“Khụ! Khụ khụ!”
Chỉ ho mấy tiếng, cơn đau từ khắp người đã kéo Hữu Cầm Huyền Nhã tỉnh hẳn khỏi cơn mê.
Đây là đâu?
Hữu Cầm Huyền Nhã cảnh giác ngồi dậy. Đôi mắt đen lay láy ánh lên sắc đỏ nhàn nhạt. Hang đá tối om trước mắt nàng lập tức sáng rõ như ban ngày, từng mảnh đá, từng khe nứt đều hiện ra rành rành.
Nàng đã tu luyện đến tầng thứ tư cảnh giới Phản Hư. Nhìn vật trong bóng tối vốn chẳng phải chuyện khó, không cần cố ý thi triển pháp thuật.
Thứ đầu tiên lọt vào mắt nàng là tảng đá tròn lớn bịt kín cửa hang. Hẳn tảng đá này vốn được đào ra từ đây, khít với đường viền hang đá như đúc. Chỉ quanh mép đá còn hở lại từng khe nhỏ, để ánh sáng bên ngoài lọt vào.
Lúc này trời bên ngoài hẳn vẫn đang đêm, ánh sáng hết sức mờ tối.
Thần thức tản ra. Trong phạm vi vài dặm chỉ có lác đác mấy con thú độc qua lại, ngoài nàng ra, chẳng còn bóng người nào khác.
Nàng được cứu rồi sao?
Trong đầu nàng hiện lên mấy cảnh tượng rời rạc. Nàng bị cả đám giặc vây công, khổ chiến một hồi rồi bị bắt sống. Đúng lúc chúng đang chuẩn bị luyện sâu độc, nàng chớp được cơ hội, xé lá bùa giữ mạng sư phụ ban cho, dịch chuyển đi xa cả nghìn dặm.
Lần dịch chuyển ấy không biết sẽ rơi xuống nơi nào, vốn là một phen mạo hiểm tột cùng. May sao nàng rơi xuống vùng mưa trút như thác, rồi giữa màn mưa lại nhìn thấy vị sư huynh đồng môn vừa mới quen gần đây.
‘Là huynh ấy cứu ta sao?’
Nhìn hai xấp bùa và mấy bình sứ đặt cách tay mình không xa, Hữu Cầm Huyền Nhã hơi sững người.
Sau đó nàng cúi xuống nhìn thân thể mình. Gương mặt vốn đã nhợt nhạt bỗng đỏ bừng, đôi môi hồng khẽ cắn lại.
Tiếc thay, dáng vẻ e thẹn hiếm thấy nơi mỹ nhân như nàng lúc này chẳng có ai được nhìn ngắm.
Lý Trường Thọ đã lẳng lặng bỏ đi từ lâu.
Sở dĩ Hữu Cầm Huyền Nhã bỗng trở nên ngượng ngùng như vậy là vì trên người nàng có hơn chục vết thương đã được băng bó cẩn thận.
Thứ dùng để băng bó là “dải vải cầm máu dưỡng khí” mà đệ tử Độ Tiên môn ai cũng được phát. Đó là loại vải gai sạch, đã được ngâm qua nhiều thứ thuốc khác nhau.
Phải thừa nhận rằng cách băng bó này rất khéo. Mặt trong dải vải còn được phết thuốc mỡ chữa thương giải độc. Phần lớn thương thế của nàng đã lành được bảy tám phần, chỉ còn cơn đau chưa tan.
Nhưng…
Vết thương ở hõm vai và bên sườn trái sâu đến tận xương. Khi băng bó, dải vải phải vòng qua trước ngực. Bây giờ nàng buộc phải kéo chiếc váy dài trễ xuống khỏi hai bên vai.
Hữu Cầm Huyền Nhã bỗng giơ tay phải tự tát mình một cái, nghiêm giọng nói:
- Trường Thọ sư huynh đã cứu mạng ta, còn tận tình chữa thương cho ta như vậy. Sao ta có thể âm thầm nghi ngờ phẩm hạnh của huynh ấy?
