Dù sao thành Trấp Từ cũng là địa bàn của Ba Ứng Sơn. Nếu hắn thật sự muốn biết, những động tĩnh ngoài mặt khó mà giấu được.
Vừa nhận được tin, Ba Ứng Sơn đã đến phòng khách gặp Kỳ Nguyệt Như, báo ngay cho nàng hay:
- Đã xác nhận rồi. Hôm nay bọn chúng sẽ rời thành. Không lâu nữa, hàng hóa của Bác Vọng Lâu sửa soạn xong, họ sẽ đi cùng đoàn vận chuyển.
Nghe đến nửa đầu, Kỳ Nguyệt Như lập tức định thu xếp lên đường. Nhưng nghe nửa sau, nàng sững lại, hỏi:
- Ý gì đây? Sao lại dính dáng đến Bác Vọng Lâu?
Ba Ứng Sơn chẳng thấy có gì lạ:
- Bọn chúng vừa đến Bác Vọng Lâu, có lẽ đã nói chuyện rời thành. Đoàn vận chuyển của họ tiện đường đưa bọn chúng đi.
Kỳ Nguyệt Như giận dữ:
- Có người của Bác Vọng Lâu bảo vệ, ra khỏi thành rồi ta còn ra tay thế nào? Không được, ngươi phải nghĩ cách giữ hai đứa chúng lại!
Ba Ứng Sơn nghe vậy cũng nổi nóng:
- Hai thằng nhãi ấy là thứ gì mà ta phải ra tay ở đây? Ta mà giữ chúng lại, chẳng phải tự chuốc lấy nghi ngờ sao? Bà đang tự kiếm chuyện đấy à? Chúng ra khỏi thành rồi, bà có khối thời gian, khối cách để từ từ xử trí. Muốn làm gì thì làm. Trước mắt, đám “đầu lao” đã sinh nghi chuyện xương rồng, ta há có thể muốn làm gì thì làm?
Kỳ Nguyệt Như vặn lại:
- Nếu trong lòng chúng không có quỷ, sao lại tìm Bác Vọng Lâu che chở? Bên ngoài đất rộng đường xa, trở ngại lại nhiều. Một khi chúng nhân cơ hội lẩn mất, ta biết đi đâu tìm?
Đó mới là điều nàng thực sự lo ngại. Nàng càng lúc càng thấy tên đầu sỏ ở Đông Cửu Nguyên kia đáng ngờ. Nếu hắn quả có vấn đề, tìm Bác Vọng Lâu che chở hẳn là đã tính sẵn đường trốn. Nàng tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất, để mặc chúng chạy thoát.
Ba Ứng Sơn lạnh lùng đáp:
- Ra khỏi thành rồi tìm chúng thế nào là việc của bà. Ta đã giúp những gì nên giúp, cả những việc không nên giúp cũng làm cả rồi. Tóm lại, tuyệt đối không thể giữ chúng ở đây. Đừng gây thêm chuyện nữa. Các người mau rời thành đi, có thù oán gì thì ra ngoài muốn giải quyết thế nào cũng được.
Thấy hắn thật sự nổi giận, Kỳ Nguyệt Như im lặng giây lát. Ý nghĩ xoay chuyển thật nhanh, rồi nàng bất chợt hỏi:
- Nếu hung thủ giết con trai ta thật sự là chúng thì sao?
Ba Ứng Sơn khinh khỉnh:
- Có phải chúng hay không cũng là việc của bà. Ta đã nói rồi, ra ngoài muốn báo thù thế nào tùy bà.
Ý hắn rất rõ, chuyện sau đó chẳng còn liên quan đến hắn.
Kỳ Nguyệt Như bước sát lại, ánh mắt rực lên, nhìn thẳng vào mặt hắn:
- Nếu hung thủ thật sự là chúng, sao lại bỏ báu vật ở hiện trường mà không mang đi? Có phải chúng muốn rũ sạch hiềm nghi không? Con trai ta đã sớm đắc tội với chúng, thêm một lần hay bớt một lần thì có gì khác. Vậy mà chúng lại bỏ cả món báu vật quý giá đến thế. Chúng đang sợ điều gì? Ta không dám chắc trước lúc chết, đệ đệ ta có bị chúng tra hỏi, buộc phải khai ra chuyện gì không nên nói.
