Chẳng bao lâu, đám đông chen chúc bên nhau đã tản đi sạch. Hiện trường trở nên vắng vẻ, yên ắng đến mức phảng phất vẻ âm u lạnh lẽo.
Ngọn đèn dầu lập lòe trong màn tối mờ, soi bóng người chập chờn lay động.
Nơi ấy chỉ còn lại hai người. Một người ngẩng đầu nhìn đám mây sao tím lấp lánh phía trên, người kia thì nhìn chằm chằm vào người còn lại.
Người đầu tiên chính là Sư Xuân. Trong mắt hắn lúc này chỉ có đám mây sao kia.
Tên giám công ra lệnh khi nãy săm soi hắn mấy lượt, vẫn thấy gương mặt ấy lạ lẫm. Ánh mắt gã dừng lại nơi vết thương trên cánh tay hắn, rồi hỏi:
- Ngươi thuộc đội nào?
Sư Xuân chẳng buồn để ý đến gã. Không những không đáp, hắn còn lắc mình nhảy lên bộ xương sườn, giẫm lên xương sống rồng mượn lực, rồi nhẹ nhàng phóng lên chiếc đầu rắn có cặp nanh dữ tợn. Hắn bước hai bước thật khẽ, đứng trước đám mây sao tím lấp lánh, tò mò quan sát ở khoảng cách gần.
Thấy vậy, tên giám công hơi kinh ngạc, quát hỏi:
- Ngươi định làm gì?
Gã hỏi việc của gã, Sư Xuân hỏi chuyện của hắn, mỗi người nói một câu chẳng dính dáng gì nhau.
- Thứ này là gì?
- Ta biết sao được. E rằng chỉ có Thân tiên sinh mới rõ.
Thời gian chẳng còn bao nhiêu, Sư Xuân không dám chần chừ nữa. Hắn quan sát sơ qua rồi đưa tay thử chạm vào đám mây sao tím.
Tên giám công lập tức trầm giọng:
- Ngươi làm gì vậy? Chẳng phải ngươi nói phải đợi Thân tiên sinh đến sao?
- Người vẫn chưa đến mà. Ngươi nghĩ Thân tiên sinh đến rồi sẽ cho chúng ta biết đây là thứ gì ư? Ngươi không muốn biết sao?
Sư Xuân quay đầu nhìn xuống gã, buông lời dụ dỗ.
Tên giám công ngẩn ra. Rồi gã cũng lắc mình nhảy lên bộ xương rồng, nhìn Sư Xuân, khi thì lại liếc sang đám mây sao tím.
Sư Xuân đối mắt với gã mấy lần. Thấy gã không nói gì nữa, hắn lập tức thôi do dự, bàn tay đưa ra rốt cuộc cũng từ từ chìm vào trong đám mây sao tím.
Tên giám công chăm chú nhìn theo, thỉnh thoảng còn quay đầu ngó lối thông phía sau, dường như gã còn sợ Thân Vưu Côn bất chợt xuất hiện hơn cả Sư Xuân.
Bàn tay khuấy qua khuấy lại trong đám mây sao mấy lượt, Sư Xuân cũng không nhịn được, khẽ kêu:
- Ồ…
Giờ hắn mới hiểu vì sao tên giám công trước kia sờ vào nó lại cứ “ồ” mãi. Bàn tay nhìn như đã thò vào trong đám mây sao tím, nhưng chẳng cảm nhận được gì. Đám mây sao cũng giống một ảo ảnh hư không, không hề lay động dù bị vật bên ngoài khuấy đảo.
Hắn thử há miệng thổi phù phù mấy lượt, vẫn chẳng có tác dụng.
Tên giám công đứng bên cạnh bộ xương rồng quay đầu nhìn lối thông phía sau. Thấy chắc chắn không có ai, gã cũng lắc mình đáp xuống phía bên kia đám mây sao tím, đưa tay thò vào. Hai người đứng hai bên, cùng nhau khuấy tới khuấy lui.
Mối nghi ngờ ban nãy của gã đối với Sư Xuân đã bị ném ra sau đầu, ít nhất là trong lúc này.
Ngay cả bản thân gã e rằng cũng không ngờ mình lại nhanh chóng cùng người khác làm chuyện mờ ám như vậy. Sư Xuân chẳng cần khuyên nhủ gì nhiều.
