Khóa cửa xong, Luze bước xuống bậc thềm.
Cách đó một căn nhà, cửa nhà số 2 phố Thủy Tiên mở ra. Một thanh niên tóc đen, mắt nâu, dáng vẻ đậm chất thư sinh bước ra ngoài. Trông thấy Luze, hắn nở nụ cười thân thiện.
- Chào buổi sáng, Luze.
- Chào buổi sáng, Klein.
Thanh niên ấy chính là đồng nghiệp vào làm sớm hơn Luze mấy tuần, Klein Moretti.
Klein vốn là người rất tốt bụng. Biết Luze đang cần thuê nhà gấp, hắn liền khuyên Luze đến phố Thủy Tiên ở cạnh mình. Đặc biệt, anh trai hắn là Benson đã giúp Luze lo liệu đủ thứ thủ tục, thậm chí còn mặc cả với chủ nhà, kéo tiền thuê xuống chỉ còn mười hai đồng xu-lơ mỗi tuần. Luze vẫn luôn ghi nhớ ân tình ấy.
- Chuyện trong nhà lo liệu xong hết rồi chứ?
- Ừ. Giờ tôi chuẩn bị đến chỗ đội trưởng báo danh. Luze cười nói. Cũng phải cảm ơn cậu đã giúp tôi thuê được căn nhà này. Nếu không, tôi chẳng thể giải quyết mọi việc nhanh đến thế.
- Cậu nên cảm ơn Benson mới đúng. Mọi việc đều do anh ấy lo liệu cả.
Klein nói tiếp:
- Nhà ở phố Thủy Tiên quả thật rất ổn. Em gái tôi thích nơi này lắm. Đây là lần đầu con bé có phòng riêng, vui đến nỗi chẳng ngủ được.
- Em gái tôi cũng vậy. Hôm đầu nhìn thấy căn nhà, con bé đã chẳng nỡ rời đi.
Hai kẻ đều có em gái thi nhau khoe một hồi, rồi nhìn nhau cười đầy ngầm hiểu.
Vừa đi vừa trò chuyện, họ lên một chiếc xe ngựa công cộng. Suốt dọc đường, thỉnh thoảng lại có mấy cô gái đưa mắt nhìn Luze. Luze cứ làm như không hay biết, còn Klein thì tỏ ra khá lúng túng.
May mà chẳng bao lâu sau họ đã đến phố Zoran. Hai người xuống xe, đi bộ tới trước cửa công ty bảo an Gai Đen.
Nói ra thì lần trước Luze đến đây cũng là lần trước thôi. Khụ khụ, là vào ban đêm.
Hắn nhìn tấm biển hiệu, trong lòng thoáng bồi hồi, rồi theo Klein bước qua cửa lớn. Sảnh trước kia bị phá tan hoang giờ đã được sửa sang lại hoàn toàn. Bàn ghế mới, vách ngăn mới, ngay cả nền nhà cũng lát mới tinh, trông thật khiến người ta vui mắt.
Cô gái tóc nâu Rosanne mà Luze từng gặp đang pha cà phê ở quầy lễ tân. Nghe tiếng người bước vào, cô ngẩng đầu lên. Nhận ra Klein, cô đang định chào hỏi thì nhìn thấy Luze phía sau hắn, đôi mắt lập tức sáng lên.
- Chào buổi sáng, Rosanne.
- Chào buổi sáng, Klein. Vị này là...
Cô chăm chú nhìn Luze, vẻ rất đỗi tò mò.
- Luze Rando. Chúng ta từng gặp nhau rồi.
Luze khẽ gật đầu chào. Cử chỉ lịch thiệp ấy khiến ánh mắt Rosanne trở nên ngẩn ngơ.
- Xin chào, Luze. Tôi là Rosanne... Hả? Luze Rando!
Cô theo bản năng đáp lại, rồi như chợt nhớ ra điều gì, kinh ngạc kêu lên:
- Anh chính là người hôm đó...
- Là tôi.
Luze đáp.
Rosanne rụt vai. Nụ cười trên mặt cô nhanh chóng tắt lịm, thay vào đó là vẻ sợ hãi và bất an, như thể vừa nhớ lại chuyện kinh khủng từng trải qua.
- Đội trưởng... đội trưởng đang ở trong phòng làm việc. Qua khỏi vách ngăn, căn phòng đầu tiên bên tay phải chính là nơi đó. Đội trưởng đã dặn tôi, sau khi anh đến thì cứ vào thẳng tìm ngài ấy.
Cô dè dặt nói.
- Tôi biết rồi. Cảm ơn cô, cô Rosanne.
Luze chẳng bận tâm đến sự thay đổi của Rosanne, chỉ thuận miệng cảm ơn một câu rồi đi vào phía sau vách ngăn.
Rosanne thấy hắn đã khuất sau vách, lập tức sán lại gần Klein, hạ giọng hỏi:
- Klein, Klein, anh ta thật sự định gia nhập đội Người Gác Đêm ư?
- Ừ. Sao vậy, cô sợ anh ta à?
Klein cố nhịn cười.
- Nói thật thì... hơi sợ.
Rosanne nhăn nhó:
- Chỉ riêng Hainas mà tôi trông thấy đêm đó đã đủ đáng sợ rồi. Vậy mà anh ta còn giết được Hainas nữa chứ... Trời đất ơi, lúc tận mắt nhìn thấy đống máu thịt trên sàn, tôi suýt ngất xỉu. Sau đó liền mấy đêm cứ gặp ác mộng...