Chân mày Ba Ứng Sơn giật khẽ, hắn lạnh giọng:
- Chuyện gì không nên nói? Đừng có vin vào đó mà suy diễn!
Kỳ Nguyệt Như nói:
- Không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn nhất xảy ra. Thành chủ Ba thật sự muốn đem cả gia sản ra đánh cược với một tên tép riu sao? Cách chắc ăn nhất là để ta xử lý hắn thật nhanh gọn. Như vậy ngươi yên tâm, nhà họ Kỳ ta cũng yên tâm. Ngươi biết đám “đầu lao” đã sinh nghi rồi. Chỉ cần lọt ra chút lời đồn, với ngươi có khi là tai họa ngập đầu. Thành chủ Ba, bất kỳ kẽ hở nào có thể gây chuyện đều phải lập tức bịt lại!
Ba Ứng Sơn cau mày. Vẻ mặt hắn thoáng dao động, nhưng nỗi lo vẫn lấn át.
Nhìn sắc mặt hắn, Kỳ Nguyệt Như bồi thêm:
- Thành chủ Ba lo lắng cũng phải. Ra tay giữ người ở đây quả thật không thích hợp, nhưng vẫn có thể liệu đường khác. Tìm một cái cớ tạm giữ chúng lại. Đợi đoàn chở hàng của Bác Vọng Lâu rời đi rồi, lại lấy cớ hiểu lầm hay gì đó mà đuổi chúng khỏi thành là xong, chẳng gây ra sóng gió gì đâu. Trong thành Trấp Từ, chút việc ấy, thành chủ Ba hẳn chẳng thiếu cách giải quyết?
Nhà họ Kỳ phái nàng đến đây liên lạc, không chỉ vì nàng có cớ đường hoàng để thăm con trai và đệ đệ đang bị giam. Quan trọng hơn, nàng còn đủ khả năng ứng biến.
Ánh mắt Ba Ứng Sơn chớp động. Hắn không đáp lời, bỗng quay người bỏ đi.
Kỳ Nguyệt Như nhìn theo, nét mặt lộ vẻ đắc ý. Nhưng vừa nghĩ đến đứa con đã khuất, nàng lại không nén được nỗi buồn…
Trong lò rèn, tiếng búa chan chát, tia lửa bắn tung tóe. Gã thợ rèn vạm vỡ, để trần thân trên, râu ria xồm xoàm, đang chỉ bảo mấy đồ đệ làm việc. Sư Xuân và Ngô Cân Lưỡng vào chào gã, cũng để từ biệt trước lúc lên đường. Hai người đều rèn vũ khí ở đây, đã là chỗ quen biết lâu ngày.
Lò rèn nằm ở gian cuối cùng trong dãy cửa hiệu của Bác Vọng Lâu, cũng thuộc về Bác Vọng Lâu, chuyên lo nhu cầu của những người bị lưu đày.
Sư Xuân chỉ ghé chào một tiếng rồi đi ngay. Hắn muốn sang cửa chính Bác Vọng Lâu xem cô Miêu có thật sự không đến không. Bà chủ rõ ràng chẳng thích hắn qua lại với con gái mình, biết đâu đã lừa hắn.
Ngô Cân Lưỡng không muốn đi theo, bèn kiếm cớ ở lại tán dóc với gã thợ rèn râu ria. Gã không muốn lại nhìn sắc mặt bà chủ.
Các cửa hiệu trong dãy được chia theo từng loại hàng. Trước mỗi nhà đều có khách. Người ta mang đủ thứ đến nhờ định giá, phần lớn là đá lạ và quặng. Bán xong, khách nhận một mảnh giấy ghi số tiền. Cầm mảnh giấy ấy, họ có thể mua đồ ở Bác Vọng Lâu, tiền thừa cũng được ghi lại bằng một con số trên giấy.
