- Ủa? Điệu bộ kia là công tử nhà nào vậy?
- Chà, thiếu gia giả bệnh ra ngoài rồi à? Hết giả vờ nổi nữa sao?
- Thiếu gia giả bệnh đã đành, còn rủa cả cha mình mắc bệnh. Đúng là đồ con bất hiếu!
- Rõ ràng cha mẹ không biết dạy con, nếu không sao nó lại rủa người thân ruột thịt?
- Thứ súc sinh còn chẳng bằng chó lợn như vậy mà cũng dám vác mặt đến thư viện sao?
- Các ngươi nói xem, hắn làm thế để làm gì? Không qua được cửa ải thì cũng chẳng ai trách, sao đến cả can đảm thử một phen cũng không có?
- Gói gọn trong một chữ: nhát!
- Bọn họ định làm gì thế? Thật sự muốn đi thử cho có lệ à? Đúng là bùn loãng trát chẳng nên tường!
…
Thẩm Phượng Thư vừa ra phố chưa bao lâu, đã nghe tiếng người châm chọc suốt dọc đường.
Theo lẽ thường, Thẩm Phượng Thư và mọi người mới đến đây, đâu thể có nhiều người nhận ra hắn. Vậy mà hắn đi trên phố, cứ như ai nấy đều biết hắn là ai.
Mỗi người nhìn đám Thẩm Phượng Thư chẳng khác nào nhìn một đống phân chó thối, khiến hắn vô cùng khó hiểu. Chỉ qua một đêm mà lời đồn đã lan xa đến thế sao?
Đám hộ vệ đều luyện võ, tính tình nóng nảy. Nghe những lời ấy, họ lập tức nổi giận, định xông lên gây chuyện, nhưng bị ánh mắt nghiêm khắc của quản gia Võ ngăn lại.
- Thiếu gia, đừng để ý đến chúng.
Quản gia Võ dày dạn kinh nghiệm. Sau khi quát đám hộ vệ, ông quay sang khẽ khuyên thiếu gia:
- Cậu càng tức giận, chúng càng đắc ý. Nếu cãi vã, gây chuyện ở đây, chẳng những lỡ việc chính mà còn khiến thư viện thêm bất mãn với cậu.
- Không sao đâu, chú Võ. Trong lòng tôi hiểu rõ.
Thẩm Phượng Thư điềm nhiên gật đầu. Miệng hắn nói không sao, nhưng đã ghi món nợ này với thư viện Lang Hoàn thật sâu. Nếu không có thư viện ngấm ngầm tiếp tay, chuyện này sao có thể lan đến mức ai ai cũng biết? Có quỷ mới tin chúng chẳng liên quan.
Kỳ viện ở gần đây, đi chưa đầy trăm mét đã tới.
Bên ngoài kỳ viện dựng một bàn cờ khổng lồ, cao đến năm sáu tầng lầu. Trên đó đang hiện thế cờ bên trong, những quân đen quân trắng lớn như sao trời, đứng ngoài nhìn cũng rõ mồn một.
Lúc Thẩm Phượng Thư đến nơi, một ván cờ vẫn còn đang đánh. Trước bàn cờ có đông người chăm chú theo dõi. Không ít người bày bàn cờ nhỏ trước mặt, vừa đặt quân theo, vừa thử những nước đáp khác nhau.
Câu “xem cờ không nói mới là người quân tử” ở đây chỉ để nói cho vui. Khán giả chẳng buồn giữ phép lịch sự. Thấy một nước hay, họ lập tức vỗ tay khen rần rần; gặp nước dở, họ chửi cho tơi bời.
Thẩm Phượng Thư cùng mọi người nghênh ngang đi tới, không phải ai cũng để ý. Có người chỉ liếc qua rồi lại dán mắt vào ván cờ. Có người nhìn trân trân bàn cờ, chẳng buồn ngoảnh đầu. Nhưng phần đông vừa trông thấy hắn đã cau mày ghét bỏ, như thể hắn đến đây làm vấy bẩn kỳ đạo thiêng liêng trong mắt họ.
- Đồ chẳng bằng chó lợn, cũng xứng đến kỳ viện thử sức sao?
