“Hơi thở của Cức Cưu biến mất. Tên đệ tử Độ Tiên Môn cảnh Hóa Thần tầng chín kia cũng mất tăm. Chuyện này thật kỳ quặc.”
Sâu trong rừng rậm, tại một thung lũng kín đáo, mấy bóng đen đang ẩn mình giữa lùm cây, truyền âm bàn bạc.
Một kẻ chửi:
- Tám phần là được người ta trả công rồi giết xong một mạng, sau đó chuồn thẳng!
- Hừ! Hạng người ấy quả nhiên không thể tin cậy. Vẫn là thuộc hạ do chính tay mình bồi dưỡng đáng tin hơn!
- Trận Khốn Long chuẩn bị xong chưa?
- Bày xong cả rồi. Đảm bảo nhốt được tên chân tiên của Độ Tiên Môn.
- Tốt lắm. Tuy tình hình có thay đổi, nhưng chắc cũng chẳng thành vấn đề gì. Lát nữa gửi thư cho công tử thứ tư, sắp xếp một nhóm người giả vờ chặn giết hắn, dụ tên chân tiên của Độ Tiên Môn chạy tới đó.
- Chúng ta đích thân bắt hai đệ tử kia, nhốt vào trận Khốn Long, rồi dẫn tên chân tiên này vào trận.
- Chuyện này liên quan đến đại nghiệp khôi phục giang sơn. Lục công chúa chính là cơ hội tốt nhất. Lần này nhất định phải khống chế được nàng, tiện thể giúp công tử thứ tư toại nguyện.
Mấy bóng đen cùng cười khẽ. Kẻ cầm đầu làm động tác nắm chặt tay. Những kẻ còn lại lập tức tản đi, thoắt cái đã biến mất giữa rừng sâu.
Nửa ngày sau, mấy tên áo đen bất ngờ tập kích Nguyên Thanh và Hữu Cầm Huyền Nhã. Nguyên Thanh quyết định rất nhanh, bóp nát lá bùa truyền tin.
Tửu Cửu đang ngồi xếp bằng trên không trung, ngay phía trên Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi, bỗng giật mình. Nàng lập tức quay người, lao về hướng tây nam. Vũ Văn Lăng miễn cưỡng đuổi theo, bám sát phía sau nàng.
Tửu Cửu vừa rời đi, bên dưới đã có hơn mười luồng khí tức phóng vọt lên. Hai luyện khí sĩ cảnh Quy Đạo còn bất ngờ ra tay đánh lén, đánh ngất Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi rồi mang đi.
Nửa canh giờ sau, Tửu Cửu vội vã bay trở lại. Vũ Văn Lăng thì ở lại, âm thầm bảo vệ Nguyên Thanh và Hữu Cầm Huyền Nhã từ trên không.
Lúc này, Tửu Cửu cũng đã ngửi thấy mùi bất thường. Nhưng nàng lao đi quá nhanh. Đến khi tìm được Lưu Nhạn Nhi và Vương Kỳ, bản thân nàng đã rơi vào một trận pháp nào đó.
Bốn phía ngập trong sương trắng. Thần thức quét ra chung quanh, nơi nào cũng chỉ thấy một màu trắng xóa.
Kẹp Vương Kỳ và Lưu Nhạn Nhi dưới hai nách, Tửu Cửu bay loạn cả lên trong trận. Nàng vốn chẳng giỏi trận pháp, chẳng bao lâu đã nhận ra mình cứ quanh quẩn tại chỗ.
“May mà có gã tướng quân to xác kia ở lại canh chừng Nguyên Thanh và Huyền Nhã.”
Tửu Cửu vừa thở phào, định tĩnh tâm suy nghĩ cách phá trận, bên tai lại vang lên lời Lý Trường Thọ dặn dò trước khi tiến vào rừng Báo Loạn:
‘Tửu sư thúc, kẻ lai lịch không rõ bao giờ cũng đáng ngờ, không được tùy tiện tin người.’
Chẳng lẽ Vũ Văn Lăng kia…
Trán Tửu Cửu lập tức rịn ra hai giọt mồ hôi lạnh.
Mưu kế nối tiếp mưu kế. Dường như ngay từ đầu nàng đã mắc bẫy!