Số tiền ấy không thể mang ra khỏi thành. Chỉ cần bước qua cổng thành, con số trên giấy sẽ biến mất. Vì thế, trước khi rời đi, người ta đều đăng ký số tiền vào tên mình trong thành Trấp Từ, cũng gọi là tích “công đức”. Lần sau quay lại cần dùng, họ vẫn có thể lấy ra, không bị khấu trừ.
Cũng có nhiều người gặp tai nạn rồi chẳng bao giờ trở lại. Ở vùng đất lưu đày này, chuyện ấy xảy ra không ít. Số tiền vô chủ cứ thế thuộc về thành Trấp Từ.
Chính đường của lầu quán là nơi chuyên bán hàng. Khách ra vào thưa thớt hơn hẳn những gian thu mua.
Trong góc đại sảnh, trên chiếc bàn dài chất đầy sổ sách. Một thiếu niên ngồi phía sau bàn, ngậm bút, hí hoáy ghi chép. Viết vẽ mấy lượt, cậu vừa định đặt bút xuống thì chợt kêu lên, phát hiện chẳng biết đặt vào đâu. Cậu nhìn khắp mặt bàn, gãi đầu bối rối:
- Giá cắm bút đâu rồi? Giá cắm bút đâu mất rồi?
Sư Xuân đi ngang qua, thấy buồn cười. Hắn quen thiếu niên này, còn khá thân nữa.
Cậu ta là học việc ở Bác Vọng Lâu. Không rõ xuất thân thế nào, nhưng tuổi còn nhỏ đã vào đây làm học việc.
Thiếu niên trông sáng sủa, chỉ có điều đôi khi đầu óc dường như không được nhanh nhạy lắm.
Sư Xuân đã thấy giá cắm bút ở đâu. Chẳng phải nó đang đè lên đống sổ sách kia sao? Tám phần là chính cậu ta đặt ở đó.
Nó ở ngay trước mắt mà cậu vẫn chẳng tìm ra. Sư Xuân định lên tiếng trêu rồi nhắc cậu, nào ngờ thiếu niên kẹp bút lên miệng, rảnh tay cầm một tờ giấy, gấp đi gấp lại thành hình chữ xuyên nhiều nếp rồi đặt lên bàn. Cậu lấy bút khỏi miệng, tiện tay đặt lên tờ giấy đã gấp dựng thành rãnh ấy, sau đó tiếp tục lật sổ.
Tờ giấy vốn mỏng và mềm, chỉ gấp mấy nếp thành hình máng thôi mà lập tức cứng cáp hẳn, nâng cây bút vững vàng.
Cảnh ấy khiến Sư Xuân như bị sét đánh. Hắn đứng khựng lại, ngơ ngẩn nhìn tờ giấy đổi hình dạng rồi chịu được sức nặng.
Trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh tượng đêm nọ, khi bị bùa trói thân giữ cứng tại chỗ.
Thứ ánh xanh biếc kia vốn vô hình với con người. Chỉ khi những rễ sáng phát ra từ lá bùa trói thân tụ chúng lại, người ta mới cảm nhận được chúng tồn tại. Cảnh tượng ấy kỳ lạ vô cùng.
Từ đêm đó, hắn vẫn thường suy nghĩ xem chuyện gì đã xảy ra. Hình ảnh lá bùa được thi triển mà mắt phải nhìn thấy đã cho hắn một hướng đi sau khi rời khỏi đây.
Chuyện nghĩ mãi không thông, giờ đây khi thấy tờ giấy đỡ được cây bút, hắn bỗng như chạm đến tận cùng ý nghĩ, chợt hiểu ra.
- Hỗn độn…
Hắn lại nhớ đến lời khai của Thân Hựu Côn, rồi mơ hồ nhận ra một điều. Chẳng lẽ cảnh tượng kỳ lạ mắt phải nhìn thấy chính là thế giới hỗn độn?
Chẳng lẽ thế giới hỗn độn vẫn luôn tồn tại, chỉ là người bình thường không nhìn thấy?
Muốn cảm nhận những vật chất khác nhau trong thế giới ấy, có lẽ chỉ cần tìm được một vật làm cầu nối thích hợp?
