Sáng ngày 30 âm lịch.
Tôi cùng mẹ đi chợ sắm đồ để tối làm cơm. Minh Huy và bố thì cùng tỉa tót, trang trí cho chậu hoa đào trước cửa nhà. Chậu cây đào này là Minh Huy cố ý đặt từ trước vì biết bố thích hoa, mà phải là những cây có thân uốn lượn như rồng thì ông mới ưng. Người ta chở đến nhà có hơi muộn, nhưng không uổng công anh tôi cố giấu, bố rất vui, cứ ngắm nghía chậu hoa mãi thôi. Hoa đào nở kín, bố chăng thêm vài sợi dây kim tuyến và đèn nháy.
"Cắm điện đi con." Bố nói vọng vào trong nhà.
Minh Huy trực sẵn trước ổ điện, chỉ chờ câu nói này của bố. Nguồn điện được kết nối, ánh đèn lung linh nhấp nháy đầy đủ sắc màu, chiếu lên kim tuyến óng a óng ánh.
Chợ Tết ngày 30 đông đúc. Những hàng cây đào, cây quất, cây mai vẫn trưng đầy trên vỉa hè. Mẹ mua một ít tiền vàng, một ít bánh kẹo và một con gà to, nguyên liệu chính để làm mâm cúng tối nay. Lúc về, tôi có đi ngang qua nhà cũ của Đăng ở thị trấn, bỗng dưng nhớ lại một chuyện vừa đau vừa buồn cười. Hồi lớp 10, tôi có thói quen nhìn vào nhà anh khi đi qua mỗi lần đến trường. Hôm đó vừa mưa vừa gió, tôi tức tốc đến trường tham dự ngoại khoá an toàn giao thông. Vừa mới quay sang ngó vào nhà Đăng một cái, quay lại đã thấy chiếc xe khác sang đường, không kịp phòng bị, tôi phanh gấp, đâm sầm vào chiếc xe đó. Và thế là tôi đã phải xin nghỉ học an toàn giao thông, vì bị tai nạn khi tham gia giao thông...
Tối. cả nhà ngồi bó gối ở phòng khách xem Táo quân. Thấy tôi vội vã ăn mặc đẹp đẽ chạy ra khỏi nhà, Minh Huy gọi hỏi: "Đi đâu đấy?"
"Kệ nó đi. Chắc là có người yêu rồi." Mẹ đang cắn hướng dương, thuận miệng đáp lại thay tôi.
Dòng người đông đúc ra vào khắp nẻo đường. Tôi loay hoay tìm chỗ gửi xe. Bây giờ mới có mười giờ. Với vóc người nhỏ bé, tôi đã kịp chiếm cho mình một góc chính diện bờ hồ và một cái ghế đá. Như vậy đến đúng giờ sang năm mới, chúng tôi có thể xem toàn cảnh pháo hoa.
Tin nhắn được gửi tới từ bạn yêu Hải Đăng. "Anh xin lỗi, chắc anh phải tới muộn một chút. Em đến chưa? Nếu chưa đi thì cứ thong thả, đừng vội nhé."
Gì vậy? Tôi háo hức tới nỗi đến sớm tận ba mươi phút.
"Em vừa đến. Anh đi đến đâu..."
"Sao thế? Anh có việ..."
Dòng tin nhắn cứ được nhập rồi lại xoá. "May quá, em chưa đi. Em lùi cho anh đến 11 giờ nhé." Cuối cùng tôi cũng ấn gửi. Tôi ngả người ra lưng ghế, ngẩn ngơ nhìn mọi người xung quanh.
Cơn gió lạnh toát từ đâu kéo đến, luồn qua sau gáy, làm tôi dựng đứng hết lông mao. Phía đằng sau đang có ghép đôi thì phải, họ hò reo ghê quá. Tôi phủi đồ đứng dậy, quyết định qua bên đó hóng hớt. Chen vào giữa vòng tròn một cách khó khăn, tôi dụi mắt kỹ lắm mới dám nhận cái con người đang đứng giữa.
Con dở này làm gì ở đây thế nhỉ? Cười tít mắt với một đứa con trai lạ hoắc luôn kìa. Cặp nào giành chiến thắng sẽ được phần quà trị giá hai triệu... Lại là ghép đôi. Sao cái thời đại này ưa chuộng mấy trò như thế vậy nhỉ?
"Cho qua, cho qua..." Sau lưng tôi đột nhiên có người chen lấn. Chàng trai kia hớt hải, cầm hai ly cacao nóng, hình như mới mua ở tít bên kia cổng phụ.
"Lâm à?" Tôi lên tiếng chào trước, kéo ánh mắt đang tìm kiếm của Lâm về phía mình.
Trời thì lạnh mà mồ hôi trên trán cậu ta lấm tấm. Lâm vẫn đang thở dốc, giật mình vì sự xuất hiện của tôi, xong dường như không quan tâm lắm mà lại chú ý vào trung tâm của náo nhiệt ngay lúc này. Cặp đôi của Linh vừa chiến thắng, con bé vui đến nhảy cẫng lên, vô tư một cách kỳ lạ. Dòng người cũng giải tán khi chương trình kết thúc.