Có người lập tức quát lên.
- Xì!
Có kẻ chẳng buồn nói, nhổ toẹt một bãi nước bọt rồi quay mặt đi, như thể chỉ nhìn Thẩm Phượng Thư thôi cũng làm bẩn mắt mình.
- Còn biết xấu hổ thì đã lén lút rời đi từ lâu, đừng vác mặt ra gặp người nữa!
Lại có kẻ chửi thẳng mặt hắn.
…
Đám đông bày hết vẻ ghét bỏ và phẫn nộ ra trước mặt Thẩm Phượng Thư. Mấy tên hộ vệ siết chặt nắm tay, nghiến răng, cố lắm mới ghìm được ý định động thủ. Họ không thể ra tay, kẻo mang họa đến cho thiếu gia.
Quản gia Võ vẫn luôn nghiêm khắc ngăn hộ vệ gây chuyện. Lúc này, răng ông cũng nghiến ken két. Chỉ là đám người ngoài thư viện và dân trong trấn mà thôi. Một cao thủ gần đạt cảnh giới Tiên Thiên như ông, giơ tay là có thể giết sạch. Nhưng giờ ông chỉ đành nhẫn nhịn.
Bọn họ khinh người quá đáng! Thiếu gia đã làm chuyện thất đức nào mà phải chịu sự đối xử độc địa đến thế?
- Chú Võ, đừng nóng. Tôi vào đánh một ván rồi đi thôi.
Thẩm Phượng Thư đặt tay lên vai quản gia Võ, lần này đến lượt hắn khuyên ông.
Ngoài mặt hắn bình tĩnh nói vậy, nhưng trong lòng lại ghi thêm một món nợ với thư viện.
Ngay trước cửa kỳ viện có một thanh niên mặc áo gấm, lòng chẳng đặt vào ván cờ. Lúc này, hắn giả vờ như vừa trông thấy Thẩm Phượng Thư rồi bước tới đón.
- Công tử Thẩm định thử sức sao?
Vừa đến gần, thanh niên áo gấm đã tươi cười hỏi.
- Anh biết tôi à?
Thẩm Phượng Thư cười hỏi.
Thanh niên lập tức nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt thoáng đổi. Theo lý mà nói, đây mới là lần đầu hắn gặp Thẩm Phượng Thư, chẳng thể vừa nhìn đã nhận ra.
Thẩm Phượng Thư chẳng bận tâm sắc mặt đối phương, chỉ mỉm cười đáp:
- Phải, tôi đến thử sức.
Trước đây chưa từng gặp, mới lần đầu chạm mặt đã gọi đúng tên. Xem ra bọn họ đã ra sức tuyên truyền lắm.
- Công tử Thẩm!
Thanh niên hơi cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ khuyên nhủ:
- Bây giờ rời đi, người ta còn có thể đánh giá cậu là biết mình biết người, sau này vẫn còn cơ hội. Nhưng đã bắt đầu thử sức thì cậu sẽ thành kẻ không biết tiến lui.
Giọng điệu của hắn tự nhiên như thể đang nghĩ cho Thẩm Phượng Thư. Nhưng dưới lời khuyên ấy là vẻ khinh thường và đe dọa kín đáo, khiến Thẩm Phượng Thư rất khó chịu.
Dựa vào đâu mà ta muốn đi cũng không được, muốn thử sức cũng không xong?
- Tôi cũng định đi rồi, nhưng không được! Thẩm Phượng Thư nhìn thẳng vào mắt thanh niên, cười đối đáp sắc bén. - Nếu không thử mà bỏ đi, chẳng phải tôi sẽ mang tiếng là kẻ cầm thú, rủa người thân ruột thịt sao?
Sắc mặt thanh niên lại đổi. Nhất thời hắn không biết nên đáp lời thế nào.
- Hôm nay không được thử sức sao?
Thẩm Phượng Thư không để hắn im lặng lâu, nhanh chóng hỏi.
- Được chứ!
Thanh niên không nói thêm, đáp gọn rồi đưa tay mời:
- Người đi theo ở lại đây. Công tử Thẩm, mời!