Lý Trường Thọ thế nào rồi? Tu vi của hắn thấp nhất. Chẳng lẽ hắn đã bị đám người kia giết mất?
Đám người này tám phần là nhắm vào Huyền Nhã và Nguyên Thanh. Sao lúc trước nàng lại không nhận ra?
Tửu Cửu nhịn không được, chửi ầm lên:
- Lũ chuột nhắt các ngươi, có giỏi thì bước ra đây đấu với bản tiên ba trăm hiệp! Dùng mấy trò ma quỷ này thì tính gì là người tu đạo!
Thế nhưng trong phạm vi trận pháp chỉ có từng đàn côn trùng độc, cùng mấy con thú độc cũng đang lạc đường. Ngoài ra chẳng có lấy nửa lời đáp lại.
- Ái chà!
Tửu Cửu ném hai người đang hôn mê xuống đất, rồi giậm chân liên hồi. Những sợi dây trên một vùng nào đó của chiếc áo vải ngắn nàng đang mặc lập tức căng lên, chực đứt đến nơi.
- Trận pháp gì mà phiền chết đi được!
…
‘Cỏ Tiên Giải… Thứ này đúng là khó tìm.’
Ngày thứ mười hai sau khi tiến vào Bắc Câu Lô Châu, Lý Trường Thọ ra khỏi rừng Báo Loạn, lại đi về phía tây bắc hơn một nghìn sáu trăm dặm, đúng hẹn tới khu vực được đánh dấu trên bản đồ.
Khu vực này rộng chừng hơn ba trăm dặm, địa hình phức tạp, có đồi núi, đầm lầy và cả những dãy núi kéo dài tới tận đây. Vì đã tiến sâu hơn vào Bắc Câu Lô Châu, thú độc và côn trùng độc cũng hung dữ hơn hẳn vùng ngoài.
Lý Trường Thọ luôn giữ mình cảnh giác cao độ, cẩn thận tìm kiếm thứ “cỏ độc” mình cần. Thế nhưng lục soát suốt sáu ngày, hái được không ít cỏ độc và linh dược, mục tiêu chính khiến hắn mạo hiểm tới Bắc Câu Lô Châu vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.
Buổi trưa hôm ấy, một trận “mưa độc” bất chợt trút xuống. Nước mưa từ trên trời rơi xuống, vậy mà giọt nào cũng chứa kịch độc.
Lý Trường Thọ không dám tùy tiện đi lại. Hắn tìm một vách núi gần đó, khoét một cái hang ngay trên vách đá rồi chui vào. Sau đó, hắn dùng linh thức dò xét khắp vách núi, kiên nhẫn chờ mưa tạnh để tiếp tục tìm thuốc.
Suốt sáu ngày qua, hắn gần như đã lục soát hết khu vực này, vậy mà vẫn không tìm thấy dấu vết cỏ Tiên Giải.
‘Cỏ Tiên Giải ơi là cỏ Tiên Giải, sao cứ trốn chơi mãi thế? Ra gặp nhau một lần cho sảng khoái chẳng phải hơn sao?’
Lý Trường Thọ ngáp một cái, ngồi xếp bằng trong hang, điều tức để khôi phục trạng thái tốt nhất.
Tin tức về cỏ Tiên Giải do hắn tìm được trong một cuốn cổ thư. Theo ghi chép, loại cỏ này mọc tại khu vực trước mắt.
Đích thân tới đây tìm kiếm là cách ít tốn kém nhất để có được nó. Nếu quả thật không tìm thấy, Lý Trường Thọ đành quay lại thị trấn trước kia, thử vận may một phen.
Cho dù phải đem toàn bộ linh thạch và bảo vật mà hắn đã lừa lọc, khụ, tằn tiện dành dụm suốt trăm năm qua đổi lấy một cây cỏ Tiên Giải, hắn cũng thấy đáng.
Nếu con đường này vẫn không thành…
Lý Trường Thọ cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành trở về núi rồi tính tiếp.
Trận mưa này tới rất nhanh, nhưng chẳng hề có ý định ngừng lại.
