Nguyên nhân cái chết của Liễu trưởng lão nhanh chóng được điều tra rõ. Điều đó khiến Giang Dật bớt day dứt phần nào. Hóa ra Liễu trưởng lão vốn mang bệnh cũ, mấy năm nay đã phát bệnh ba lần, suýt nữa mất mạng. Mấy ngày qua, lão ngày đêm nghiên cứu đan dược, vì thế bệnh phát sớm hơn và qua đời…
Giang Dật chẳng có tình cảm gì đặc biệt với Liễu trưởng lão. Nhưng người không phải do hắn giết, lại chết vì hắn, nên suốt mấy ngày qua hắn vẫn bồn chồn, áy náy. Có đêm, hắn còn lén đến trước mộ Liễu trưởng lão, dập đầu mấy cái rồi rót xuống đất hai chén rượu vàng.
Liễu trưởng lão chết, Giang Dật cũng mất hẳn cơ hội luyện đan. Cả phòng luyện đan bị niêm phong. Vị luyện đan sư duy nhất của gia tộc đã không còn, sau này đan dược chỉ có thể mua từ bên ngoài. Số đan dược cất trong phòng cũng bị khóa lại, chờ gia tộc thống nhất phân phối.
Liễu trưởng lão đã chết được ba ngày. Mỗi ngày, Giang Dật đều trốn trong sân sau tu luyện, để Giang Tiểu Nô canh chừng ở sân trước. Trong lòng hắn chất chứa một nỗi lo sâu sắc. Nay hắn không còn làm việc trong phòng luyện đan, gia tộc rất có thể sẽ giao cho hắn việc vặt mới. Quản sự Vinh cũng có thể tìm đến tận nhà, đòi lại tấm lệnh bài của ruộng thuốc Tây Sơn.
“Chỉ cần có thêm thời gian! Cho ta thêm chút thời gian nữa, mọi chuyện rồi sẽ có cách giải quyết!”
Giang Dật ngồi xếp bằng trong sân sau, nghiến răng thầm nhủ. Mấy ngày qua, hắn đã giải được thêm hàng chục phù văn trên phong ấn. Tốc độ tu luyện cũng dần tăng lên, giờ đã nhanh gấp bảy tám lần trước kia.
Dù vậy, so với những đệ tử xuất sắc của gia tộc, tốc độ ấy vẫn còn kém xa. Trước đây hắn phải tu luyện cả tháng mới bằng người ta tu luyện một ngày, chênh lệch với đám con cháu ưu tú nhà họ Giang tới ba mươi lần. Nhưng hắn tin rằng chỉ cần không ngừng giải những phù văn trên phong ấn, sớm muộn gì tốc độ tu luyện của hắn cũng sẽ đuổi kịp phần lớn con cháu trong gia tộc, thậm chí còn vượt xa họ.
Mỗi lần luyện hóa, nguyên lực màu đen nhiều nhất chỉ ngưng tụ được mười sợi, nhưng khả năng tăng cường của nó lại kinh người. Chỉ cần tốc độ tu luyện của hắn đạt đến trình độ ngang với những đệ tử xuất sắc trong gia tộc, sức chiến đấu của hắn chưa chắc không thể nhanh chóng đuổi kịp họ.
Thật ra, Giang Dật từng nghĩ đến chuyện báo cho gia tộc biết phong ấn đang được giải, cùng bí pháp vô danh kia. Khi ấy, gia tộc ắt sẽ coi trọng hắn, mọi rắc rối cũng dễ dàng giải quyết. Nhưng nghĩ đến mấy năm nay chẳng ai trong Giang gia xem hắn ra gì, lại thêm chuyện Liễu trưởng lão, hắn sợ gia tộc sẽ trút giận lên đầu mình. Vì vậy, hắn quyết định chờ đến khi thực lực tăng vọt, không thể tiếp tục giấu được nữa rồi mới nói.
- Giang Dật, cút ra đây!
Một tiếng quát vang lên từ sân trước, kéo Giang Dật trở về với thực tại. Nghe giọng nói ấy, hắn thầm kêu không ổn. Quả nhiên quản sự Vinh đã tìm đến tận cửa.
Hắn lập tức co người, chui vào đống rơm trong sân sau, nín thở im thin thít.
Loáng thoáng, hắn nghe thấy Giang Tiểu Nô nhỏ giọng giải thích, xen lẫn tiếng quát mắng giận dữ của quản sự Vinh. Một lát sau, Giang Tiểu Nô mới chạy vào sân sau.