Ánh mắt nàng nhanh chóng trở lại vẻ trong trẻo thường ngày. Nàng vận khí kiểm tra thân thể, thấy hơi thở đã ổn định, thương thế nhìn chung cũng sắp khỏi hẳn.
Rõ ràng, khí tức trong người nàng cũng đã được người khác điều chỉnh.
Nghiêng đầu nhìn sang, nàng phát hiện tại chỗ mình vừa nằm có một tấm da dê được gấp ngay ngắn. Khi nãy nó được dùng làm gối, trên đó còn dính vài vệt máu, dường như có chữ viết.
Hữu Cầm Huyền Nhã cầm lên xem. Trên tấm da có một đoạn nhắn gửi cùng tấm bản đồ đơn sơ.
‘Đồng môn giúp nhau, sư muội không cần bận lòng. Nơi này cách rừng báu Loạn Chướng hai nghìn dặm. Bên dưới có kèm bản đồ, sư muội cứ men theo đường vòng mà rời khỏi đây.
Việc gì cũng phải đặt mạng sống của mình lên trước. Bên cạnh có bùa tránh chướng, bùa giấu tung tích, thuốc giải độc và thuốc bồi nguyên.
Tặng sư muội một câu:
Lòng người cách một lớp da, chớ vội tin ai.
Đường trước mặt lắm hiểm nguy, mong sư muội tự mình bảo trọng.
Một kẻ đẹp trai không muốn xưng tên, để lại.’
Hữu Cầm Huyền Nhã chớp mắt, nhìn hàng chữ cuối cùng. Nàng đọc đi đọc lại mà vẫn chẳng hiểu câu ấy có ý gì.
Những dòng chữ kia nhanh chóng nhạt dần, mờ dần. Chỉ qua vài nhịp thở, chúng đã biến mất sạch.
May mà tấm bản đồ bên dưới không bị xử lý theo cách ấy. Địa hình và tỉ lệ trên bản đồ đều khá rõ ràng, còn đặc biệt đánh dấu vị trí hiện tại của Hữu Cầm Huyền Nhã.
Đáng nói là con đường vòng trên bản đồ lại hoàn toàn ngược hướng với lối Lý Trường Thọ đang đi.
- Vị Trường Thọ sư huynh này… quả thật là người chu đáo, nhân hậu.
Hữu Cầm Huyền Nhã khẽ cau mày, vẻ mặt nghiêm trang. Nàng nhỏ giọng nói:
- Ơn lớn không cần nói lời cảm tạ. Nếu lần này Huyền Nhã còn sống trở về, nhất định sẽ dốc hết sức mình báo đáp ân đức của sư huynh.
Nói rồi, nàng chắp tay làm lễ trước tấm da dê, sau đó cẩn thận cất bản đồ đi.
Cúi xuống nhìn, nàng thấy trên vai mình đang dán bùa tránh chướng và bùa giấu tung tích. Linh lực trong hai lá bùa vẫn còn dồi dào, chưa cần thay mới ngay.
Thu dọn thuốc men và bùa chú đặt bên cạnh xong, Hữu Cầm Huyền Nhã ngồi tại chỗ, bắt đầu điều hòa khí tức, đưa trạng thái của mình trở lại mức tốt nhất.
Thanh đại kiếm của nàng nằm trong góc hang. Ánh sáng linh lực phủ trên thân kiếm cũng dần dần khôi phục.
Trong lòng nàng lần lượt hiện lên hai bóng người.
Người bên trái là thanh mai trúc mã trên danh nghĩa của nàng, Nguyên Thanh. Hắn cùng nàng bái nhập Độ Tiên môn. Mỗi lần nàng xuất hiện, hắn đều lập tức tìm đến.
Từ rất sớm, Hữu Cầm Huyền Nhã đã cảm thấy người đồng hương, đồng môn luôn tìm cách đến gần mình này dường như là kẻ trong ngoài bất nhất. Vì thế nàng vẫn luôn giữ khoảng cách với hắn.
Nào ngờ sau khi xé bỏ bộ mặt giả nhân giả nghĩa thường ngày, kẻ ấy lại độc ác, đê tiện đến mức này!