Thẩm Phượng Thư theo thanh niên bước qua cổng kỳ viện. Vừa vòng qua bức bình phong lớn, hắn đã thấy một khoảng sân rộng ngoài trời.
Giữa sảnh chính là một đình đá. Bên trong có chiếc bàn đá, hai người ngồi đối diện nhau bên bàn cờ. Một người là võ giả mặc võ phục, chừng ba mươi tuổi; người kia là lão già mặc áo đen, râu quai nón đen nhánh. Trên bàn còn bày một thế cờ tàn, ván đấu đã gần đến hồi kết.
Quanh đình có hai lão già mặc áo dài ngồi xem, mắt không rời bàn cờ. Dọc sân đặt mấy bộ bàn ghế đá. Trên bàn nào cũng có một bàn cờ. Hơn chục người trông ra dáng quyền quý ngồi quanh đó, mỗi người quây bên một bàn. Đám trẻ hầu liên tục chép lại thế cờ trong đình lên những bàn cờ bên ngoài.
Mọi người chăm chú theo dõi, lúc gật gù, lúc lắc đầu, đắm chìm trong thế cờ đến quên cả xung quanh.
Đúng lúc Thẩm Phượng Thư bước vào, võ giả kia cười khổ, đặt quân xin thua.
- Cậu còn trẻ, được nhường hai quân mà đánh đến mức này, thật chẳng dễ dàng. Cửa ải này xem như cậu đã qua.
Lão già áo đen vuốt râu, khẽ gật đầu khen.
- Đa tạ tiền bối!
Võ giả mừng rỡ đứng dậy, chắp tay cảm tạ.
Thanh niên áo gấm đi cùng Thẩm Phượng Thư khẽ giới thiệu thân phận lão già:
- Trương sư phụ là người dạy cờ vây ở ngoại viện, đã nghiên cứu kỳ đạo hàng chục năm. Ông ấy cũng là người giữ cửa ải cờ vây. Không cần thắng ông ấy, chỉ cần khiến ông ấy gật đầu là xem như qua cửa.
Có lẽ vì khiêm nhường, thanh niên không gọi lão là đại sư, chỉ gọi là Trương sư phụ.
Giới thiệu xong, hắn quay sang hành lễ với Trương sư phụ, rồi cũng giới thiệu Thẩm Phượng Thư với ông.
- Chính là kẻ giả bệnh trì hoãn đó à?
Trương sư phụ quay đầu, lạnh lùng liếc Thẩm Phượng Thư rồi hỏi.
- Nếu cả tiên môn đường đường của thư viện Lang Hoàn còn không nhìn ra tiểu tử này có giả bệnh hay không, vậy tiểu tử cũng chẳng còn gì để nói.
Thẩm Phượng Thư đã hiểu rõ, dù hắn có bày ra thái độ nào, những người này cũng chẳng nhìn hắn bằng con mắt khác. Thế nên hắn chẳng buồn giữ lễ với người già, nghĩ gì nói nấy.
- Hừ! Còn trẻ mà mồm miệng lanh lợi, sau này khó nên người!
Trương sư phụ hơi nghẹn lời. Lão biết một phần sự tình, đương nhiên hiểu Thẩm Phượng Thư có giả bệnh hay không. Nhưng lúc này lão không thể để lộ vẻ lúng túng, bèn ngẩng cằm, lạnh lùng hừ một tiếng, như thể tâm trạng tốt đẹp vừa rồi đã bị Thẩm Phượng Thư phá hỏng, khiến lão hết sức bất mãn.
- Xin Trương sư phụ chỉ giáo!
Dẫu sao Thẩm Phượng Thư vẫn giữ đủ lễ, hành lễ với Trương sư phụ rồi mới ngồi vào chỗ võ giả vừa đứng dậy nhường lại.
- Đã là thử sức thì đặt quân xuống bàn là đối thủ của lão phu. Lão phu sẽ không nương tay, cậu tự lo liệu.
Dù không vui, thấy Thẩm Phượng Thư đã hành lễ, Trương sư phụ cũng không thể cứ hùng hổ mãi. Lão chỉ thản nhiên gật đầu.
- Vâng.
