Tối. Sau bữa ăn, mọi người rủ nhau ra biển chơi. Một nhóm người gồm mấy đứa chúng tôi lén lút trốn ra khỏi khách sạn, trong khi thầy đã dặn buổi tối không có hoạt động trong lịch trình thì chỉ được ở trong phòng, nên hầu hết cả lớp đều đang tụ tập lại đánh bài.
Linh là người nằng nặc ra biển đêm, nói rằng nhất định phải chụp được bầu trời đầy sao. Tiện thể còn mặc thêm bộ quần đùi áo cộc, rất phù hợp để ra biển nghịch nước. Tôi đã tắm rửa sạch sẽ, không muốn ra biển hứng cát bụi nên đòi ở lại phòng. Nhưng vừa thấy Quỳnh đang ở đó thì tôi lập tức đổi ý, quay gót chạy ngay theo đám bạn.
Giữa bờ biển dài trải đầy cát trắng, chỉ có đám học sinh chúng tôi. Tiếng rì rào sóng biển hoà cùng thanh âm nô nức giòn tan của những nụ cười trong trẻo không chút muộn phiền làm người ta như được thanh lọc tâm hồn. Tôi bỗng cảm thấy bình yên đến lạ.
Một mình ngồi trên bờ, trải tấm thảm cho khỏi bẩn váy. Tôi đã trở lại đúng với con người của mình, mặc một chiếc váy trắng, khoác thêm áo khoác voan xanh dương nhạt, tóc thả hững hờ mặc kệ làn gió nhẹ nhàng thổi bay. Trông có vẻ như nữ chính đang đóng một phân cảnh trong MV ca nhạc, nhưng thực tế là tôi đang chán vô cùng. Không hiểu sao nhìn thấy Quỳnh là tôi nơm nớp lo lắng, để rồi bỏ quên cái điện thoại trong phòng như thế.
Phía xa xa đằng kia, bên tảng đá nổi giữa mặt biển gần bờ, Linh ngồi tạo đủ loại dáng, Lâm cầm điện thoại xoay ngang xoay dọc tìm góc chụp sao cho đẹp. Đôi lúc lại nghe tiếng phàn nàn: "Xong chưa?", "Sao chụp như ma thế này?", "Bật flash lên." Còn Lâm thì có vẻ lúng túng, đúng là đôi tình nhân ríu rít.
Hoa và Giang cũng chạy loạn khắp đường bờ biển dài, đạp nước, đạp cát.
"Sao không ra chơi với chúng nó?" Quỳnh thù lù xuất hiện sau lưng tôi.
"Không có hứng." Tôi hờ hững đáp lại.
"Đăng gọi này." Cậu ta đem điện thoại của tôi đến.
Tôi thẳng thừng giựt lấy từ tay Quỳnh. "Sao mày lại cầm điện thoại của tao?"
Quỳnh bình thản, nhẹ nhàng phủi tấm thảm rồi ngồi xuống cạnh tôi. "Tao nghĩ Đăng có việc gấp cần gặp mày."
"Đừng tỏ ra tốt bụng như thế." Tôi cười khổ. Chẳng lẽ cậu ta nghĩ tôi không biết gì hết sao?
"Gì chứ? Biết hết rồi à?" Quỳnh thở hắt ra, không còn muốn diễn kịch nữa.
Quỳnh là người đã tố cáo tôi gian lận, từ cái bằng chứng mà cậu ta vô tình chụp được lúc đi ngang qua bàn tôi vào buổi sáng trước kỳ thi. Có lẽ ban đầu dụng ý của tấm ảnh chỉ là để soi mói xem tôi và Đăng đang nhắn tin cho nhau những gì, trùng hợp lại có cái đề đó ở trên bàn thôi.
Cơ thể như chẳng còn sức lực, tôi gục xuống nói một câu mãi mới bật ra được từ cổ họng đắng ngắt: "Buồn cười thật đấy."