- Thiếu gia, quản sự Vinh đi rồi. Nhưng ông ta bảo sáng mai thiếu gia phải đến gặp ông ta, cùng đến ruộng thuốc Tây Sơn kiểm kê.
“Quả nhiên…”
Sắc mặt Giang Dật trầm xuống. Hắn đảo mắt mấy vòng, ngẫm nghĩ một lát rồi nghiến răng nói:
- Tiểu Nô, em ngoan ngoãn ở nhà. Ta ra ngoài một chuyến.
Hắn vào phòng lấy bộ áo choàng đen mua lần trước, khoác lên người rồi vội vã rời khỏi sân. Đi được vài chục trượng, hắn chợt dừng bước, quay phắt đầu lại. Thấy một bóng người vừa lóe qua góc đường phía xa, hắn lập tức cười lạnh.
- Quả nhiên Giang Như Hổ đã cho người theo dõi ta!
Hắn dồn nguyên lực vào hai chân, dốc sức chạy về phía cổng tây, đồng thời lắng tai nghe ngóng. Quả nhiên, kẻ phía sau nhanh chân đuổi theo.
Giang Dật chạy một quãng, bất chợt đổi hướng, lẩn vào con hẻm bên cạnh rồi nấp đi. Đợi kẻ bám đuôi như cơn gió lướt qua phía trước, hắn mới nhanh chóng quay đầu, chạy thẳng về khu nam viện của Giang gia.
Ra khỏi cổng nam của Giang gia, xác định phía sau không còn ai theo dõi, Giang Dật mới đội mũ trùm, đi thẳng đến quảng trường trong thành. Chừng nửa canh giờ sau, hắn bước vào một cửa hàng đan dược lớn ở phía đông quảng trường.
Hắn nghênh ngang đi vào, lấy chiếc lá vàng tím duy nhất trên người đập xuống quầy, cất giọng quát:
- Chủ quán, lấy cho ta mười viên Linh Thần đan!
- Được rồi, mau lấy mười viên Linh Thần đan ra đây!
Chủ cửa hàng là một gã trung niên mập mạp. Vừa trông thấy lá vàng tím, gương mặt gã lập tức nở nụ cười nịnh nọt. Gã vừa cười vừa thò tay chộp lấy chiếc lá đặt trên quầy.
- Ha ha… một viên Linh Thần đan giá mười lạng bạc, mười viên là một lạng vàng tím.
- Hừ!
Giang Dật lạnh lùng hừ một tiếng, bàn tay vẫn đè chặt lên lá vàng. Sắc mặt chưởng quầy mập biến đổi, vội cười gượng:
- Xem ra khách quan là khách quen. Thôi được, tổng cộng chỉ lấy ngài chín mươi lạng bạc.
Lúc ấy Giang Dật mới khẽ gật đầu, đau như cắt ruột mà buông tay. Hắn trơ mắt nhìn món vàng tím vừa vào tay mình được mấy ngày đã chui vào túi người khác.
Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Không có đan dược cao cấp hỗ trợ, với tốc độ tu luyện hiện tại, hắn căn bản không thể đạt đến cảnh giới Đúc Đỉnh tầng hai trong thời gian ngắn. Nếu cứ thế đến Tây Sơn, e rằng chỉ có thể bò về.
Hôm đó, hắn hẹn Giang Như Hổ mười ngày sau gặp nhau ngoài cổng tây, chính là đã tính đến chuyện dùng đan dược cao cấp phối hợp với nguyên lực màu đen để đẩy nhanh tốc độ tu luyện.
Mua xong Linh Thần đan, hắn nhét mười lạng bạc còn lại vào người rồi vội vàng rời đi. Nhưng hắn không về thẳng nhà, mà đi đến Tụ Trân Các ở phía nam quảng trường.
Người tiếp đón hắn vẫn là quản sự Lưu lần trước. Quản sự Lưu khách sáo đưa Giang Dật vào nhã gian, gọi thị nữ dâng trà thơm, rồi mỉm cười hỏi:
- Công tử lần này lại định bán đan dược sao? Chẳng lẽ trong tay có hàng tốt?
Giang Dật cười khổ. Trong người hắn quả thật có mười viên Linh Thần đan, nhưng đó là đan dược hắn vừa mua xong. May mà cả gương mặt đều bị mũ trùm che kín, quản sự Lưu không nhìn thấy vẻ mặt hắn.
Hắn đứng dậy chắp tay:
- Quản sự Lưu, tại hạ muốn gặp tiểu thư nhà các vị. Ta có một việc muốn nhờ.
