Keng!
Keng!
Buổi trưa yên ả, dưới màn che của đại trận hộ sơn mỏng nhẹ như lụa phủ khắp Độ Tiên Môn.
Trên ngọn Tiểu Quỳnh thấp hơn hẳn những ngọn núi chung quanh, tiếng bổ nhịp nhàng vang vọng từng hồi.
Trong khu rừng rậm cách ba gian nhà cỏ bên hồ chừng mười dặm về phía bắc, một cây đại thụ cao vút cũng không ngừng rung chuyển theo tiếng búa.
Dưới gốc cây, một thiếu nữ mặc võ phục thêu lan cùng cỏ thơm, đầu quấn khăn lụa màu tím nhạt có hoa văn mây cuộn, đang liên tiếp vung một chiếc rìu lớn. Tư thế của nàng uyển chuyển đến lạ.
Thiếu nữ nghiến răng, thân thiết hỏi thăm người nào đó:
- Không cho ta dùng pháp lực, nhỡ chân tay mọc toàn bắp thịt thô kệch thì biết làm sao! Ta là nữ tu luyện khí đấy! Đã thế còn bảo sẽ đứng nhìn ta đốn cây. Người đâu rồi? Lại chạy về ngồi thiền mất rồi! Hừ hừ, sư huynh đáng ghét, ta sẽ chặt ngươi tận gốc, bổ cây trừ rễ, rễ cũng không chừa, để ngươi chẳng còn cọng cỏ nào mà mọc lại! Nào, gãy đi!
Rắc!
Cây cổ thụ lắc lư hồi lâu rồi chậm rãi ngả ngửa, khiến từng đàn chim trong rừng hoảng hốt bay lên.
Đúng lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi:
- Ngươi là… Tiểu Linh Nga phải không?
Lam Linh Nga lập tức cảnh giác. Nàng xách rìu lớn, nhảy vọt về phía trước. Vừa chạm đất, nàng đã xoay người lại, ngẩng đầu nhìn bóng người đang lơ lửng trên không. Gương mặt kia trông khá quen.
Một quả hồ lô lớn dài hơn trượng. Một nữ tiên đang ngồi xếp bằng trên hồ lô. Bộ áo vải thô hơi lem luốc…
Đáng ghét thật, chiếc áo ngắn bằng vải thô kia sắp bị thân hình đầy đặn của bà làm rách đến nơi rồi!
À, thì ra là sư thúc Tửu Cửu.
Lam Linh Nga vội đặt rìu xuống, bước lên chắp tay hành lễ. Nàng nhớ lại mấy kiểu chào hỏi mà sư huynh đã dạy, chọn lấy một câu thích hợp nhất với cảnh trước mắt rồi dịu giọng nói:
- Đệ tử Linh Nga bái kiến Tửu sư thúc. Tu vi của đệ tử còn nông cạn, không kịp ra nghênh đón, mong sư thúc rộng lòng bỏ qua.
- Không sao, không sao, cháu không cần khách sáo thế, Tửu Cửu nhìn cô sư điệt nhỏ nhắn xinh xắn, lễ phép lại biết ăn nói trước mặt, trong lòng cũng sinh thiện cảm.
Bà thu quả hồ lô lại, từ trên không nhảy xuống.
- Sư huynh cháu có ở đây không? Ta có việc muốn tìm hắn.
- Sư huynh hẳn đang tu hành, Lam Linh Nga hạ mắt, tiếp tục dịu giọng thưa, - Sư thúc cứ vào phía trước nghỉ tạm. Để cháu đi gọi sư phụ xuất quan ra đón người. Nhà tranh đơn sơ, nếu tiếp đãi có điều sơ suất, mong sư thúc lượng thứ.
- Ôi, không cần rắc rối vậy đâu. Ta đặc biệt đến tìm sư huynh cháu. Sư phụ cháu sắp thành tiên rồi, cứ để ông ấy bế quan thêm, đừng quấy rầy.
Tửu Cửu khoát tay, quay đầu nhìn quanh.
- Tiểu Linh Nga, cháu đốn cây làm gì vậy?
- Cũng xem như một cách tu hành, để sư thúc chê cười rồi.
Câu trả lời của Lam Linh Nga vẫn kín kẽ không chê vào đâu được, nhưng trong lòng nàng lại dấy lên đôi chút nghi hoặc.
Vị sư thúc này tìm sư huynh để làm gì?
Tu sĩ sau khi thành tiên sẽ có tuổi thọ dài lâu. Trong môn phái cũng có không ít đạo lữ cách nhau cả thế hệ.
