Tề Nguyên uống rượu mãi đến nửa đêm mới trở về Tiểu Quỳnh Phong.
Đã bảy tám năm rồi, Lý Trường Thọ chưa từng thấy sư phụ vui đến thế. Trên đường đi, lão còn nghêu ngao một khúc hát chẳng biết học được từ đâu.
Đi ngang qua cửa phòng Lý Trường Thọ, Tề Nguyên cất tiếng gọi:
- Trường Thọ à, con đang tu hành đấy sao?
Lý Trường Thọ đang ngồi xếp bằng trên giường cỏ, nhắm mắt tĩnh tọa. Nghe tiếng gọi, hắn mở mắt đáp:
- Bẩm sư phụ, đệ tử đang nghỉ ngơi. Hôm nay tạm thả lỏng tinh thần, ngày mai mới tiếp tục tu hành.
Hắn vừa định đứng dậy mở cửa thì nghe Tề Nguyên cười nói:
- Nghỉ đi, nghỉ đi. Vi sư cũng phải tiếp tục bế quan rồi. Lần này con làm rất tốt, dùng phép độn cứu được sư điệt Hữu Cầm Huyền Nhã của Phá Thiên Phong. Chuyện ấy đã làm Tiểu Quỳnh Phong chúng ta nở mày nở mặt. Nhưng con cũng đừng vì thế mà đắc ý. Việc gì cũng phải lấy tu hành làm đầu, chớ mải mê nghiên cứu phép độn mà xao nhãng căn cơ. Đạo hạnh của bản thân mới là gốc rễ!
- Đệ tử hiểu rồi ạ.
Lý Trường Thọ đáp từ trong phòng.
Lão đạo Tề Nguyên vuốt râu cười, lại dặn:
- Ừ, cứ củng cố cảnh giới cho vững. Tu hành không thể nóng vội, phải đi từng bước chắc chắn, giữ chân cho vững thì mới có cơ may vượt qua mấy cửa ải lớn. Con nghỉ đi, vi sư về bế quan đây. Mấy ngày nay Linh Nga cũng vì con mà đứng ngồi không yên, người ngợm tiều tụy cả rồi. Ngày mai nhớ dỗ dành nó đôi câu.
- Vâng ạ.
Lý Trường Thọ nhẹ giọng đáp.
Tề Nguyên cười khẽ hai tiếng, vừa nghêu ngao khúc hát vừa bước về căn nhà cỏ của mình. Lão khởi động mấy tầng trận pháp quanh đó.
Bế quan tu hành thì vẫn cần yên tĩnh. Trận pháp cách âm và trận pháp báo động, thứ nào cũng không thể thiếu.
Lý Trường Thọ liếc nhìn mấy hộp ngọc trong pháp khí chứa đồ, khẽ thở phào.
Chỉ cần chuẩn bị thêm ít lâu, dựng xong phòng luyện đan mà hắn đã trù tính từ lâu, hắn có thể bắt tay luyện Dung Tiên đan.
Một khi luyện thành công Dung Tiên đan, lại thuyết phục được sư phụ mang theo bên mình lúc vượt kiếp, khả năng sống sót của lão trước thiên kiếp sẽ lên đến chín phần mười.
Thiên kiếp thành tiên là cửa ải mà mọi sinh linh hậu thiên muốn cầu trường sinh đều không thể tránh khỏi.
Sấm trời giáng xuống, sống chết phân đôi.
Từ xưa đến nay, những người vượt kiếp cầu tiên chẳng ai dám vỗ ngực nói mình chắc chắn sống sót.
Huống hồ năm xưa Tề Nguyên từng bị thương, đạo cơ đã tổn hại. Tu vi của lão vốn không vững, sức mạnh thần hồn lại chỉ bằng một nửa những tu sĩ Quy Đạo tầng chín bình thường.
Nếu không nghĩ cách khác, đối mặt với thiên kiếp, sư phụ hắn chắc chắn chỉ có đường chết.
Trớ trêu thay, Tề Nguyên lại đang nóng lòng muốn vượt kiếp thành tiên.
Lão không chỉ là sư phụ của hắn và Linh Nga, mà còn là phong chủ đời này của Tiểu Quỳnh Phong. Trong số các phong chủ của Độ Tiên Môn, lão là người duy nhất chưa thành tiên. Vì thế, mỗi khi các trưởng lão và phong chủ bàn việc, chẳng ai buồn báo cho Tiểu Quỳnh Phong.
So ra mà nói, sư thúc Tửu Cửu nhập môn sau sư phụ vài năm, nay đã là một vị Chân Tiên, bỏ xa Tề Nguyên tít đằng sau.