Chàng trai kia mạnh dạn xin số của nhỏ bạn. Đang hóng hớt đôi trẻ, tôi bị dí vào tay hai ly nước từ lúc nào. Lâm đứng trước mặt Linh khiến tình huống trở nên gượng gạo.
"Làm sao tuỳ tiện cho trai lạ liên lạc như thế được?" Lâm cau có, nạt Linh.
"Cậu là..." Anh trai kia ngập ngừng.
Lâm lắp bắp: "Tôi... là bạn cùng lớp."
Linh đẩy Lâm qua một bên, nhíu mày: "Cản trở quá.", rồi niềm nở với anh kia: "Đây là số của em ạ."
"Anh sẽ liên lạc cho em sau. Có vẻ bây giờ em bận đi cùng các bạn rồi." Anh ta liếc sang tôi, dừng lại một hồi, rồi mới lảng đi.
"Các bạn?" Linh lúc này mới biết đến sự hiện diện của tôi.
Tôi bắt sóng được ánh mắt của con bạn, giơ hai ly nước lên, cười trừ.
"Sao hai đứa mày lại đi chung thế?"
"Hẹn cả đám nhà gần thành phố mà. Có cả Hiểu Vy với Văn nữa. Ai dè chúng nó bùng kèo." Linh chống nạnh, giọng bực bội đôi phần. Lâm đưa cho ly nước, nhỏ uống một ngụm, tấm tắc gật đầu.
"Mày đi với thằng Đăng à? Nó đâu?"
"Chưa tới." Tôi nhún vai, tỏ ra bình thường.
"Trời. Dám để con gái cưng của tao leo cây." Linh ré lên. "Nhà nó không phải ở gần đây à? Lại dám đến muộn."
Tôi cũng không biết tại sao, nên đành im lặng trước câu hỏi này. Chỉ còn một chút thời gian nữa là sang năm mới, Linh bị mẹ gọi về, Đăng vẫn chưa thấy đâu. Sân khấu Countdown bên kia nhộn nhịp, mọi người đầu thanh đếm ngược từng số giây cuối cùng, tôi lặng thinh chờ đợi tùng tiếng tút vang lên trong điện thoại.
Đùng. Tiếng pháo hoa nổ giòn tan trên bầu trời đen kịt. Đăng đã không tới, trong phút giây thiêng liêng mà tôi chờ đợi bao ngày qua. Rõ ràng quá rồi, anh sẽ không tới nữa. Một chút tủi thân len lỏi trong tim tôi, rồi đến một chút lo sợ.
Ngay sau đó, một bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai tôi. Người con trai mà tôi mong ngóng cuối cùng vẫn đến, tuy hơi trễ nhưng vẫn còn hơn không. Lần đầu tiên thấy Đăng mặc âu phục lịch lãm, tôi đỏ tía mặt khi nhìn thấy anh. Mồ hôi ròng ròng chảy, từ thái dương, xuống cằm. Hốc mắt anh đỏ lừ, rộ cả đường tơ máu. Anh mới cắt tóc, mái tóc đen nhánh được vuốt keo tạo kiểu đang dần xẹp lép.
Sự tủi thân trong tôi dấy lên mạnh mẽ, khoé mắt cay xè, hai cánh mũi phập phồng sắp khóc. Tôi khóc nhè như một đứa con nít ôm chầm lấy anh. Nãy giờ anh ở đâu, để tôi phải lo lắng thế này?
Vậy là, màn pháo hoa giao thừa đó, chúng tôi chẳng kịp xem với nhau được chút nào cả.
Đăng ôm má tôi, ánh mắt thương xót, đôi lông mày rậm rạp trùng xuống, dịu giọng: "Để em chờ lâu quá, người lạnh ngắt rồi. Anh xin lỗi."
Chụt. Tôi hôn nhẹ lên môi anh. Không ngờ lại phát ra tiếng to đến vậy. Cảm giác râm ran, nóng rực sau gáy tôi chạy lên đỉnh đầu, như chuẩn bị xì ra khói vì xấu hổ. Đăng có chút giật mình. Khóe miệng anh vừa nhếch lên, tôi chắc chắn không nhìn nhầm. Hoàng Hải Đăng nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên, hôn phớt lên môi tôi một lần nữa. Ánh mắt long lanh, nhìn thẳng vào đôi môi đang run run mím lại của tôi, rõ ràng là còn chưa đủ thỏa mãn. Anh tháo kính của tôi xuống, mạnh bạo ôm eo kéo lại gần, từ từ dùng miệng tiến sâu hơn.
Như có luồng điện chạy dọc sống lưng, tôi run lên. Như một chú thỏ vừa sa vào hang ổ của hổ, không còn đường trốn. Khi đôi môi gặp nhau, cả thế giới bên ngoài dường như tan biến. Khi ấy tôi chẳng còn để ý đến ánh mắt người qua lại khi nhìn thấy chúng tôi thì sẽ như thế nào.
