Chỉ sau một đêm, quảng trường thành Thiên Vũ đã hoàn toàn đổi khác. Cả quảng trường rộng lớn bị vây kín, giữa trung tâm dựng tạm một trăm lẻ năm lôi đài, bên cạnh còn có một khán đài nguy nga.
Mỗi năm, Học viện Linh Thú Sơn tuyển sinh ở quốc gia nào, thành trì nào, trước nay chưa từng cố định. Tính từ lần gần nhất học viện đến thành Thiên Vũ tuyển người, đã tròn hơn trăm năm. Vì vậy, mấy ngày nay đối với dân thành Thiên Vũ mà nói, đây quả là một đại sự hiếm có. Không khí còn náo nhiệt hơn cả lễ hội Thiên Tinh tổ chức hằng năm.
Học viện Linh Thú Sơn có ba vị giáo tập đến đây, nhưng hôm nay chỉ một người xuất hiện. Phó tướng quân Trấn Tây cũng đi cùng thành chủ Thiên Vũ là Cơ Thiên.
Cơ Thiên nói một bài diễn văn hào hùng, khiến máu nóng trong lòng tất cả nam nữ trẻ tuổi có mặt sôi lên. Theo con số thống kê sơ bộ, đến chính ngọ, tức giữa trưa, số võ giả đăng ký dự thi đã lên tới hai nghìn năm trăm người.
Giang Dật không có dịp chứng kiến cảnh tượng náo nhiệt ấy. Lúc này, hắn đang ở trong một gian phòng khảo nghiệm của Võ Điện, thử môn võ kỹ mới học.
- Bạo Nguyên chưởng!
Hắn nhắm mắt đứng trước bức tường đá đen, khẽ quát một tiếng. Một phần nguyên lực từ từ vận chuyển, men theo đường đi đặc biệt trong kinh mạch. Sau mười ba vòng tuần hoàn, lượng nguyên lực ấy đã hao hụt mất hai phần ba.
Hắn lập tức dẫn phần nguyên lực còn lại dồn vào lòng bàn tay, xoay chuyển thật nhanh. Cũng vào lúc ấy, hai mắt hắn bật mở. Giang Dật quát lớn, vung tay đánh thẳng vào bức tường đen trước mặt.
“Ầm! Ầm! Ầm!”
Năm tiếng nặng nề liên tiếp vang lên.
Mắt Giang Dật sáng bừng, nhưng chẳng bao lâu sau, đôi mày hắn đã nhíu chặt. Hắn nhìn lòng bàn tay, lẩm bẩm đầy ngờ vực:
- Không đúng. Rõ ràng ta đã thi triển thành công Bạo Nguyên chưởng, sao sức mạnh chỉ tăng được bấy nhiêu? Chẳng phải bí pháp nói có thể tăng gấp ba lần ư? Hay là bí kíp này có vấn đề? Cũng có thể ta lĩnh hội sai rồi?
Bức tường đen kia là đá thử lực. Nhà họ Giang cũng có một khối. Đá thử lực của Võ Điện lại càng không thể sai.
Năm tiếng vang vừa rồi cho thấy một chưởng kia của hắn có sức mạnh ngang năm con ngựa.
Giang Dật chưa dùng hết nguyên lực để thúc đẩy Bạo Nguyên chưởng, nhưng cũng đã dùng không ít. Cho dù dốc toàn lực, sức mạnh e rằng cũng chẳng tăng được bao nhiêu.
Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu, sau đó tùy tiện vận chuyển nguyên lực, vỗ một chưởng vào bức tường đen.
Bức tường rung lên. Bốn tiếng trầm đục vang ra.
Giang Dật hiện giờ ở cảnh giới Đúc Đỉnh tầng bốn, có sức mạnh ngang bốn con ngựa. Kết quả ấy không sai, chứng tỏ đá thử lực hoàn toàn bình thường.
- Thử dung hợp thêm nguyên lực màu đen xem sao!
Giang Dật suy nghĩ một lát, rồi nghiến răng điều động một phần nguyên lực từ đan điền. Hắn dung hợp vào đó một sợi nguyên lực màu đen, tiếp tục nén ép. Cuối cùng, luồng sức mạnh ấy từ lòng bàn tay tuôn ra, nện thẳng vào bức tường đá.
“Ầm ầm ầm…”
Bức tường chấn động dữ dội. Tám tiếng trầm đục vang lên, rồi cả gian phòng luyện công chìm vào yên lặng.
Giang Dật đợi một lúc, xác nhận bức tường không phát ra thêm tiếng nào nữa. Ánh mắt hắn lập tức đầy vẻ thất vọng.