"Có gì buồn cười hả? Vì tao hơn thua, không có được nên tìm cách đạp đổ à? Tao thích Đăng từ lớp 9 rồi. Không như mày đâu..."
"Ra vậy." Tôi không muốn đối đáp với cậu ta nữa.
Quỳnh là một trong những người bạn đầu tiên mà tôi có được từ khi lên cấp ba. Suốt cái năm lớp 10, hai đứa chơi thân đến nỗi tưởng chừng như sắp thành bạn chí cốt. Ai biết được rằng, lúc đó, chỉ mình tôi thật lòng, còn cậu ta chỉ muốn lợi dụng. Sự thật phũ phàng luôn đến cùng một lúc, dìm tôi xuống hố sâu tuyệt vọng, như một con dế sắp bị nhấn chìm trong hang.
Một cơn gió lạnh thổi rít qua, tôi cúi gằm mặt vì cơn đau đầu ập đến. Một tiếng bíp dài chạy dọc qua não, làm tê dọc cả sống lưng. Những con sóng mờ ảo hiện ra trước mắt, nhập nhòe nhập nhòe. Tôi không nghe thấy gì cả, mọi thứ như bị nuốt chửng bởi màn đêm. Gió thổi quanh người như tạo thành vỏ bọc, siết chặt lấy cơ thể cứng đờ lạnh toát của tôi.
Mãi lâu sau, tiếng cá heo ở đâu đó vang vọng, éc éc một tiếng thật dài, làm tôi giật mình ngẩng lên. Chú cá heo hồng vừa tung lên khỏi mặt nước, uốn một đường cong tuyệt đẹp mỹ miều dưới ánh trăng, hắt lên từng dòng nước lấp lánh, hệt như phép màu.
Cơn đau khiến tôi không thở nổi, toàn thân tê dại không tìm được cảm giác. Bỗng tôi cảm nhận được lực đẩy phía sau lưng, cùng tiếng bõm đập mạnh xuống làn nước biển lạnh lẽo. Đó cũng là lúc tôi lờ mờ lấy lại được ý thức. Bây giờ tôi đang chấp chới giữa biển, mực nước vừa tầm đến ngang cổ, khi mà tôi vừa ngã sụp xuống. Cơ thể đã nhận thấy được nguy hiểm cận kề, liền cố gắng đứng dậy theo bản năng, khi ấy, nước vừa đến ngang eo.
Một tiếng thôi thúc, dường như đôi chân đã tự bước đi trong lúc trí óc bị tê liệt hoàn toàn. Tôi rùng mình vì không nhớ gì trong khoảng thời gian tưởng chừng ngắn ngủi ấy. Vừa rồi tôi mới nói chuyện với ai? Quay lại thì người đã đi đâu mất.
Từ xa, đám Linh hoảng hốt chạy đến. Họ cầm túi bóng chứa đầy kem trên tay, nhưng đã làm rớt vài cái do chạy vội.
"Ôi, bọn tao vừa kéo nhau ra kia mua chút đồ ăn thôi mà. Sao lại ướt sũng thế?" Linh vuốt tay chân tôi, Hoa thì ôm lấy hai má trắng bệch, vén vài sợi tóc dính nước ướt nhẹp ra khỏi trán.
Tôi thất thần, buông nhẹ một câu: "Không, tao không biết..."
Tiếng tin nhắn vang lên. Chiếc điện thoại vẫn còn trên tấm thảm, màn hình sáng lên tin nhắn của Đăng. Bỏ qua cơn đau vẫn còn âm ỉ, tôi mở tin nhắn ra đọc.
"Anh vừa đến nơi. Em đang ở đoạn công viên gần bờ biển phải không, anh vừa xuống xe ở đấy. Nói thêm cho em một tin vui. Anh đã được chọn vào đội U18 quốc gia tham gia giải Đông Nam Á rồi đó."
Tôi nói với Linh rằng sẽ đi gặp Đăng. Đám bạn thì nhất quyết ngăn cản, bảo tôi hãy về khách sạn thay đồ trước. Tôi không nghe thì một mực đòi đi theo.
