- Chẳng lẽ ông đang mời tôi trở thành Kẻ Gác Đêm? Hắn ngờ mình nghe lầm, bèn hỏi lại cho chắc.
- Đúng vậy.
- Nhưng trước kia chính ông từng nói con đường của tôi rất nguy hiểm... Để tôi gia nhập đội của các ông, liệu có ổn không?
- Chỉ cần khống chế đúng cách thì vẫn tránh được nguy hiểm. Dunn khẽ nheo mắt. Hay là cậu muốn sống những ngày bị người ta giám sát hơn?
- Thế thì không.
Luze dứt khoát lắc đầu.
- Tôi chỉ thấy chuyện này xảy ra quá đột ngột, thành ra hơi... không biết phải làm sao.
- Ra là vậy.
Dunn bật cười.
- Tôi mời hai người gia nhập đội, chủ yếu vì hai lý do. Thứ nhất, tôi thật lòng thương cảm cho cảnh ngộ của hai người, mong hai người có thể sống tốt hơn một chút. Thứ hai, năng lực và cấp bậc của cậu rất hữu ích với chúng tôi. Hiện giờ, người biết các nghi lễ huyền bí mà chịu đứng về phía chúng tôi cực kỳ hiếm. Nhất là biểu hiện của cậu tối qua thật sự rất xuất sắc. Nếu không có cậu, chúng tôi đã mất hai thành viên rồi. Mời cậu gia nhập Kẻ Gác Đêm cũng là cách tôi bày tỏ lòng cảm ơn.
Lời giải thích ấy nghe cũng hợp lý.
Luze gật đầu, quay sang Cecily.
- Em gái, em nghĩ sao?
- Em nghe anh. Cecily đáp. Chọn thế nào cũng được, miễn là chúng ta không phải xa nhau.
Em gái à, chuyện lớn thế này mà em cũng phải tự mình suy nghĩ chứ...
Luze thầm than, đành cân nhắc kỹ hơn được mất của hai lựa chọn.
Hai con đường Dunn đưa ra đều có chỗ tốt, chỗ xấu.
Nếu chọn được bảo vệ và quản thúc, cuộc sống sau này hẳn sẽ an toàn hơn, có lẽ còn yên ổn đến hết đời. Đổi lại, tự do của hắn coi như chấm hết. Trước kia Luze còn định dựa vào những hiểu biết của mình để kiếm sống, nhưng trong hoàn cảnh ấy, chuyện đó chắc chắn cũng không được cho phép. Hơn nữa, hắn đã tận mắt chứng kiến đám giáo đồ tà giáo điên cuồng đến mức nào. Đến lúc nguy cấp nhất, những người bảo vệ hai anh em chưa chắc đã đủ sức che chở cho cả hai.
Còn nếu trở thành Kẻ Gác Đêm, hắn sẽ được tự do hơn, lại có thân phận chính thức chống lưng, có thêm cơ hội tìm hiểu thế giới thần bí, thậm chí biết đâu còn tìm được cách trở về quê nhà. Ngoài ra, hắn sẽ có một khoản lương ổn định. Tuy chưa biết cụ thể là bao nhiêu, nhưng nhìn những Kẻ Gác Đêm ai nấy đều ăn mặc tươm tất, sắc mặt hồng hào, ít nhất cũng đủ sống sung túc.
Mặt bất lợi là nguy hiểm luôn rình rập. Chẳng hạn như chuyện đêm qua, gặp phải giáo đồ tà giáo phát điên mất kiểm soát, hoặc những tai họa khác mà hắn chưa biết đến.
Nhưng lựa chọn đầu tiên cũng đâu phải tuyệt đối an toàn. Trở thành Kẻ Gác Đêm, chí ít hắn còn có đồng đội để nương tựa. Hơn nữa, trong đầu Luze còn tồn tại thứ hư ảo không rõ lai lịch kia, có thể bảo vệ tinh thần hắn. So với những người biết nghi lễ huyền bí thông thường, hắn vẫn an toàn hơn nhiều.
Nghĩ đến đây, Luze ngẩng đầu lên.
- Cậu còn muốn hỏi gì không? Dunn lên tiếng.
- Tôi muốn biết, nếu gia nhập đội thì công việc hằng ngày chủ yếu là gì, lương bổng ra sao?
Luze hỏi rất thẳng thắn.
- Kẻ Gác Đêm chủ yếu phụ trách xử lý những vụ việc siêu phàm liên quan đến tín đồ của Nữ thần. Riêng đội Kẻ Gác Đêm ở thành phố Tingen, bình thường mỗi tháng sẽ gặp một, hai vụ. Phần lớn đều không quá khó. Trường hợp cậu gặp tối qua là chuyện hiếm thấy.
Dunn nói tiếp:
- Nếu gia nhập đội, cậu sẽ làm nhân viên hỗ trợ trong số các thành viên chính thức. Cậu không cần chủ động ra mặt giao chiến, nhưng phải cung cấp các dịch vụ như bói toán, gọi hồn và những nghi lễ khác... Dĩ nhiên, sẽ có người chuyên môn huấn luyện cho cậu.
- Về tiền lương, tôi có thể cho cậu một con số để tham khảo. Cậu từng gặp Kieran Moretti rồi đấy. Cậu ta mới vào làm cách đây vài tuần, hiện là nhân viên hỗ trợ cấp bậc chín. Tổng lương mỗi tuần của cậu ta vào khoảng sáu bảng. Về sau, mỗi năm còn được tăng dần.
Lương tuần sáu bảng?
