đã âm thầm bàn bạc nhiều điều.
Chẳng hạn, quy mô các đoàn lần này đều được thống nhất là hơn mười đệ tử, hơn mười Chân Tiên, tổng cộng khoảng ba mươi người.
Làm vậy sẽ khiến người luyện khí nhân tộc trông như không quá coi trọng Đại hội Trừ Yêu. Chẳng qua nể mặt Long cung nên mới miễn cưỡng đến tham dự mà thôi.
Lại như những cuộc tỷ thí trong đại hội, mọi người phải biết điểm dừng, cố tránh đổ máu. Những tiên môn vốn có hiềm khích cũng phải tạm thời gác sang một bên, không thể để Long tộc đứng ngoài xem trò cười.
Những giao ước tương tự còn rất nhiều.
Mục đích chính của các tiên môn khi đặt ra những quy củ ấy là để người luyện khí nhân tộc không mất thể diện trước Long tộc, đồng thời cho thấy khí độ của bá chủ thiên địa hiện thời.
Trong số đó có một quy định hơi kỳ quặc: đệ tử trẻ tuổi do các tiên môn cử đến nhất định phải dưới một trăm năm mươi tuổi.
Vì sao lại thế?
Phần lớn đệ tử trẻ đi cùng đều thấy khó hiểu, nhưng chẳng ai dám tùy tiện hỏi. Lý Trường Thọ thì biết được đôi phần nguyên do.
Trứng rồng của Long tộc phải mất ít nhất một trăm năm mươi năm mới nở. Nói cách khác, ấu long vẫn luôn tu hành trong trứng rồng.
Ấu long Long cung vừa phá vỏ đã có thực lực phi phàm. Tu hành trăm năm là có thể thành tiên. Nếu mang dòng máu Long vương, chúng còn sở hữu thần thông bẩm sinh vô cùng lợi hại.
Theo kinh nghiệm từ mấy đại hội tương tự trước đây, lần nào Long cung cũng cho ấu long ra mặt phô trương võ lực, nhân đó chế giễu người luyện khí nhân tộc.
Đệ tử trẻ tuổi của các phái chỉ cần dưới một trăm năm mươi tuổi. Nếu thắng ấu long, ấy là tài nghệ cao hơn, tiên môn được nở mày nở mặt. Nếu thua, cũng chẳng đến mức mất thể diện.
Khí vận của nhân tộc hội tụ tại Nam Thiệm Bộ Châu, còn cao thủ luyện khí nhân tộc lại tập trung ở Trung Thần Châu.
Nếu các tiên môn Đông Thắng Thần Châu mất mặt trước Long cung, họ cũng sẽ bị những đại tông môn ở Trung Thần Châu trách mắng. Bởi vậy, các tiên môn vùng Đông Châu mới coi trọng hai chữ thể diện đến thế.
Đến gần bờ Đông Hải, trên không đã phủ kín những đám mây trắng cuồn cuộn ánh tiên quang.
Tiên môn trên Đông Thắng Thần Châu nhiều đến mức không đếm xuể, nhưng đủ tư cách nhận được lời mời của Long cung thì chưa đến trăm nhà.
Lần này Long cung muốn phân định rõ ranh giới Đông Hải, nên không chỉ mời những tiên tông Tam Giáo có nền móng thâm hậu như Độ Tiên Môn, mà còn mời cả các tiên môn lớn nhỏ nằm dọc theo vùng ven biển dài hẹp ấy.
Thế là dù mỗi tiên môn chỉ cử ba mươi người, số người đến dự vẫn đông nghịt. Bầu trời gần nơi tổ chức đại hội chẳng khác nào đường thủy giờ tan chợ, mây nối mây, chen chúc đến nghẽn cả lối.
Các đệ tử Độ Tiên Môn lúc này đều đã đứng dậy. Hữu Cầm Huyền Nhã cũng trở về vị trí ban đầu, sẵn sàng nghe theo lệnh của các sư thúc, sư bá phía trước.
Lý Trường Thọ chẳng buồn nhìn quanh, chỉ lặng lẽ đứng trong góc, mắt nhìn chóp mũi, tai lắng nghe lòng mình.
Phía trước có đệ tử xuýt xoa:
- Không hổ là Đại hội Trừ Yêu do Long cung tổ chức, quả nhiên tiên nhân khắp nơi tụ hội, khí thế thật lớn.
- Các nhà đương nhiên phải nể mặt Long cung. Dù sao Long tộc cũng là một trong ba đại tộc thời thượng cổ.