Hai người lúc này quả thật giống hệt kẻ trộm đồ canh kho.
Thấy chẳng có cảm giác gì, Sư Xuân lại cúi lên cúi xuống quan sát. Tay kia của hắn cũng bận rộn, sờ quanh khoảng không bốn phía đám mây sao, muốn tìm hiểu nguồn sức mạnh khiến nó lơ lửng ở đây.
Bất chợt, hai người một trái một phải gần như cùng lúc kêu lên:
- Ồ!
Bởi họ phát hiện đám mây sao tím lay động. Dường như nó thật sự đã bị khuấy chuyển.
Tên giám công vẫn chưa hiểu chuyện gì.
Sư Xuân thì nhanh chóng nhìn xuống cánh tay trái, nhìn chằm chằm vào vết thương trên đó. Cánh tay vừa lạnh buốt vừa nhói đau.
Trong lúc hai tay sờ mó lung tung, cánh tay trái bị thương của hắn đã vô tình thò vào đám mây sao tím. Xem ra chính cánh tay này đã khuấy động nó.
Hắn thử vung cánh tay một lần nữa. Quả nhiên, đám mây sao tím lại rung lên, mây khói cuộn trào.
Tên giám công cũng nhìn thấy qua màn mây, lập tức hỏi:
- Chuyện gì vậy?
- Ai mà biết…
Sư Xuân vừa kinh ngạc cất tiếng, bỗng hít mạnh một hơi. Vết thương đột ngột nhói buốt rồi rỉ máu. Cảm giác lạnh buốt và đau nhói lập tức truyền thẳng đến từng dây thần kinh, khiến cả người hắn run bắn. Trong khoảnh khắc ấy, hắn có cảm giác linh hồn sắp lìa khỏi thân xác. Biết tình hình chẳng lành, hắn vội rút tay, lùi lại.
Tên giám công bị phản ứng của hắn làm cho giật mình, cũng nhanh chóng rút tay rồi lùi khỏi đám mây sao một bước.
Sư Xuân càng lùi càng kinh hãi. Hắn phát hiện đám mây sao tím kia giống như một tấm màn, bị vết thương kéo giật ra một góc.
Tay phải của hắn lập tức quơ loạn, muốn cắt đứt mối liên hệ giữa đám mây sao và vết thương. Hắn cảm thấy có thứ gì đó đang chui vào cơ thể mình. Nhưng cũng như trước, dù tay phải làm đủ cách, đám mây sao vẫn chẳng hề suy chuyển.
Hắn lập tức vận công thi pháp, song vẫn không thể chặt đứt mối liên kết. Nỗi sợ hãi trước thứ không rõ lai lịch tràn ngập trong lòng.
Bất chợt, đám mây sao như được máu tươi nuôi dưỡng mà sống dậy. Nó bùng lên sắc màu mới. Từ vết thương trên cánh tay trái Sư Xuân, ánh sáng nhanh chóng lan khắp cả đám mây sao, như thể quét sạch lớp bụi mờ và màu xám úa phủ trên đó. Chỉ trong chớp mắt, đám mây đã trở nên tím biếc, trong trẻo sáng ngời, tràn đầy sức sống.
Đáng sợ hơn nữa, thân thể Sư Xuân dường như biến thành một chiếc phễu. Đám mây sao tuôn như nước, ào ào chảy vào vết thương trên cánh tay trái hắn.
- Ư…
Sư Xuân ngửa đầu, bật ra tiếng rên đau đớn.
Dù hắn đeo mặt nạ, tên giám công vẫn cảm nhận được hắn đang đau đến mức nào. Gã sợ hãi không nhẹ, lo mình cũng bị vạ lây nên vội vàng nhảy khỏi đầu rắn, rơi xuống khoảng trống giữa những chiếc xương sườn rồng. Gã lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt đầy vẻ kinh nghi.
Đám mây sao tím nhanh chóng tan hết, chui cả vào cơ thể Sư Xuân.
Máu lại nhỏ tí tách trên cánh tay. Sư Xuân chỉ cảm thấy toàn bộ cột sống như bị đàn kiến sâu bọ gặm nhấm. Đầu hắn đau đến tưởng như sắp vỡ thành muôn mảnh.