Sắc mặt quản sự Lưu trở nên khó xử, lắc đầu nói:
- Công tử, thật sự xin lỗi. Tiểu thư đã đến Võ điện tu luyện từ hôm kia rồi. Nếu công tử có chuyện gấp, hay là để ta bẩm báo với đại tổng quản?
- Võ điện?
Giang Dật sững người, thầm than xui xẻo. Gần đây thành Thiên Vũ xảy ra chuyện lớn gì sao? Vì sao đám công tử, tiểu thư kia đều kéo nhau đến Võ điện tu luyện?
Hắn tìm Cơ Thính Vũ cũng chẳng có việc gì quá quan trọng. Hôm nọ, hắn cảm thấy Cơ Thính Vũ dường như khá coi trọng mình, nên mới đánh liều tìm đến, thử xem có thể mượn nàng mười lạng vàng tím để chuộc lại lệnh bài ở lầu Phong Nguyệt hay không.
Theo suy nghĩ của hắn, Cơ Thính Vũ là tiểu thư Cơ gia, Tụ Trân Các lại giàu nứt đố đổ vách. Mười lạng vàng tím với nàng chắc chẳng đáng là bao. Nào ngờ nàng lại không có mặt.
- Không cần đâu, khi khác ta lại đến.
Giang Dật lúng túng đứng dậy. Chủ nhân không có ở đây, đám người làm sao dám tự tiện cho hắn vay tiền? Nếu bẩm báo với đại tổng quản mà bị từ chối, chẳng phải hắn sẽ mất mặt đến chết sao?
Hắn ngượng ngùng bước ra khỏi Tụ Trân Các, ngơ ngác đứng giữa quảng trường. Trước mắt là dòng người xe cộ qua lại không ngớt, nhưng lòng hắn chỉ toàn phiền muộn.
Có Linh Thần đan trong tay, hắn không còn quá e ngại đám Giang Như Hổ. Vấn đề là phòng luyện đan đã bị niêm phong, hắn chẳng còn đan dược hỏng để tu luyện, vậy phải kiếm tiền thật nhanh bằng cách nào?
Hắn đưa mắt quét quanh quảng trường. Chợt, một tòa đại điện nguy nga ở phía bắc lọt vào mắt hắn. Bên ngoài đại điện đang chen chúc đông nghịt, náo nhiệt vô cùng, khiến hắn không khỏi tò mò.
Võ điện!
Giang Dật từng nghe nói về tòa đại điện nguy nga này. Thật ra, trên toàn đại lục Thiên Tinh, e rằng chẳng có ai không biết đến Võ điện. Giữa trung tâm mọi thành trì đều có một tòa đại điện cổ kính màu đen như thế.
Võ điện tồn tại từ thuở xa xưa. Dường như từ khi loài người bước vào thời đại đầu tiên, nó đã đứng sừng sững trên đời.
Võ điện không thuộc về bất kỳ thế lực nào, cũng chưa bao giờ nhúng tay vào tranh chấp giữa các phe phái trên đại lục. Nói đúng hơn, nơi đây là cửa hàng lớn nhất Thiên Tinh đại lục. Chỉ có điều, khách hàng của nó đều là võ giả cấp cao cùng công tử, tiểu thư nhà quyền quý.
Người chưa đạt cảnh giới Tử Phủ muốn bước vào Võ điện, trước tiên phải nộp một lạng vàng tím.
Từ khi còn nhỏ, Giang Dật đã nghe người ta kể rằng Võ điện chẳng khác nào thiên đường tu luyện. Bên trong có trận pháp tụ linh hùng mạnh, giúp tốc độ tu luyện tăng gấp đôi. Ngoài ra còn có đủ loại bảo vật hỗ trợ tu luyện, đủ khiến thực lực võ giả tiến bộ vượt bậc.
Nhưng với một kẻ còn chật vật lo miếng ăn như hắn, Võ điện vẫn là nơi quá xa vời. Vì vậy, hắn chưa từng tìm hiểu kỹ.
Nay trông thấy bên ngoài Võ điện đông nghịt người, lại nghĩ đến chuyện Giang Hận Thủy và Cơ Thính Vũ đều vào đó tu luyện, Giang Dật bỗng thấy tò mò, bèn bước nhanh về phía trước.
Cửa chính Võ điện đóng chặt. Cửa bên thì đang mở, nhưng có hai hộ vệ giáp đen đứng canh. Giang Dật nhìn theo ánh mắt đám đông, dừng lại trước một tờ thông báo treo bên ngoài Võ điện.
