Kẻ cầu khẩn bí ẩn là một con đường có linh cảm cực kỳ nhạy bén. So với những người phi phàm thông thường, họ dễ nhận ra các tồn tại bí ẩn và đáng sợ hơn nhiều. Họ có thể mượn sức mạnh của những tồn tại ấy, nhưng phần lớn thời gian lại bị chúng ảnh hưởng, rồi phát điên lúc nào chẳng hay.
Khoảnh khắc trông thấy đôi mắt quái dị sau lưng lão Neil, Luze chợt nhớ đến những lời Dunn từng nói. Quả nhiên chẳng sai chút nào. Giá mà đội trưởng nói luôn cho hắn biết, trong tổng bộ Kẻ Gác Đêm cũng có thứ nguy hiểm như vậy thì tốt biết mấy.
Hơi thở tà dị tỏa ra từ đôi mắt đáng sợ cuồn cuộn tràn vào đầu Luze. Hắn vội cúi xuống, tránh ánh nhìn của đôi mắt kia. Làm vậy rồi, cảm giác khó chịu mới dịu đi đôi phần.
Mũi hắn ngứa ran. Luze đưa tay quệt thử, mới hay máu đã chảy ra từ lúc nào.
Trong đầu thấp thoáng vang lên tiếng sóng biển hư ảo. Áp lực nghẹt thở cũng theo đó giảm đi rất nhiều.
- Luze, cuối cùng cậu cũng đến rồi… Cậu làm sao vậy?
Klein chưa nói hết câu chào mừng đã nhận ra vẻ khác thường của hắn.
- Tôi không sao.
Luze nhanh tay lau vết máu, ngẩng đầu mỉm cười với Klein.
- Trong phòng hơi tối, tôi chưa quen ngay được nên vừa rồi bị hoa mắt một chút.
Hắn chưa định để lộ chuyện này, trước hết cứ giả vờ như chẳng có gì xảy ra đã.
- Cậu là Luze Longdell phải không?
Lão Neil ngồi sau bàn, mỉm cười nói:
- Dunn đã kể cho tôi nghe rồi. Sau này cậu cứ đến đây đúng giờ, học cùng Klein là được…
- Chào ông, ông Neil.
Luze nhìn lên gương mặt lão, vẫn giữ nụ cười, cố hết sức không liếc về phía đôi mắt khổng lồ đang lơ lửng sau lưng lão.
Đó là một đôi mắt đáng sợ và quỷ dị. Chúng không có hàng mi, trong suốt đến gần như hư ảo. Ánh mắt lạnh lùng, thờ ơ, chẳng hề có chút tình cảm. Nó bám sau lưng lão Neil, lắc lư theo từng cử động của lão, nom chẳng khác nào một khối thịt thừa sinh ra trên người.
Chuyện gì vậy?
Đó là thứ quái quỷ gì?
Dựa vào trực giác, Luze dám chắc đôi mắt khổng lồ kia tuyệt đối không phải tồn tại lành tính. Trái lại, chúng khiến hắn nhớ đến Đấng Tạo Hóa Chân Thật mà mình từng trông thấy trong ảo giác. Tà ác, điên cuồng.
Nói cách khác, rất có thể nó liên quan đến một tà thần.
Lại là tà thần…
Biết thế này thì ngay từ đầu đã chẳng gia nhập đội. Đội trưởng, ông từng bảo công việc thường ngày rất nhàn, mức độ nguy hiểm cũng không cao, còn chuyện gặp tà thần thì hiếm như sao buổi sớm mà? Tôi tin ông mới lạ!
Nụ cười trên mặt Luze cứng đờ. Mồ hôi lạnh từ từ rịn ra sau lưng.
Klein ngồi bên cạnh vẫn thản nhiên như chẳng có chuyện gì, tựa hồ hoàn toàn không nhìn thấy đôi mắt kia. Trong khoảnh khắc ấy, Luze thật sự ghen tị với hắn.
- Này, cậu trai trẻ, cậu có nghe tôi nói không?
Khốn nỗi, lão già ấy còn chủ động bắt chuyện, nom như sắp bước tới đây.
- Dĩ nhiên là tôi đang nghe, ông Neil. Được trở thành học trò của ông trong môn huyền học, tôi thấy rất vinh hạnh.
Luze hơi nâng vành mũ, bày tỏ lòng kính trọng.
- Ngồi xuống đi, ngồi cạnh Klein là được.
Lão Neil nói rồi chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Luze đành ngồi xuống. Đồng thời, đầu óc hắn cũng nhanh chóng tính cách ứng phó.
La hét hoặc bỏ chạy ngay tại đây chắc chắn là lựa chọn ngu xuẩn nhất. Chưa nói người khác có tin lời hắn hay không, chỉ riêng việc khiến lão già đang yên đang lành kia nổi giận, lập tức mất kiểm soát, thì kẻ gặp họa vẫn là hắn.
Nếu vậy, cách tốt nhất là tạm thời giả vờ không nhận ra điều bất thường.
Luze chỉ còn biết cố giữ vẻ bình thản, nghe lão Neil giảng tiếp.
- Luze, nói tôi nghe trình độ học vấn của cậu.
- Tôi chưa từng đi học, nhưng đọc viết căn bản thì không thành vấn đề.
- À phải rồi, Dunn từng nhắc đến chuyện này… Vậy chắc cậu cũng chưa học tiếng Hermes hay tiếng Hermes cổ?
Luze lắc đầu.