Cơn đau xé rách dữ dội khiến hai chân hắn đứng không vững. Hắn trượt khỏi chiếc đầu rắn vốn đã nghiêng ngả gồ ghề, rơi bịch xuống bộ xương rồng, rồi lại lọt qua khoảng giữa những chiếc xương sườn, đập thình thịch xuống đất.
Cú ngã ấy chẳng đáng là gì so với nỗi đau trong người. Cơn đau không sao chịu nổi đã khiến hắn toát mồ hôi lạnh khắp mình. Hắn ôm đầu, lăn lộn dưới đất, cổ họng phát ra tiếng thở nặng nề, khàn đục như tiếng thú dữ. Hai mắt mở trừng, đau đến mức tưởng như đã mù, chẳng nhìn thấy gì nữa.
Tên giám công đứng ngoài nhìn mà kinh hãi. Gã muốn bước tới cứu giúp, nhưng lại không dám đến gần, cứ như sợ thứ ấy sẽ lây sang mình.
Đúng lúc Sư Xuân cũng tưởng lần này mình tiêu đời rồi, hắn chợt nhận ra bản thân dường như đã tỉnh táo trở lại. Đúng vậy, cơn đau hình như không còn dữ dội như trước.
Hắn lập tức cảm nhận rõ ràng cơn đau không sao chịu nổi kia đang rút đi như thủy triều. Nó đến đột ngột, đi cũng nhanh, nhưng hậu quả để lại trong thân thể thì chẳng thể biến mất ngay. Cơ thể hắn giống như vừa bị xé nát, đã trở nên xa lạ với chính mình.
Tên giám công bên cạnh vẫn đầy vẻ ngờ vực. Gã nhận ra người đồng đội này dường như đã bớt đau, nhưng từ mắt phải dưới lớp mặt nạ lại thấp thoáng ánh tím nhàn nhạt. Ánh tím ấy đang từ từ lặn xuống.
Sư Xuân nằm dưới đất, dần lấy lại ý thức. Hắn cũng nhận ra thị lực của mình có vấn đề, trước mắt chẳng nhìn rõ mọi thứ.
Hắn vội dò xét, rồi phát hiện không phải hoàn toàn không nhìn được. Khi nhắm mắt phải, mắt trái vẫn trông thấy bình thường. Cảnh tượng trong hầm mỏ cũng chẳng khác ban nãy.
Nhưng khi nhắm mắt trái, mắt phải lại nhìn thấy một khung cảnh mơ hồ kỳ quái. Những màu sắc xa gần hòa lẫn vào nhau, tạo thành cảm giác trong suốt lạ lùng. Thỉnh thoảng có những dải sáng rực rỡ, linh động lướt qua trước mắt, khi thì lấp lóe, khi thì ngo ngoe chuyển động. Toàn bộ khung cảnh mang màu xanh biếc nhạt, vừa sâu vừa nặng nề.
Ảo cảnh này dường như không bị ánh sáng trong hầm ảnh hưởng. Thứ đáng sáng vẫn sáng, thứ u tối vẫn u tối.
Trong mắt phải lúc này, ngoài đường nét của bộ xương rồng, vách hầm và mọi thứ xung quanh dường như đều biến mất. Qua màn mờ ảo, hắn có thể nhìn xuyên ra xa.
Sư Xuân biết đây hẳn là hậu quả do đám mây sao tím gây ra. Hắn chẳng kịp nghĩ thêm, chỉ thử cử động tay chân xem còn điều khiển được hay không, rồi lập tức chìa tay về phía tên giám công đang đứng nhìn đầy kinh ngạc. Hắn thở yếu ớt:
- Ta khó chịu quá. Mau đỡ ta đi gặp Thân tiên sinh, ông ấy nhất định cứu được ta. Mau đỡ ta đi, mau lên…
Tên giám công nhận thấy ánh tím trong mắt phải hắn đã tắt hẳn. Gã do dự một lát, rồi bước tới, dùng mũi chân thăm dò chạm vào người hắn. Sau đó gã từ từ ngồi xổm xuống, đưa ngón tay chạm thử. Thấy dường như không có gì nguy hiểm, gã lại bắt mạch, nhận ra mạch đập và khí huyết quả thật rối loạn bất thường, bèn tặc lưỡi:
- Ai bảo ngươi tự tiện sờ vào? Tự chuốc họa thì ráng chịu.
Miệng nói vậy, nhưng gã vẫn đỡ Sư Xuân đứng dậy, dìu hắn đi ra ngoài.