Lý Trường Thọ hiếm khi có dịp nghỉ ngơi, bèn thả lỏng tâm thần đang căng như dây đàn. Trong người hắn có một nhúm nước dãi của rồng độc Xích Dương, đủ giúp hắn không bị độc vật quấy nhiễu. Nhưng ở nơi hiểm địa thế này, hắn vẫn không thể tự nhủ rằng mình đã an toàn.
Tửu sư thúc hẳn không sao chứ?
Nghĩ tới tên luyện khí sĩ bị mình giết chín ngày trước, Lý Trường Thọ lấy viên châu nhiếp hồn ra, định xem lại những mảnh ký ức bên trong. Nào ngờ tàn hồn trong đó đã tan biến từ lâu.
Thôi vậy. Dù sao chuyện ấy cũng chẳng liên quan tới mình.
Đám người kia bày mưu kín kẽ, lại có Nguyên Thanh, một gã đàn ông nhiệt tình quá mức, làm nội ứng. Với đầu óc của Tửu sư thúc… nàng chắc chắn sẽ bị dụ vào trận rất dễ dàng.
Tửu sư thúc tu vi cao, tính tình cũng khá đáng yêu, chỉ là đôi khi quá nóng vội. Một khi rượu ngấm lên đầu, nàng chẳng còn biết kiêng dè gì nữa.
Đáng tiếc cho Hữu Cầm Huyền Nhã. Tu hành trong tiên môn bao nhiêu năm, cuối cùng vẫn không tránh khỏi vòng tranh giành quyền lực nơi thế tục. Còn người thanh mai trúc mã luôn ra sức lấy lòng nàng lại chính là kẻ giấu dã tâm sâu nhất.
Lý Trường Thọ chưa bao giờ cho rằng mình là anh hùng. Hắn cũng chẳng có nghĩa vụ cứu công chúa hay thay đổi số phận của bất kỳ ai. Trong mắt hắn, Hữu Cầm Huyền Nhã chỉ là một “mối phiền phức” có dung mạo quá đỗi nổi bật mà thôi.
Mối nhân quả lớn đến vậy, tránh được thì hắn nhất định phải tránh. Nếu không tránh nổi, hắn cũng không thể để bản thân bị cuốn vào…
Ầm ầm!
Trên đỉnh đầu bỗng vang lên từng hồi sấm động. Lý Trường Thọ bắt đầu kiểm tra số vật dụng còn lại.
Đan dược vẫn đủ, bùa chú cũng còn nhiều. Nước dãi rồng độc Xích Dương vẫn có thể duy trì thêm chín ngày, đủ để hắn lục soát xong khu vực này rồi ung dung rời đi. Nếu nhanh tay hơn một chút, sau khi kiểm tra xong nơi đây, hắn còn có thể tìm thêm về phía bắc hoặc phía tây.
- Cỏ Tiên Giải ơi là cỏ Tiên Giải, lão huynh đây sắp phát cáu rồi.
Ầm!
Vách núi bỗng rung lên. Tần suất chấn động này…
Lý Trường Thọ lập tức mở rộng linh thức. Chẳng bao lâu, hắn đã nhìn thấy mây trên đỉnh đầu có điều khác lạ.
Mây mù cuộn thành một vòng xoáy. Bên trong chớp lóe sấm rền, nom như có thứ gì đang cố “chen” ra ngoài.
Lý Trường Thọ bấm đốt ngón tay tính toán, nhận ra trời đất sắp đổi thay.
Hắn lập tức dựng quanh người một lớp màn pháp lực, rồi lao khỏi hang đá. Thân hình nhanh chóng hạ xuống mặt đất, chuẩn bị thi triển bộ pháp Thám Vân Du Long.
Nào ngờ hắn vừa rơi xuống, trên đỉnh đầu đã vang lên một tiếng nổ rung trời. Một bóng người đỏ rực lao ra khỏi vòng xoáy, nhanh như tia sét giáng, đập thẳng xuống mặt đất.
Bóng người ấy vừa khéo rơi ngay phía trước chỗ Lý Trường Thọ định đặt chân chừng ba trượng, bùn đất bắn tung tóe.