Trước khi thành tiên, tuổi thọ của luyện khí sĩ nhân tộc không thể vượt quá ba nghìn năm. Đó là quy luật của đại đạo. Tính ra, Tề Nguyên ít nhất vẫn còn sống được vài trăm, thậm chí cả nghìn năm nữa.
Nhưng Lý Trường Thọ biết sư phụ không muốn cứ mãi đè nén cảnh giới, càng không muốn đợi đến lúc thọ nguyên cạn kiệt mới liều một phen xem có thể thành tiên hay không.
Đôi khi, hắn còn cảm nhận được Tề Nguyên đã nảy ý muốn chết dưới thiên kiếp. Lão muốn ôm lòng quyết tử, đem mạng sống đánh cược với tia cơ hội mong manh của mình.
Nghe thì hào hùng thật đấy, nhưng trong mắt Lý Trường Thọ, suy nghĩ ấy của sư phụ vừa cố chấp vừa ngu ngốc.
Vì vậy, hắn mới âm thầm chuẩn bị suốt mười lăm năm.
Cũng vì thế, lần đầu tiên Lý Trường Thọ phá lệ, rời khỏi nơi được sơn môn che chở để đến Bắc Câu Lô Châu. Sau khi phát hiện Tiên Giải thảo, hắn lại chỉ suy tính sơ qua rồi mạo hiểm giăng bẫy Tam Nhãn Bích Ba Xà cùng Vũ Văn Lăng và đám người kia.
Kế hoạch đầu tiên mà Lý Trường Thọ chuẩn bị để giúp sư phụ vượt kiếp, cốt lõi chính là dùng Tiên Giải thảo luyện thành Dung Tiên đan.
Khi sư phụ vượt kiếp, chỉ cần chống đỡ được đạo thiên kiếp đầu tiên, để trong cơ thể sinh ra luồng tiên linh khí đầu tiên, lão có thể lập tức nuốt Dung Tiên đan. Nhờ dược lực, lão sẽ giả chết rồi tự hủy thân xác, chuyển sang con đường binh giải, từ đó tránh được những đạo thiên kiếp tiếp theo.
Tiên nhân nếu vượt kiếp thất bại, sau khi binh giải có thể hóa thành Trọc Tiên.
Trọc Tiên tuy tu vi và thần thông kém xa Nguyên Tiên chính thống, nhưng tuổi thọ vẫn tương đương, lại còn có thể tiếp tục tu hành.
Theo ghi chép trong cổ thư, Trọc Tiên cao nhất chỉ tu đến cảnh giới Chân Tiên. Vì vậy, con đường này còn được gọi là Địa Tiên đạo, để phân biệt với Thiên Tiên đạo.
Trong kế hoạch đầu tiên ấy, Lý Trường Thọ thậm chí đã tính sẵn cuộc sống về già cho sư phụ.
Sau khi hóa thành Địa Tiên, sư phụ có thể tích lũy vài trăm năm tu vi, rồi đến Thiên đình, nơi lúc ấy vừa mới bắt đầu dựng nền và đang rất cần người, xin làm một chức nhàn tản. Làm ông Địa ở một vùng quê, hoặc Sơn thần, Hà thần cũng được. Chỉ cần hưởng được chút hương khói, tuổi thọ sẽ dài hơn Chân Tiên bình thường rất nhiều.
Nếu sư phụ làm nên chút thành tích, lập được công lao cho Thiên đình, biết đâu còn có thể sống lâu ngang ngửa vài vị Thiên Tiên.
Tiện thể, lão cũng có thể gây dựng quan hệ ở Thiên đình. Đợi đến khi hắn và sư muội chuẩn bị đầy đủ, cả hai sẽ cùng đến đó xin một chức nhàn tản, kiếm lấy chút thâm niên trong cơ quan quản lý Tam giới tương lai, rồi yên tâm dưỡng già.
Quả là một kế hoạch hoàn hảo.
“Luyện đan này cũng không quá rắc rối. Nếu mời được sư thúc Tửu Cửu, một vị Chân Tiên, đến giúp, rồi chuẩn bị thêm vài phần nguyên liệu, ắt sẽ có ngày luyện thành.
Nhưng…”
Sư phụ hắn là kiểu luyện khí sĩ trong tông môn điển hình, thà chịu khổ cũng nhất quyết giữ thể diện. Muốn khuyên lão dùng cách này để giữ mạng, e rằng còn khó hơn tìm Tiên Giải thảo.
Song đã làm đệ tử thì phải gánh lấy mối nhân quả này. Đó là trách nhiệm không thể trốn tránh.
Nếu thật sự không còn cách nào khác, hắn đành vừa dỗ vừa lừa, bọc Dung Tiên đan bằng một lớp đường, nói đó là tiên đan cứu mạng vậy.
Nghĩ đến đây, Lý Trường Thọ cũng mỉm cười.