Gã chẳng phải nổi lòng tốt, cũng không thật sự muốn giúp hắn. Gã buộc phải giao Sư Xuân cho Thân Vưu Côn, để hắn tự mình chứng minh mọi chuyện. Nếu không, gã chẳng biết phải ăn nói thế nào với Thân Vưu Côn về việc đám mây sao tím biến mất. Với gia thế và thế lực của Thân Vưu Côn, gã không thể dây vào.
Gã thầm đoán, sau khi giao kẻ này cho Thân Vưu Côn, một khi biết Sư Xuân đã hấp thu đám mây sao tím vào cơ thể, chẳng rõ Thân Vưu Côn sẽ tức đến mức nào. Rốt cuộc y sẽ cứu hắn hay giết hắn, chuyện ấy thật khó nói.
Hai người còn chưa đi được mấy bước. Tên giám công đang mải nghĩ xem cứ để mặc Sư Xuân tự lo liệu thì hơn, bỗng khựng lại, bật ra tiếng “hự”, rồi loạng choạng tách khỏi Sư Xuân. Giữa hai người văng ra một chùm máu.
Tên giám công vội ôm lấy cổ, lảo đảo lùi đến dựa vào vách hầm. Gã trợn trừng mắt nhìn Sư Xuân. Máu từ kẽ mười ngón tay tuôn ra như suối. Vết cắt trên cổ quá sâu, quá rộng. Cả người gã run bần bật, dựa vào vách phát ra tiếng khò khè rồi từ từ trượt xuống.
Sư Xuân vừa vung dao cũng dùng lực quá mạnh. Thân hình mất kiểm soát, xoay liền mấy vòng, đập vào một chiếc xương sườn rồng rồi loạng choạng ngã phịch xuống đất.
Hắn nằm sấp thở hồng hộc một hồi. Dù thân thể vẫn đau nhức, dù trước mắt còn bị những khung cảnh kỳ quái làm rối loạn, hắn vẫn gắng sức bò dậy, lảo đảo bước nhanh về phía lối ra, chẳng dám chậm thêm một bước.
Hắn không thể chậm trễ. Một khi bị Thân Vưu Côn chặn đường, e rằng hắn sẽ chẳng chịu nổi.
Năm xưa hắn từng muốn khiến Thân Vưu Côn sống không bằng chết, nhưng rốt cuộc chưa làm được. Lần này nếu để Thân Vưu Côn bắt gặp, y nhất định sẽ trả lại món nợ ấy, khiến hắn nếm đủ thế nào là sống không bằng chết.
Sư Xuân cất con dao nhỏ đi, phủi đất cát trên người, tránh để dáng vẻ quá thảm hại khiến người khác sinh nghi.
Hắn còn bốc mấy nắm đất, bôi lên những vết roi lại đang rỉ máu trên người. Bộ dạng máu me thế này rất dễ khiến người ta nghi ngờ.
Hắn biết sắc mặt mình lúc này hẳn khó coi lắm, để người khác trông thấy cũng sẽ sinh nghi. May mà trên mặt còn có chiếc mặt nạ che kín.
Chẳng bao lâu, hắn đã đi đến chỗ rẽ hình chữ T trong hầm mỏ. Hắn cố hết sức giữ cho thân hình khỏi lảo đảo, cố làm ra vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Vừa rẽ qua góc hầm, hắn lập tức nhìn thấy một đám người đang chờ ở đó. Đồng thời, hắn cũng trông thấy một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc.
Khi nhắm mắt phải, hắn nhìn thấy một đám người bình thường. Khi nhắm mắt trái, hắn lại nhìn thấy những hình thể trắng mờ, lờ mờ giống dáng người.
Đám người kia cũng quay sang nhìn hắn, đặc biệt là Ngô Cân Lượng.
Không đợi ai lên tiếng, Sư Xuân đã nói trước:
- Tránh ra một chút. Ta có chuyện cần báo với Thân tiên sinh.
Lần này chẳng ai gây khó dễ. Dù vẫn có người không ưa hắn, mọi người vẫn nhanh chóng tránh sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Hai bên lối đi có người ngồi bệt dưới đất, dáng vẻ chẳng mấy thiết tha. Dù sao đồ tốt cũng chẳng đến lượt họ, nay được ngồi không chờ ăn, khỏi phải làm lụng, thế cũng coi như được sống nhàn.