Sức mạnh ngang tám con ngựa!
Nguyên lực màu đen kết hợp với Bạo Nguyên chưởng, vậy mà sức mạnh chỉ tăng gấp đôi, miễn cưỡng sánh được với võ giả Đúc Đỉnh tầng tám.
Kết quả này khác xa dự tính ban đầu của hắn.
Phải biết, thứ được tăng lên chỉ là sức mạnh. Tốc độ và khả năng phòng ngự của hắn vẫn thua võ giả Đúc Đỉnh tầng tám rất xa. Nếu nguyên lực màu đen không giúp thị lực của hắn mạnh lên, khiến khả năng phản ứng nhanh đến mức khác thường, hắn căn bản chẳng cần tham gia cuộc thi này nữa.
Giang Dật từng giao thủ với Đúc Đỉnh tầng tám, thậm chí cả Đúc Đỉnh tầng chín như Giang Hận Thủy. Nhưng lần đó, nguyên lực trong phòng luyện công đã bị phong ấn. Hơn nữa, khi ấy Giang Hận Thủy chỉ phòng thủ chứ không né tránh, nhất thời chưa đoán được tốc độ phản ứng của hắn lại nhanh đến vậy.
Nếu Giang Hận Thủy có thể vận chuyển nguyên lực, kẻ bị đánh cho tơi tả cuối cùng chắc chắn là hắn.
- Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?
Giang Dật cúi đầu suy nghĩ thật lâu. Hắn lại điều động một sợi nguyên lực màu đen, dung hợp với nguyên lực màu lam rồi thử thêm lần nữa.
Lần này, sức mạnh chỉ còn ngang bảy con ngựa.
Hắn dần hiểu ra. Cảnh giới càng cao, hiệu quả tăng cường của nguyên lực màu đen càng yếu. Trước kia hắn đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, cứ tưởng sau khi lĩnh hội Bạo Nguyên chưởng, kết hợp với nguyên lực màu đen, mình có thể quét ngang toàn bộ cảnh giới Đúc Đỉnh.
- Thôi, không nghĩ nữa. Ngày mai đại tỷ võ bắt đầu rồi. Thành hay bại, đành xem ý trời!
Giang Dật ủ rũ trở về phòng nghỉ ngơi, vừa bổ sung nguyên lực đã tiêu hao, vừa tiếp tục lĩnh hội Bạo Nguyên chưởng, mong tìm ra điều gì mới.
Hắn ngẫm đến tận nửa đêm mà vẫn chẳng thu được kết quả. Cuối cùng, Giang Dật đành chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, hắn dậy từ rất sớm. Ăn qua loa vài miếng điểm tâm, Giang Dật liền ra ngoài. Trong phòng luyện công im ắng, không thấy bóng người. Hắn đưa mắt nhìn quanh, hơi tiếc nuối rồi bước ra ngoài.
- Tiểu tử Sói Xám, cố lên!
Vừa đi đến hành lang, phía sau đã vang lên một giọng già nua.
Trong lòng Giang Dật ấm lên. Hắn quay đầu, gật nhẹ với quản sự Dương đang đứng nơi cửa, rồi sải bước ra ngoài.
Rời khỏi Võ Điện, hắn nhận ra cuộc tỷ võ còn chưa chính thức bắt đầu mà bên ngoài đã đông nghịt người. Võ Điện nằm ở phía bắc quảng trường, đứng trước cửa là có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh vật bên dưới.
Giang Dật đeo chiếc mặt nạ sói dữ tợn. Muốn không bị chú ý cũng khó. Nhưng hiện giờ hắn đã khá nổi danh. Nhiều võ giả trẻ đang chờ trong quảng trường đều gật đầu chào hắn.
Khoảng thời gian này, ít nhất cũng có một, hai trăm người từng giao thủ với Giang Dật. Sau những trận đấu ấy, võ kỹ của bọn họ ít nhiều đều tiến bộ, nên trong lòng cũng nảy sinh thiện cảm với hắn.
Giang Dật chỉ im lặng đứng đó, vẫn giữ dáng vẻ lạnh lùng vốn có.
Thời gian dần trôi, người trong quảng trường mỗi lúc một đông. Một trăm lẻ năm lôi đài xếp song song ở giữa quảng trường bị đám đông vây kín đến mức nước cũng khó lọt.
Giang Dật đứng lặng như một kẻ đứng xem. Ánh mắt hắn thỉnh thoảng đảo qua bốn phía, phát hiện không ít người quen.
Có thiếu chủ Dực gia Dực Lăng Tuyết, Dực Long Vũ; có Mã Hắc Kỳ, Liễu Hà; còn có Giang Cố Thủy và nhiều người khác.