Vừa lúc đó, lớp trưởng Anh Quân gọi điện đến, rối rít: "Chúng mày trốn đi đâu thế hả? Thầy tự dưng đòi đi điểm danh các phòng đây này. Có về ngay không thì bảo??"
"Ơ sao mày nói là thầy bảo mày điểm danh?" Linh hét lên qua điện thoại.
"Ai mà biết tự dưng ông đấy dở chứng?"
"Hay là có đứa nào bép xép gì rồi?" Linh gào lên, vò đầu bứt tai.
"Về trước đi. Công viên ở ngay bên tay trái kia thôi mà. Tao sẽ có cớ là đi đón Đăng nên phải ra ngoài, được chứ?" Tôi đẩy đẩy đám bạn đi về hướng khách sạn, còn mình đi về hướng ngược lại.
Dùng dằng một hồi, mấy đứa bạn dặn dò tôi vài câu, rồi kéo nhau chạy nước rút. Kèo này mà để bị túm kiểu gì cũng bị phạt. Mặc bộ váy ướt sũng thế này thật sự rất khó coi. Tôi phẩy tấm thảm rồi quấn quanh người. Bây giờ cảm giác không còn lạnh như trước, đầu óc tôi vẫn vang lên những tiếp bíp inh ỏi, cùng với cơn buồn nôn bất giác ập đến. Tôi phải dừng lại bên đường, chống tay vào bức tường gạch màu đỏ, ánh đèn vàng hắt xuống khiến góc phố không người nhuốm vẻ ảm đạm, thê lương.
Một bàn tay lạnh toát đặt lên vai tôi. Tôi run lẩy bẩy không dám quay lại, cứng đơ người đợi kẻ đằng sau lên tiếng.
"Con ranh, giờ này đi một mình là hỏng rồi." Giọng nói không được mong chờ nhất, và cũng ngoài dự đoán của tôi, vang lên. Sao hắn lại ở đây? Tên điên tâm thần phân liệt này. Và tôi sực nhớ ra, người va phải tôi hồi chiều cũng là hắn.
Tinh thần tôi ngày hôm nay đã đủ thứ mệt mỏi rồi, cớ sao lại còn đem thứ này đến nữa. Cố dùng chút sức cuối cùng, tôi hất mạnh tay hắn ra: "Người chứ không phải thú vật mà dùng từ bừa bãi như thế."
Hắn tát một cú thật đanh vào mặt tôi. Người tôi vốn đã chẳng còn sức lực, ăn trọn cú tát liền ngã ngay xuống đất. Khuỷu tay quệt mạnh vào mặt đường thô ráp khiến da trầy xước, máu rỉ ra thành một vệt dài. Tôi nhìn dòng nước đỏ ngòm chảy xuống ròng ròng, bỗng nhớ lại về vết sẹo mờ mờ không rõ nguồn gốc trên cánh tay những năm về sau, liền hiểu ra gì đó.
Hắn không đợi tôi định thần, liền lôi tôi xềnh xệch đứng dậy, quát vào mặt tôi những lời lẽ đay nghiến, chua chát, đổ lỗi: "Mày. Chính mày khuyên Uyên rời xa tao. Tại mày mà cô ấy bỏ rơi tao, trốn đến một nơi khác rồi. Mày bảo tao làm sao tìm được đây hả? Mày bảo tao phải sống làm sao?"
"TẤT CẢ LÀ TẠI MÀY."
Con ngươi hắn long sòng sọc, ánh nhìn dữ dội mang vẻ điên cuồng của một con dã thú.
"Cậu ta đi hay không làm sao tôi biết được mà anh tìm đến tôi. Rốt cuộc thì vấn đề là ở anh đấy, đồ điên." Tôi vùng vẫy trong đau đớn, cố thoát khỏi đôi bàn tay đang siết chạy lấy bắp tay.