Lần đầu tiên, nụ hôn đúng nghĩa ấy. Tuy còn vụng về, nhưng chỉ cần chúng tôi cảm nhận được tình yêu của nhau là đủ. Âm thanh nhẹ nhàng của hơi thở, kèm theo những cảm xúc mãnh liệt, tạo nên một bản giao hưởng nhẹ dịu, êm ái, không ai muốn dừng lại. Tôi yếu hơi, chợt cảm thấy khó thở, một thanh âm nhỏ phát ra từ trong cổ họng để ra hiệu cho anh.
Đăng từ từ thả tôi ra, ánh mắt quyến luyến long lanh lấp lánh lay động lòng người. Hai má tôi nóng bừng, vội quay mặt đi vì xấu hổ. Đăng nhanh chóng túm lấy thân hình nhỏ bé đang cố tìm một chỗ trốn: "Gì vậy? Làm chuyện lưu manh mà dám bỏ chạy à?"
"Cái gì? Câu đấy là em nói mới đúng." Tôi thẹn quá hóa giận.
"Thôi được rồi. Là anh sai, quay lại đây đi." Anh giật giật tay áo tôi, giọng trầm ấm từng khiến tôi mê mệt khi mới quen biết. Phải nói về lý do đổ Đăng thì có lẽ thứ nhất là nụ cười, anh có răng khểnh vô cùng dễ thương đấy, thứ hai là tông giọng tuyệt vời của một thằng con trai miền Bắc mà mọi người thường hay đề cập đến.
Đang giây phút tình cảm lãng mạn, tiếng điện thoại phá bĩnh réo liên tục.
"Hoàng Hải Đăng có ở đó không?"
"Ai thế?"
"Chị bị làm sao đấy? Lại không nhận ra tôi." Con bé này có cái giọng đặc trưng, cùng thái đội đối nghịch, chắc chắn là tôi nhận ra rồi.
"Sao em có số chị thế?"
"Chị không cần hỏi nhiều. Đưa máy cho anh tôi đi." Hải Anh vội vã.
Tôi không hiểu gì hết, trực tiếp truyền máy cho Đăng.
"Anh bị điên à? Dám lấy ô tô của bố để trốn đi như thế. Bố đang tìm anh khắp nơi đấy. Ai lại bỏ đi giữa bữa tiệc như thế?"
Đăng bật cả loa ngoài, tôi có thể nghe rõ câu chuyện của họ.
"Linh tinh quá. Bảo ông ấy vài tiếng nữa anh sẽ quay lại. Không phải tìm."
Anh cúp máy sau khi nói mỗi một câu như vậy. Tôi đã hình dung ra một đống kịch bản trong đầu. Một công tử nhà giàu được mai mối với tiểu thư bên đối tác vì một mối quan hệ làm ăn, nhưng lại bỏ chạy giữa buổi gặp mặt để đi tìm ý trung nhân của mình. Ôi kinh thật! Tôi đã quá tuổi để thấm được những tình tiết ngôn tình ba xu này.
"Nữa rồi đó. Anh đã nói là tối nay có hẹn, vậy mà bố lừa anh để tham gia vào tiệc cuối năm của cái giới đấy. Mệt thật sự." Đăng cộc cằn giải thích.
"Em biết gì không? Hôm trước ông ấy có đến xem trận bán kết của anh. Cuối cùng là nó thua một cách thậm tệ. Và anh nghĩ là ông ấy cảm thấy anh không thể theo cái con đường này được, nên chuẩn bị bắt anh đi nước ngoài học đấy."
Tôi có theo dõi trận đó của anh trên ti vi. Vì một chút kém may mắn phút cuối mà cả đội đã thua và mất tấm vé đi vào chung kết. Không ngờ chỉ tại vài câu nói lúc ấy của tôi, bố của Đăng đã đến thật. Nếu chỉ vì trận thua phút chót đó, mà ông càng có ánh nhìn xấu về hướng đi của anh, tôi sẽ dằn vặt chết mất.
"Cũng không phải anh chưa từng thử làm một đứa con ngoan trong mắt bố. Học chơi golf, học lái xe, học chơi bowling, học các môn nghệ thuật, ti tỉ thứ khác. Anh đã từng cố gắng, nhưng bố không thấy được điều đó, hoặc là ông ấy cố tình làm ngơ vì nó chưa đủ đạt mức kỳ vọng."
"Anh có thể... thẳng thắn đối diện với bố một lần nữa không? Ông ấy chấp nhận đến xem anh thi đấu, chứng tỏ muốn nhìn thấy khả năng của anh. Cũng chưa chắc ông đã không quan tâm đến anh như cái cách mà ông đang thể hiện. Người lớn, có rất nhiều điều khó nói..."
Tôi không biết tại sao mình lại bênh bố của Đăng như thế. Có thể do ông đã chịu làm theo lời tôi nói, nên tôi muốn tin rằng thực sự ông có thể chấp nhận Đăng, cũng như muốn anh nhìn nhận bố theo một cách khác.
Và cũng chính khoảnh khắc đó, tôi đã kịp nhận ra một điều, thế giới của anh và tôi rất khác nhau.