- Không sao đâu, Luze là người tốt.
Klein đành lên tiếng an ủi:
- Với lại cô nghĩ xem, nếu anh ta thật sự nguy hiểm đến vậy thì đội trưởng có giữ anh ta lại không?
Nghe Klein giải thích, Rosanne cũng dần buông lỏng cảnh giác.
“Cốc cốc.”
Luze dừng trước cửa phòng làm việc, co ngón tay gõ nhẹ hai tiếng.
- Mời vào.
Giọng Dunn trầm thấp mà ôn hòa vọng ra từ bên trong.
Luze đẩy cửa bước vào. Dunn đang ngồi sau bàn làm việc, đôi mắt xám sâu thẳm và tĩnh lặng. Chiếc áo khoác đen cùng mũ rộng vành thường ngày được treo trên giá, trên người hắn chỉ còn sơ mi và áo gi-lê.
So với đêm hôm trước, cảm giác sâu tối đáng sợ như ác mộng quanh người Dunn đã nhạt đi rất nhiều. Hắn trông gần gũi hơn, cũng có hơi ấm của một con người hơn.
- Đội trưởng.
Luze lên tiếng chào. Nay đã chính thức gia nhập đội, hắn đổi cách xưng hô cũng là lẽ đương nhiên.
Dunn đặt tập tài liệu trong tay xuống rồi nói:
- Bên thánh đường đã gửi điện báo hồi âm. Đó là tin tốt. Phía trên đã thận trọng chấp thuận đơn xin gia nhập đội của cậu, nhưng yêu cầu tôi phải đặc biệt để mắt đến cậu hơn.
- Quả là chuyện tốt. Tôi sẽ phối hợp.
Luze mỉm cười.
Dunn khẽ ừ một tiếng, rồi quan sát hắn.
- Trước đây cậu thường xuyên sinh ảo giác. Sau đêm hôm đó, cậu còn rơi vào ảo giác lần nào nữa không?
- Tôi không phát bệnh nữa.
Luze nảy ra một ý, làm bộ ngơ ngác:
- Đội trưởng, vì sao lại thế?
Dĩ nhiên hắn biết nguyên nhân. Nhưng lúc này giả vờ tin tưởng sẽ khiến bản thân bớt đáng ngờ hơn.
Dunn chậm rãi phân tích:
- Tôi suy nghĩ rồi. Có lẽ là vì nguyên nhân này. Một số người sinh ra đã mang sẵn trong cơ thể vài đặc tính siêu phàm, tương đương với việc đã có sẵn một nửa nền móng của cấp độ đầu tiên. Ở thành phố Tingen có một cô nhi tên là Admisor cũng thuộc trường hợp ấy. Nó sinh ra đã phù hợp với con đường Quái Vật.
- Còn cậu, tôi đoán cậu vốn đã mang thiên phú của con đường Cầu Nguyện Bí Mật. Vì thế linh tính bẩm sinh của cậu rất cao, dễ bị tà thần làm tổn thương, dẫn đến việc thường xuyên sinh ảo giác. Có lẽ Hội Cực Quang bắt cậu đem đi hiến tế cũng vì nguyên nhân này. Nhưng hiện giờ cậu đã uống ma dược của con đường Cầu Nguyện Bí Mật, thành công củng cố cấp độ của mình. Linh tính vốn bất ổn nay đã được kiểm soát, đương nhiên sẽ không còn ảo giác nữa.
Dunn kết luận.
Luze sững người.
Nghe cũng có lý đấy chứ?
Nếu không biết là những con sóng hư ảo kia đang phát huy tác dụng, có khi hắn đã tin thật rồi.
Không đúng. Lúc này giả vờ tin theo mới là lựa chọn khôn ngoan.
- Thì ra là vậy. Đội trưởng, lời giải thích của ngài thật có lý.
Luze lập tức lên tiếng, nở nụ cười vui vẻ:
- Vậy sau này tôi không cần lo mình lại rơi vào ảo giác nữa rồi. Tốt quá!
- Đây chỉ là suy đoán của tôi, cậu cứ xem như một lời tham khảo.
Dunn khẽ gật đầu.
Hắn kéo ngăn bàn, lấy ra hai bản hợp đồng giống hệt nhau.
- Đây là hợp đồng gia nhập đội. Cậu đọc đi, nếu không có vấn đề gì thì ký tên.
Luze nhận lấy, cẩn thận đọc từng điều khoản. Những quy định giữ bí mật và nghĩa vụ phải gánh vác dày đặc đến mức khiến hắn hoa cả mắt, dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước.
Thôi vậy. Tiền lương cũng đã nhận trước rồi, giờ có muốn rút lui cũng muộn.
Luze cười khổ, cầm cây bút thép trên bàn Dunn, ký tên mình lên cả hai bản hợp đồng rồi điểm chỉ.
Dunn nhận lại hợp đồng, đóng dấu, cất một bản đi và trả bản còn lại cho Luze.
- Rất tốt, ngài Luze Rando. Kể từ giờ phút này, cậu chính thức trở thành một thành viên của đội Người Gác Đêm.
- Tôi rất vinh hạnh.
Luze cười đáp.
Dunn không cười. Trái lại, vẻ mặt hắn càng trở nên nghiêm nghị.
- Nhưng trước đó, tôi có vài chuyện quan trọng nhất định phải nói rõ với cậu.
- Vâng, xin đội trưởng cứ nói.
- Trước hết, điều quan trọng nhất là trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cậu cũng không được tìm cách thăng cấp!