Thẩm Phượng Thư cụp mắt, đáp một tiếng.
Thấy hắn ngồi xuống rồi vẫn tỏ ra ngoan ngoãn, Trương sư phụ cũng không tiện làm khó thêm, chỉ lạnh mặt nói:
- Vừa rồi cậu cũng thấy rồi, lão phu không cần cậu thắng. Chỉ cần lối đánh cho lão phu thấy được ngộ tính và tài năng của cậu trên đường cờ là đủ. Cậu cũng đừng lo lão phu cố tình gây khó dễ. Quanh đây đều có khách quý, bên ngoài cũng có người xem cờ. Đúng sai thế nào, tự khắc sẽ có người phân xử.
Người già trẻ nhỏ quanh đó đều đã nhìn rõ mặt mũi và thái độ của Thẩm Phượng Thư. Nghe nhắc đến chuyện giả bệnh trì hoãn, ai nấy đều nhận ra hắn là ai.
Không ít người lắc đầu. Tên nhóc này đúng là chẳng biết trời cao đất dày. Người trong sân nhìn Thẩm Phượng Thư chẳng có lấy một ánh mắt thân thiện.
Còn trẻ mà nói năng hùng hổ, chẳng biết nhún nhường. Đối với người khác đã như vậy, sao có thể thành tâm với kỳ đạo? Hắn có quyền đến thử sức, nhưng dựa vào đâu mà đòi qua được cửa cờ vây?
- Lão phu cũng không chiếm lợi của cậu. Cậu tự nói xem, lão phu nên nhường mấy quân?
Biết thân phận Thẩm Phượng Thư, sắc mặt Trương sư phụ đã chẳng dễ coi. Đến lúc ngồi vào bàn cờ, lão không vòng vo, nhìn hắn đầy bất mãn rồi hỏi thẳng.
- Nhường quân ư? Không cần! Hậu bối đến thử sức, tiền bối nhường trước một nước là được!
Thẩm Phượng Thư nói tỉnh bơ.
Hắn vừa dứt lời, một lão già mặc áo dài trong đình đã bật cười khẽ. Các vị khách quý quanh đó cũng đều phì cười. Thằng nhóc ít tuổi mà dám đấu với Trương sư phụ, chỉ đòi nhường trước một nước thôi sao? Không biết hắn từng xem bao nhiêu ván cờ, e rằng chưa bằng một phần trăm số ván Trương sư phụ từng đánh. Ngông cuồng đến thế ư? Nếu muốn cân sức, khiêm tốn xin nhường ba quân còn nghe được. Chỉ xin đi trước một nước, hắn tưởng đang đùa chắc?
Tên nhóc này vừa ngốc vừa đáng yêu, ngông nghênh chẳng biết trời đất là gì!
Thanh niên dẫn đường cũng nhìn Thẩm Phượng Thư như nhìn một kẻ hết thuốc chữa. Nhưng nghĩ lại thì cũng phải, hắn vốn chỉ đến thử cho có lệ. Thua chín mươi hay một trăm mục thì khác gì nhau?
- Công tử Thẩm, mời!
Trương sư phụ không giận mà bật cười. Thẩm Phượng Thư thật sự đã chọc lão nổi nóng.
- Ha! Thiếu gia giả bệnh ngông cuồng đến mức không cần Trương sư phụ nhường quân, chỉ đòi nhường trước một nước!
Bên ngoài bức tường, có người nghe rõ lời bên trong, lập tức hét lớn.
- Nói khoác không biết ngượng! Những người đến thử trước đây, ít nhất cũng được nhường hai quân. Hắn còn non choẹt, sao dám ngông nghênh đến vậy?
- Còn trẻ mà dám nói càn, cút ra ngoài!
- Chờ xem hắn chết thế nào!
…
Một tràng chửi rủa không chút nể nang lập tức vọng vào sân. Nếu không có bức tường ngăn lại, e rằng đám khán giả phẫn nộ đã xông vào đánh Thẩm Phượng Thư một trận. Nhưng hắn cứ như không nghe thấy, chỉ nhẹ nhàng lấy một quân đen trong hộp cờ ra, “cạch” một tiếng đặt xuống bàn cờ.