Lão Neil nhìn phản ứng của hắn, biết suy đoán của mình đã đúng, bèn giải thích:
- Nói đơn giản, hai thứ tiếng này đều chứa sức mạnh thần bí, có thể dùng để giao tiếp với thần linh. Ngoài ra còn có tiếng Feysac cổ, tiếng Tinh linh cổ và vài thứ tiếng khác. Nhưng thứ được dùng nhiều nhất vẫn là tiếng Hermes. Muốn học huyền học thì nhất định phải nắm được nó. Hiểu chưa?
Trước đây Luze chỉ từng nghe nhắc đến những ngôn ngữ ấy, không ngờ chúng còn có công dụng như vậy. Hắn cố không nhìn đôi mắt sau lưng lão Neil, nghiêm túc hỏi:
- Vậy tôi nên bắt đầu học từ đâu?
- Klein biết cả. Cứ để cậu ta dạy cậu.
Lão Neil cười khì, đẩy việc sang cho đồng nghiệp.
- Cậu ta là sinh viên xuất sắc khoa Lịch sử Đại học Hoy, dạy cậu thì thừa sức.
- Nếu cậu không chê.
Klein đáp, vẻ mặt chẳng mấy bận tâm.
Thời gian sau đó, lão Neil giảng cho Luze một loạt kiến thức căn bản về huyền học. Lão nói sơ qua về những thứ sau này sẽ học, nào là chiêm tinh, con lắc, thảo dược, ma pháp nghi thức, sinh vật phi phàm…
Cách nói của lão dí dỏm, hài hước. Nếu không có đôi mắt đáng sợ sau lưng cứ liên tục phô bày sự tồn tại của mình, đây hẳn sẽ là một buổi nhập môn huyền học sinh động và thú vị.
- À phải, có một chuyện tôi muốn đặc biệt nhắc nhở cậu.
Lão Neil nghiêm giọng nói:
- Tuyệt đối đừng cầu nguyện với những tồn tại bí ẩn nằm ngoài Bảy vị thần. Nếu không, rất có thể cậu sẽ phải gánh lấy hậu quả khôn lường. Con đường của cậu vốn dễ chạm mặt những tồn tại bí ẩn, càng phải cẩn thận. Thận trọng, kiềm chế!
Ông còn mặt mũi nói câu ấy với tôi sao…
Luze nheo mắt nhìn tồn tại sau lưng lão, thầm nghĩ. Thứ này rõ ràng do chính lão gọi đến.
Lão Neil còn đặc biệt dạy Luze một năng lực gọi là linh thị. Theo lời lão, đây là năng lực căn bản và thường dùng nhất trong lĩnh vực huyền học. Người mở linh thị có thể trông thấy những thứ thần bí hơn, kể cả một số tồn tại vốn dĩ chẳng thể nhận ra bằng mắt thường.
Nghe đến đó, Luze lập tức kiếm cớ từ chối. Hắn chỉ bảo gần đây mình ngủ không ngon, chưa muốn thử.
Đùa chắc? Chưa mở linh thị mà đã bị ông làm cho chảy máu mũi. Nếu mở rồi, đầu óc tôi chẳng phải sẽ bị nấu chín hay sao?
Cứ thế, nhờ sự che chở của biển cả hư ảo trong đầu cùng khả năng giả vờ hết sức mình, Luze rốt cuộc cũng chịu đựng qua được buổi học.
Hắn và Klein chào từ biệt lão Neil. Hai người vừa trò chuyện vừa rời khỏi tầng hầm, men theo cầu thang xoắn ốc đi lên hành lang trên mặt đất.
- À phải rồi, tôi còn có chuyện muốn nói với đội trưởng.
Luze tỏ vẻ hết sức bình thản, nói với Klein.
- Vậy tôi đi trước nhé.
Klein vẫy tay, đi trước một bước.
Luze nhìn theo đến khi hắn khuất bóng, rồi đi tới trước cửa phòng Dunn và gõ cửa. Bên trong truyền ra tiếng đồng ý, hắn mới đẩy cửa bước vào.
Dunn vẫn ngồi sau bàn như lúc Luze rời đi, chỉ là trong không khí đã vương thêm mùi thuốc lá cháy dở.
- Có chuyện gì sao?
Dunn bình tĩnh nhìn hắn.
Luze hít sâu một hơi.
Thật ra lúc nãy hắn cũng từng nghĩ đến chuyện đội trưởng có đáng tin hay không. Đến lão Neil, người kỳ cựu nhất trong đội Kẻ Gác Đêm, còn thành ra như vậy, Dunn chưa chắc đã không có vấn đề.
Nhưng nhớ lại những chuyện trước đây, Dunn luôn làm tròn bổn phận của một Kẻ Gác Đêm. Hơn nữa, với tư cách chấp pháp viên, ông còn đối đãi với người khác tử tế hơn mức cần thiết. Đôi mắt của Luze chỉ nhìn thấy vấn đề ở lão Neil. Nếu Dunn là người xấu, theo lẽ thường ông cũng phải mang dấu ấn của tà thần. Rõ ràng, trên người ông không hề có thứ đó.
Vì vậy, Luze quyết định tin Dunn.
- Đội trưởng, ông có tin tôi không?
Sau khi hạ quyết tâm, hắn nghiêm túc lên tiếng.
Dunn ngạc nhiên nhìn hắn.
- Cậu muốn nói gì?
- Lão Neil… hình như có gì đó không ổn.