Thiếu niên đang lật sổ vô tình ngẩng đầu, thấy hắn đứng đờ ra phía trước bèn gọi:
- Xuân Xuân, lần này chị Miêu không đến đâu nhé.
Vừa nói, cậu vừa cầm bút tiếp tục viết vẽ.
Lúc đặt bút xuống, lúc lại hí hoáy viết. Ghi thêm mấy trang, cậu ngẩng đầu lần nữa, thấy Sư Xuân vẫn đứng ngẩn ra đó, bèn lấy làm lạ. Cậu đặt bút, vòng ra khỏi bàn, đi đến trước mặt Sư Xuân, vẫy tay:
- Xuân Xuân, anh làm sao thế? Chị Miêu không có mặt, anh buồn à?
- Hả? Cô Miêu không đến thành Trấp Từ sao?
Thiếu niên lắc đầu, vừa định đáp thì bên ngoài chợt vang lên tiếng quát:
- Các người làm gì vậy? Dựa vào đâu mà bắt ta?
Bên ngoài lập tức ồn ào. Nghe giọng, hình như là Ngô Cân Lưỡng. Sư Xuân quay lại nhìn, nhưng người ra vào đã che khuất cảnh bên ngoài. Ai cũng có thói quen tò mò, nghe động là xúm lại xem.
Ngay sau đó, tiếng kia lại vang lên:
- Xuân Thiên, cứu mạng!
Đúng là Ngô Cân Lưỡng rồi? Sắc mặt Sư Xuân biến đổi, hắn lập tức lao tới. Không ngại nhảy vọt qua đầu đám đông, hắn đáp xuống bậc thềm bên ngoài. Chỉ thấy Ngô Cân Lưỡng đã bị mấy tên lính gác thành Trấp Từ mặc giáp bắt giữ, bẻ quặt hai tay, ghì cổ xuống.
Sư Xuân trầm giọng hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Ngô Cân Lưỡng cố ngẩng đầu, cuống quýt đáp:
- Tôi không biết! Vừa đi đến đây, còn chưa kịp vào thì chúng đã xông tới bắt tôi.
Lời vừa dứt, giữa đám lính gác mặc giáp bỗng có một tên nhếch nhác khoác tấm vải rách chen ra. Nhìn là biết hắn không phải lính trong thành. Gã chỉ vào Ngô Cân Lưỡng, lớn tiếng la lối:
- Chính là hắn! Hắn vừa cố ý va vào tôi, rồi đồ của tôi biến mất. Chắc chắn là hắn trộm!
Vừa nghe vậy, đám đông xôn xao. Trong thành này, người ta không được phép đánh nhau, đương nhiên cũng không được trộm cắp. Vi phạm thì hậu quả rất nặng, đám lính gác chẳng coi mạng họ ra gì.
Sư Xuân nghe xong, tim thót lại. Hắn nhìn Ngô Cân Lưỡng, không sao tin nổi. Hắn biết tay chân Ngô Cân Lưỡng chẳng sạch sẽ gì. Thật ra ở vùng đất lưu đày này, mấy ai giữ được tay chân sạch sẽ, thấy gì vơ nấy. Nhưng đã sắp rời khỏi đây rồi, việc gì còn phải giở trò ấy?
Ngô Cân Lưỡng lập tức quát tên kia:
- Mẹ kiếp, ngươi là ai? Ông đây va vào ngươi hồi nào?
Sư Xuân đang nhanh trí tìm cách bênh Ngô Cân Lưỡng thì tên khoác tấm vải rách bất ngờ chỉ sang hắn:
- Còn hắn nữa! Tôi nhớ rõ lắm, hai đứa chúng nó cùng một bọn!
Nghe vậy, mắt Sư Xuân nheo lại. Hắn lập tức nhận ra có điều bất ổn. Nếu tên kia chỉ buộc tội Ngô Cân Lưỡng, hắn còn hơi nghi Ngô Cân Lưỡng thật sự đã ra tay. Nhưng giờ gã lôi cả hắn vào, Sư Xuân biết rõ mình có trộm hay không. Suốt lúc đi cùng Ngô Cân Lưỡng, hắn cũng chẳng va phải ai.