Điều khiến hắn thấy lạ là mãi vẫn không nhìn thấy Giang Hận Thủy, Cơ Thính Vũ và Lãnh Thiến Thiến.
- Ồ!
Một tràng huyên náo từ phía đông truyền đến, thu hút sự chú ý của Giang Dật.
Hắn ngẩng đầu nhìn sang, thấy một đoàn người đang sải bước đi tới. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo bào xám.
Người này cao lớn chẳng kém Giang Như Long, vóc dáng còn vạm vỡ hơn nhiều. Gương mặt đầy vẻ ngang tàng, khí thế bất phàm. Hắn vừa đi vừa thấp giọng trò chuyện với ba người mặc áo bào trắng và mấy quân sĩ khoác chiến giáp đen bên cạnh. Thỉnh thoảng, hắn lại bật cười sang sảng. Khí thế nổi bật đến mức muốn không bị chú ý cũng không được.
- Thành chủ Cơ Thiên? Ba người mặc áo trắng ánh trăng kia là giáo tập của Học viện Linh Thú Sơn sao? Ừm… Vị giáo tập kia còn trẻ quá, lại xinh đẹp nữa! Khí chất của nàng e rằng Cơ Thính Vũ cũng không sánh bằng!
Ánh mắt Giang Dật, hay nói đúng hơn là ánh mắt của tất cả nam nhân trong quảng trường, đều bị một nữ giáo tập trong ba người kia hút lấy.
Nữ tử ấy chừng hai mươi tuổi, đúng vào độ tuổi đã rũ bớt vẻ non nớt, bắt đầu trổ thành nét quyến rũ của người trưởng thành. Gương mặt trái xoan xinh đẹp, ngũ quan chẳng thua gì Cơ Thính Vũ, còn vóc dáng thì vượt xa nàng.
Điều mê hoặc lòng người hơn cả là khí chất lạnh lùng, diễm lệ, khiến người ta cảm thấy nàng ở cách xa nghìn dặm. Vô số nam nhân trẻ tuổi chỉ nhìn thôi đã thấy trong lòng ngứa ngáy.
Đây cũng là lần đầu tiên Giang Dật gặp một nữ tử mà ngay cả khi đang mỉm cười, người ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo. Hai bên cách nhau hơn nửa quảng trường, vậy mà hắn vẫn cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ người nàng.
Nữ tử ấy chẳng khác nào được đúc từ băng tuyết.
Cơ Thiên dẫn đoàn người nhanh chóng lên khán đài nguy nga ở phía nam, bước vào một gian phòng riêng sang trọng. Hộ vệ thành Thiên Vũ bao vây khán đài kín mít, đồng thời cử một đội người bắt đầu dẹp trống khu vực, chia cách một trăm lẻ năm lôi đài.
Soạt soạt.
Ở một phía khác của khán đài, một đoàn người cũng bước lên. Ánh mắt Giang Dật lập tức lạnh đi.
Trong đoàn người ấy, rõ ràng có gia chủ và các trưởng lão nhà họ Giang. Những người còn lại hiển nhiên là các nhân vật quyền thế của ba đại gia tộc.
Một lão nhân mặc áo bào hoa bước ra giữa khán đài. Lão đưa hai tay xuống, ra hiệu cho toàn trường im lặng.
Ánh mắt sắc như chim ưng quét qua bốn phía, rồi lão cất tiếng quát vang:
- Cuộc thi tuyển sinh của Học viện Linh Thú Sơn chính thức bắt đầu! Trước vòng đấu loại, theo lệ thường, có ai muốn khiêu chiến lôi đài liên thắng hay không? Nếu không có, chúng ta sẽ bắt đầu đấu loại. Ta đọc đến số thẻ nào, người mang số thẻ ấy lập tức lên đài giao đấu. Không lên xem như bỏ quyền!
Đại tỷ võ chính thức mở màn. Tất cả người bên dưới đều sôi trào tinh thần.
Đây là cuộc thi có thể quyết định vận mệnh của rất nhiều người. Trên khán đài không chỉ có giáo tập của Học viện Linh Thú Sơn, mà còn có tướng quân quân Trấn Tây. Gần đó lại ẩn giấu người của vô số gia tộc lớn.
Cho dù không giành được suất vào Học viện Linh Thú Sơn, chỉ cần thể hiện đủ tốt, bọn họ vẫn có thể được các thế lực để mắt, chiêu mộ, từ đó một bước lên mây.
Lúc này, lên đài khiêu chiến lôi đài liên thắng chính là cơ hội thể hiện tốt nhất, được cả thành chú ý.