Đọc lướt qua, hắn lập tức mất hứng. Võ điện đang tuyển võ giả làm người luyện võ cùng.
Đãi ngộ quả thật rất hấp dẫn. Người luyện võ hạng đồng được trả một lạng bạc mỗi ngày. Hạng bạc mười lạng bạc một ngày. Còn hạng vàng thì lên tới một lạng vàng tím mỗi ngày.
Cái gọi là luyện võ cùng, chẳng qua là陪 người khác tập võ, giúp họ nâng cao kinh nghiệm giao đấu. Nói trắng ra, người ta có thể tùy ý đánh mình, mình cũng được phép đánh trả, nhưng tuyệt đối không được làm đối thủ bị thương. Đây đúng là công việc chủ động chịu đòn.
Thực lực của Giang Dật không cao. Cho dù muốn vào đó chịu đòn, hắn nhiều lắm cũng chỉ được nhận làm người luyện võ hạng đồng. Một ngày kiếm một lạng bạc, với món nợ mười lạng vàng tím trên vai, chẳng thấm vào đâu. Hắn cũng chẳng buồn bước vào lãng phí thời gian.
Nghe những người đứng gần đó bàn tán, Giang Dật mới hiểu được một chuyện khiến hắn thắc mắc bấy lâu.
Nghe nói vài tháng nữa, một học viện lớn sẽ đến thành Thiên Vũ tuyển sinh. Vì vậy, đám công tử, tiểu thư đứng đầu trong thành mới đồng loạt vào Võ điện bế quan tu luyện, mong giành được thứ hạng cao trong cuộc thi tuyển sinh để có cơ hội bước chân vào học viện kia.
Nhiều công tử, tiểu thư xuất sắc cùng vào Võ điện tu luyện như vậy, người luyện võ đi cùng đương nhiên trở nên khan hiếm.
- Về nhà tu luyện thôi!
Học viện nổi tiếng kia chẳng gợi được chút hứng thú nào nơi Giang Dật. Với hắn, đó là nơi xa ngoài tầm với. Chuyện bát quái của đám công tử, tiểu thư trong thành cũng chẳng khiến hắn quan tâm. Hắn xoay người, định trở về đại viện Giang gia.
Nhưng vừa quay lưng, hắn đã bị cuộc trò chuyện của hai thiếu niên võ giả gần đó thu hút.
- Một lạng vàng tím mỗi ngày đấy! Một lạng vàng tím đủ để bao trọn một hoa khôi ở lầu Phong Nguyệt, vui vẻ suốt mười ngày mười đêm. Tiếc là võ kỹ của ta không ra gì. Nếu không, ta nhất định phải vào đó kiếm một chân luyện võ hạng vàng.
- Thôi đi! Lúc giao đấu, tuy hai bên đều bị phong nguyên lực, nhưng đám công tử, tiểu thư bên trong, ai chẳng đạt cảnh giới Đúc Đỉnh tầng năm tầng sáu trở lên? Dù không dùng nguyên lực, chỉ dựa vào phản ứng và võ kỹ, họ cũng đủ đánh ngươi thành đầu heo. Hôm qua, biểu huynh cảnh giới Đúc Đỉnh tầng ba của ta đến làm một ngày. Cuối cùng, hắn phải bò về, giờ vẫn còn nằm nhà dưỡng thương. Đám công tử, tiểu thư kia ra tay nặng lắm. Tiền này đâu dễ kiếm…
- Phong nguyên lực để giao đấu?
Trong lòng Giang Dật chợt lay động.
Nếu hai bên không được dùng nguyên lực, chỉ dựa vào tốc độ phản ứng và võ kỹ, hắn có thể mượn nguyên lực màu đen tăng cường thị lực, khiến tốc độ phản ứng nhanh hơn gấp mấy lần. Biết đâu hắn thật sự có thể vào đó kiếm một chân luyện võ hạng vàng?
Không có nguyên lực hỗ trợ, dù đám công tử, tiểu thư kia phản ứng nhanh đến đâu thì nhanh được đến mức nào? So võ kỹ, hắn sợ ai chứ?
- Một lạng vàng tím mỗi ngày à? Liều thôi, vào thử xem!
Càng nghĩ, Giang Dật càng thấy động lòng. Cùng lắm là bị người ta đánh một trận. Sau một hồi cân nhắc, hắn nghiến răng đi về phía cửa bên Võ điện, chắp tay với hai hộ vệ giáp đen.
- Ta đăng ký làm người luyện võ cùng!