"Tao không có được Uyên thì mày cũng không được hạnh phúc đâu con khốn. Mày và thằng người yêu chết tiệt của mày, tao sẽ không tha cho đứa nào hết." Nói rồi, hắn kéo tấm thảm quấn quanh người của tôi xuống. Bộ váy ướt màu trắng đang bám chặt vào da thịt tôi, tuy không hở hang nhưng vẫn có đôi chút phản cảm. Ánh mắt kia đen ngòm, đục ngầu, không thấy chút tia sáng nào ánh lại, như một con quỷ đầy rẫy tội lỗi từ từ lại gần.
Lý trí không cho phép tôi ở đây thêm chút nào nữa. Tôi cắn thật mạnh vào tay hắn ta, nhanh tay rút chiếc ghim nơ trên váy, đâm thẳng vào cổ tay người đối diện rồi dùng sức kéo một đường dài trên cẳng tay. Bách la toáng lên vì vết thương đỏ tấy, rớm máu. May mắn là mũi nhọn của chiếc ghim không quá nhỏ, đủ để gây sát thương khiến hắn đau đớn, từ đó tôi có thể tìm đường thoát thân.
Tôi chạy được một đoạn, cuối cùng cũng ra đến đầu đường lớn có người xe qua lại. Tôi vừa thoát chết trong gang tấc. Trước mắt tôi nhòa đi, một phần là vì nước mắt đang trào ra, một phần là do chiếc kính cận đã bị đánh bay từ lúc nãy.. Nhưng bóng dáng cao gầy trước cổng công viên cách tôi một vạch kẻ sang đường kia chính là Đăng, tôi vẫn nhận ra được với tầm nhìn lờ mờ.
Tôi bình tĩnh, ngước nhìn đèn đỏ. Còn mười giây nữa, tôi sẽ được nằm trọn trong vòng tay ấm áp an toàn nhất thế gian. Người tôi luôn tin tưởng, sẵn sàng hi sinh mọi thứ.
Còn năm giây. Thời gian như ngừng lại. Đăng quay lưng về phía này, nên anh không thấy tôi.
Còn ba giây. Quỳnh đột nhiên xuất hiện, ngã một cú dường như rất đau ngày trước mặt anh. Hai người nói những gì, tôi không nghe rõ, cũng không thấy rõ. Tôi chỉ thấy loáng thoáng bóng dáng một nam một nữ, một cao một thấp đang dìu nhau vào ghế đá cạnh đó.
Đèn xanh bật. Tôi lảo đảo tiến về đằng trước, cố gắng nheo mắt để định hình những gì diễn ra xung quanh. Đi được đoạn đường ngắn, tiếng động cơ ô tô vang rầm bên tai. Đăng đang nhìn tôi phải không, một cách hoảng loạn. Anh cố gắng chạy về phía tôi, sao lại vội vã như thế?
Rầm một tiếng, cơ thể tôi được ôm chặt lấy, cả hai bất động hồi lâu trong sự gào thét của những người xung quanh. Hai mắt tôi đảo qua đảo lại, chiếc váy trắng toát được nhuộm lên màu mới, đỏ lòm. Tròng mắt tôi dường như cũng đang chảy máu, vì xung quanh chỉ một màu đỏ tươi, mơ hồ không thể nhìn được. Tên khốn gây ra tai nạn sợ hãi đứng trước cảnh tượng kinh hoàng, cứ lẩm bẩm vài câu điên rồ:
"Tại mày... tại chúng mày. Là do chúng nó." Hoảng loạn tột độ, công thêm mất nhiều máu ở vết thương dài trên tay, hắn lăn ra ngay bên cạnh chúng tôi.
Tôi lờ đờ mở mắt, một bầu trời đỏ au hiện ra.
Tám tháng được sống là chính tôi của năm mười bảy tuổi, đã đến hồi kết thúc. Tôi phải rời khỏi thế giới mà mình không thuộc về, và đợi người bố thực sự của mình đến đón.