Một nam tiên quay lại quát:
- Cẩn thận lời nói! Chỉ nhìn thôi, đừng đứng trên địa bàn nhà người ta mà đếm lai lịch, dễ phạm điều kiêng kỵ đấy!
- Vâng, đệ tử lỡ lời, xin sư bá trách phạt.
Một nữ đệ tử bỗng lên tiếng:
- Phía kia chính là nơi tổ chức đại hội lần này sao?
Mọi người nhìn theo hướng nàng chỉ, lập tức lại vang lên từng tiếng trầm trồ.
Lý Trường Thọ cũng nhìn về phía chân trời. Hắn hơi nhướng mày.
Khí thế thật.
Trận pháp cũng thật tuyệt!
Ở phía đông nam, trên mặt biển cách nơi này chẳng biết bao xa, một cột nước khổng lồ dựng thẳng lên trời.
Cột nước ấy chẳng khác nào thân sen vươn cao, đưa lượng nước biển mênh mông lên giữa không trung rồi xòe rộng thành một đài sen nước đồ sộ.
Cột nước được tiên lực cố định, đứng sừng sững không lay động. Đài sen phía trên rộng rãi, vững vàng, quanh đó mây mù giăng kín, chẳng khác tiên cảnh giữa biển khơi.
Đó chính là nơi tổ chức Đại hội Trừ Yêu.
Một vị Chân Tiên trong môn cười trêu:
- Mỗi lần Long cung bày ra cảnh lớn thế này, quả nhiên chưa từng khiến người ta thất vọng.
Nghe vậy, Lý Trường Thọ cũng bật cười, đưa mắt nhìn sư thúc Tửu Cửu đang đứng cạnh mấy nữ tiên.
Suốt dọc đường, Tửu Cửu sư thúc như biến thành một người khác. Nàng chẳng những không sờ đến chiếc hồ lô bên hông, mà ngay cả lời cũng không dám nói nhiều.
Dù sao sư phụ đại nhân của nàng vẫn đang ở trên đầu.
Không thể không nói, dáng vẻ ngoan ngoãn đáng yêu này của tiểu sư thúc thật khiến người ta thích.
Lý Trường Thọ đã cùng Tửu sư thúc “hợp tác” luyện đan, bày trận suốt mấy năm. Càng tiếp xúc lâu, hắn càng cảm thấy vị sư thúc này chỉ có thể dùng năm chữ để hình dung…
Đáng tiếc lại biết nói.
Khụ, chỉ đùa thôi.
Càng đến gần cột nước và đài sen, mọi người càng cảm nhận rõ sự hùng vĩ của cảnh tượng trước mắt. Ai nấy không ngừng xuýt xoa thủ đoạn lớn tay của Long cung.
Trên mặt biển là một biển tôm binh, cua tướng đen kịt. Đám binh tướng này tuyệt nhiên không thể sánh với lũ tiểu yêu bị Lam Linh Nga giết trước đó. Từng tên đều có khí tức ngưng tụ vững chắc.
Ngay cả tên tôm binh yếu nhất, dao động khí tức cũng ngang với người luyện khí cảnh Quy Đạo. Rõ ràng đội quân được bày trận ở đây là tinh nhuệ của thủy quân Long cung.
Khi ấy Thiên Đình còn nghèo nàn trống rỗng, Thiên Hà chưa có binh tướng, chức Đại nguyên soái thủy quân Thiên Đình cũng chỉ được đặt ra cho có. Trong thiên hạ, thế lực thủy quân mạnh nhất vẫn là Long cung bốn biển.
Theo từng đám mây trắng tiến gần đài sen nước, từ trong cột nước đường kính đủ mười dặm chợt vọng ra từng hồi tiếng rồng ngâm.
Hàng chục con thương long đủ màu phóng ra khỏi cột nước, lượn lên lượn xuống quanh đó.
Từng lớp màn nước buông xuống từ mép đài sen phía trên. Dưới ánh mặt trời, giữa không trung hiện lên hết dải cầu vồng này đến dải cầu vồng khác.
Nhìn lại trên đài sen, từng bóng người phá không bay lên, số lượng lên tới ba nghìn.
Đó là những con tiên giao binh mặc giáp bạc sáng loáng. Phần lớn chúng mang hình dáng con người, da đen sạm, trên đầu mọc đôi sừng rồng.