Giữa tiếng côn trùng rỉ rả ngoài cửa sổ, hắn bắt đầu hồi tưởng chuyến ra ngoài lần này, tự xét lại những chỗ còn thiếu sót.
Cách đối phó với Nguyên Tiên chưa đủ, ra tay vẫn chưa đủ nhanh.
Thuật xé giấy hóa người còn phải cải tiến. Những phân thân tạo ra vẫn chưa thể giống người thật hoàn toàn.
Khi chuyển đổi giữa các phép độn Ngũ Hành, hắn vẫn còn hơi chậm. Lần chui vào rễ cây bách già, hắn đã để lộ vài luồng dao động trong lòng đất.
Tự kiểm điểm một hồi, Lý Trường Thọ nghĩ sau này vẫn còn nhiều thời gian để bù đắp những thiếu sót ấy. Dù sao hắn cũng không còn việc gì bắt buộc phải ra ngoài, cứ ở yên trên núi, chăm chỉ tu hành là được.
Còn thiên kiếp của bản thân…
Hắn không vội.
Không nắm chắc đến chín phần chín, hắn tuyệt đối sẽ không bước qua cửa ấy.
Chín phần mười còn lại, cứ để Thiên đạo tự mình nổi cơn điên.
Bộp!
Một viên sỏi đập vào vách gỗ căn nhà cỏ.
Lý Trường Thọ bấm đốt ngón tay tính thử, lúc này mới nhận ra chẳng hay đã sang giờ Dần.
Hắn đứng dậy, bước ra khỏi nhà cỏ, thong thả đi về nơi ở của sư muội bên cạnh.
…
Trong mười năm Linh Nga nhập môn, bất kể là dạy dỗ, kèm cặp hay chỉ bảo cách làm người, phần lớn đều diễn ra vào giờ Dần.
Đến trước căn nhà cỏ, Lý Trường Thọ khẽ gõ cửa. Cánh cửa gỗ tự mở ra một khe nhỏ, hắn liền đẩy cửa bước vào.
Màn trướng màu hồng phấn đập vào mắt. Tấm thảm dưới chân cũng đã đổi sang màu hồng, hoa văn trang nhã.
Sau tấm bình phong bán trong suốt, bóng người quen thuộc đang nằm nghiêng trên giường, quay mặt vào trong. Váy sa trên người nàng mỏng đến mức thấp thoáng lộ ra vài phần cảnh xuân.
Cảnh mờ ảo vốn dễ lay động lòng người, nhưng Lý Trường Thọ chẳng buồn nhìn thêm, đi thẳng đến ngồi xuống ghế chủ tọa trong gian ngoài, thản nhiên nói:
- Đừng giả vờ ngủ nữa. Tư thế đoan trang thế này không hợp với dáng ngủ thật của muội.
Sau bình phong vang lên giọng nũng nịu:
- Sư huynh, vừa rồi muội học cách pha thuốc Tán Mềm Tiên, giờ đầu óc hơi choáng, chẳng làm được gì cả, tay chân mềm nhũn, không nhấc lên nổi.
Lý Trường Thọ gật đầu, làm bộ đứng dậy:
- Vậy mai nói tiếp. Dù sao cũng chẳng phải chuyện gì lớn.
- Không được!
Linh Nga lập tức để lộ sơ hở, giọng đổi thành hờn dỗi:
- Ngồi yên đó! Muội ra ngay đây! Hừ, hôm nay huynh nhất định phải nói cho rõ, vì sao về muộn như vậy!
Sau bình phong vang lên một trận sột soạt. Chẳng bao lâu sau, Linh Nga đã thay xong váy dài, bước ra ngoài rồi ngồi xuống bên trái bàn vuông. Nàng phồng má, giận dỗi trừng mắt nhìn Lý Trường Thọ.
Lý Trường Thọ bất đắc dĩ cười:
- Quả thật chuyến này gặp phải vài chuyện ngoài ý muốn. Muội có biết Nguyên Thanh của Phá Thiên Phong không?
- Ừm.
Linh Nga chớp mắt:
- Là đệ tử Phá Thiên Phong đi Bắc Châu cùng huynh hôm ấy chứ gì? Tu vi đứng thứ hai trong lớp đệ tử chúng ta, nghe nói tính tình khá dịu dàng.
- Nhớ cho kỹ, sự dịu dàng của đàn ông chẳng qua chỉ là vẻ ngoài. Lần này hắn gây ra chuyện, định tính kế Hữu Cầm Huyền Nhã, cuối cùng lại bị nàng giết chết.
Lý Trường Thọ lắc đầu, sắp xếp lại những cảnh tượng hắn nhìn thấy trong ký ức của các mảnh tàn hồn:
- Việc hắn làm đúng là bài học điển hình của chuyện bỏ gốc lấy ngọn. Hắn vứt bỏ thân phận đệ tử Độ Tiên Môn, nhất quyết chạy theo quyền lực nơi phàm tục, thứ quyền thế mong manh như mây khói.