Luze nhướng mày. Mức này cao hơn hắn tưởng rất nhiều. Một công nhân bình thường ở Tingen làm quần quật cả tuần cũng chỉ kiếm được nhiều nhất là một bảng. Lương của Kẻ Gác Đêm chẳng khác nào ở một thành phố mà người ta chỉ kiếm được ba, bốn nghìn mỗi tháng, hắn lại có thể nhận mười lăm, mười sáu nghìn. Nhưng nghĩ đến những hiểm nguy có thể gặp phải, mức lương ấy cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên.
Dù thế nào đi nữa, chỉ cần có khoản tiền này, hắn đã đủ nuôi em gái, cho hai anh em sống một cuộc đời sung túc.
- Những gì có thể nói, tôi đã nói gần hết rồi. Các nội dung khác phải chờ đến khi cậu gia nhập đội, tôi mới có thể cho cậu biết. Dunn bổ sung. Tôi không ép cậu phải đồng ý ngay. Cậu cứ suy nghĩ rồi hãy đưa ra câu trả lời cuối cùng. Dù sao, một khi gia nhập đội, cuộc đời sau này của cậu có thể sẽ bước sang một con đường hoàn toàn khác.
Nói rồi, Dunn bình thản nhìn Luze bằng đôi mắt xám. Y chẳng hề thúc giục.
Luze suy nghĩ một lát, nghiêng đầu hỏi Cecily:
- Em dán đầy một giỏ hộp diêm thì kiếm được bao nhiêu tiền nhỉ?
Cecily ngẩn ra, rồi đáp:
- Trước kia là hai xu một phần tư. Dạo này em không nhận việc làm thuê nên không biết giá mới nhất.
Luze im lặng vài giây, sau đó mỉm cười.
- Vứt cây cọ ấy đi. Sau này chúng ta không cần dùng đến nó nữa.
Dứt lời, hắn đứng dậy, chìa tay về phía Dunn.
- Tôi muốn gia nhập đội Kẻ Gác Đêm.
- Hoan nghênh.
Dunn cũng nở nụ cười, đưa tay nắm lấy tay hắn.
Bàn tay y ấm áp và mạnh mẽ.
Hai ngày sau, buổi sáng, tại số sáu phố Thủy Tiên.
Luze mặc bộ đồ mới tinh, đứng trong căn nhà vừa thuê, ngắm mình qua gương.
Cởi bỏ bộ quần áo cũ đơn sơ, hắn khoác lên người bộ lễ phục may đo vừa vặn. Gương mặt vốn tuấn tú càng thêm nổi bật. Chỉ là giữa hàng mày vẫn phảng phất vẻ u ám, bệnh tật, khiến khí chất của hắn trở nên khác thường.
Hơi nổi bật quá rồi.
Luze thầm nghĩ.
Sau khi hắn quyết định gia nhập đội hôm ấy, Dunn đã nhờ bà kế toán Oliana tạm ứng trước cho hắn hai tuần lương, coi như tiền dọn nhà. Luze không từ chối. Tài sản của hai anh em lúc ấy chỉ có một chiếc va li xách tay rách nát, hắn đang cần tiền gấp để sắp xếp chỗ ở cho cả hai.
Suốt hai ngày sau đó, hắn bận rộn thuê nhà, mua quần áo mới cho mình và em gái, sắm sửa những thứ cần thiết. Mãi đến hôm nay mọi việc mới tạm ổn, hắn mới có thời gian đến đội báo danh.
Luze lấy chiếc mũ dạ trên giá treo đồ, đội lên đầu rồi gọi vọng lên tầng trên:
- Xong chưa?
Một bóng người rụt rè xuất hiện bên cầu thang. Đó là Cecily trong bộ váy mới, trên tay xách một chiếc cặp đựng sách.
- Chúng ta thật sự phải đi sao?
Nàng tỏ vẻ bất an.
- Học phí anh đã đóng cho em rồi, sao lại không đi? Luze cười, vỗ nhẹ lên vai nàng. Cứ chăm chú nghe giảng là được. Em gái anh thông minh như vậy, nhất định sẽ không có vấn đề gì.
Đúng vậy, từ hôm nay, Cecily sẽ trở lại trường học.
Trước khi gia đình xảy ra biến cố, nàng vẫn theo học cấp trung học tại trường của giáo hội Nữ thần, thành tích luôn đứng đầu. Nếu thuận lợi tốt nghiệp, nàng rất có thể tìm được một công việc tử tế. Nhưng để chăm sóc Luze, nàng đành nghỉ học, quay về căn phòng nhỏ trong khu nhà trọ, ngày ngày quanh quẩn nơi đó.
Luze từng sống ở thời hiện đại, từ bé đã hiểu giáo dục quan trọng đến mức nào. Nay đã có điều kiện, hắn nhất định phải lo cho em gái học hành đến nơi đến chốn, dù thế nào cũng phải để nàng học xong.
Nhờ các mối quan hệ của Dunn, Cecily dễ dàng khôi phục thân phận học sinh, chính thức trở lại trường.
- Nhưng Luze, anh thật sự không cần em chăm sóc nữa sao?
Có thể quay lại trường, Cecily rất vui, nhưng trong lòng vẫn còn lưỡng lự. Nàng sợ căn bệnh của anh tái phát.
- Bệnh của anh khỏi rồi. Em cũng thấy suốt thời gian qua anh có phát bệnh lần nào nữa đâu. Luze tự tin vỗ ngực. Thôi nào, đi nhanh lên. Em cũng không muốn ngày đầu tiên đi học đã đến muộn đấy chứ?
Lúc này Cecily mới vui vẻ bước ra khỏi cửa.
Tiễn em gái đi rồi, Luze cũng đến lúc lên đường báo danh tại đội Kẻ Gác Đêm.