Mấy ngày qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lòng người cách một lớp da. Lời Trường Thọ sư huynh quả nhiên chẳng sai.
Nghĩ đến đây, Hữu Cầm Huyền Nhã cười thảm. Nàng cảm thấy thế gian lạnh bạc, trong lòng vừa hụt hẫng vừa tức giận.
Nhưng trong hai bóng người hiện lên nơi đáy lòng, người bên phải lại là…
Bóng dáng ấy vốn còn mơ hồ, giờ đây dần dần rõ nét hơn. Song nàng chỉ nhìn thấy một khuôn mặt nghiêng khi người kia hơi quay đầu, cùng bóng lưng mà nàng vẫn còn nhớ khá sâu.
Trước đại hội rèn luyện lần này, Huyền Nhã chưa từng gặp vị Trường Thọ sư huynh ấy. Biết hắn mới đạt cảnh giới Hóa Thần tầng chín đã muốn đến Bắc Câu Lô Châu tìm thuốc, nàng chỉ hơi ngạc nhiên mà thôi.
Điều duy nhất khiến Hữu Cầm Huyền Nhã nhớ kỹ về vị sư huynh này là căn bệnh cứ hễ tiếp xúc với nữ nhân thì toàn thân co giật liên hồi.
Khoan đã!
Trường Thọ sư huynh mang căn bệnh như vậy, thế mà vẫn cố chịu đựng thân thể run bần bật, miệng sùi bọt mép, để băng bó hơn mười vết thương cho nàng!
Đó là sự quên mình đến mức nào? Đó là người nhân nghĩa đến mức nào?
Trong đầu, Hữu Cầm Huyền Nhã tự tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.
Trong hang đá tối tăm chật hẹp, một vị sư huynh toàn thân run rẩy, hơi thở rối loạn, tay chân méo mó, gương mặt đau đớn vô cùng. Nhưng đôi mắt hắn vẫn kiên định, cố vươn tay cứu nàng…
Bốp!
Hữu Cầm Huyền Nhã lại giơ tay tát mình một cái.
‘Sư huynh đã nhẫn chịu đau đớn để cứu ta, vậy mà khi nãy ta còn nghi ngờ phẩm hạnh của huynh ấy.
Hữu Cầm Huyền Nhã, từ bao giờ ngươi đã trở thành kẻ tiểu nhân như vậy?’
Nàng cắn môi, lại cúi người làm lễ trước tấm bản đồ da dê.
- Nếu sau này có cơ hội báo đáp Trường Thọ sư huynh, ta tuyệt đối không được tiếc rẻ hay chần chừ dù chỉ một chút.
Lời thề vang lên rành rọt. Ánh mắt Hữu Cầm Huyền Nhã càng thêm kiên quyết.
Nàng thu dọn hết mọi thứ trong hang, sau đó đưa tay nắm lấy chuôi đại kiếm.
Nàng quỳ một gối xuống. Vạt váy nhuốm máu trải quanh thân. Tay trái kết kiếm quyết, dựng trước ngực. Khí tức toàn thân bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Phải sống!
Nàng phải sống để vạch trần bộ mặt thật của Nguyên Thanh, để báo đáp vị Trường Thọ sư huynh nhân hậu chân chính kia, rồi gửi thư về cho phụ vương, bảo người đề phòng đám giặc phản nghịch này!
Bàn tay phải đang nắm đại kiếm của Hữu Cầm Huyền Nhã bắt đầu tỏa ra ánh lửa đỏ rực.
- Chín nguyên nuôi linh, nghìn sen giữ tâm!
Nàng khẽ ngâm chú. Đại kiếm trong tay bừng lên từng luồng lửa, trên thân kiếm hiện ra những đường vân rõ nét. Các vết nứt vốn có nhanh chóng biến mất.
Mái tóc dài tung bay. Quanh người Hữu Cầm Huyền Nhã nổi lên từng đóa sen lửa. Ánh lửa phản chiếu trên làn da trắng mịn, soi sáng đôi mắt long lanh như sao trời của nàng.