Linh Nga chống cằm, nghiêng người dựa lên bàn vuông, nhỏ giọng hỏi:
- Sư huynh, rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Lý Trường Thọ chậm rãi kể:
- Hữu Cầm Huyền Nhã là công chúa thứ sáu của một nước phàm tục ở Nam Châu. Còn Nguyên Thanh là con thứ, không phải con chính thất, trong một gia tộc quyền quý của nước ấy. Người đời gọi hắn là Tứ công tử.
Mẹ Nguyên Thanh hẳn là thiếp thất trong gia tộc kia. Nhưng bà ta tính tình mạnh mẽ, lại xuất thân từ một nhà quyền quý khác, bản thân cũng có thế lực riêng.
Sau đó, đám người ấy nhắm vào lục công chúa, người đã được đưa đến Độ Tiên Môn bái sư học đạo.
Chỉ cần Nguyên Thanh cưới được lục công chúa, hắn vừa trở thành phò mã của nước phàm tục kia, vừa có thêm tiếng nói trong gia tộc. Thậm chí, bọn họ còn ôm mộng tranh đoạt cả ngai vàng. Vì vậy, họ tìm đủ mọi cách để đưa Nguyên Thanh cùng gia nhập Độ Tiên Môn.
Khổ nỗi Nguyên Thanh quá vô dụng. Sáu mươi năm trôi qua mà vẫn không cưới được người đẹp về nhà. Đám người đứng sau hắn ngày càng lâm vào thế bí, cuối cùng không chờ nổi nữa, đành liều mạng ra tay…
Lý Trường Thọ kể sơ qua những chuyện đã xảy ra trước đó cho sư muội nghe.
- Kết quả là trộm gà chẳng được còn mất cả nắm thóc. Hai gia tộc kia cũng bị vạ lây, e rằng quốc chủ nước ấy sẽ nhổ tận gốc bọn họ để dập tắt cơn giận của Độ Tiên Môn.
Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang chìm trong suy nghĩ của Linh Nga, Lý Trường Thọ dịu giọng hỏi:
- Tiểu Nga, từ câu chuyện này, muội rút ra được điều gì?
- Ừm…
Linh Nga trầm ngâm một tiếng, rồi quả quyết đáp:
- Phụ nữ tuyệt đối không được làm thiếp! Nếu không, tranh quyền trong nhà đã đủ mệt chết người rồi!
- Khụ!
Lý Trường Thọ không nhịn được, đưa tay day trán:
- Còn gì nữa?
- Kế hoạch của Nguyên Thanh quá thô vụng. Thế lực của chi thứ trong gia tộc quyền quý kia cũng đánh giá quá thấp thực lực của Độ Tiên Môn, đồng thời coi nhẹ giá trị của đệ tử Độ Tiên Môn.
Linh Nga nghiêm túc phân tích:
- Theo muội, cách đúng đắn phải là chèn ép Hữu Cầm Huyền Nhã, nhẫn nhịn tu hành vài nghìn năm cho đến khi thành Thiên Tiên. Sau đó rời núi, âm thầm làm vị vua giấu mặt của nước phàm tục kia, vét sạch tiền của trong nước rồi dâng lên tông môn, nhờ vậy nâng cao địa vị và tầm quan trọng của mình trong môn phái. Thế mới là đôi bên cùng có lợi, cả phàm tục lẫn tiên môn đều nở hoa!
Nàng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Chỉ trông vào việc làm con rể quốc chủ mà muốn đổi đời, đúng là mơ giữa ban ngày. Mấy vị quốc chủ ấy thiếu gì con cái.
Lý Trường Thọ: “…”
- Thôi, coi chuyện này như nghe một câu chuyện vui vậy. Nhà muội cũng là gia đình quyền quý nơi phàm tục, huynh vốn định nhắc muội lấy đó làm gương.
- Hì hì.
Linh Nga mím môi cười:
- Huynh cứ yên tâm. Không có huynh thì Linh Nga chẳng đi đâu hết.
Lý Trường Thọ lắc đầu cười khẽ:
- Lấy túi thuốc ra đây. Huynh bổ sung đầy cho muội. Lần này hẳn đã dùng bớt rồi phải không?
Linh Nga lập tức lộ vẻ chột dạ. Nàng từ từ ngồi thẳng lên, khép đôi chân trắng nõn, hai tay đặt chồng lên đầu gối. Đôi mắt nàng đảo qua đảo lại, giả vờ…
Ngoan ngoãn, đáng yêu, tâm trí để tận đâu đâu.
Thuốc độc và đan dược sư huynh cho, lần này nàng thật sự chẳng dùng phí bao nhiêu… đâu mà.