Nhưng không ai ngu ngốc đến mức ấy, cũng chẳng ai đủ gan làm vậy.
Muốn giành chiến thắng liên tiếp một trăm trận, mỗi ngày còn phải đánh ít nhất mười trận. Chỉ cần thua một trận là bị loại. Một khi có người bước lên đài, toàn bộ cường giả trẻ tuổi trong thành đều sẽ tìm cách ngăn cản. Nếu để kẻ ấy giành được một suất, cơ hội của những người khác sẽ ít đi một phần.
Giang Dật cũng không dại gì bước lên.
Vòng đấu loại được quyết định bằng cách bốc thăm hoàn toàn ngẫu nhiên. Chỉ cần vận may không quá tệ, hắn có thể từng bước tiến lên vững vàng. Nhưng một khi bước vào lôi đài liên thắng, hắn chắc chắn phải đối mặt với hết cường địch này đến cường địch khác.
- Ta khiêu chiến lôi đài liên thắng!
Bỗng một tiếng quát trong trẻo vang lên.
Từ quảng trường phía đông, một bóng vàng bay vút lên trời. Đôi chân thon nhỏ liên tiếp điểm lên vai những người bên dưới. Nàng nhẹ nhàng như cánh bướm, thoắt cái đã đáp xuống một lôi đài.
- Cơ Thính Vũ!
Mắt Giang Dật sáng lên. Ánh mắt của vô số thiếu niên trong quảng trường cũng bừng sáng.
Đó chính là đóa hoa đẹp nhất thành Thiên Vũ, người trong mộng của không biết bao nhiêu thiếu niên.
Trên khán đài lập tức vang lên một tràng cười sảng khoái. Cơ Thiên hiển nhiên hết mực yêu thương cô con gái út. Thấy nàng thể hiện xuất sắc như vậy, lão cũng cảm thấy vô cùng tự hào.
- Ha ha ha! Ta cũng góp vui một phen, thử sức ở lôi đài liên thắng!
Một bóng áo trắng từ trong đám đông bay vút lên. Thân hình hắn lơ lửng giữa không trung trong chốc lát, rồi lướt thẳng về phía một lôi đài. Hắn vững vàng đáp xuống, mỉm cười chắp tay hành lễ về phía khán đài, phong thái ung dung tuyệt đẹp.
Giang Hận Thủy xuất hiện!
Giang Dật thầm kêu không ổn.
Bởi ở một hướng khác, một thân hình vạm vỡ đã lao lên lôi đài như đạn pháo. Trên vai người kia vác một thanh đại đao màu vàng, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía Cơ Thính Vũ, vẻ khiêu khích hiện rõ.
Còn ai khác ngoài tiểu thư nhà họ Lãnh, người con gái cường hãn còn hơn cả nam nhân ấy?
“Vút!”
Mọi người còn chưa kịp cảm khái, trong đám đông lại có một bóng áo lam phóng vọt lên.
Người này thân nhẹ như én, động tác mạnh mẽ, khí thế chẳng hề thua kém ba người Cơ Thính Vũ, Giang Hận Thủy và Lãnh Thiến Thiến.
- Ừm…
Cả quảng trường lập tức náo động.
Bởi thiếu niên áo lam kia trông vô cùng xa lạ, không ai nhận ra hắn. Hơn nữa, thực lực của hắn ít nhất cũng ở cảnh giới Đúc Đỉnh tầng tám, thậm chí rất có thể đã đạt tầng chín.
Tổng cộng chỉ có năm suất, vậy mà đã có bốn người bước lên lôi đài liên thắng.
Nếu bọn họ thật sự giành đủ một trăm trận thắng, hơn hai nghìn người còn lại chỉ có thể tranh nhau suất cuối cùng.
- Khốn kiếp!
Giang Dật âm thầm sốt ruột.
Bốn người kia đều có thực lực quá mạnh. Rất có thể bọn họ sẽ thắng đủ một trăm trận. Cuộc thi còn chưa bắt đầu, năm suất đã sắp bị chiếm hết, vậy hắn còn đánh đấm gì nữa?
“Vút!”
Đuôi mắt Giang Dật bỗng giật mạnh. Hắn nhìn thấy từ đằng xa lại có một bóng người lao về phía lôi đài.
Giang Dật lập tức hoảng hẳn.
Nếu cả năm suất đều bị người khác giành mất, chẳng lẽ hắn phải làm nô lệ trong Võ Điện suốt đời?
- Suất thứ năm là của tiểu gia!
Máu nóng dồn lên đầu. Giang Dật gầm vang, thân hình hóa thành tia chớp lao thẳng về phía lôi đài, tranh trước người kia một bước, phóng lên trên.