Lý Trường Thọ lập tức lùi lại. Ba hình nhân bằng giấy đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
Nhưng ngay sau đó, hắn nhìn rõ bóng người được bao bọc trong một lớp màn sáng đỏ nhạt, đôi mày khẽ nhíu.
Chuyện này là sao?
Ông trời thấy hắn đào linh dược, tìm cỏ độc quá nhàn nhã nên cố tình tăng độ khó cho nhiệm vụ?
Hay lần này hắn ra ngoài đã phạm phải vận hạn nào đó, gặp phải một tai kiếp vốn được ghi sẵn trong số mệnh, muốn tránh cũng không tránh nổi?
Bóng người mặc tiên váy đỏ rực trước mắt hắn không phải ai xa lạ, chính là Hữu Cầm Huyền Nhã.
Chỉ là lúc này nàng bị thương rất nặng. Trên vai trái có một vết thương sâu tới tận xương. Máu hòa cùng nước mưa nhiễm độc, không ngừng chảy dọc cánh tay ngọc. Thanh đại kiếm trong tay phải đã mất vỏ, trên thân kiếm đầy những vết nứt như mạng nhện.
Trên người nàng ít nhất cũng có hơn mười vết thương, nhưng tất cả đều tránh được chỗ hiểm.
Ngay lúc Lý Trường Thọ nhìn rõ nàng, Hữu Cầm Huyền Nhã cũng trông thấy một bóng người phía trước màn mưa. Nàng cúi đầu phun ra một ngụm máu, ánh mắt lộ vẻ quyết liệt, chống đại kiếm chậm rãi đứng dậy. Nhưng nhìn kỹ, nàng lại cảm thấy bóng lưng kia hơi quen mắt…
Lý Trường Thọ nhíu mày. Lúc này, linh thức của hắn đã tản ra khắp bốn phía, nhưng không hề cảm nhận được truy binh.
Kết hợp với động tĩnh vừa rồi, hiển nhiên Hữu Cầm Huyền Nhã đã dùng một món pháp bảo chạy trốn, trực tiếp mượn thuật dời chuyển trời đất để tới đây.
Điều khiến hắn đau đầu là nàng lại rơi đúng vào chỗ này.
Nếu thấy đồng môn gặp nạn mà khoanh tay đứng nhìn, để Hữu Cầm Huyền Nhã sống sót trở về tiên môn rồi tố cáo hắn, chuyện ấy cũng đủ khiến hắn khốn đốn. Nhưng Lý Trường Thọ thật sự không muốn dính vào cuộc tranh đấu này. Vốn dĩ chuyện đó chẳng liên quan gì tới hắn.
Bị tố cáo quả thật sẽ rất phiền, cùng lắm cũng chỉ bị cắt bớt tiền cấp hàng tháng…
- Ái chà, mưa lớn quá. Tầm mắt bị che kín cả rồi, chẳng nhìn thấy gì hết.
Lý Trường Thọ lẩm bẩm rất nhỏ, bình thản xoay người, quay mặt về phía vách núi sau lưng. Hai tay hắn bắt đầu mau lẹ kết pháp quyết độn thổ.
Trực tuyến chờ một vị Ngu Công!
Gấp lắm rồi!
- Trường… Trường Thọ sư huynh?
Hữu Cầm Huyền Nhã ngơ ngác nhìn bóng lưng Lý Trường Thọ giữa màn mưa. Nàng cúi đầu ho khan, lại phun ra một ngụm máu rồi vội vàng nói:
- Huynh mau đi đi, đừng lo cho ta. Tu vi của huynh quá thấp, bọn chúng lại đông người…
Nàng chưa kịp nói hết câu, hai mắt đã yếu ớt khép lại. Khí tức trong người hoàn toàn rối loạn, thương thế đồng loạt phát tác. Cả người lẫn kiếm lập tức ngã nhào xuống nền bùn lầy.
Một tia chớp xé ngang tầng mây đen trên cao. Tiếng mưa càng lúc càng dồn dập.
- Thôi được. Nể tình cô còn chút lương tâm, ta sẽ dùng độn thổ đưa cô đi một đoạn.
- Phần còn lại thì thật sự không lo nổi nữa. Cô chỉ còn biết phó mặc cho trời thôi…