Còn vị sư thúc trước mắt, dung mạo xinh đẹp, thân hình nảy nở. Tuy ăn mặc hơi luộm thuộm, nhưng vẫn là người có nhan sắc trời sinh, vóc dáng lại quá đỗi đầy đặn…
Quan trọng nhất, Tửu Cửu sư thúc từng cùng sư huynh ra ngoài một chuyến.
Có vấn đề!
Lam Linh Nga lập tức đề phòng. Ý nghĩ xoay chuyển, nàng đang định dò hỏi xem Tửu Cửu đến đây vì chuyện gì thì mặt đất cách đó không xa bỗng gợn lên từng vòng sóng nhỏ.
Thân hình Lý Trường Thọ từ dưới đất chậm rãi chui lên. Hắn chắp tay thi lễ với Tửu Cửu.
Một lát sau, trong căn nhà cỏ của Lý Trường Thọ, Tửu Cửu và hắn ngồi xếp bằng hai bên chiếc bàn thấp.
Tửu Cửu đến đưa phần thưởng của đại hội rèn luyện lần này cho Lý Trường Thọ. Tiện thể, bà còn mang theo lễ cảm tạ do Khương Kinh San gửi gắm. Trên bàn thấp đặt hai món pháp bảo chứa đồ.
Lý Trường Thọ cũng không khách sáo, nhận thẳng lấy.
Nhìn mấy món pháp bảo, đống linh thạch và vật liệu quý chất cao như núi trong chiếc nhẫn chứa đồ của Khương sư bá, lòng hắn thoáng nhẹ nhõm.
Vừa rồi, khi dò xét long mạch dưới Tiểu Quỳnh Phong, Lý Trường Thọ còn đang đau đầu vì thiếu vật liệu để dựng đủ loại trận pháp. Món lễ cảm tạ này đến đúng lúc, giải quyết thẳng hơn nửa nỗi lo của hắn.
Lý Trường Thọ hỏi:
- Vì sao sư thúc không cùng mọi người đến Nam Châu?
- Ôi…
Tửu Cửu thở dài thật dài, uể oải nằm bò ra bàn. Ánh mắt bà dần mất đi vẻ sáng sủa.
- Vốn ta định đi theo chơi một chuyến. Ai ngờ lúc về núi lại bị giữ lại hỏi tội đến tận bây giờ, vừa mới ra khỏi điện thưởng phạt. Giờ ta đang phát rầu đây. Mấy vị trưởng lão lại phạt ta cai rượu ba năm. Thà trói ta lên cột sét đánh suốt ba năm còn hơn…
Lý Trường Thọ bật cười. Đến lúc này hắn mới nhận ra quả hồ lô nhỏ bên hông Tửu Cửu đã biến mất, hẳn là bị các trưởng lão trong môn thu mất rồi.
Đúng lúc đó, Linh Nga bưng trà vào nhà. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng lập tức mím môi.
Tư thế ngồi quá tự nhiên. Hai người lại thân thiết đến thế…
Vị sư thúc này quả nhiên có vấn đề.
Lam Linh Nga dâng trà xong, bê bồ đoàn của mình đến cạnh sư huynh rồi ngoan ngoãn quỳ ngồi xuống. Nàng còn cố ý nép sát cánh tay vào người hắn.
Tửu Cửu thấy vậy thì trừng mắt:
- Ủa? Bệnh của Trường Thọ đâu rồi?
- Muội ấy chạm vào ta thì không sao, có lẽ vì ngày nào cũng ở bên nhau, Lý Trường Thọ bình thản giải thích, - Nhưng khi chạm vào nữ nhân khác ngoài sư muội, ta vẫn khó tránh khỏi co giật và những triệu chứng tương tự.
- Khụ! Khụ khụ!
Lam Linh Nga che miệng ho liền mấy tiếng. Nhìn vẻ đau khổ trên mặt nàng là biết nàng đang cố nhịn cười đến mức nào.
- Ồ, ra là vậy.
Tửu Cửu không hề nghi ngờ. Bà lại nằm bò xuống, buồn bã thở dài. Ánh mắt lần nữa mất đi ánh sáng, miệng rên rỉ yếu ớt:
- Ba năm… Ba năm này biết sống sao đây… Không có rượu thì bế quan kiểu gì, tu hành kiểu gì? Đến ngủ cũng không ngủ nổi, làm gì cũng chẳng còn sức… Tên Nguyên Thanh khốn kiếp kia, đang yên đang lành tự nhiên gây chuyện. Bản thân hắn gặp họa thì thôi, lại còn hại vị sư thúc này phải chịu khổ ba năm.