- Tiên ở phương Bắc, người tại phương Nam. Lửa nuốt mây trời, rọi khắp bốn biển, vang danh bất phàm! Hộp kiếm Hỏa Lân, mở ra!
Keng! Keng! Keng!
Tiếng kiếm ngân vang vọng mười dặm.
Tảng đá tròn ở cửa hang nổ tung. Một bóng người đỏ rực lao vút ra ngoài, quanh thân lượn vòng hơn chục thanh phi kiếm.
Chạy được vài chục trượng, Hữu Cầm Huyền Nhã thu ánh lửa quanh người, nhanh chóng biến mất giữa khu rừng đen ngòm phủ đầy chướng khí, lao về hướng tây nam…
Khụ, phải là hướng đông bắc mới đúng!
‘Theo trực giác thì đi hướng này hẳn là về phía tây nam. Chỉ cần men theo con đường vòng Trường Thọ sư huynh để lại, ta nhất định có thể tránh được bọn giặc ác kia.
Nhất định!
Ta phải sống trở về!’
…
Cùng lúc ấy, cách hang đá nơi Hữu Cầm Huyền Nhã ẩn náu sáu trăm dặm về phía bắc.
Lý Trường Thọ bò rạp trên một vách núi, tỉ mỉ tìm kiếm từng khe đá ngập trong chướng khí.
Hắn bận rộn thêm nửa ngày, cuối cùng chỉ đành lắc đầu rồi nhẹ nhàng rời khỏi nơi này.
Vậy là khu vực được ghi trong sách cổ, nơi từng mọc cỏ Tiên Giải, đã xác định chẳng thu hoạch được gì.
Lý Trường Thọ tìm một khoảng đất trống, ngồi xếp bằng xuống. Hắn cầm dao găm, vạch trên mặt đất toàn bộ những khu vực mình đã tìm qua, rồi trầm ngâm hồi lâu.
Thôi thì tìm thêm hai ba ngày về phía bắc vậy.
Đã bỏ ra bao nhiêu công sức mà vẫn không thấy cỏ Tiên Giải, trong lòng hắn sao cam tâm cho được. Dù gì hắn cũng đã chuẩn bị cho chuyến thăm dò Bắc Châu lần này suốt một thời gian dài.
- Tiếp tục cố gắng nào!
Lý Trường Thọ vỗ vỗ đầu gối, đứng dậy đi về phương bắc. Trong màn đêm chỉ còn lại từng vệt bóng mờ lướt qua.
Có lẽ vì trận mưa lớn hôm qua, mây chướng khí trong vùng đã rách ra vài khoảng. Đúng lúc ấy, một vệt trăng len qua, rơi xuống con đường trước mặt Lý Trường Thọ.
Trong lòng hắn cũng nổi lên chút tâm trạng văn nghệ. Hắn tìm một chỗ kín đáo có thể ẩn thân, đứng dưới ánh trăng ngắm nghía hồi lâu.
À, vầng trăng này dài thật…
Khụ, hình dáng lại trắng trẻo làm sao…
Ừm, mảnh trăng non này vừa tròn vừa lớn…
Đúng lúc ấy, độc vụ tràn tới. Ánh trăng khó khăn lắm mới thấy được lập tức bị cắt phăng.
- Chẳng lẽ ta đã đến tuổi rồi sao?
Lý Trường Thọ nhướng mày, bật cười khẽ. Hắn nghiêng người lao đi, hòa làm một với màn đêm.
Đạo lữ ư? Thứ ấy còn đáng sợ hơn cả giống sinh vật mang tên sư muội. Nói thẳng ra, đó là một quả bom nhân quả chẳng biết lúc nào sẽ phát nổ.
Không dây vào nổi, cũng chẳng dám nghĩ tới.
Hơn nữa, so với Hữu Cầm Huyền Nhã, một nữ tu cùng thế hệ có dung mạo tuyệt thế nhưng thân phận rắc rối vô cùng, Lý Trường Thọ lại cảm thấy…
Một nữ tiên nhân mạnh mẽ như sư thúc Tửu Cửu mới khiến người ta thấy yên tâm hơn.