Bản thể của chúng đều là tiên giao có huyết mạch gần với Long tộc, cũng là một lực lượng chủ chiến trong tay Long cung. Từ thời thượng cổ, đội quân này đã lừng danh.
Ba nghìn tiên giao phân bố đều quanh đài sen, chịu trách nhiệm duy trì trật tự Đại hội Trừ Yêu.
Sau khi lơ lửng giữa không trung, đám tiên giao đồng loạt tỏa khí thế. Tất cả đều có tu vi Chân Tiên.
Cảnh tượng lập tức càng thêm hùng tráng, đồng thời gây chấn động không nhỏ cho người luyện khí nhân tộc.
Long tộc quả nhiên vẫn còn cái thế của con lạc đà gầy. Dù đã suy yếu, chúng vẫn lớn hơn ngựa thường rất nhiều.
Không thể kết oán, cũng chẳng cần kết giao. Tốt nhất là đừng để mình dính dáng gì đến chúng.
Lý Trường Thọ âm thầm tính toán như vậy.
Một vị sư tỷ phía trước hỏi:
- Long cung coi trọng đại hội lần này đến thế sao?
Một nữ Chân Tiên trong môn khẽ cười, nhỏ giọng đáp:
- Long cung chỉ thích bày những trò phô trương thanh thế ấy thôi. Ai chẳng biết tình cảnh hiện giờ của Long tộc?
Nghe đến hai chữ “tình cảnh”, Lý Trường Thọ lại nghĩ xa hơn.
Nhìn biểu hiện của Long tộc hiện giờ, vị bá chủ thiên địa năm xưa này quả nhiên vẫn chưa chịu cam lòng sống âm thầm.
Hãy nhìn Long tộc hiện tại, vẫn cố tranh cường, vẫn có thể xem là hùng mạnh.
Rồi lại nghĩ đến Thiên Đình sau đại kiếp Phong Thần. Khi ấy, Long tộc chỉ còn là công cụ thận trọng đến mức đáng thương, chuyên thay Thiên Đình làm mưa.
Đợi đến khi Thiên Đình hùng mạnh, Long tộc chỉ cần hơi trái thiên điều, làm mưa sai vài phân vài ly cũng bị chém đầu. Gan rồng tủy phượng lại trở thành món ăn thường ngày trên bàn ngọc của Ngọc Đế.
Một trong ba đại tộc thời thượng cổ, trước và sau Phong Thần rốt cuộc đã phải trải qua những thảm họa nào?
Lý Trường Thọ thầm cảm khái, rồi càng thêm kiên định với đạo tâm của mình: chưa đến cảnh giới Đại La, tuyệt đối không ra ngoài lang bạt.
Đại kiếp Phong Thần tuy còn xa, nhưng hắn đã phải sớm chuẩn bị từ bây giờ.
Lý Trường Thọ đứng trên mây, lặng lẽ suy nghĩ. Đám mây của Độ Tiên Môn cũng cùng mấy chục đám mây khác bay đến gần đài sen nước trước tiên.
Ngay sau đó, từ giữa đài sen nước bay lên một con rùa vàng lấp lánh ánh kim.
Trên mai rùa đứng hai vị “quy thừa tướng”. Cả hai đều mặc áo gấm đỏ rực, bên ngoài khoác mai rùa, phần cổ kết thúc bằng một cái đầu bé xíu. Trông thật sự có phần khôi hài.
Con rùa bên trái hắng giọng, phe phẩy chiếc quạt xếp nhỏ trong tay. Gã cất giọng trầm vừa phải, ấm áp, vang dội, nghe đầy vẻ nam tính:
- Mời các vị Thiên Tiên, trưởng lão của các tiên môn lên đài thưởng tiên.
Đây chính là… Long cung tìm kiếm giọng ca hay sao?
Ngay sau đó, con rùa bên phải cất giọng the thé chói tai, hét lớn:
- Mời các vị đệ tử của các tiên môn vào bên trong! Trên các đài xem lễ xung quanh đã bày sẵn bàn ghế, hoa quả, thức ăn ngon và rượu quý. Những tiên môn đứng đầu Đông Thần Châu đều có biển hiệu, nhớ nhìn cho kỹ! Không biết chữ thì cứ hỏi các thị nữ! Những tiên môn xếp sau, không có biển hiệu, tự đi ra phía sau tìm chỗ mà ngồi!
Giọng điệu ấy chẳng khác nào nhân viên cùng một nhà đang rao hàng trong thanh lâu phàm tục.