Lý Trường Thọ hạ mắt suy nghĩ, đưa tay vuốt cằm, trầm ngâm hồi lâu.
Lam Linh Nga ngồi bên cạnh vừa thấy vẻ mặt ấy của sư huynh, lập tức lặng lẽ nhích sang bên, ngồi ngay ngắn lại, mắt nhìn thẳng, hoàn toàn không dám lên tiếng.
Nàng lại lén nhìn phần đuôi chân mày hơi hạ xuống của Lý Trường Thọ, lập tức hiểu ra. Đây chính là dấu hiệu sư huynh sắp giăng bẫy người khác!
Mỗi lần hắn lộ vẻ mặt này, nàng và sư phụ luôn có một người bị hắn sắp xếp cho làm việc.
Lý Trường Thọ nói:
- Tửu sư thúc, hay là chúng ta thương lượng một chuyện.
- Ừ? Chuyện gì? Tửu Cửu uể oải đáp.
- Trong ba năm không được uống rượu, nếu sư thúc không thể tu hành, chi bằng giúp đệ tử dựng vài trận pháp. Đổi lại, đệ tử sẽ ủ cho sư thúc ba loại rượu ngon đã thất truyền. Ba năm sau vừa lúc có thể đem ra thưởng thức. Trong đó còn có một thứ đồ uống dùng thay rượu được.
- Rượu ngon thất truyền? Đồ uống thay rượu?
Tửu Cửu lập tức tỉnh táo, ngồi thẳng lưng.
- Thứ gì vậy? Ngươi không định lừa ta làm việc không công đấy chứ? Nói trước nhé, ta mù tịt về trận pháp.
- Sư thúc chỉ cần dùng tiên lực giúp củng cố nền trận, ép cho linh lực bên trong khỏi chao đảo là được.
Lý Trường Thọ mỉm cười điềm nhiên, hỏi ngược lại:
- Sư thúc thích uống rượu, hay thích nhấm nháp hương vị của rượu? Sư thúc thích mùi vị ấy, hay thích cảm giác lâng lâng khi ngà say?
- Ừm…
Tửu Cửu trầm ngâm mấy tiếng.
- Cả hai đều thích. Năm ta lên ba đã vào núi. Khi ấy, vị ngũ sư huynh phụ trách chăm sóc ta rất thích ủ rượu. Có lần huynh ấy sơ ý ném ta vào vò rượu để tắm, từ đó ta không dứt ra được nữa. Nếu phải nói cho rõ, hương vị của rượu rất quan trọng. Cảm giác lâng lâng dễ chịu sau khi uống vừa đủ cũng quan trọng không kém.
- Sư thúc nhìn xem.
Lý Trường Thọ chỉ vào chén trà trước mặt, rồi lấy trong tay áo ra một chiếc bình ngọc nhỏ. Hắn mở nắp bình, nhỏ một giọt chất lỏng xanh nhạt vào chén trà.
Lập tức, hương thơm dìu dịu lan ra. Nước trà trong chén cũng đổi thành màu xanh nhạt.
Lý Trường Thọ cười nói:
- Sư thúc nếm thử xem, có cảm giác lâng lâng như say không.
- Ồ?
Tửu Cửu chớp mắt. Bà nâng chén trà lên, thử đưa đến gần mũi ngửi. Chỉ thấy một mùi thơm thanh mát nhè nhẹ. Sau đó bà cúi đầu nhấp một ngụm nhỏ, hai mắt lập tức sáng lên.
Bà ngửa tay, uống cạn chén trà.
Gương mặt xinh xắn của Tửu Cửu dần ửng đỏ. Ánh mắt bà trở nên mơ màng, miệng ngoác ra cười mãi không thôi.
- Đồ tốt… mạnh thật…
Choang!
Chén trà rơi xuống bàn. Tửu Cửu chậm rãi ngả người xuống đất, lăn qua lăn lại hồi lâu, miệng bật ra từng tràng cười khúc khích.
- Thất sư huynh, huynh cũng chẳng biết ngượng! Ngày nào cũng dính lấy lục sư tỷ. Hai người song tu bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa sinh nổi đứa bé nào…
- Ai nấy đều có đôi có cặp. Ta là lão Cửu thì đáng đời phải sống một mình sao? Hừ, đợi ta tu thành thiên tiên, ta sẽ cướp mấy tên mỹ nam về, ngày nào cũng bắt chúng rót rượu, kỳ lưng cho bản tiên…
- Tiểu Trường Thọ… Con tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối không được coi thường sư phụ con… Sư phụ con năm xưa lợi hại lắm đấy…
Dần dần, tiếng ngáy khe khẽ vang lên. Tửu Cửu ôm bồ đoàn, nằm sõng soài trên đất, ngủ say như chết.
Lam Linh Nga tò mò hỏi:
- Sư huynh, thứ này là gì vậy?
- Tiên Say, Lý Trường Thọ truyền âm đáp, - Vừa là thuốc mê, vừa xem như một loại rượu ngon. Nó không có mùi rượu, ngoài việc khiến người ta say một trận thì không gây ra tác dụng nào khác. Vốn dĩ ta đã loại bỏ nó rồi. Theo ghi chép trong sách cổ, thời thượng cổ có không ít tiên nhân mê rượu từng thử ủ thứ này. Nhưng vì cơn nghiện quá nặng, họ đều đổ thẳng vào miệng mà uống. Nó được luyện chế bằng cách gần giống như ủ rượu, chỉ khác ở chỗ rượu thường dùng trái cây và lương thực của tiên gia, còn Tiên Say dùng ba mươi hai vị dược thảo.
Lam Linh Nga hơi lo lắng hỏi:
- Thứ này có đủ làm thành ba loại không?
Lý Trường Thọ gật đầu, nhìn Tửu Cửu đã ngủ say, rồi nghĩ đến đan phòng sắp xây xong của mình. Hắn truyền âm đáp:
- Đừng nói ba loại, mười ba loại cũng làm được. Nếu có một vị chân tiên ra tay giúp sức, rất nhiều ý tưởng trước kia không thể thực hiện, nay đều có thể thử. Đan phòng hoàn thành, độ an toàn cũng sẽ tăng lên nhiều.
- Được rồi.
Lam Linh Nga hơi bĩu môi. Nhìn vị sư thúc đang ngủ say, vẻ mặt vô tình lại khiến người ta thương hại, nàng bỗng cảm thấy một mối nguy nho nhỏ không sao gọi tên được.
Hai năm sau.
Rầm!
Cánh cửa gỗ căn nhà cỏ của Lý Trường Thọ bị một cú đá bật tung. Tửu Cửu mặc áo vải thô, mặt mày cuống quýt, hùng hổ xông vào.
- Mau lên! Tiên Say và Giai Nhân Mê tháng này đâu rồi… Không có à? Ôi trời, sao ngươi lại chạy đi luyện đan nữa rồi! Thà trói ngươi lên lò thuốc cho xong!
Tửu Cửu giậm chân, lầm bầm mắng mấy câu. Bà vội xoay người, nhảy vọt lên không trung, định lao về khu rừng rậm phía sau căn nhà cỏ.
Nhưng thân hình bà chợt khựng lại.
Tửu Cửu nghiêng đầu nhìn khu rừng sâu um tùm trước mặt, cảm nhận linh khí đang chầm chậm lưu chuyển bên trong. Trán bà lập tức nổi đầy vạch đen.
Trong đầu bà hiện lên hơn mười lần gần đây mình bị nhốt trong đó, lần nào cũng chật vật đến thê thảm.
Nếu không biết sẵn bên trong có gì, ngay cả bà cũng không nhận ra nơi này có đến hai mươi tám trận pháp lộ thiên và bảy mươi sáu trận pháp ẩn. Tất cả móc nối vào nhau, tạo thành những trận vây hãm và mê lộ chằng chịt.
- Sinh môn nằm ở đâu nhỉ? Nơi này thật sự là do ta giúp bố trí sao? Bên này à? Hình như không đúng. Hay là bên kia? Ôi trời, trận pháp đúng là thứ phiền chết người! Lý Trường Thọ, mau ra đây! Không thì ta san bằng cả ngọn núi nhà ngươi!
Một làn gió nhẹ lướt qua rừng cây. Những tán cây khẽ lay động, linh khí bên trong cũng trở nên thông thoáng, nhẹ nhàng hơn.
Giọng Lý Trường Thọ theo gió bay ra:
- Trận pháp đã được tháo rồi. Đệ tử đang trông lò đan, không tiện ra ngoài nghênh đón sư thúc.
Tửu Cửu chớp mắt. Bà cẩn thận bước về phía trước hơn mười trượng. Thấy mình vẫn bình an vô sự, bà mới hậm hực bay thẳng vào giữa khu rừng.
Nơi ấy, một tòa tiểu lâu thanh nhã lặng lẽ đứng im. Từng luồng khí trong trẻo từ bên trong bay ra, khiến khắp rừng phảng phất hương thuốc tươi mát.