“Phì…”
Tửu Cửu đã im lặng suốt dọc đường rốt cuộc không nhịn được, đưa tay che miệng bật cười. Các đệ tử Độ Tiên Môn cũng bị hai con rùa tiên chọc cho vui lây.
Đám rùa này lắm trò thật.
Đương nhiên người Độ Tiên Môn không cần lo mình không có chỗ ngồi. Chẳng những có chỗ, vị trí của họ còn nằm ở vòng ngoài cùng phía trước.
Lúc này, Vong Tình thượng nhân cùng mấy vị trưởng lão Thiên Tiên bay lên đài cao giữa không trung.
Mười sáu vị Chân Tiên trong môn tự chia nhau bảo vệ xung quanh các đệ tử. Họ bỏ lại đám mây trắng, bay về khu vực chỗ ngồi của Độ Tiên Môn.
Hai người dẫn đoàn là Lý Trường Thọ và Hữu Cầm Huyền Nhã hoàn toàn chẳng có việc gì để làm.
Trước đó, các tiên môn đã bàn bạc, mỗi nhà cử ba mươi người đến dự. Long cung hiển nhiên biết rõ chuyện này, nhưng tại khu vực chỗ ngồi của mỗi tiên môn, họ chỉ chuẩn bị hai mươi lăm chiếc bồ đoàn và hai mươi lăm chiếc bàn thấp.
Hoa quả, trà bánh cũng chỉ có hai mươi lăm phần.
Dù vậy, đây chẳng qua là chuyện nhỏ. Mấy nữ đệ tử lấy bồ đoàn ra, ghép thành hai bàn, thế là dễ dàng lấp liếm cho qua.
Còn các tiên môn nhỏ thì được đối đãi khá lạnh nhạt. Trước mặt họ chỉ có từng dãy bồ đoàn bằng đá, đến bàn thấp cũng chẳng có, huống hồ rượu ngon hoa quả tươi.
Lý Trường Thọ ngồi ở góc khu vực chỗ ngồi của Độ Tiên Môn. Bên cạnh hắn là một trong mấy nàng tiên nữ trai được phái đến hầu hạ mọi người.
Ánh mắt hắn lướt qua hoa quả rượu ngon trước mặt. Hắn khẽ ngạc nhiên, cầm một quả nho thủy tinh lên quan sát hai lượt rồi tiện tay ném vào miệng.
Nàng tiên nữ trai dung mạo khá xinh đẹp bên cạnh lập tức che miệng cười khẽ, nhưng không nói gì, chỉ lén đánh giá Lý Trường Thọ.
Chẳng bao lâu sau, Lý Trường Thọ há miệng ợ một tiếng. Trong lòng hắn đã biết rõ đây là thứ gì.
Long cung này trêu người cũng thật hào phóng. Mỗi người của Độ Tiên Môn đều được dọn một phần nho tiên Băng Ngưng, thứ được gọi là “linh căn nhỏ hình thành sau thời khai thiên”.
Nhìn kỹ khu vực của các môn phái khác, họ dùng một giống nho tiên khác.
Băng Ngưng tiên quả thực là thứ tốt. Ăn một ít có thể bồi bổ nguyên thần của người luyện khí, điều hòa khí tức, giúp người bị thương hồi phục. Hương vị lại tuyệt hảo, giá trị không nhỏ.
Nhưng nó có một khuyết điểm: ăn nhiều rất dễ… xì hơi, tức là cửa sau thất thủ, khí tức thoát ra ngoài.
Hơn nữa, tác dụng còn kéo dài dai dẳng, khó lòng nhẫn nhịn. Ngay cả tiên nhân cũng không ngăn nổi.
Lý Trường Thọ nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng vẫn nhắc Hữu Cầm Huyền Nhã một câu:
- Hữu Cầm sư muội, trước khi ăn những thứ này, muội cứ đi hỏi mấy vị sư thúc, sư bá xem có vấn đề gì không. Ta thấy đã có mấy vị đồng môn bắt đầu ăn rồi. Đừng nói là ta nhắc muội, cứ bảo muội cảm thấy có gì đó không ổn là được.
Hữu Cầm Huyền Nhã chớp mắt, quay đầu nhìn Lý Trường Thọ. Ngón tay trắng như hành non của nàng đang cầm một quả nho tròn mọng đã bóc vỏ, đưa vào miệng. Nàng còn hơi nghiêng đầu.
Lý Trường Thọ: …
Thôi được, cứ xem như ta chưa nói gì.